الفصل 694 : احترق عند الترتيل

أمسك دانيتز بالخنجر البرونزي وشق به ظاهر كفه اليسرى، لكن تردده منعه من استخدام كثير من القوة.

رفع رأسه وأجبر نفسه على ابتسامة.

«مع أنني أُصبت مرات كثيرة، فإن الألم ما زال يتركني خائفًا.»

«ادخل في صلب الموضوع.» أجابه كلاين ببرود.

أطلق دانيتز ضحكة جوفاء.

«هاها، أنا فقط خائف قليلًا من الألم.»

وما إن قال ذلك حتى شد قبضته اليمنى، وشق جرحًا في ظاهر يده بالسكين البرونزية. ومن الواضح أن الكلمات التي قالها كانت لصرف انتباهه حتى يتصالح مع فكرة الألم.

سرعان ما أخذ الدم يرشح، فوضع دانيتز الخنجر على الفور. ثم غمس إصبعه اليمنى في بعض الدم، ولطخه على الغلاف البني الداكن لـ رحلات غروسيل.

وبعد أن فرغ من ذلك، حبس أنفاسه منتظرًا حدوث أي تغير.

فجأة، رأى ندفة ثلج بحجم ريشة الإوز. وعصفت الرياح قرب أذنيه، وفي اللحظة نفسها اندفع برد قارس ينخر جسده بعنف.

ومع أن دانيتز كان مهيأ نفسيًا، فإنه ظل مذعورًا. فالتفت غريزيًا حوله ليتأكد من الموضع الذي صار فيه.

وأدرك أنه، في وقت ما، قد غادر مقصورة قائدة الحلم الذهبي. ووجد نفسه في أرض من الصقيع تعصف بها عاصفة ثلجية. وبسبب البيئة القاسية، لم يكن قادرًا على رؤية البعيد على الإطلاق. ولم يستطع حتى أن يميز إن كان فوق جبل أم على سهل منبسط.

لقد دخلت حقًا عالمًا غريبًا… والقائدة هنا أيضًا؟ رفع دانيتز يده ليحجب بها وجهه، خائفًا من أن يدخل الثلج عينيه.

هدأ نفسه، واستحضر تعليمات جيرمان سبارو. ثم أخرج على عجل من جيبه ورقة كانت مطوية على هيئة مربع، وراح يفردها بعناية.

وأثناء فعل ذلك، كان يخشى على نحو خاص وقوع أي حادث قد يؤدي إلى تمزق الورقة أو أن تذروها الرياح. فذلك كان سيجعله يفقد كل أمل؛ لكن لحسن الحظ، لم يحدث شيء من هذا. فرأى المحتوى الذي كتبه جيرمان سبارو.

«رتل الاسم التشريفي الآتي بلغة هيرميس، والأفضل أن يكون ذلك بهيرميس القديمة:

«الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذا العصر.

«الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي.

«ملك الأصفر والأسود الذي يَسوس الحظ السعيد.

«أحرق هذه الورقة أثناء الترتيل.»

هذا… أهذا وجود سري في مستوى حاكم؟ بسبب تعليم نائبة الأدميرال آيسبرغ إدوينا الصارم، لم يكن دانيتز أُميًا فيما يخص علم الغوامض. بل كانت لديه حتى أسس جيدة لا بأس بها.

وبينما كان ينظر إلى الورقة في يده، شهق غريزيًا، فاستنشق الريح الباردة وندف الثلج المتجمدة التي خلّفت لسعة قارسة. فسعل على الفور، والتوت ملامحه.

وكان قد صار الآن قادرًا على تأكيد إحدى نظرياته القديمة.

لقد كان جيرمان سبارو بالفعل ينتمي إلى منظمة قوية وشديدة السرية! وكانت تلك المنظمة تقدّس وجودًا يُعرف باسم <الأحمق>، وجودًا أقرب إلى الألوهية!

