الفصل 706 : ذلك الرجل

أدار إملين جسده إلى الجانب، متفاديًا سكيرًا مندفعًا كالثور. وبينما كان ينفض ثيابه وهو يعبس، واصل شق طريقه وسط الزحام نحو منضدة الحانة.

وخلال هذه العملية، لم يكن يبدو أنه يفعل شيئًا، لكن الزبائن المحيطين به كانوا يفشلون دائمًا في لمسه. سواء من حيث السرعة، أو الرشاقة، أو التوازن والتناسق، فقد بلغ مستوى مرعبًا إلى حد بعيد.

وأخيرًا، وصل إملين إلى منضدة الحانة، وطرق سطحها الخشبي.

«أين إيان؟»

ألقى الساقي نظرة عليه. ومن دون أن ينبس بكلمة، أبقى رأسه منخفضًا وراح يمسح كؤوسه الزجاجية.

«…»

وقف إملين هناك مدهوشًا، متسائلًا هل فعل شيئًا خاطئًا جعله لا ينال أي استجابة. وأثار هذا غضبه قليلًا، حتى إنه أراد أن يمد يده ويجذب الساقي من مكانه.

غير أنه كان يؤمن أن مثل هذه الأفعال لا تليق بسيد نبيل. فكبح انفعالاته قسرًا، وأدار بصره حوله، فاكتشف أن الجميع كانوا يشربون.

فخطرت له فكرة، وجرب أن يقول: «كأس من نبيذ أورمير الأحمر.»

توقفت حركة الساقي، ثم رفع رأسه وألقى على الرجل الوسيم ذي الشعر الأسود والعينين الحمراوين نظرة غريبة.

«ليس لدينا هذا.»

لقد كان هذا من أفخر أنواع النبيذ الأحمر في العالم. وكان ثمنه باهظًا على نحو مذهل!

لم يكن إملين غبيًا، واستطاع أن يستشف من نظرة الساقي أنه طلب شيئًا لا ينبغي له أن يطلبه. وبعد تفكير متأنٍ، قال: «كأس من جعة ساوثفيل.»

«خمسة بنسات.» أخيرًا، أنزل الساقي الكأس والخرقة.

أخرج إملين ورقة نقدية من فئة سولي واحد وقال: «احتفظ بالباقي.»

«شكرًا.» أشار الساقي إلى اليسار وقال: «إيان في غرفة الورق رقم 1.»

ابتسم إملين على الفور، شاعرًا بسعادة وفخر لأنه نجح في حل مشكلة فعلية. ولم يأخذ كأس جعة ساوثفيل، بل استدار وسار مباشرة إلى غرفة الورق رقم 1.

طرق! طرق! طرق! طرق الباب بأدب.

«تفضل بالدخول.» انطلق صوت يبدو فتيًا إلى حد ما.

عدل إملين ياقة ثوبه، ودفع الباب ودخل، ليكتشف أن المشهد في الداخل مختلف عما توقعه.

كان يظن أنه ما دام اسمها غرفة ورق، فلا بد أن يجد فيها جماعة ملتفين حول طاولة طويلة يلعبون ألعابًا مثل تكساس، لكنه فوجئ بأن هناك بالفعل نحو ثمانية أشخاص، غير أنه لم تكن هناك أي أوراق لعب. بل كانت أمام كل مشارك ورقة يبدو كأنه يسجل عليها شيئًا. وبخلاف ذلك، لم يكن على الطاولة سوى أقلام حبرية ونرد متعدد الأوجه.

وجّه إملين بصره غريزيًا إلى أصغر من في الغرفة. كان فتى وسيمًا مثله، بعينين حمراوين. ويبدو في نحو السادسة عشرة.

«إيان؟» سأل إملين.

أومأ إيان مبتسمًا.

«هذا أنا. سيدي، هل من شيء يمكنني مساعدتك فيه؟ أم أنك ترغب في الانضمام إلى لعبتنا؟»

«لعبة؟» رد إملين بسؤال.

ضحك إيان.

«نعم، لعبة. أنا لا أستمتع بلعب الورق أو البلياردو، لكن لا بد من القيام بشيء ما عند قضاء اليوم كله هنا. وقد استلهمت بعض الأفكار من سيرة الإمبراطور روزيل. وهي أن نجمع عدة أشخاص ليجلسوا ويحاولوا خوض مغامرة على الطاولة.

في هذه اللعبة، ما دمت تلتزم بالقواعد، يمكنك أن تكون أيَّ أحد—طبيبًا، أو مغامرًا يحب أكل الخضار، أو محققًا خاصًا يحمل دائمًا مفتاحًا إنجليزيًا وأنبوب تدخين، أو مغامرًا يعشق الأفكار الراديكالية. ومعًا، يمكنهم أن يتوجهوا إلى قلعة عتيقة ويبحثوا عن التاريخ المخفي فيها، ويقاتلوا مختلف الوحوش في الطريق.

