الفصل 775 : استغلال

الفيكونت ستراتفورد… قائد الحرس الملكي للعائلة المالكة… من هذا المنصب، يبدو أن الضباب الدخاني العظيم في <باكلاند> يحمل فعلًا بوادر تدل على وقوف فئة معينة من العائلة المالكة وراءه. أما من تكون بالضبط، فذلك يحتاج إلى تحقيق… لم يكن لدى كلاين وقت في الوقت الحاضر للتحقق من جواب تريسي، لذا كل ما فعله هو أن جعل سينور يطلق سخرية خافتة.

«لديّ شيء من الشك، بما أنك تقولين هذا بسهولة بالغة.»

قالت تريسي بنبرة ساخرة ومحتقرة لذاتها: «لأن في ذلك مصلحة لي. أستطيع أن أرى أنك، وكذلك الفئة التي تمثلها، مهتمون جدًا بالدوافع الحقيقية لأولئك الذين يحركون خيوط العائلة المالكة. وسأكون مسرورة جدًا إن استطعت أن أقدم لك خيوطًا نافعة تجعلك تدخل في صراعٍ معهم، فتُظهر المتآمر الحقيقي إلى السطح. فهذا سيساعد في انتقامي، وسيكون أعظم عونٍ لي أيضًا.»

بحسب هذا المنطق، ألا يعني ذلك أيضًا أنني أستطيع أن أستعملك للتحقيق في هذا الأمر واستدراج العقل المدبر المختبئ خلفه؟ وبذلك أتيح لفئتي أن تختبئ بأمان قبل أن تحوز أي معلومات حقيقية… إيه، أليس ما قالته تريسي مقصودًا به أن تغريني بالدخول في تعاون محدود معها، بينما تتطوع هي أيضًا بأن تكون من يزيل الألغام ويكشف الحقيقة… إنها تعبّر بوضوح عن قيمتها… إنها تخشى أن أقرر في النهاية قتلها… فهم كلاين على نحو تقريبي ما كانت تريسي ترمي إليه حقًا، وهو يتحكم في الشبح قائلًا: «منطقي جدًا. وينبغي لي أنا أيضًا أن أفعل الأمر نفسه.

«أعتقد أنك، حتى من دون تهديدي أو إغرائي، ستحاولين الاتصال بالفيكونت ستراتفورد بعد أن تتعافي من جراحك.»

لوت تريسي شفتيها وقالت: «كل ما أرجوه هو ألا يكون يحب الرجال.»

هذا ليس أمرًا يستحيل حله. إن كنتِ قد صرتِ بالفعل من <المتسلسلة 5>، فيمكنك التفكير في التحول إلى <المتسلسلة 4> فارس الدم الحديدي من مسار الصياد… ثم ألم تنسي نفسك السابقة؟ لماذا صرتِ معتادة على استعمال قوى <شيطانة اللذة> للتعامل مع الرجال… سخر كلاين في داخله، قبل أن يجعل سينور يبتسم.

«ليست هذه مشكلة. يمكنك دائمًا أن تُريه صورتك القديمة.»

تفاجأت تريسي، وتلون وجهها بتعبير مشوّه قليلًا. فقد نُبشت إهانة كانت قد دفنتها في أعماقها، وكُشفت تحت ضوء الشمس.

وتلطخت عيناها الجميلتان بما انبعث من غضب الإهانة. أما وجهها، الذي كان شاحبًا بسبب جراحها، فقد احمرّ على الفور.

وسرعان ما كبحت تريسي عاطفتها، ثم سخرت وهي تتكلم بصوت مكبوت: «كما هو متوقع من أدميرال الدم. يبدو أنك تعرف الكثير عن مسار الشيطانة.»

لم تكن متيقنة من ذلك من قبل. لقد ألقيتُ تلك المزحة لأنني ظننت أن طائفة الشيطانات ومدرسة الفكر الوردية قد تعاونتا من قبل، مما جعلها تعتقد أن أدميرال الدم سيعرف سر مسار <القاتل>… ومع ذلك، فليس من اللطيف السخرية من جنس الآخرين… همم، هذا ينسجم مع شخصية أدميرال الدم… أليس مبدأ <سيد الدمى الرشيق> هو «تذكّر أن لكل دمية إعدادها الخاص»؟ إن السبب في أن تريسي ذكرت صورتها القديمة كان فيما يبدو مجرد التنفيس وسحق بهجة عدوّها وإثارته. لم تكن تنتبه إلى التفاصيل التي ذكرتها هي نفسها… أومأ كلاين في تفكر وهو يتحكم في سينور.

«عند مستواي، سيكون هناك دائمًا الكثير من الأسرار التي أعرفها.»

ولم يواصل هذا الموضوع، بل قال: «كيف يمكنني الاتصال بك؟

«قد أكون قادرًا على تقديم بعض العون لك أثناء تحقيقك في الفيكونت ستراتفورد.»

مدّت تريسي يدها إلى أذنها وانتزعت خصلة من شعرها الأسود الحالك الأملس. ثم تشكّل جليد أزرق، فمكّنها من كسرها.

