الفصل 755 : موظف مقسم الهاتف

لقد تلقى رسالة؟ ألم يقل إن أمرًا ما قد وقع في البيت؟ إن أسرة والتر تعيش في <باكلاند>، فإذا كان قد حدث شيء بالفعل، فبوسعهم المجيء مباشرةً عبر عربة عامة أو عربة مستأجرة. ألن يكون ذلك أسرع من إرسال رسالة بالبريد؟ وبراتبه وأرضه في الريف، فهو قادر على تحمل ذلك بالتأكيد… أومأ كلاين من غير أن يقول شيئًا، كما لو أنه إنما سأل عرضًا.

عاد ببطء إلى المقعد القابل للتمدد، وجلس، وبدأ يقرأ الصحف بجدية.

وعندما رأى ريتشاردسون ذلك، لم يقل شيئًا، بل انسحب خارج الغرفة في صمت، وأغلق الباب الخشبي بهدوء.

وبعد أن سمع الطقة الخفيفة، صرف كلاين نظره عن الصحف ونحو الباب. ثم فكر: لقد اكتشفت ميزة أخرى في ريتشاردسون. إنه يحب مراقبة ما حوله، وهو قادر على التقاط المعلومات ذات القيمة. حين كان الأسقف إلكترا ضيفًا عند عضو البرلمان موري ماخت، كان هو أول من لاحظ ذلك من الشرفة.

غير أن هذا يختلف عن المتفرج. فالتركيز هنا منصبٌّ أكثر على الحدث نفسه لا على التفاصيل…

يبدو أن أمر والتر غير طبيعي بعض الشيء. أيمكن أن تكون هذه هي التطورات الإضافية التي ذكرها <أروديس>؟

على أي حال، سأستعين بالعِرافة أولًا. لا أريد أن يأتي الخطر إليّ من حيث لا أدري…

وبهذه الفكرة، دخل كلاين الحمام على الفور، وخطا أربع خطوات عكس عقارب الساعة، فوصل إلى ما فوق الضباب الرمادي. وفي كل مرة يظهر فيها بصفته <الأحمق>، كان غلافه الداخلي تحت الضباب الرمادي يتخذ هيئة كلاين موريتي. ولم يكن يتداخل مع شيرلوك موريارتي، أو جيرمان سبارو، أو دواين دانتس.

ونظرًا إلى افتقاره للمعلومات اللازمة، لم يكن بوسعه إلا أن يستعين بالعِرافة بشأن أي خطر يستهدفه هو؛ لذلك لم يستخدم عِرافة الأحلام. فنزع بندول الروح عن معصمه، وكتب العبارة الموافقة للعِرافة: «شذوذ والتر سيجلب لي خطرًا.»

أمسك كلاين بندول الروح بيده اليسرى، وأغمض عينيه، ودخل في التأمل، وهو يتمتم بالجملة التي قالها لتوه.

وبعد أن كررها سبع مرات، فتح عينيه، فرأى حجر التوباز يدور عكس عقارب الساعة بسرعة وسعة عاديتين إلى حد ما.

وكان هذا يعني أيضًا أن شذوذ والتر لن يجلب له أي خطر.

لكن هذا لا يمكن أن يعني إلا أنني قد لا أواجه متاعب خطرة عبر هذه المشكلة. وهناك أيضًا احتمال آخر. فدرجة الخطر تعتمد على ما إذا كنتُ سأتخذ الاختيار المناسب. فإذا تورطتُ بتهور، فقد يتحول ما ليس بخطرٍ إلى خطر… فسر كلاين الأمر اعتمادًا على خبرته الثرية.

وما إن وضع هذه المسألة جانبًا مؤقتًا، حتى رأى فجأةً النجم القرمزي الذي يمثل <الناسك> يومض، وهو يتمدد وينكمش.

هل يعني هذا أن ثمن موازين الحظ قد وصل؟ ابتهج كلاين فورًا، وأطلق روحانيته على الفور.

غير أنه خاب أمله، لأن كاتليا لم تكن إلا تطلب من السيد <الأحمق> أن ينقل رسالة إلى <المشنوق>. ولم تذكر متى ستُبرم الصفقة مع <العالم>.

هناك أوبنينسكات عند دوامة الهاوية شمال جزيرة سونيا؟ يبدو أن السيد <المشنوق> محظوظ إلى حد بعيد. على الأقل، ليس مثلي، مضطرًا إلى دخول أطلال ساحة معركة الحاكمة… وبالطبع، قد تكون الأوبنينسكات خطرة كذلك. وليس من السهل استخدام أحدها في طقس. بل قد يحتاج السيد <المشنوق> حتى إلى مساعدة <حاكم البحر>…

أما طلب السيدة <الناسك>، فهو في الحقيقة المساعدة في العثور على السليل المباشر لعائلة إبراهيم… وهذا يعني أن الملكة الغامضة على دراية كبيرة بأصول السيد <الباب>… أذكر لها الإمبراطور ذلك؟ بدأ كلاين ينسج الروابط من خلال كلمات كاتليا، ثم ألقى بالصورة الموافقة إلى النجم القرمزي الذي يمثل <المشنوق>.

