الفصل 709 : تحذير جست إيلاند

وبينما كان كلاين ينظر إلى الحانة التي غرقها الصمت حتى صار يسمع فيها الأنفاس، ذُهل لحظة. وعندئذ فقط خطا إلى الداخل ومشى مباشرة نحو منضدة الحانة كما لو أن شيئًا لم يحدث.

ينبغي لي أن أغير مظهري في المرة القادمة التي آتي فيها… فكر بضيق، وهو لا ينقصه إلا أن يلطم وجهه.

إن جهل أوكفا بأن جيرمان سبارو قد نجح في اصطياد كيرخايس الجزار جعل كلاين يظن أن آخر الأخبار لم تصل بعد إلى مدينة الكرم، فدخل حانة الأعشاب البحرية بجرأة. ولدهشته، فإن المشكلة كانت تكمن في أوكفا نفسه، إذ كان قد ابتعد عن دوائر المغامرين. ولذلك، كان متأخرًا قليلًا عن الأخبار، بينما كانت سمعة ذلك المغامر المجنون السيئة قد انتشرت بالفعل بين القراصنة حول أرخبيل رورستد.

وبينما كان يتنهد في داخله، جلس كلاين أمام منضدة الحانة وطرق سطحها الخشبي.

«كأس من جعة ساوثفيل.»

«… ستة بنسات.» ابتلع الساقي ريقه بصعوبة بالغة.

أخرج كلاين عدة بنسات نحاسية ووضعها أمامه. ومن دون أن يتغير تعبيره، سأل: «هل من تطورات حديثة؟»

أخذ الساقي المال، ثم ناول جيرمان سبارو الجعة بحذر. وبعدها أجبر نفسه على ابتسامة وقال: «لقد نُقل الأدميرال أميريوس ريفيلدت إلى <باكلاند>. وحلّ محله الأدميرال روبرت ديفيس، فصار أعلى قائد بحري رتبة في المياه المحيطة للمملكة. والوضع في الأرخبيل متوتر قليلًا، وقد أرسلت فرق قراصنة كثيرة رجالًا لجمع المعلومات.»

لقد تورط الأدميرال أميريوس في النهاية بسبب أخيه، وفقد منصبه… ومع ذلك، فما دام لم يكن متورطًا مباشرة، فلا يمكن أن تسوء أحواله أكثر إذا أُخذت مكانته بوصفه نصف حاكم في الحسبان. وعلى أقل تقدير، يستطيع الحفاظ على المعاملة التي يتلقاها بصفته أدميرالًا. كما أن شيئًا لن يحدث لعائلته أيضًا. وبعد أن تهدأ العاصفة، قد تظل لديه فرصة لأن يصبح من كبار أفراد البحرية… ابتلع كلاين جرعة من الجعة وسأل عرضًا: «إلى أي عائلة ينتمي روبرت ديفيس؟»

«لا، ليس نبيلًا. إنه من الضباط القلائل الذين ترقوا تدريجيًا حتى بلغوا رتبة أدميرال. وفي بحر الهياج، وجزيرة سونيا، وشرق بالام، قدّم خدمات عظيمة كثيرة.» استحضر الساقي الإشادات التي أفردتها الصحف مؤخرًا للأدميرال روبرت ديفيس. وبعد توقف قصير، قال: «لكنني سمعت أنه نال دعمًا من نبلاء كثيرين.»

نعم، في البحرية الإمبراطورية، يشكل الأدميرالات من الأسرة الملكية أو الأرستقراطيين، أو ذوي الصلات الوثيقة بهم، ما لا يقل عن 80%. أما الـ20% الباقون، ففي معظمهم أدميرالات خلفيون ونواب أدميرالات… كان كلاين قد عرف الوضع منذ زمن من الوثائق التي تلقاها من أميريوس ريفيلدت.

وبالمقارنة مع ذلك، كان حال الجيش أفضل بكثير.

ولم يواصل جيرمان سبارو السؤال، بل بدا وكأنه ركز على شربه. وهنا أضاف الساقي: «خلال الشهرين أو الثلاثة الماضية، كانت <المقاومة> نشطة جدًا. فقد ظلت تحاول باستمرار تخريب السكك الحديدية أو إقامة الحواجز على الطرق العامة. وقد سببت صداعًا شديدًا لمكتب الحاكم العام، حتى اضطر إلى إرسال أعداد كبيرة من الجنود للحفاظ على انسياب حركة المرور. غير أن جيش <المقاومة> نادرًا ما يصطدم بهم وجهًا لوجه.

أنا أعلم هذا. فكل شيء يجري وفق خططي… في مكان يشكل فيه السكان الأصليون وذوو الدم المختلط 80%، ليس من الصعب على <المقاومة> أن تجمع معلومات دقيقة. ومع وجود داعمين خارجيين، فلن يكون من العسير عليها أن تصمد لفترات قصيرة. أما السبب في كونها كانت في وضع مزرٍ من قبل، فكان كله يرجع إلى أن كالفِتوا كان أفعى بحرية غير عاقلة. لقد كان كثيرًا ما يدفعهم إلى مهاجمة عقد مفصلية داخل المدينة، فيقاتلون وجهًا لوجه بحرية وجيش مملكة لوين… تمتم كلاين في داخله بسرور وهو يرتشف جرعة أخرى من الجعة.

