الفصل 777 : إعدادٌ مريض ومجنون

بعد ظهر يوم الجمعة، وصل كلاين، الذي كان قد تغيب عن صالون أدبي بسبب تمارضه، إلى ما فوق الضباب الرمادي مرةً أخرى.

وكان أمامه دفترٌ صغير بحجم الكف، ذو غلافٍ صلب ولون أخضر برونزي. ولم يكن ذلك سوى رحلات ليمانو التي وفرتها الآنسة <الساحر> فورس.

وبعد أن قلب الغرض، الذي كان أقرب إلى كتاب تعاويذ، إلى صفحة معينة، نظر كلاين إلى الصفحة الصفراء المائلة إلى البني، ثم رفع يده واستدعى <صولجان حاكم البحر> من كومة الخردة.

ومع ضخّه بعض روحانيته في رحلات ليمانو، جاعلًا إياها تضيء ببريقٍ خافت، جعل الجوهرة الزرقاء عند طرف الصولجان تشع ضوءًا ساطعًا.

وانبعث صوت أزيز، بينما ظهرت صواعق فضية من العدم. كانت كثيفة ومهيبة وهي تتراقص، متشابكةً معًا لتشكل إعصارًا.

وفي الوقت نفسه، أخذت الرموز والوسوم المعقدة تتشكل سريعًا على صفحة رحلات ليمانو. كانت تتراكب فوق بعضها وتندمج معًا، وتتخذ هيئةً بطيئة التشكل.

وما إن كادت الصفحة تكتسي بالفضة، حتى انطلقت منها صواعق برق متعرجة، دمّرت جميع النقوش!

فشل الأمر مرةً أخرى… تنهد كلاين في صمت وهو يكرر العملية نفسها.

ولم تكن هذه محاولته الأولى. فمنذ أن حصل على رحلات ليمانو مساء الأربعاء، كان يصعد إلى ما فوق الضباب الرمادي من حين إلى آخر، مستعملًا كتاب التعاويذ هذا لتسجيل القوى التي يُنتجها <صولجان حاكم البحر>. وكان يكرر ذلك حتى تكاد روحانيته تُستنزف، فيضطر إلى العودة إلى العالم الواقعي لأخذ قسط من الراحة.

وخلال هذه العملية، كانت هناك نجاحات وإخفاقات. وقد اعتمد كلاين على المحاولات المتكررة قبل أن يُتم الخطوة الأخيرة، مسجلًا تعويذة عاصفة البرق التي كان يتطلع إليها منذ زمن طويل!

لقد كانت هذه قوة نصف حاكم من مسار <البحار>!

وقبل ذلك الفشل، كان كلاين قد أخفق قرابة عشرين مرة. وكان يمكن القول إن حظه كان سيئًا للغاية.

وبعد الإخفاقات المتكررة، ابتهج حين رأى في المحاولة الخامسة بريقًا فضيًا ينتشر عبر الصفحة الصفراء. ثم انكمش رمزٌ عتيق وغامض ومعقد لا يمكن وصفه، مكوّنًا رسمًا بديعًا يجعل كل من يثبت عليه عينيه يشعر وكأن صاعقة قد ضربته.

هووه… لقد نجحت أخيرًا. فرك كلاين الورقة بأصابعه، وأطلق زفرة ارتياح طويلة.

وقلب صفحات رحلات ليمانو، متأملًا جهوده السابقة.

فعلى مدى اليومين الماضيين، لم يكن قد انشغل تمامًا بعاصفة البرق وحدها. بل سجل أيضًا قوتين أخريين من مستوى نصف حاكم. كانت إحداهما ملاك ورقي، التي استخدمها وهو يحرك بعضًا من قوى ما فوق الضباب الرمادي. وكانت تساعد على التشويش على أي عِرافة ونبوءات. أما الأخرى فكانت إعصارًا مستمدة من <صولجان حاكم البحر>.