يبدو هذا مثيرًا للاهتمام قليلًا.» شعر إملين أن هذه اللعبة تناسبه على نحو لا بأس به.

«هاها، أتريد الانضمام؟ نحن الآن منغمسون في مؤامرة، ونواجه مصاص دماء عتيقًا قويًا. يبدو له وجه وسيم، لكن تحت جلده دمامل متكونة من دمه المغلي.» دعاه إيان بحرارة.

سلفيوز، شكرًا جزيلًا! ارتعش تعبير إملين ارتعاشة لا تكاد تُرى وهو يقول مباشرة: «لدي مهمة لك.»

«حسنًا… لنذهب إلى الغرفة المجاورة.» أخذ إيان قبعته المستديرة وحقيبته القديمة ووقف.

لم يكن في غرفة البلياردو المجاورة أحد. أغلق الفتى الباب بمهارة معتادة، ثم جال ببصره في المكان قبل أن ينظر إلى إملين.

«سيدي، أنا لا أعرفك. فهل لي أن أعرف من الذي عرّفك بي؟»

رفع إملين ذقنه وابتسم.

«شيرلوك موريارتي.»

وما إن قال ذلك حتى نظر فجأة يمينًا ويسارًا، رافعًا يده ليقرص أنفه.

«إذًا فهو المحقق موريارتي.» أطلق إيان زفرة ارتياح من غير أن يخفيها. «هذا يطمئنني. بالمناسبة، ألم يذهب في عطلة إلى خليج ديسي؟ متى سيعود؟»

أنزل إملين يده اليمنى وقال من غير أن يتغير تعبيره: «لم يعد بعد. لقد ذهبت إلى الشقة التي استأجرها.

وبصراحة، فإن عطلة عادية كهذه كان ينبغي أن تنتهي في أواخر يناير. أما الآن فقد صار أبريل.»

«أتظن أن شيئًا قد حدث له؟» سأل إيان بقلق.

استحضر إملين القوى والغموض اللذين أظهرهما شيرلوك موريارتي، ثم هز رأسه.

«ربما تورط في قضية معقدة.»

لم يتابع إيان الحديث في هذا الجانب، بل سأل: «كيف أخاطبك؟ وما المهمة التي لديك؟»

«يمكنك أن تناديني السيد وايت.» أخرج إملين ورقة تشبه منشور مكافآت. «ساعدني في العثور على هؤلاء الخمسة.»

أخذها إيان، وقلبها بعناية لبعض الوقت.

«عشرون جنيهًا مقابل كل دليل فعّال، ومئة وخمسون جنيهًا مقابل الموقع الدقيق. هل هذا مقبول؟»

«لا مشكلة.» شعر إملين أن السعر رخيص أكثر مما ينبغي.

وبالمقارنة مع هذا، كانت الأسعار التي رآها في <نادي التاروت> مبالغًا فيها بدرجة أكبر بكثير.

طوى إيان الورقة وقال: «السيد وايت، كيف أتواصل معك إن حصلت على أي خيط؟»

«جنوب الجسر، كنيسة الحصاد.» كان إملين قد أعد الجواب سلفًا.

ولما سمع ذلك، ألقى عليه إيان نظرة غريبة.

«أأنت مؤمن بـ <أُم الأرض>؟ هذا نادر في <باكلاند>.»

«لست كذلك!» هز إملين رأسه بحزم. «أنا فقط أقوم بعمل تطوعي هناك.»

ومن دون أن ينتظر إيان ليتكلم، سأله: «كيف ورثت تلك العينين الحمراوين؟»

كان هذا ما أراد سؤاله منذ اللحظة الأولى التي رأى فيها إيان. ذلك لأن العيون الحمراء كانت سمة مميزة لـ السلفيوز في الأزمنة القديمة. غير أنه كانت هناك فترة طويلة في العصر الرابع تزاوج فيها البشر والسلفيوز. وكانوا جميعًا سكان إمبراطورية واحدة؛ وهكذا، ومع انتشار التعايش، وُلد كثير من الأحفاد. وتزايد عدد أصحاب العيون الحمراء ذوي الدم المختلط مع تناقل الجينات، حتى صار ذلك لون عين غير شائع بين البشر.

وبعبارة أبسط، فإن كل بشري ذي عينين حمراوين له سلف من السلفيوز.

أجاب إيان بدهشة: «من أبي… لا أعرف إلى أي حد يصعد ذلك في شجرة العائلة، فقد كنت متشردًا.»

من مظهر الأمر، لا صلة له بالسلفيوز… سلّم إملين عربونًا مقداره عشرون جنيهًا، شاعرًا بشيء من خيبة الأمل، ثم استدار ليغادر غرفة البلياردو.

وبعدما غادر، لم يعد إيان فورًا إلى غرفة الورق. بل أغلق الباب وقال للهواء: «المحقق موريارتي لم يعد إلى <باكلاند>. أنا قلق عليه بعض الشيء.»