وكان قد حذر <المقاومة> كذلك من ألا تنشط أكثر مما ينبغي. فإن دفعت مكتب الحاكم العام إلى الزاوية، فقد ترسل مملكة لوين متجاوزين من <المتسلسلة 5> أو حتى أنصاف الحُكَّام بارعين في المطاردة والتعقب. ومع قوة <المقاومة>، لم يكن هناك سبيل إلى أن تقاوم. وباسم <حاكم البحر>، كانت تعليمات كلاين تقضي بالحفاظ على الوضع الحالي مع تحسينه قليلًا، وانتظار تغير الوضع العالمي.

ولم يكن هذا بعيدًا عن الواقع. فاستنادًا إلى مختلف الأمور التي أمدته الآنسة <عدالة> بآرائها حولها، ومع تأكيد السيد <المشنوق> لذلك من خلال استبصاره، كان من المؤكد أنه ما إن تنتهي مملكة لوين من إصلاحاتها الداخلية، وتجعل السفن الحربية المدرعة القديمة والجديدة كلها قوتها الرئيسية في القتال، حتى تصبح الحرب ضد مستعمرات القارة الجنوبية أمرًا لا مفر منه.

وقد ظل يشرب جِعته بصمت حتى فرغ منها. ثم وضع قبعته على رأسه، ونهض، وغادر الحانة متجهًا رأسًا إلى نزله.

وفي الطريق، رأى أطفالًا ذوي بشرة برونزية وشعر أجعد، وسكانًا أصليين يرتدون سترات بنية وسراويل منتفخة. وكان هؤلاء إما يفسحون له الطريق مذعورين من غير أن يرفعوا رؤوسهم، أو يتكورون في زاوية ما، وينظرون إلى كلاين بنظرات معقدة.

ولوى كلاين طرفي شفتيه في عجز، وعاد بصمت إلى غرفته.

ولم يغيّر مظهره على الفور ثم يتجه إلى الحانات المختلفة بحثًا عن القراصنة. ذلك لأنه كان متأكدًا أنهم سيختبئون طوال الليل، ولن يظهروا ثانية.

وبينما كان كلاين يخطط للدخول إلى رحلات غروسيل لاستكشافه، صدر طرق على بابه.

ولم يحتج حتى إلى أن يسأل، إذ ما إن قبض على المقبض حتى ظهرت هيئة الزائر في ذهنه تلقائيًا.

لقد كان رجلًا في منتصف العمر يرتدي معطفًا أحمر داكنًا وبنطالًا أبيض. وكان يضع قبعة على هيئة سفينة. وكانت زوايا عينيه وفمه، إلى جانب جبهته، تحمل تجاعيد واضحة. ولم يكن سوى جست إيلاند، قبطان العقيق الأبيض، ومن أفراد الجيش.

مثير للإعجاب. ما إن انتشر خبر ظهوري في بايام، حتى تمكن من العثور على الموضع الذي أنزل فيه… وبالطبع، فهذا لأنني لم أحاول إخفاء نفسي. لقد استخدمت وثائق هويتي مباشرة عند تسجيل الدخول… أدار كلاين المقبض وفتح الباب. ثم حيّاه بأدب: «مساء الخير.»

«مساء الخير. أنا مسرور جدًا برؤيتك تعود إلى بايام.» خلع إيلاند قبعته ودخل الغرفة من غير أي تحفظ.

«هل من أمر؟» سحب كلاين كرسيًا وجلس.

جلس إيلاند قبالته وضحك.

«أليست زيارة صديق أهم أمر؟»

أنت متملق ناعم فعلًا. يا للأسف أن أندرسون قد رحل، وإلا لأمكنه أن يتعلم منك! شعر كلاين بشيء من الاستفزاز لسبب ما.

وحافظ على حالته المعتادة، ثم نظر في عيني إيلاند.

«حسنًا، لقد قمت بزيارتك.»

بدا وكأن إيلاند كان يتوقع مثل هذا الرد. فابتسم وقال: «أما زلت تتذكر دونا؟»

بالطبع، فهي وأخوها لطيفان. وأتساءل هل تعافيا من الفزع الذي سببتُه لهما آخر مرة، وتخليا عن أي فضول تجاه العالم الغامض… أجاب كلاين بهدوء: «أنا لا أعاني فقدان الذاكرة.»

«نسيان الأمور غير المهمة يفيد صحتنا النفسية. هيه هيه، هذه ليست من كلام الإمبراطور روزيل.» اكتفى إيلاند بشرح بسيط، ثم قال: «أما كنت قد قلت لوالد دونا إنه إذا احتاج إلى مساعدتك فعليه أن ينشر إعلانًا في سونيا مورنينغ بوست لثلاثة أيام متتالية، يطلب فيه شراء لحم دامير المقدد الخاص؟ لقد فعل ذلك مؤخرًا، لكن، ويا للأسف، لم تكن في بايام أو في البحار القريبة.»