وعند تسجيلهما، كان كلاين محظوظًا نسبيًا. فقد احتاجت إحداهما تسع مرات، بينما احتاجت الأخرى اثنتي عشرة مرة قبل أن ينجح.

أما الطيران، والانزلاق، وضربة البرق، وغيرها من القوى التي لم تبلغ <المتسلسلة 4>، فلم تتطلب منه إلا مرة أو مرتين فحسب. لذلك، كان قد ملأ الكتاب كله تقريبًا.

هذا الكتاب التعاويذي ليس نافعًا جدًا للمتجاوزين غير المنتمين. فهو يحتاج إلى وقتٍ طويل وصبرٍ بالغ لتسجيل عددٍ كافٍ من القوى. وحين تتجاوز القوى <المتسلسلة 6>، ترتفع احتمالات الفشل، فتصير تلك القوى عسيرة المنال… ومع ذلك، فهناك اثنان وعشرون مسارًا في نطاق الغوامض. فإذا انسجمت قوى المتسلسلات الأولى معًا على نحو جيد، فلن يكون القضاء على <المتسلسلة 5> أمرًا يبعث على الدهشة… أغلق كلاين رحلات ليمانو وتنهد في باطنه.

ومن وجهة نظره، كان كتاب التعاويذ هذا يعادل نصف أداة إلهية بالنسبة إلى المتجاوزين غير المنتمين. ورغم أن الإفادة منه في مراحله الأولى أصعب من <الجوع الزاحف>، فإنه ما إن يتوافر له تركيبٌ جيد، حتى يصبح من الطبيعي جدًا أن يقاتل المرء شخصًا من متسلسلة أعلى. أما بين المتجاوزين الذين تدعمهم الفصائل الكبرى، فستكون رحلات ليمانو بالغة القوة على نحو يكاد يكون سخيفًا. والسبب في ذلك أنها تستطيع تسجيل قوى نصف حاكم!

فما داموا يريدون، يستطيع نصف الحاكم أن يكرر القوة مرةً بعد مرة. أما <الجوع الزاحف>، فلديه احتمال كبير أن يُخفق في التهام نصف حاكم. وحتى الراعي الحقيقي سيجد غاية الصعوبة في الرعي لمتجاوز عالي المتسلسلة. أولًا، لا توجد موارد متاحة، وثانيًا، من السهل فقدان السيطرة. وكانت كبيرة لوفيا من مدينة الفضة شخصًا محظوظًا بما يكفي لتستطيع رعي روح شريرة من <المتسلسلة 4>… وعندما فكر كلاين في هذا، ألقى بصره على حجر أخضر داكن خشن. كان وعرًا غير مستوٍ، وتحمل عليه آثار احتراق. ولم يكن ذلك سوى حجر فورس الذي يتيح اجتياز عالم الروح.

مع رحلات ليمانو وهذا الحجر، إلى جانب تعويذة ساحب الحظ ودمية الشبح، فحتى لو كان السيد إكس يحظى بحماية قديس، فينبغي أن أظل قادرًا على إنجاز المهمة والمغادرة من غير مشاكل… فرك كلاين صدغيه وعاد إلى العالم الواقعي. وبعد أن أقام طقس الهبة، أعاد الأغراض الموافقة معه.

وبعد أن أتم جميع الاستعدادات، مشى إلى المرآة كاملة الطول ونظر إلى نفسه. ثم جعل نفسه يبدو واهنًا مرهقًا.

وبعد العشاء، كان كلاين قد استخدم ذريعة أنه ليس على ما يرام ليعود إلى غرفته.

وبعد أن ألقى نظرة على مشهد الليل، أخرج مرآة صغيرة بحجم الكف من الدرج ووضعها على الوسادة اللينة المرنة.

ثم اقترب منها، وجعل المرآة تعكس دواين دانتس ذا العينين الزرقاوين والسوالف البيضاء.

