الفصل 76 : التعامل مع التبعات

دوّى!

قطعت الرصاصة الفضية المسافة القصيرة البالغة بضعة أمتار، وانغرست بدقة في عنق المهرّج المرتدي البدلة. اندفعت كميات كبيرة من الدم، صابغةً جلده وربطة عنقه بالأحمر.

لم يستطع المهرّج المرتدي البدلة إطلاق صرخة، إذ لم يصدر من حلقه إلا لهاث متقطع كمن يختنق طلبًا للهواء. أراد أن يرفع ذراعه لينقل الجرح القاتل، لكن مفاصله بدت كأنها امتلأت بالغراء، فصارت حركاته بطيئة ومتشنجة.

دوّى!

كان كلاين قد دخل حالة نصف تأمل، فلم يذهله مشهد الدم. ضغط الزناد مرة أخرى بهدوء، كما لو كان يؤدي تدريبه اليومي المعتاد.

ظهر ثقب مروّع في جبهة المهرّج المرتدي البدلة، واندفع منه لون قرمزي. خبا البريق في عينيه، إذ كانت قوة المسدس المحكم الصنع أعلى بكثير مما تخيل كلاين.

ومع انثناء ركبتيه وتدلي ذراعيه، سقط المهرّج المرتدي البدلة تدريجيًا على الأرض. تجمدت عيناه على نظرة ذاهلة.

تشنج جسده بضع مرات، ثم استرخى ببطء وتوقف عن الحركة.

بعد إصابة الرأس، استدار كلاين ببرود. أدار أسطوانة مسدسه وترك الفوارغ تسقط.

ثم، ببدلته الرسمية السوداء وقبعته العالية النصفية، مشى نحو آيور هارسون. أخرج رصاصة صيد الشياطين الفضية الأخيرة من جيبه وأدخلها في حجرة المسدس.

أما سبب عدم التفاته لينظر إلى المصير المأساوي للمهرّج المرتدي البدلة، فلم يكن إلا انزعاجه من أول قتل يرتكبه. ومع ذلك، كان الأمر ضروريًا. لم يكن يعرف ما الذي سيحدث لو وقع المهرّج المرتدي البدلة بالكامل تحت سيطرة الدمية.

علاوة على ذلك، لم يجرؤ على المخاطرة بدخول نطاق تأثير <الغرض المختوم 2-049>. ففي النهاية، لم يكن أحد يعرف إن كان سيحدث شيء غريب يجعل طقس تعزيز الحظ الذي أنقذ به نفسه يفشل.

أما الأغراض التي كانت على المهرّج المرتدي البدلة، فلم يهتم كلاين منها إلا باحتمال وجود ما يُسمى صيغة جرعة <المهرّج> أو أدلة ذات صلة بها. ومع ذلك، لم يكن الأمر مستعجلًا. بعد قليل، يمكنه فعل ذلك مع دان وآيور والآخرين. وإذا حصل عليها <صقور الليل>، فهذا يعني عمليًا أنه حصل عليها. لم يكن هناك ما يجعلهم يرفضون مشاركة صيغة جرعة التسلسل 8. في أقصى الأحوال، سيُطلب منه تراكم المساهمات بمرور الوقت. ففي النهاية، لم يصبح <عرّافًا> إلا مؤخرًا، وسيحتاج إلى وقت طويل قبل أن يهضمها بالكامل.

وبينما كانت أفكاره تدور، وصل كلاين سريعًا إلى جانب آيور هارسون. كان السيد المرتدي معطفًا رماديًا طويلًا يكافح ليجلس، لكنه فشل في كل محاولة. كان مغطى بالغبار والطين جرّاء السقوط.

سأل كلاين وهو يقرفص، مشيرًا بالمسدس في يده إلى الأرض خشية انطلاقه خطأً: «سيد هارسون، ماذا تريدني أن أفعل؟»

لهث آيور طلبًا للهواء وتنهد.