وفي تلك اللحظة، كان ألغر ويلسون قد أنهى تقاريره لتوه، واجتاز الفحص، مما أتاح له العودة إلى المنتقم الأزرق.

وحين رأى الضباب الرمادي الذي لا نهاية له وسمع كلمات <الناسك>، اتجه إلى مقصورة القائدة بوجه جامد، محافظًا على وتيرة خطاه العادية.

وما إن دخل الغرفة وأغلق الباب، حتى وقف أمام خزانة المشروبات الكحولية، وتناول زجاجة من لانتي بروف، وهو الشراب الأحب إلى القراصنة، ثم صب نصف كأس.

ورفع ألغر الكأس إلى فمه فورًا، وجرعه كما لو كان ماءً.

وخلال ذلك، أبقى عينيه نصف مغمضتين، كما لو كان غارقًا تمامًا في عالمه الخاص.

وبعد أن شرب نصف كأس من لانتي بروف، وضع ألغر الكأس، ومسح فمه، وأطلق ضحكة خافتة.

السليل المباشر لعائلة إبراهيم؟ قد يكون هذا بالغ الصعوبة بالنسبة لغيري، مع انعدام الأدلة تقريبًا، لكن يمكنني أن أسأل الآنسة <الساحر>. فمعلمها واحد منهم… هه هه، أدميرال النجوم لا تعلم ذلك بعد.

وسرعان ما كبح جماح عواطفه، وأخذ يتمشى جيئةً وذهابًا، قبل أن يعدل في النهاية عن فكرته، ويستجيب لطلب كاتليا بصراحة.

لن تقتصر أدميرال النجوم على طلب مساعدتي وحدي. ففي تجمع <نادي التاروت> الأسبوع المقبل، قد تعلن هذه المهمة للجميع، والآخرون يعلمون أن معلم الآنسة <الساحر> عضو في عائلة إبراهيم… لا جدوى من الكذب بشأن أمور يسهل انكشافها. لا ينبغي لي أن أعرّض الصفقات الممكنة مستقبلًا للخطر من أجل مكاسب زهيدة… أحيانًا، تكون الصراحة هي السياسة الفضلى… توقف ألغر عن المشي، ثم طأطأ رأسه بخشوع، وتلا الاسم التشريفي للسيد <الأحمق>.

«… أرجو إبلاغ السيدة <الناسك> بأنها تستطيع أن تسأل الآنسة <الساحر> مباشرةً عن أي خيوط تتعلق بالسليل المباشر لعائلة إبراهيم…»

وبعد أن سوّى طلب أدميرال النجوم، بادر ألغر إلى ذكر ما صادفه في ليلة القمر الدموي، وسأل السيد <الأحمق> عمّا إذا كان الغرض الذي تجاوب مع خاصية متجاوز مغني المحيط هو كتاب الكوارث، وما إذا كانت المرأة التي تحمل الكأس الذهبية في القصر المرجاني هي كوهينم.

إذًا فقد وقع شيء كهذا؟ لعل ملكة الكوارث لم تمت تمامًا بالفعل… ومن المرجح أن «هي» قد قسمت خاصية متجاوزها، فقسمتها بين كتاب الكوارث وذلك الجزء الموجود في الأطلال تحت البحر. نعم، بل قد يكون هناك جزء ثالث أو رابع أيضًا، لكنني لا أعلم أين هما… أكد كلاين من غير أي تردد أن تلك الجانّية هي ملكة الكوارث كوهينم!

ولم يكن ذلك قائمًا على الحدس، بل على استدلال منطقي.

فقد سبق أن حصل على الكأس الذهبية التي كانت ملكة الجان كوهينم تعشقها، وقد ظهر وعاء مماثل في الحلم.

وكانت مغنية الجان سياتاس تعرف تفاصيل حياة ملكة الكوارث اليومية التافهة، وكانت تربطها بهذه الملاك علاقة قوية للغاية، مما يلمح بقوة إلى أنها كانت إحدى الجنيات اللواتي يخدمن كوهينم. وكان من الطبيعي تمامًا أن تتجاوب خاصية المتجاوز التي خلفتها مع كتاب الكوارث في ليلة القمر الدموي.