وبعد ذلك، اعتدل بجسده ببطء، ثم تراجع خطوة إلى الوراء، فخلق دواين دانتس آخر على السرير!

كان هذا السيد يرتدي منامة حريرية، مستندًا إلى وسادة. وكان يمسك كتابًا بيده وعيناه نصف مغمضتين، كأنه غارق في التفكير.

ليس سيئًا، إن وهم المرآة لا يضعف عن وهم الدمية الورقية… عاد كلاين إلى المكتب والتقط قلمًا حِبريًا، فرسم ذلك الرمز الغريب الذي كان مزيجًا من السرية والتلصص على الأسرار.

وبعد صمتٍ وجيز، فتح دواين دانتس الراقد في السرير عينيه فجأة، وأظهر ابتسامة متزلفة.

«يا سيدي العظيم، خادمك الوفي والمتواضع، <أروديس>، هنا!»

لا بد أن أقول إنه حتى بوجه دواين دانتس، ليست هناك أي وسيلة ليبدو طبيعيًا مع مثل تلك الابتسامة… تنهد كلاين في سره وكاد يستدير لينظر إلى جانبه.

«جيد جدًا،» أثنى عليه بإيماءة.

ولم يعطه أي تعليمات أخرى. وبقبعة نصفية عالية، انزلق من الشرفة إلى الطابق الأول. ثم اتبع ممر الحديقة المنعزل، وقفز فوق زاوية الجدار المحيط بـ 160 شارع بوكلوند. وخلال هذه العملية، لم ينسَ أن يغلق النوافذ.

كل ما في الرواية من مبالغات درامية يبقى داخل حدود الخيال.

ومع ضغط يده اليمنى على قبعته، وحلول قدميه على الشارع، رفع كلاين رأسه ببطء. وفي لحظةٍ ما، كانت ملامح وجهه وخطوطه قد تبدلت. صار أسود الشعر، بني العينين، بوجه نحيل ذي زوايا حادة.

لقد كان ذلك هو المغامر المجنون، جيرمان سبارو، الذي بلغ ثمن رأسه خمسين ألف جنيه من دولة واحدة فقط!

لقد أوشكت المطاردة أن تبدأ.

…

في حي شيروود، كانت شيو، التي كانت على وشك التوجه إلى <الحي الشرقي> للمشاركة في تجمع المتجاوزين الخاص بالسيد إكس، قد أوقفتها فورس.

«أتريدين الخروج لجمع المواد؟» فكرت شيو قليلًا قبل أن تنطق بالعبارة التي كانت صديقتها تستعملها كثيرًا.

مررت فورس يدها في شعرها وقالت: «لا، لكسب المال!

«لقد قبلت سابقًا مهمةً للعثور على الغبار الذي يخلّفه الشبح بعد أن يتلاشى. وكما تعلمين، ليست هناك أشباح في المقبرة. لقد ودّعها القساوسة والأساقفة جميعًا إلى المملكة السامية الخاصة بإلهها الموافق. لذلك، لا أستطيع إلا أن أذهب إلى <الحي الشرقي> وأبحث عن أهداف ماتت لأسباب مختلفة من غير أن تُكتشف.

«أيمكنك أن تحتملِي أن تتركي سيدةً جميلة واهنة مثلي تذهب وحدها إلى مثل ذلك المكان الفوضوي؟»

«ولكن، ألا يمكنك تأجيله يومًا واحدًا؟» قالت شيو مترددة. «أنا أنوي المشاركة في تجمع السيد إكس.»

هزت فورس رأسها فورًا.

«لا، يجب أن أُتم المهمة غدًا. إنها خمسون جنيهًا كاملة!»

«إن كان موعدها غدًا، فلماذا لم تقومي بها في الأيام القليلة الماضية؟» نظرت شيو إلى صديقتها بريبة.

ضحكت فورس.