«كان الوحش قويًا جدًا؛ لولا نقطة ضعفه…»

ثم أشار إلى زجاجة معدنية زرقاء سماوية بجانبه وقال بضحكة ساخرة من نفسه: «كنت أحاول تناول بعض الدواء، لكن يدي ارتجفت…»

كانت الزجاجة الزرقاء السماوية بحجم إصبع كلاين تقريبًا. لم يتجاوز طولها خمسة سنتيمترات، وكان غطاء يخفي أنماطًا حلزونية قد سقط إلى الجانب. كان السائل قد انسكب بالكامل.

مد كلاين يده والتقط الزجاجة. وبينما نظر إليها بعينين ضيقتين، أجاب بعجز: «سيد هارسون، لم يبقَ في الزجاجة إلا بضع قطرات.»

قال آيور وهو يلهث: «اذهب إلى… بورجيا وفتش جسده. في جيوبه الداخلية.»

«حسنًا.» وقف كلاين وسأل عرضًا: «هل هذا دواء ترميم؟»

غرض من علم الغوامض؟

قال آيور: «لا، له آثار ترميمية معينة فقط. هدفه الأساسي تحفيز عقولنا وعصر إمكانات… أجسادنا. يسمح لنا بالحفاظ على حالة لائقة لفترة قصيرة حتى نعود ونتلقى العلاج.» حاول آيور الجلوس، لكنه فشل مرة أخرى. «اسمه نظرة الإلهة… تذكر أن تدع بورجيا يشرب نصف زجاجة.»

لم يؤخر كلاين الأمر أكثر، فاستدار ووصل بخطوات سريعة إلى بورجيا الذي كان يئن ألمًا. وجد الزجاجة المعدنية الزرقاء السماوية نفسها في جيب <صقر الليل> الداخلي.

بعد إزالة الغطاء، أمسك الزجاجة بحذر عند فم بورجيا.

ما إن أحس بها بورجيا حتى حاول جاهدًا فتح شفتيه.

رُفعت الزجاجة، فتدفق سائل أحمر داكن إلى فم بورجيا.

قدّر كلاين الكمية وتوقف في الوقت المناسب. ثم أعاد الغطاء إلى موضعه.

كان الدواء فعالًا إلى حد ما. لم يستغرق الأمر سوى بضع ثوانٍ بعد شربه حتى عادت الروح إلى عيني بورجيا. ثم همس: «شكرًا.»

بعد قول ذلك، ضغط على الأرض وجلس ببطء. عالج جروحه أولًا قبل أن يمشي إلى لوروتا ودان الفاقدين للوعي. ثم استخرج نظرة الإلهة من الجيب الداخلي للأخير.

عاد كلاين إلى جانب آيور وأطعمه نصف الزجاجة المتبقي.

بعد أن لهث آيور بضع مرات، صارت حركاته فجأة أكثر رشاقة. وقف كما لو أنه لم يُصب قط.

أشار السيد ذو سحر الرجل في منتصف العمر إلى ليونارد ميتشل وقال: «سأساعد بورجيا. ساعد رفيقك ذاك.»

لم يعترض كلاين على ذلك. استدار وهرول نحو «الشاعر»، ليونارد.

قال ليونارد، وشعره مبعثر، مبتسمًا وهو يرفع الزجاجة الزرقاء السماوية: «لا حاجة. أستطيع شربها بنفسي.»

عندما رأى كلاين ليونارد ينهض برشاقة بدفعة من يد واحدة، ذُهل فجأة، وقد كان على وشك السخرية داخليًا.

إصابات ليونارد أخف مما توقعت…

لقد كانت لديه القدرة على تناول الدواء منذ البداية!

هذا يعني أيضًا أنه استطاع رؤيتي وأنا أمشي عكس عقارب الساعة أثناء إجراء طقس تعزيز الحظ!

لا، ما زال الأمر مقبولًا. لقد تلوت التعويذة داخليًا، ولا يبدو أن طقس تعزيز الحظ يُظهر أي شيء غريب، وإلا لما وقع المهرّج المرتدي البدلة في الفخ…

لكن رغم ذلك، فإن ليونارد، الذي تعافى منذ وقت طويل واختار المشاهدة من الجانب، رأى الكثير. أشياء مثل عدم تأثري بـ2-049، وهجومي المباغت على المهرّج المرتدي البدلة…

وتمامًا عندما ضاقت عينا كلاين قليلًا، توقف ليونارد، الذي كان يمشي في اتجاهه، بجانبه وضحك بخفة.

