الفصل 714 : صفحات يوميات جديدة

داخل الغرفة الهادئة في النُّزل، عاد المرسل اللاسلكي المظلم الصامت إلى حالته الطبيعية في لحظة، بعدما توقفت الأجواء الغرائبية من حوله.

وانشغل كلاين بإعداد الطقس والتضحية به فوق الضباب الرمادي، قبل أن يتسنى له الوقت للتفكير في الأجوبة التي تلقاها.

واستنادًا إلى الدلائل التي قدمها أروديس، وبضمها إلى أجوبة السيد آزيك وويل أوسبتين، تكوّنت لدى كلاين فكرة أساسية عن الكيفية التي ينبغي له أن يتابع بها.

لم يكن الأمر لمجرد أنه يرغب في العودة إلى باكلاند لأخذ قسط من الراحة وإعادة التنظيم، بل لأنه كان ينظر إلى تلك المدينة الكبرى باعتبارها الساحة الرئيسية التي سيظل نشطًا فيها مدة طويلة. لقد أراد أن يرى ما إذا كان يستطيع سرقة دفتر عائلة أنتيغونوس من كنيسة الحُكَّام الليل السرمدي، من كاتدرائية القديس صموئيل.

فإن تأكد من عدم وجود أي حل، فسيحاول التحول إلى المسارات المجاورة من المتجاوزين. أما إن كان ذلك مستحيلًا هو الآخر، فلن يبقى أمامه إلا الطريق الأخير—التوجه إلى القمة الرئيسية لسلسلة جبال هورناكيس.

همم… لا يمكنني بالتأكيد استخدام هويتي بوصفها شيرلوك موريارتي حين أعود إلى باكلاند، إلا إذا أردت أن أنبش إنس زانغويل أو الفصيل التابع للعائلة المالكة المختبئ في الظلام. ومع ذلك، فعند التواصل مع أناس أعرفهم، أو استخدام موارد كنيسة البخار، يمكنني أن أعود إلى هيئة شيرلوك موريارتي.

وباختصار، ينبغي لي أن أخلق هوية جديدة. وفوق ذلك، يجب أن تكون منفصلة تمامًا عن جيرمان سبارو. همم، لن أعود هذه المرة مباشرة إلى ميناء بريتز. سأسلك طريقًا ملتفًا عبر خليج ديسي، وأتأكد من أن لا أحد يستطيع استنتاج خلفيتي. تدافعت أفكار كلاين سريعًا، وسرعان ما كوّن خط سير واضحًا.

وبعد أن حدد الخطوات التالية التي سيتخذها، خطط لأن يسحب بعض الدم ويتوجه فوق الضباب الرمادي ليستكشف رحلات غروسيل بجسده الروحي، لكنه، مراعاةً لوجود اجتماع تاروت في فترة بعد الظهر، استلقى على السرير وأخذ وقتًا للراحة والاسترخاء.

…

كانت المستقبل تشق الأمواج المتماوجة بسلاسة، فيما وقفت أدميرال النجوم كاتليا عند النافذة، تراقب المشهد الذي بدا كأنه يمتد بلا نهاية. وعلى مقربة من السطح، كانت تسمع من حين إلى آخر صرخات نينا المتضجرة. فقد كانت توبخ فرانك لي بغضب لأنه أنتج دفعة من الفطر سريعة النمو بنكهة اللحم البقري وكانت تحب أكل السمك.

تنهدت كاتليا في صمت وهي تزحزح النظارات الثقيلة على جسر أنفها.

وفي تلك اللحظة، استُثير إدراكها الروحي فجأة، فنظرت إلى أسفل، نحو مكتب دراستها. وفي وقت ما، كانت قد ظهرت هناك عدة أوراق صفراء.

صفحات من يوميات الإمبراطور… لقد أرسلت رسولًا أخيرًا… استدارت كاتليا بفرح، والتقطت الأوراق القليلة التي كانت أشبه بجس نبض أولي.