ثم بسطت كفها، فظهرت شعلة سوداء قاتمة صامتة، أحرقت الشعر حتى صار رمادًا.

ولم ترفعه الرياح الباردة في المجاري، بل تقلص مكوّنًا شيئًا أسود لزجًا.

«ادهنه بالتساوي على مرآة، وحينها سأعرف أنك تبحث عني. وبعد ذلك سأستخدم تلك المرآة للتواصل معك.» هزّت تريسي معصمها ورمت الشيء الأسود اللزج إلى سينور. «يمكن استعماله نحو خمس مرات، وذلك ينبغي أن يكون كافيًا.»

وبما أن سينور لم يكن سوى دمية، فلم يكن كلاين قلقًا من أن يدعه يمسك ذلك الشيء الأسود اللزج. وبعد أن ألقى عليه بضع نظرات، حشاه في جيبه.

صمتت تريسي لثوانٍ معدودة، ثم عضّت شفتها.

«إن احتجتُ إلى مساعدتك، فكيف أتصل بك؟»

هذه مشكلة… لقد أراد كلاين فعلًا أن يجعلها تتصل مباشرة بالآنسة الرسول، راينيت تينيكر. ففي النهاية، ستعرف تريسي لاحقًا أن الذي يقف خلف الشبح هو جيرمان سبارو إذا جمعت أي أخبار عن أدميرال الدم. ولم يكن هذا شيئًا يمكن إخفاؤه.

وبعد بضع ثوانٍ من التفكير، قرر أن يكون أكثر حذرًا قليلًا. وقرر أن ينتظر حتى تحصل تريسي على اكتشافات جوهرية قبل أن يغيّر وسيلة التواصل.

فهي، في النهاية، ليست شخصًا يمكن الوثوق به… ولئن كان بعض مشاعرها في الانتقام للأمير إديساك حقيقيًا، فمن المرجح أنها تشمل أيضًا أهدافًا أخرى، كأن تنتقم لنفسها مثلًا… جعل كلاين سينور يطوف بنظره في الأرجاء وقال: «هذه المجاري تخفي كثيرًا من الأسرار. سأأتي إلى هنا كثيرًا. يمكنك أن تتركي ما تحتاجينه من مساعدة هنا في صورة نص.

«وإن كان الأمر عاجلًا بحيث يمنعك من فعل ذلك في الوقت المناسب، فيمكنك الاتصال بذلك الشخص السابق لتجعليه يترك الرسالة.»

أومأت تريسي ببطء.

«حسنًا.»

ومع اقتراب الحديث من نهايته، خطط كلاين لأن يدع دميته، سينور، تغادر.

وفي تلك اللحظة، وقع بصره على يدي تريسي. فاكتشف أن الخاتم الياقوتي المكافئ لغرض مختوم من الدرجة 0 قد اختفى!

لقد لاحظت ذلك الآن فحسب، لكنني ظننت أنها نقلته إلى يدها الأخرى أو إلى إصبع أخرى، لكنه اختفى فعلًا… ومن ظاهر الحال، فقد دفعت ثمنًا باهظًا يوم هربت من ضيعة الوردة الحمراء الخاصة بالأمير إديساك، وتحررت من سيطرة 0-08 الخاصة بـ إينس زانغويل! وحتى العلامة التي تركها الأمير إديساك عليها قد زالت أيضًا؟ فكر كلاين لحظة قبل أن يجعل سينور يضحك.

«ثمة أمر آخر.

«لأي حاكم شرير بعتِ روحك؟»

رمقت تريسي الرجل متوسط العمر أمامها بنظرة عميقة.

«<الشيطانة البدائية>.»

…ألم تكوني تحاولين الفرار من تلك الحالة الغريبة؟ ألم تشعري بأنك تصيرين أقل شبهًا بنفسك على نحو متزايد؟ لماذا عدتِ إلى الوراء إذًا؟ ألا تعلمين أنهم، حين غيّروا اسمك إلى تريسي تشيك، كانوا يحاولون أن يجعلوك وعاء <الشيطانة البدائية>؟ لا، لعلها حقًا لا تعرف. لعلها لا تعرف حتى ما الذي تعنيه تشيك… لقد بذلت قصارى جهدها لتفر من قدرها، فإذا بها تغوص فيه أعمق فأعمق… وفي تلك اللحظة، شعر كلاين بخوف مربك من القدر والحُكَّام.

فجعل سينور يبتسم.

«يصعب عليّ أن أصدق ذلك، مع أنك تجيبين بهذه السهولة ودون أي تحفّظ.»

وشاب عيني تريسي شيء من الحيرة وهي تقول بسخرية من نفسها: «لأن هذه مشكلة بالنسبة إليّ، لا سرّ.

«فبمعرفة شخص آخر بها، قد تظهر فرصة أخرى للحل. وحتى لو كانت الاحتمالات ضئيلة، فهي خير من لا شيء.»