«كنت أريد إنقاذك في الحقيقة، لكنني اكتشفت أنك لا تحتاج إلى ذلك.

«لا تكترث للأمر. هناك كثير من الأشخاص المميزين في هذا العالم، يستطيعون دائمًا فعل أشياء لا يستطيعها الآخرون، مثلك…»

«…ومثلي.» ابتسم ليونارد وهو يمر بجانب كلاين ويمشي نحو دان ولوروتا اللذين أخذا يستيقظان.

نرجسي… فكر كلاين بصمت، وشعر براحة أكبر بكثير.

يبدو أن ليونارد ميتشل يخفي قدرًا لا بأس به من الأسرار… وبينما عاد لينضم إلى البقية غارقًا في التفكير، رأى القائد دان يلف يده بقطعة قماش ويلتقط دفتر عائلة أنتيغونوس المغطى ببقع دم بنية مصفرة.

كان غلاف الدفتر مصنوعًا بالكامل من ورق أسود سميك. انبعثت منه هالة من زمن قديم وبعيد، دون أي علامات على الليونة أو التعفن. كان مطابقًا تقريبًا لما رآه في حلمه. حتى إنه اشتبه في أن فتحه سيجعله يرى <الأحمق> مرتديًا زينة رأس فاخرة.

ومع ذلك، سرعان ما أدرك أنه كان يبالغ في التفكير، لأن دان فتح الدفتر بالفعل للتأكد النهائي.

لم يتمكن كلاين من تمييز الكلمات عليه بسبب زاويته السيئة، لكنه كان متأكدًا من عدم وجود رسم لـ<الأحمق> بثيابه البهية وزينة رأسه الفاخرة.

«أحم. لا مشكلة فيه.» أغلق دان الدفتر وأمسكه بإحكام. ثم نظر إلى آيور والآخرين. «لنخزن هذا الدفتر و<الغرض المختوم 2-049> خلف بوابة تشانيس في تينغن. يمكننا الانتظار حتى تتعافوا جميعًا، أو حتى ترسل باكلاند شخصًا.»

عند سماع ذلك، شعر كلاين بخيبة طفيفة مرة أخرى، لكنه شعر بالسعادة أيضًا. كان يرغب في رؤية دفتر عائلة أنتيغونوس مرة أخرى، ومعرفة سبب موت كلاين الأصلي، وويلش، ونايا. ومع ذلك، شعر أيضًا أن ذلك الغرض القديم ممتلئ بسوء الطالع. كان يجلب الكارثة غالبًا، ولذلك لم يجرؤ على لمسه.

تسليمه إلى مقر الكنيسة وختمه يُعد الخيار الأفضل… أطلق تنهيدة ارتياح سرية.

«حسنًا.» أومأ آيور هارسون وبورجيا ولوروتا في انسجام. ثم استداروا ووصلوا إلى جانب <الغرض المختوم 2-049>.

أيقظوا بعضهم بعضًا، وحشروا الدمية التي استأنفت الحركة داخل الصندوق الأسود ذي الفتحة، بينما راقبوها بصرامة.

قال آيور بنبرة أكثر استرخاءً قليلًا: «عاد كل شيء إلى طبيعته.»

داخل الصندوق الأسود الخافت الإضاءة، تقلبت الدمية الملفوفة بقماش ملطخ بالزيت، وصرصر جسدها بينما جعلت وجهها المطلي كالمهرّج يصطف مع مصدر الضوء.

على الوجه المخيف، وتحت العينين السوداوين عديمتي البؤبؤ، ظهر شقان قرمزيان يصعب ملاحظتهما.

وفي الأثناء، بدأ دان، وليونارد، وكلاين الذي حشد شجاعته، بتفتيش جثة المهرّج المرتدي البدلة. وجدوا زهورًا ورقية، ومناديل، وبطاقات بوكر، وقطع زجاج، وكل أنواع الأغراض الغريبة.