وعند الثالثة بعد الظهر، وبعد أن حفظت الرموز، رأت كاتليا الضوء القرمزي الوهمي يندفع نحوها كمدٍّ، ويغمرها بداخله.

وتحت قبة عالية تسندها أعمدة حجرية، رأت كاتليا أعمدة قرمزية مماثلة ترتفع إلى الأعلى، متحولة إلى هيئات غير واضحة.

ولم تنظر مليًا، إذ أدركت أن زوجًا من النظارات المألوفة قد ظهر طبيعيًا على أنفها. وكانت نسخة مطابقة تقريبًا لتلك الموجودة في العالم الخارجي.

ثم لمحت، بطرف عينها، الآنسة عدالة وهي تنهض برشاقة. وحيّت الهيئة الجالسة في المقعد الأعلى قائلة بنشاط: «مساء الخير، سيد الأحمق~»

كانت أودري في مزاج جيد مؤخرًا. فبعد أن عادت إلى قلعة عائلتها، وبوصفها ابنة مطيعة، ساعدت أمها، السيدة كايتلين، في حل بعض المشكلات النفسية الناشئة عن عمرها وحالتها الجسدية. وقد تلقت ردود فعل ممتازة جدًا، مما أتاح لها أن تستنتج المزيد من مبادئ التمثيل الخاصة بـ الطبيب النفسي.

ومن بين هذه المبادئ، كان الأهم هو مساعدة الآخرين على حل مشكلاتهم النفسية. وكانت تشك في أن هذا هو سبب كون اسم الجرعة هو الطبيب النفسي لا عالم النفس.

الآنسة عدالة سعيدة جدًا… شعر كلاين وكأنه انتقلت إليه العدوى، فأومأ مبتسمًا ردًا عليها.

وخلال ذلك، لاحظ أن السيد المشنوق بدا مشغولًا بهمٍّ ما. كان يبدو مترددًا ومكافحًا، كما لو أنه لم يحسم أمره بعد.

إيه، هذا يعني أن السيد المشنوق قادر على شراء صيغة جرعة مغني المحيط والمكوّن الرئيسي، لكنه سيضطر إلى دفع ثمن باهظ. لقد ظننت أنه سيطلب الدفع بالتقسيط… كبح الأحمق كلاين نظره من غير أن يُظهر أي اضطراب، ثم جال بعينيه في المكان.

وبعد أن أنهت الآنسة عدالة تحيتها، نظرت كاتليا نحو طرف الطاولة البرونزية الطويلة.

«يا سيد الأحمق الموقر، لقد وجدت ثلاث صفحات من يوميات روزيل.»

ها قد بدأت… أتساءل هل الصفحات الثلاث من اليوميات التي اختارتها الملكة الناسك عمدًا ستكون ذات قيمة. مثلًا، أن تقدم خيطًا إلى بطاقة التجديف الخاصة بمسار الرائي. سيكون هذا قادرًا على أن يمنحني بديلًا آخر… امتلأ كلاين بالتطلع وهو يقول بهدوء وطبيعية: «جيد جدًا. يمكنك أن تفكري في طلب.»

«نعم، سيد الأحمق.» أجابت كاتليا بأسلوب لا تشوبه شائبة، قبل أن تطلب استحضار محتوى صفحات اليوميات.

وعندما رأتها أودري على هذا النحو، وتذكرت سلوكها في الحلم، شعرت بالارتياح إلى حد ما. وأحست كما لو كانت معلمة نجحت في تقويم أحد الطلاب.

هذه أول مرة تقدم فيها السيدة الناسك صفحات من يوميات الإمبراطور. وبالمستوى والقدرة اللذين أظهرتهما، فمن المستحيل أنها كانت تعجز عن العثور عليها في الماضي… نعم، في الماضي، كانت أشبه بمراقبة فحسب. وبعدما عاقبها السيد الأحمق، صارت مندمجة حقًا في نادينا التاروتي؟ وبالاقتران مع أداء كاتليا الأسبوع الماضي، خرجت أودري بهذا الحكم.