«وماذا حدث بعد ذلك؟» أخبرته غريزة كلاين أن دونا وعائلتها لم يكونوا في مشكلة خطيرة، استنادًا إلى موقف إيلاند المسترخي.

ضحك إيلاند وقال: «لقد سمعت حديثك معه آنذاك، وبعد أن اكتشفت الإعلان، زرتهم باستخدام العنوان. وكما تعلم، دونا فتاة محببة. إنها تذكرني بابنتي.

الأمر ليس معقدًا جدًا. لقد تعرض أوردي، والد دونا، لنهب دفعة من البضائع الثمينة على يد القبطان المجنون. وقد أوقعه هذا في وضع اقتصادي بائس. ومع أنه لم يصل إلى حد الإفلاس، فإن حياته قد ساءت بالتأكيد كثيرًا. ولهذا أراد أن يوكلك بمهمة استرجاع البضائع.

كنت أعلم أنك لم تكن في بايام آنذاك، ولذلك لم أجد بدًا من استخدام قنواتي الخاصة لأساعد أوردي على استعادة بضائعه بسعر معقول.»

«القبطان المجنون؟» وجد كلاين اللقب مألوفًا أولًا، ثم تذكر أين كان قد سمع به من قبل.

وفقًا لما قالته هيلين الحمراء الشعر، فإن تسليم العبيد الذي كانت تقوم به نائبة الأدميرال العِلّة تريسي لحساب طائفة الشيطانات كان يُمرر إلى القبطان المجنون كونورز فيكتور. وبدا أن لهذا الأخير صلات وثيقة بكثير من تجار العبيد والتجار في مملكة لوين.

وهذا كان مرتبطًا بحقيقة اختفاء البشر في المستعمرات، وكذلك بالسبب الكامن وراء الضباب الدخاني العظيم في <باكلاند>!

لقد كنت دائمًا أحاول التحقيق في هذه المسألة. وحين هاجمت تريسي من قبل، كان هذا نصف السبب، لكن، ويا للأسف، لم أنجح. وبعد ذلك، انشغلت بالتمثيل من أجل هضم الجرعة وبحثي عن حوريات البحر، فتخليت مؤقتًا عن تحقيقاتي… تسارعت أفكار كلاين بينما كان يسأل بوجه غير متأثر: «أين يوجد القبطان المجنون الآن؟»

«لقد استعاد أوردي بضائعه بالفعل.» أصدر إيلاند صوت زفير، مشددًا على أن الأمر قد سُوي.

نظر كلاين إليه وأعاد السؤال: «أين يوجد كونورز فيكتور الآن؟»

هز إيلاند رأسه بعجز.

«لا فكرة لدي، لكن مرؤوسيه ما زالوا في بايام يحاولون جمع المعلومات. كما تعلم، لقد عاد الأدميرال أميريوس إلى <باكلاند>، وحل محله الأدميرال ديفيس. وهناك تغييرات كثيرة جارية، لذا يحتاج القراصنة إلى الإمساك من جديد بخيط الوضع الأحدث.

ولذلك، أقدّر أن سفينة كونورز راسية في الظل قرب إحدى الجزر المجاورة، لكن هذا مجرد تخمين لا سبيل إلى تأكيده.»

وبعد أن استمع في صمت ويداه متشابكتان، قال كلاين: «شكرًا لك.»

زفر إيلاند ونظر إلى النافذة، ثم صار تعبيره جادًا بسرعة.

«لقد جئت اليوم لأقول لك إنك صرت لافتًا للنظر أكثر مما ينبغي. لقد بدأ من هم في الأعلى يلتفتون إليك. فقوة قادرة على قتل كيرخايس بسهولة لن تُتجاهل!

من الأفضل أن تتوقف عن استخدام هذه الهوية عند تسجيل النزول؛ وإلا فقد تواجه بعض المشكلات الصعبة.»

أومأ كلاين بجدية وقال: «حسنًا.»

كان ممتنًا جدًا لتحذير القبطان إيلاند، لكنه لم يُظهر ذلك على وجهه.

وبعد أن غادر إيلاند، غيّر كلاين مظهره على الفور، وبدّل النُّزل، وتأكد من أن الجيش لم يتعقبه.

وبعد أن فعل كل ذلك، بدأ يفكر في البحث عن القبطان المجنون كونورز فيكتور.

وبالنسبة إلى الآخرين، كان هذا بالغ الصعوبة، لكن لدى كلاين ورقة خفية.

لقد كانت استخدام <صولجان حاكم البحر> والتواصل مع مخلوقات البحر القريبة!

فما دام كونورز فيكتور موجودًا في مياه أرخبيل رورستد، فلن يكون هناك سبيل له إلى الاختباء من كلاين!

وبالطبع، فإن ذلك مشروط بامتلاكه ما يكفي من الوقت لإجراء هذا البحث.