بالفعل، لا يمكن لرفيق قوي ومجنون كهذا أن يظهر من العدم. إنهم لا ينبتون من الأرض ببساطة… جذب دانيتز ياقة ثوبه وشد ملابسه. وهو ينظر إلى الورقة التي تخفق في الريح، ارتسم على وجهه تردد واضح.

فهو كان يعرف جيدًا مدى خطورة ترتيل اسم وجود سري مجهول لا تُعرف نواياه. فقد يقود ذلك إلى عاقبة أشد هولًا من الموت!

القائدة عالقة هنا أيضًا. وفوق ذلك، لا توجد أي وسيلة للمغادرة… ضم دانيتز يديه ووضعهما أمام فمه.

ثم فجأة دفع يديه إلى الخارج، واستخدم هيرميس القديمة ليرتل الاسم التشريفي لـ <الأحمق>.

…

على متن الحلم الذهبي، في مقصورة القائدة.

شهد كلاين بعينيه دانيتز وهو يصير ضبابيًا بلا سبب، ثم يختفي. ولم يعد هناك أي شك في الكيفية التي يمكن بها دخول رحلات غروسيل.

وبعد أن انتظر بصبر برهة، سمع سلسلة من الابتهالات الوهمية، وكان واضحًا أنها صادرة من رجل.

هوف، يبدو أن رحلات غروسيل غير قادر على حجب الضباب الرمادي. وما يزال العالم داخل الكتاب متصلًا بذلك الفضاء الغامض… بهذه الطريقة، حتى لو دخلت، فلن أكون محاصرًا تمامًا أو عديم الأوراق الرابحة… لم يُخفِ كلاين زفرة ارتياحه.

وللتأكد من ذلك، خطا أربع خطوات عكس عقارب الساعة وهو يتمتم بالترنيمة. وبعد أن وصل إلى ما فوق الضباب الرمادي، رأى البريق الذي يمثل دانيتز يتموج إلى الخارج بجوار المقعد العالي الظهر الخاص بـ <الأحمق>.

لقد دخل الجسد والروح معًا… العالم داخل الكتاب مستقر جدًا. ولا سبيل إلى تحطيمه بمجرد سحب الجسد الروحي… حقًا، لو كان ذلك ممكنًا، لكانت العِرافة السابقة قد تلقت الوحي المقابل… استخدام <صولجان حاكم البحر> شديد الخطورة. وإنزال الهبة على دانيتز مباشرة لن يفعل إلا تسريع موته… أغمض كلاين عينيه نصف إغماضة وهو يبث روحه. وبعد أن استوعب كل شيء للحظة، توصل إلى استنتاجات كثيرة.

لم يتأخر، وعاد إلى العالم الواقعي على الفور. ثم، وهو ممسك بالخنجر البرونزي، مسح دم دانيتز العالق عليه بقطعة من الورق.

وبعد أن طوى قطعة ورق وأدخلها في جيبه، بدأ يفكر في خطوته التالية.

من مظهر الأمور، فإن تلطيخ الغلاف بالدم يسمح بالدخول المباشر. وبهذه الطريقة، لا أحتاج إلى القلق من تعرض جسدي لأي حادث. وفوق ذلك، أستطيع أن أحل المشكلة بسرعة كبيرة.

لكن، بالمثل، لا يمكنني أن أكون مهملًا. يجب أن أحذر من أي أخطار أخرى. همم… إن كان على هذه السفينة من قد يشكل مشكلة، فربما يتمكن من التسلل إلى مقصورة القائدة بعد دخولي رحلات غروسيل، ثم يقدم هذا الكتاب قربانًا إلى <المنشئ الحق> أو <الشيطانة البدائية> أو <الحكيم الخفي>. وعندها سأكون في ورطة. بل سأعاني يقينًا شيئًا أسوأ من الموت.