وفي الوقت نفسه، أحست أن السيد المشنوق لا يبدو طبيعيًا. بدا وكأنه يترقب شيئًا، لكنه في الوقت ذاته عاجز عن حمل نفسه على التخلي عن شيء ما. وكان هذا يثير فضولها كثيرًا.

ولم ينتظر كلاين طويلًا قبل أن تُستحضر صفحات اليوميات الثلاث وتصل إلى يديه.

إن وجدت هذا الفصل بعيدًا عن مَجَرَّة الرِّوَايات، فقد يكون منقولًا من أصله بغير إذن.

وصمت ديريك وبقية الأعضاء غريزيًا، حتى لا يزعجوا السيد الأحمق أثناء القراءة.

«9 فبراير. اليوم عيد ميلاد بورنوفا. لقد صار شابًا صحيح البدن، قويًا، نزيهًا ولطيفًا. وقد نالت تقواه استحسان الكنيسة.

«الجميع يهنئونني، قائلين إن بورنوفا سيصبح بالتأكيد مباركًا، قديسًا. وهم يثنون على مدى نقاء إيمانه وخلوه من الشوائب.

«كان ينبغي أن أكون شديد السعادة، لكنني عاجز عن إخفاء استيائي. أتمنى أن يكون أطفالي أكثر بشرية، وأن تكون لديهم مشاعر أكثر. آمل أن يكونوا أنفسهم، لا مجرد مؤمن لحاكم.

«ومع ذلك، فإن الجميع تقريبًا يعتقدون من أعماقهم أن حالة بورنوفا الحالية ممتازة. وماتيلدا كذلك. وكذلك سييل. وأكثر موظفيّ النبلاء المقربين يشاطرونني الشعور نفسه. وحدها برناديت تشاركني وجهة نظري. لقد أخبرتني سرًا أنها تؤمن بأن على المرء أن يكون أكثر تمركزًا حول ذاته، ما دام لا يؤذي الآخرين.

«حين أستحضر الكلمات التي قالها زاراتول عند ولادة بورنوفا، إلى جانب النذير الذي راودني بعد أن صرت نصف حاكم، يزداد قلبي ثقلًا. ملاك لطيف، هيه هيه، ما ألطف هذا الملاك.

«أهذه طريقتك في الحذر مني؟

«أهذه هي الطريقة التي تحاول بها السيطرة عليّ؟

«لا، لعلّك لن تستطيع أبدًا أن تفهم الكبرياء القابع داخلي. بالنسبة إليّ، وماذا لو كنت حاكمًا؟ أستطيع أن أستبدلك!»

«11 فبراير، كان التواصل مع زاراتول عديم الجدوى مرة أخرى.

«منذ أن حصل على دفتر أنتيغونوس، صار عدد المرات التي يظهر فيها زعيم نظام الأسرار هذا أقل فأقل. لا أعرف أي سرّ يدبره. وعلى أي حال، فلن يخبرني بالتأكيد.

«12 فبراير. لقد صنعت غرضًا غامضًا مناسبًا جدًا لبرناديت.

«سيتيح لها هذا أن تتجنب ثرثرة الحكيم الخفي بفاعلية، ما دامت لا تبادر بنفسها إلى الصلاة وطلب الاستجابة. نعم، ويبدو أن هذا الغرض قادر أيضًا على مساعدة القديسين على دخول أقصى الجبهة الشرقية من بحر سونيا، حيث ساحة معركة الحاكمة. فهو يمنع المرء من أن يتأثر بهذيانات المنشئ الحق، ويبدو أن ذلك المكان يخفي سر أرض الحاكمة المنبوذة.

«ها، لقد كنت أصنع هدية لابنتي بدافع التسلية فحسب. من كان يظن أن لها مثل هذه الآثار القوية. برناديت، إن أباك حقًا هو أفضل حِرفي في العالم!»