ومع ذلك، عدا ذلك، لم يبدُ أنه يحمل شيئًا ذا قيمة أو أي أدلة محتملة.

همم، باستثناء المحفظة التي تحتوي على سبعين إلى ثمانين جنيهًا وأكثر من عشرة سولي… تنهد كلاين سرًا.

ومع وجود المال في ذهنه، نظر فورًا إلى الأسفل وتفقد نفسه. كاد وجهه يسقط حرفيًا.

كانت بدلته الرسمية التي كلفت عدة جنيهات قد تمزقت في خمسة أو ستة مواضع بسبب تدحرجه على الأرض، وستحتاج إلى الترقيع. علاوة على ذلك، كانت مغطاة بالغبار وبقع الأوساخ.

ألقى دان نظرة عليه بينما ارتفعت زاوية شفتيه.

«يمكن تعويض الخسائر أثناء المهمة.»

التعويض… عند سماع المصطلح الذي «اخترعه» الإمبراطور روزيل، شعر كلاين فورًا شعورًا رائعًا.

أجل. هذه البدلة تحتاج فقط إلى تنظيف وترقيع مناسبين قبل أن يمكن ارتداؤها مرة أخرى. ستظل مقبولة المظهر…

عندما يأتي التعويض، يمكنني شراء طقم آخر، ويمكنني التناوب بينهما!

همم، أنا لست من النوع الذي يستخدم التعويض في شيء غير مخصص له…

ومع ذلك، ينبغي أن أفكر في الحصول على طقم ملابس للقتال في المستقبل، مثل معطف أسود طويل كمعطف القائد… الملابس ذات الخامة الأدنى قليلًا ستكون أرخص بكثير من بدلة السهرة… تسك، هل كان سبب أن ذلك اللعين ليونارد لا يحب ارتداء البدلات الرسمية هو امتلاكه مثل هذه الاعتبارات…

قال دان وهو يلمس طلاء وجه المهرّج المرتدي البدلة بقفازيه: «دعوا فراي يتولى الجثة. سنرى إن كان يستطيع معرفة شكل الرجل الأصلي، أو العثور على أي أدلة ذات صلة.»

بعد ذلك، فتشوا المستودع الأعمق ورأوا بقعًا من لحم دامٍ بدت كما لو أنها سُحقت بصخور ضخمة. كما رأوا عظمة بيضاء تلو أخرى متناثرة في كل مكان.

بعد تفقد المستودع، خمن دان الاحتمالات: «كان راي بيبر يمتص القوة الموجودة في الدفتر عبر طقس قديم، تمامًا كما نتناول نحن جرعة تسلسل أعلى. طقس كهذا مليء بالخطر. يجب أن يُجرى في بيئة معزولة عن كل الاضطرابات، وكان الطقس يتطلب منه الدخول في سبات عميق لفترة معينة. ربما كان هذا سبب عدم مغادرته تينغن بعد.»

عند سماع وصف كهذا، ضحكت لوروتا. وكان شعرها الأسود يتباين بحدة مع وجهها الشاحب.

«يا للأسف، لقد أيقظناه قبل الأوان. غضبه من إيقاظه ترك فينا حقًا انطباعًا عميقًا.»

نظر دان إلى كلاين وقال له، مفسرًا ومعلّمًا في آن: «هذا نوع من فقدان السيطرة.»

سأل كلاين بحيرة: «لماذا لم يغادر تينغن فحسب ويحاول امتصاصها في مكان آخر؟»

ضحك آيور وأشار إلى رأسه.

«الأشخاص المتأثرون بقوى قديمة أو شريرة غالبًا ما ينقصهم شيء هنا.»

في تلك اللحظة، تنفس دان وقال وهو يخفي ألمه: «ليونارد، ما زلت في حالة جيدة. ابقَ هنا ولا تسمح للناس العاديين بالاقتراب… أما نحن الباقين، فسنبحث فورًا عن الأغراض بين بقايا راي بيبر. سنعود بها وبـ<الغرض المختوم>، وكذلك بدفتر عائلة أنتيغونوس. ثم سنجعل فراي، ورويال، والشرطة يأتون إلى هنا.»