وأثناء حل المشكلة، فهناك احتمال كبير أيضًا أن تنتهي حياتك… لم يواصل كلاين هذا الموضوع، بل قال بعد شيء من التفكير: «حين تقتربين من الفيكونت ستراتفورد والعقل المدبر خلف كل هذا، انتبهي إلى أي مصادفات تتكرر كثيرًا حولك.»

فكلما تعمق التحقيق في الضباب الدخاني العظيم في <باكلاند>، ازدادت احتمالات أن يجذب انتباه إينس زانغويل و0-08!

«مصادفات…» تفاجأت تريسي وهي تكرر الكلمة.

وفي تلك اللحظة، استحضرت كل المصادفات التي واجهتها من قبل في ضيعة الوردة الحمراء.

وبينما كانت أفكارها تتوالى، رفعت رأسها فجأة، لتكتشف أن أدميرال الدم سينور قد اختفى.

…

في صباح اليوم التالي، استيقظ كلاين في موعده المعتاد، وارتدى معطفه بمساعدة ريتشاردسون.

وما إن وصل إلى قاعة الطعام، حتى رأى والتر واقفًا عند الباب، ينتظر قدومه بأدب.

«سيدي، جدولكم اليوم يتضمن المشاركة في جلسة شاي في منزل عضو البرلمان ماخت.» ذكّر والتر ربّ عمله على نحو مهني.

كان صارمًا، محافظًا، يؤدي عمله بضمير. ولم يبدُ مختلفًا قط عن نفسه المعتادة، بحيث يستحيل على المرء أن يعرف أنه كان قد توجه إلى المجاري في منتصف الليل.

أومأ كلاين بابتسامة كما لو أن شيئًا لم يحدث.

«لم أنسَ.»

ثم دخل إلى قاعة الطعام واستمتع بوجبة فاخرة بدأت تظهر عليها علامات التكرار.

لا يوجد تنوع كافٍ في الإفطار… ركّز كلاين على الأكل، وبعد أن فرغ منه وضع أدوات المائدة وتنهد.

«إنني أشتاق إلى مسقط رأسي قليلًا. اجعلي الطباخ يُعدّ فطيرة ديسي غدًا.»

«نعم يا سيدي. كان ينبغي أن يخطر ذلك ببالي من قبل.» أجابت مدبرة المنزل تانيجا معتذرة.

لوّح كلاين بيده إشارةً إلى ألا تأخذ الأمر إلى قلبها، قبل أن يتجه إلى الحديقة للتنزه.

وبعد أن أنجز كل ذلك، عاد إلى الطابق الثالث ليواصل قراءة الصحف التي لم يكملها، إلى أن وصلت معلمة الإتيكيت، واهانا.

كانت واهانا ما تزال ترتدي لباسًا لائقًا، وتحمل هيئة أنيقة. فابتسمت لدواين دانتس وقالت: «سمعت أنكم ستتوجهون لاحقًا اليوم إلى منزل السيدة ريانا لشاي بعد الظهر. إذن، سيركز درس اليوم على شاي بعد الظهر…»

حافظ كلاين على ابتسامته وهو ينصت باهتمام، طارحًا بعض الأسئلة من حين إلى حين.

وبعد نحو ثلاثين دقيقة، طرق والتر الباب ودخل.

«سيدي، لقد جاء خادم عضو البرلمان ماخت قبل قليل ليبلغنا أن جلسة شاي بعد الظهر قد أُلغيت، لأن ابنة السيدة ريانا، الآنسة هازل، مريضة. وهي تعتذر بشدة عن ذلك، وتود أن تدعوكم مرة أخرى الأسبوع المقبل.»

هازِل مريضة؟ أهو أثر الرعب الذي أصابها الليلة الماضية؟ ليس هذا مستحيلًا إن كانت شخصًا عاديًا، لكن صفات الجسد لدى المتجاوز تكون معززة. واحتمال حدوث ذلك ضئيل جدًا…

وفوق ذلك، فمن الواضح أن هازل لم ترَ التغيرات التي تنجم عن فقدان السيطرة الذي تجلبه الجرعات. وما تزال حالتها الذهنية بخير، بحيث تسمح لها بالشعور بالتفوق وعدم الخوف. وحتى لو فزعت، فلا ينبغي أن يؤدي ذلك إلى علل نفسية… علل… <المتسلسلة 5> من مسار الشيطانة قادرة على إصابة من حولها بالعلل…

هل أطلقت تريسي علتها سرًا الليلة الماضية بعد أن رأت غريبة تدخل المجاري؟ وبما أن سينور كان شبحًا، فلم يتأثر، ولذلك لم أكتشف ذلك… مثل هذه المشكلة ليست خطيرة جدًا. فهازِل لم تمكث طويلًا في تلك المنطقة. إنها فقط قد اهتزت قليلًا، مما منعها من التعافي بسرعة… ومن ظاهر الحال، فإن تريسي قد ترقت فعلًا إلى <المتسلسلة 5>… أومأ كلاين برفق وقال: «من فضلك، انقل تحياتي إلى الآنسة هازل.»