ظهرت فجأة هيئة داخل غرفة البلياردو. كان لها وجه شاحب وملامح دقيقة، وكانت ترتدي قبعة سوداء صغيرة. وكانت ترتدي فستانًا أسود قوطيًا ملكيًا. لم تكن سوى الشبح شارون.

«إنه بخير.» أجابت شارون من غير أدنى اضطراب في نبرتها. ثم تلاشت هيئتها واختفت.

«أنتِ تقولين دائمًا الشيء نفسه. لا تقلّي إنكِ كنتِ دائمًا على تواصل مع المحقق موريارتي…» تمتم إيان بصوت خافت وهو يلتقط جريدة من زاوية غرفة البلياردو.

كانت هناك جريدة تايمز توسوك، وتحتها أخبار في البحر. وكانت الأخيرة تُستخدم أساسًا للإبلاغ عن أوضاع مختلف مستعمرات مملكة لوين وأمور البحر، لكن بسبب القيود التقنية، كانت أخبار في البحر التي تصل إلى <باكلاند> متأخرة جدًا. ولم تكن ذات فائدة كبيرة لمن يحتاجونها، فكانت الاشتراكات فيها منخفضة، وأعمالها متعثرة.

لاحقًا، وباقتراح من رئيس تحرير جديد، تغير أسلوب الجريدة. فصار فيها مزيد من الشائعات البحرية، إلى جانب شتى الأمور الغريبة المحيطة بالقراصنة والمغامرين. وقد بدت أقرب إلى الحكايات منها إلى التقارير الصحفية الفعلية.

ولدهشة الناس، لاقى هذا التغيير ترحيبًا. ولما كان يتناول أشباحًا، وأطيافًا، ووحوش بحر، وكنوزًا، صار الخيار المفضل لدى أشباه المتعلمين للتباهي بمعرفتهم أمام الأميين في مختلف الحانات. ففي النهاية، ومع أن القصص كانت تبدو زائفة، فإنها كانت ممتعة بما يكفي.

قلب إيان الصحف على نحو عابر، من غير أن يجد شيئًا يثير اهتمامه. ولم يكن قد ترك في ذهنه أثرًا عميقًا سوى أحد التقارير في أخبار في البحر.

«وفقًا لمراسلنا، ففي ليلة الخامس والعشرين من مارس، هاجم أسطول ملك الخلود سفينة متجهة من شرق بالام إلى فيساك، ونهب كل ما عليها من بضائع وأموال. وليثبت مرة أخرى أنه جدير بلقبه، أتم كيرخايس الجزار مذبحة دموية…»

هؤلاء القراصنة لا يُطاقون حقًا… هز إيان رأسه وأنزل الصحف. ثم عاد إلى غرفة الورق وواصل لعبته.

خارج الحانة، صعد إملين إلى عربة واستند إلى جدارها، وهو يراقب مصابيح الشارع تمر إلى جانبه.

ثم قرص أنفه مرة أخرى وتمتم بصمت: شبح؟

إن تاجر السلاح هذا واسع الحيلة حقًا… لا بأس!

أغمض إملين عينيه، وقد صار أكثر أملًا بشأن المهمة التي أوكلها.

…

تسللت أشعة الشمس من الخارج، فصبغت مقصورة القائدة بلون ذهبي.

كانت إدوينا جالسة على كرسي تمسك كتابًا بيدها، وتنظر إلى من يقابلها.

«إذًا، فأنت أيضًا تؤمن بأن إمبراطوريات سليمان، وترونسويست، وتيودور كانت جميعها متعايشة في الوقت نفسه؟»

«هذا شرط لازم لحرب الأباطرة الأربعة.» أجاب كلاين بإيجاز.

كان يمسك كتابًا بعنوان كتاب العوالم الثلاثة. وكان هذا الكتاب قد جاء أصلًا من أحد أعضاء مدرسة الفكر الحياتي قبل أن ينتهي إلى يد نائبة الأدميرال آيسبرغ. وكان يصف العالم المادي، وعالم الروح، والعالم الذي يتجاوز العقلانية. كما احتوى على بعض المعلومات عن التعويذات، مع أجزاء بالغة العمق. وكان كلاين يقرأ بجدية معلوماته هذه، سعيًا إلى تحسين استخدامه لـ <صولجان حاكم البحر> ودودة الزمن.

وكان كلاين قد اكتشف بالفعل أن الكتب التي جمعتها نائبة الأدميرال آيسبرغ كانت نصوصًا عتيقة مختلفة تفتقر إلى النظام. وكان هذا مختلفًا جدًا عن خصائص كنيسة <حاكم المعرفة والحكمة> التي كانت تسندها. ولذلك، خمّن أن المعرفة الداخلية الأرثوذكسية المنظمة بعلم الغوامض في الكنيسة لم تكن متاحة للعامة.

وكانت إدوينا على وشك أن تسأل من جديد، حين أدركت فجأة أن سرعة إبحار الحلم الذهبي بدأت تتباطأ تدريجيًا. فنظرت من النافذة، وبعد عدة نظرات، قالت بوضوح: «لقد وصلنا إلى بايام.»