يبدو أن بحارة الحلم الذهبي في معظمهم مفتونون بنائبة الأدميرال آيسبرغ. وحقيقة أن استفزاز أندرسون السطحي كان فعالًا إلى هذا الحد تثبت ذلك. لذا، فإن إخبارهم بأن الأمر يتعلق بحياة نائبة الأدميرال آيسبرغ، وجعلهم يراقب بعضهم بعضًا حتى لا يدخل أحد، سيطمئنني.

المشكلة تكمن في أندرسون. إنه أقوى صياد. وهو أقوى من أي متجاوز على متن هذه السفينة. وفوق ذلك، فهو بارع في الكمائن والتسلل. وهناك احتمال ضئيل أن يستطيع تفادي مراقبة الآخرين، وأن يتسلل سرًا إلى مقصورة القائدة… أما خلفيته فما تزال مريبة أكثر مما ينبغي، وليس لدي وسيلة لأثق به حقًا.

يجب أن أفكر في وسيلة تجعلني أدخله إلى رحلات غروسيل معي…

وسط أفكاره، قلب كلاين صفحات الكتاب العتيق المغلف بجلد الماعز الأصفر البني. فاكتشف أنه لم يكن هناك أي محتوى جديد، وأن القصة تخلو من آثار وجود دانيتز.

وهذا يعني أن المرء يحتاج إلى النجاة بنجاح والالتقاء بفريق الشخصية الرئيسية قبل أن يُعد جزءًا حقيقيًا من القصة؟ وعندها فقط ستظهر صفحات إضافية؟ وضع كلاين تخمينًا أوليًا وهو يتجه مرة أخرى نحو الباب ويفتحه.

«هل نجح الأمر؟» سأل جوديسون ربطة العنق المزهرية والبقية.

هز كلاين رأسه وقال بهدوء: «الخطوة التالية ستكون طقسًا طويلًا.

ولا يحق لأحد أن يدخل ويقاطعه؛ وإلا فسيؤدي ذلك إلى اختفاء إدوينا إدواردز إلى الأبد أو حتى موتها.»

وبعد أن أوضح لهم بيت القصيد، أدار نظره فيهم وقال مباشرة: «أشك في أن أحدكم هنا قد تكون لديه مشكلة.

على الجميع أن يراقب بعضهم بعضًا.»

أراد الذوّاقة برو وولز غريزيًا أن يعترض بدافع العادة، لكنه فجأة رأى أن مقصورة القائدة قد خلت. كان دانيتز، الذي دخل قبل قليل، قد اختفى.

ومع استحضاره لاختفاء القائدة، وتأكدِه من أن جيرمان سبارو كان على وشك محاولة إنقاذها بعد العثور على سبب المشكلة، أومأ وقال: «سأتولى أنا مسؤولية هذا الأمر.

وهم سيراقبونني أنا أيضًا.»

لم يُطل كلاين الوقوف عند الموضوع. ثم التفت لينظر إلى أندرسون هود، الذي كان مستندًا إلى الجدار.

«ادخل.»

لوى أندرسون الجانب الأيمن من فمه مطلقًا صوتًا مستهجنًا.

«من لا يعرف قد يظن أنني مرؤوسك. إن طريقتك تكاد تكون نموذجًا يُحتذى به لـ <المستفزين>.»

وعلى الرغم من تذمره، فإنه فرد ظهره وفتح خطاه، ثم دخل إلى مقصورة القائدة.

وبعد أن أغلق الباب وأوصده، استدار كلاين ليواجه أندرسون.

«هل يهمك أن تشارك في مغامرة نادرة؟

قد تتمكن من تحقيق إنجاز صيد تنين.»

وبحسب ملاحظاته خلال الأيام القليلة الماضية، فقد كان يؤمن بأن أندرسون هود صياد فضولي ومحب للمغامرة. كان يستمتع بالتعرف إلى أمور جديدة واختبار أشكال مستجدة من الإثارة.

حدق أندرسون في وجه جيرمان سبارو، وأمعن النظر فيه بجدية، ثم ابتسم.

«لا يهمني.»