«أهذه أول مرة تعرفينني فيها؟

«ألا تعرفين أن لديّ مرضًا عضالًا من المماطلة؟

«إلى جانب ذلك، أنتِ لا تملكين مالًا. فما فائدة ذهابك إلى تجمع السيد إكس؟ أنتِ لا تعرفين حتى ما مكونات المتجاوز التي تحتاجينها!»

«هذا صحيح.» اقتنعت شيو، ثم ابتسمت. «هل كل المؤلفين مصابون بداء المماطلة؟»

«على الأرجح.» أجابت فورس على نحو عابر، بينما كانت تتنفس الصعداء سرًا.

…

في <الحي الشرقي>، داخل نُزلٍ رخيص، دخل كلاين الغرفة التي حجزتها له الآنسة <الساحر> باسم مستعار مزيف.

وفي هذا المكان، كانت الغرفة والسرير لشخصٍ واحد نوعًا من الترف. ومع ذلك، فإن مثل هذه الغرف لم تكن تكلف سوى 12 بنسًا في الليلة. وبالطبع، فإن كثيرًا من النُّزل الرخيصة في <الحي الشرقي> لم يكن فيها أي غرف فردية. وكان أفضل ما فيها مجرد مقصوراتٍ تكلف 5 بنسات في الليلة، لا تضم إلا سريرًا وفاصلًا يحجب الداخل عن أعين الآخرين، بحيث يستطيع الساكن تغيير ثيابه.

وأما الأسرّة الطابقية العشرة إلى العشرين في القبو، فكانت تكلف بنسًا ونصفًا في الليلة. ولم يكن النُّزل يتحمل أي مسؤولية عن الأغراض التي تُترك هناك.

توجد مرآة فعلًا. ليس سيئًا… وضع كلاين قبعته، ووقف أمام مرآة كاملة الطول ممتلئة بالتشققات. ثم ارتدى الرداء ذي القلنسوة الذي أعدته له الآنسة <الساحر>.

وفور ذلك، أخذ جسده ينكمش بوتيرة ملحوظة. وصارت بشرته شاحبةً مشوبةً بمسحة من لون الشعير. واختفت تفاحة آدم من حلقه، بينما طال شعره وتحول إلى الأشقر.

تعرف كلاين على هيئة صديقة فورس في الحال، على الرغم من أن التنكر لم يُظهر ملامحها. لقد كانت الآنسة شيو!

غير أنه، بسبب وجود القلنسوة التي تستر جسده، لم يتحول حقًا إلى امرأة. وكل ما فعله أنه عالج المواضع التي يسهل ملاحظتها.

لا أستطيع فعل شيء حيال طول الـ 150 سنتيمترًا. سأحتاج إلى هضم جرعتي بالكامل قبل أن أبلغ هذا الحد… ولحسن الحظ، فإن الآنسة شيو تتنكر برفع طولها. فلا حاجة بي إلى الانزعاج من هذا… نظر كلاين إلى الهيئة التي بلغ طولها 160 سنتيمترًا في المرآة، ثم استبدل حذاءه بزوجٍ من الأحذية الجلدية المسطحة النعل.

وبعد أن أتم التنكر، غطى رأسه بالقلنسوة وغادر الغرفة الفردية بصمت من النافذة. وجاء إلى زقاق في <الحي الشرقي>، وسلك طريقًا ملتفًا حتى وصل إلى خارج المبنى الذي كان السيد إكس يستضيف فيه تجمع المتجاوزين.

وبعد أن استعاد كلمة السر التي زودته بها الآنسة <الساحر>، طرق الباب بأصابعه — ثلاث طرقات خفيفة وثلاث طرقات ثقيلة، يفصل بينها فاصلان طويلان وثلاثة فاصلات قصيرة.

وبعد عشر ثوانٍ، انفتح الباب بصمت. فتفحصه أولًا أحد الخدم، وكان يرتدي قناعًا حديديًا، ثم تنحى جانبًا.

ومشى كلاين بهدوء إلى الداخل، داخلًا المبنى من غير أن يُظهر أي علامة على الذعر.