أفضل حِرفي؟ هل يعني هذا أن الإمبراطور كان قد بلغ بالفعل <المتسلسلة 2> من مسار المتبصر حين كتب هذه الصفحة من اليوميات، وأنه صار ملاكًا؟ مع وجود حاكم البخار والآلات، فهذا هو أقصى ما يستطيع أن يبلغه حِرفي… لا عجب أن الملكة الناسك قادرة على الدخول إلى ساحة معركة الحاكمة والخروج منها بحرية. إذًا فالسبب هو هدية من الإمبراطور. حقًا، الابن الذي له والدان كالجوهرة… شعر كلاين بشيء من الحنين.

وفوق ذلك، استطاع أن يستشعر من اليوميات مشاعر الإمبراطور المكبوتة الغاضبة. فاستخدم مهاراته في الفهم التي صقلها في حياته السابقة ليستخلص ما كُتب بين السطور.

فبعد أن صار ملاكًا، بدأت كنيسة حاكم البخار والآلات تعرقله وتضغط عليه. وكان حاكم البخار والآلات قد بسط بعض التأثير على ابنه الأصغر، بورنوفا، جاعلًا إياه أشد المؤمنين تقوى، وعينه شخصًا قادرًا على أن يصير ملاكًا ويدخل أرض الكمال.

ولم يقتصر هذا على جعل الإمبراطور يخضع للكبت وهو ممتلئ بالتحفظات، بل أثار فيه أيضًا أفكار التمرد.

أترى الإمبراطور صار لاحقًا عدوًا للعالم كله بسبب هذا التمرد؟ أومأ كلاين في داخله.

وفي الوقت نفسه، لاحظ مسألة تتعلق بزاراتول. لقد اشتبه في أن داعي المعجزة لم يبدأ استهداف <المتسلسلة 1> إلا بعد أن حصل على دفتر عائلة أنتيغونوس. ولأجل ذلك، دبّر أشياء كثيرة، لكن شيئًا ما وقع أثناء ترقيته، فحوّله إلى وحش. وبالطبع، وكما قال أروديس، فربما لم يفقد زاراتول السيطرة أصلًا. ولعله يخفي شيئًا أو يدبر شيئًا.

وبعد أن مسح بعينيه ذلك سريعًا، قلّب الصفحة ونظر إلى الوراء. لم تكن الصفحات متصلة، بل كانت محتوى جديدًا بالكامل.

«5 أكتوبر. أُلقي القبض على بضعة من المؤمنين بـ القمر البدائي على يد منظمة البدلات السود التي أنشأتها. وقد أخفقوا في إتمام طقس التضحية المقابل.

«لقد أثار سلوكهم اهتمامي، إذ يبدو أن قوتهم تأتي مباشرة من القمر القرمزي.

«وللأسف، فإن قدرًا كبيرًا من البيانات أكد أن القمر القرمزي مجرد تابع يدور حول كوكبنا. فكيف يدمج الفيزياء والغموض معًا إذًا؟

«ومع قوتي الحالية، ليس من المستحيل التوجه إلى القمر القرمزي. وفي أقصى الحالات سيكون الأمر مزعجًا وقليل الصعوبة، لكنه لا يبدو ضروريًا.»

«17 أكتوبر، لقد اتخذت قراري أخيرًا.

«سأحاول التحول إلى المسار المجاور، مسار متلصص الأسرار. فلا سبيل لي إلى أن أصبح <المتسلسلة 1> إلا بهذه الطريقة.

«لقد كنت دائمًا أشتبه في أن الحكيم الخفي ليس إلا تفردًا متجسدًا كمفهوم. وبسبب حادث ما، صار ذا وعي واستيقظ. ولذلك، فمن المرجح أن موضع <المتسلسلة 1> في هذا المسار ما يزال شاغرًا!»