وهز رأسه بحزم.

وعقب ذلك، ضحك قبل أن يتمكن كلاين من الكلام مجددًا.

«إنني أشم رائحة الخطر. مغامر شديد الغرور، مجنون وقوي، يدعوني فعليًا للمغامرة معه. ماذا يعني هذا؟ يعني أن الأمر مزعج وخطير إلى أقصى حد!»

لقد ظننت أنك ستكون مهتمًا. هذا يختلف عن تصرفك المعتاد. إنك حقًا قادر على كبح نفسك وإطلاقها في آن… همم، سأجرب تهديدًا آخر. وإن لم ينجح، فسألقي بهذا الرفيق على جزيرة مهجورة، وأدع الحلم الذهبي يبحر بعيدًا. وسنعود لالتقاطه لاحقًا. وبوصفه صيادًا، لا ينبغي أن يكون البقاء على قيد الحياة في جزيرة مهجورة أمرًا عسيرًا عليه… حسم كلاين أمره سريعًا، وبردت نظرته على الفور. ثم نظر إلى أندرسون وقال: «لن أسمح بوجود أخطار كامنة حولي.»

ذهل أندرسون لثانية، قبل أن يبتسم سريعًا.

«هاها، كانت مجرد مزحة. أنا مهتم جدًا بلقب “صائد التنانين”.»

… لقد غيرت رأيك بسرعة أكثر مما ينبغي… لو أنك أصررت قليلًا فحسب، لاستمتعت بإحساس التخلي عنك… أومأ كلاين، ثم عاد إلى المكتب وقال لأندرسون هود الذي تبعه إلى الداخل: «لطخ دمك على غلاف هذا الكتاب. لا حاجة إلى الكثير.»

«لطخه؟» تفحص أندرسون رحلات غروسيل بفضول، ثم جال بنظره في المكان. «اختفاء إدوينا له علاقة به؟ وكذلك اختفاء ذلك الصياد الفاشل؟ آه، صحيح. دانيتز المشتعل. لقد كدت أنسى اسمه. ولحسن الحظ، فإن مكافأته أعلى قليلًا من ذي قبل.»

ارتعش طرف فم كلاين وهو يجيبه بصراحة: «هذا صحيح.»

«مثير للاهتمام…» ألقى أندرسون نظرة على المكتب، والتقط الخنجر البرونزي، ثم شق بلا مبالاة جرحًا نازفًا في يده.

وفور ذلك، وضع الخنجر بعناية، ثم لطخ الدم على الغلاف البني الداكن لـ رحلات غروسيل.

وبعد بضع ثوانٍ من المراقبة، وبينما كان أندرسون على وشك أن يلتقط الخنجر البرونزي ويمسح ما تبقى عليه من دم، غمر العاصف الثلجي بصره فجأة.

ولما رأى كلاين أندرسون يختفي مثل دانيتز تمامًا، التقط قطعة ورق أخرى ومسح الدم عن الخنجر، ثم طواها ووضعها في جيبه.

لم يكن واثقًا مما إذا كان الثلاثة سيظهرون في الموضع نفسه بعد دخول العالم داخل الكتاب. ولذلك، أعد مواد لازمة لـ طلب عصا الاستشعار!

وبعد أن فعل كل هذا، أمسك كلاين ذلك الخنجر، ومرره على ظاهر يده.

ارتعشت عضلات وجهه وهو ينظر إلى أسفل بشكل مائل. ولم يبذل القوة إلا بعد بضع ثوانٍ.

اهتز جسده قليلًا، واستدار رأسه إلى الجانب. ولم تستطع زاويتا فمه إلا أن تنفرجا.

وحين تدفق الدم، أمسك كلاين، وهو لا يزال قابضًا على الخنجر، بعصاه، وسارع إلى طلاء السائل الأحمر على غلاف الكتاب العتيق.

وبعد تأخر قصير، وجد كلاين نفسه وسط أرض بيضاء من الثلج.