وبهذه الفكرة، تذكر كلاين فجأةً أمرًا ما. لقد أعطى الكأس الذهبية المحببة إلى كوهينم إلى نائبة الأدميرال آيسبرغ إدوينا، لتدفنها في قبر سياتاس.

إن لم تكن ملكة الكوارث قد ماتت تمامًا فعلًا، فهل سيتسبب الكأس الذهبي في أي نوع من التحور لجثث الجنيات المقربات منها؟ حسب كلاين الزمن، فاكتشف أنه لا يستطيع أن يجزم ما إذا كانت الحلم الذهبي قد وصلت إلى جزيرة سونيا أم لا.

وبعد شيء من التفكير، أجاب <المشنوق> بهدوء: «هذا صحيح.»

ثم نقل الرسالة إلى النجم القرمزي الذي يمثل <الناسك>.

وبعد أن فرغ من كل ذلك، استحضر كلاين <العالم> جيرمان سبارو، وجعله يصلي:

«أيها السيد <الأحمق> المبجل، أرجو أن تخبر دانيتز بأن ينقل رسالة إلى نائبة الأدميرال آيسبرغ إدوينا إدواردز، بشأن وجود أي شذوذ بين جثة مغنية الجان سياتاس والكأس الذهبية.»

فووه… بعد أن أنجز كل ذلك، زفر كلاين، وألقى بالصورة الموافقة إلى نقطة الضوء الموسومة على نحو خاص إلى جواره. ثم عاد إلى العالم الواقعي وغادر الحمام.

ولما وقف أمام مرآة تبديل ملابسه، نظر إلى سوالفه الرمادية وعينيه الزرقاوين، بينما ارتفع طرفا شفتيه. لقد عرف أنه عاد من هيئة السيد <الأحمق> إلى هيئة التاجر الغامض، دواين دانتس.

…

بايام، داخل غابة بدائية.

كان دانيتز، الذي كان يلتهم وليمة في إحدى قواعد <المقاومة>، قد ارتجف فجأةً، وكاد يختنق بالسائل في فمه.

ومع أن هذه لم تكن المرة الأولى التي يتلقى فيها جوابًا من <الأحمق> العظيم، فإنه ظل يشعر بالوجل والخوف.

وبعد أن ميز الهيئة وسمع كلماتها، أطلق تنهيدة ارتياح، وعرف أن جيرمان سبارو يطلب منه إنجاز أمر ما.

أسأل القائدة؟ هذا سهل… إن الحلم الذهبي ستأتي لاصطحابي بعد بضعة أيام… هيهي، جيرمان سبارو ليس مجنونًا، بل هو شديد الإخلاص والتوقير أمام <الأحمق> العظيم… ارتخى دانيتز بسرعة، وراح يفكر على مهل.

وفي الوقت نفسه، على متن المستقبل، تمتمت كاتليا، وقد تلقت جوابًا فاجأها، في صمت: أسأل الآنسة <الساحر> مباشرة؟

نعم، يبدو أنها متجاوزة من مسار <المبتدئ>… أهي حقًا مرتبطة بعائلة إبراهيم؟

كما توقعت، ليست بسيطة أبدًا!

فكرت كاتليا لحظة، وقررت ما إذا كان ينبغي لها أن تكلف <المشنوق> بمهمة جديدة، لأنها لم تكن واثقةً تمامًا من أن الآنسة <الساحر> ستكون راغبةً في الإفصاح عن خيوط تخص عائلة إبراهيم.

…

عاد والتر إلى 160 شارع بوكلوند في فترة ما بعد الظهر، بتعبير عادي كما كان من قبل. وقد بدا أنه قد سوّى كل شيء بسهولة.

لم يسأله كلاين. فقد شعر أن علاقتهما لم تبلغ بعد حدًّا يسمح لكبير خدمه أن يكون صريحًا معه تمامًا. وفوق ذلك، فإن المشكلة لم تكن قد انفجرت أمامه بعد على نحو يستحيل إخفاؤه.

ومضى الوقت سريعًا وهو يتلقى دروسه. وفي مساء اليوم التالي، ومع قدوم اكتمال القمر، اصطحب كلاين معه ريتشاردسون، وركب عربته الفاخرة إلى كاتدرائية القديس صموئيل لحضور قدّاس القمر.

ولم يكن قلقًا بشأن التبرع الذي سيحدث، لأن الآنسة <عدالة> كانت قد دفعت له ألف جنيه. وكان يملك الآن 2,186 جنيهًا، لذلك لم يكن التبرع ببضع مئات من الجنيهات أمرًا عسيرًا جدًا.

إنه فقط ليس عسيرًا جدًا… تنهد كلاين في داخله، وهو ينظر إلى برج الأجراس في الخارج، ثم غادر العربة، وعبر الساحة، وخطا داخل كاتدرائية القديس صموئيل.