الفصل 806 : دخول الجزيرة في منتصف الليل

إذًا فقد انتقل حقًا… يا له من تبذير… توتر ألغر أولًا قبل أن يسترخي، غير أنه لم يرخِ حذره إطلاقًا.

وعندما التقى جيرمان سبارو مرة أخرى، اكتشف أنه لم يتغير كثيرًا. غير أن كل حركة من حركاته كانت تحمل هالة لا توصف لقوةٍ عظمى، وكان العمق الذي يشعه منه يبعث في النفس التوجس.

كما يُتوقع من ذلك المغامر المجنون القادر على إشعال معركة بمستوى أنصاف الحاكمة ثم يخرج منها من غير أن يُصاب بأذى… اختفى ذلك القدر الضئيل من الزهو الذي كان يشعر به ألغر بعد أن أصبح من <المتسلسلة 5>.

مشى ببطء وهو يحمل الفانوس في يده. وما إن رأى جيرمان سبارو حتى تعمد أن يستطلع الأمر قائلًا: «الآثار التي تركتها خلفك قد لا تزول في القرون القليلة القادمة، وربما حتى خلال آلاف السنين.»

لقد كان يحاول التأكد مما إذا كان انهيار الجبل له علاقة بجيرمان سبارو.

ألقى كلاين نظرة على التضاريس المتغيرة، ثم أرخى قبضته عن قبعته العالية وابتسم ابتسامة رجل نبيل.

«الذي أسهم أكثر من غيره في إحداث هذا الدمار كان ملك البحر.»

يا إلهي، لقد أشعل فعلًا معركةً من مستوى نصف حاكم كادت تدمر بايام، وجعلت ملك البحر يهاجم مباشرة… ومع ذلك، ففي ظل ظروف كهذه، نجا وغادر ومعه أدميرال الدم. إن هذا أمر لا يُتصور ولا يُصدق! بدأ ألغر يشك فيما إذا كان جيرمان سبارو يحمل معه <غرضًا مختومًا> من الدرجة 1 — غرضًا عند مستوى نصف حاكم!

ولم يُظهر صدمته ولا دهشته، كما لم يجرؤ على الاستفسار أكثر، بل سأل بدلًا من ذلك: «هل تنوي التوجه إلى تلك الجزيرة البدائية الآن؟»

«بالطبع.» أجاب كلاين بهدوء.

لقد كان الوقت متأخرًا من الليل، وهي الفترة التي يكون فيها دواين دانتس نائمًا. ولن يزعجه أحد، لكنه كان مضطرًا إلى إظهار نفسه بمجرد أن يحل النهار.

وبالطبع، ومن أجل تجنب أي ظروف غير متوقعة، كان كلاين قد استدعى <أروديس> ليراقب وهم المرآة ويقدم ردًا عند الحاجة.

ويعود الفضل إلى كنيسة <الليل السرمدي> في أنها أنهت علاجها الحلمي للسيد الثري؛ وإلا لكنت بالتأكيد مضطرًا إلى تأجيل العملية… لم يستطع كلاين إلا أن يتنهد في داخله.

تفحص ألغر نفسه واكتشف أنه لم يكن قادرًا على الحصول على أي <أداة غامضة> في مثل هذا الوقت القصير. ثم أخرج خاتمًا أسود مائلًا إلى الحديد، بارزًا كالشوكة، وارتداه في إبهام يده اليسرى.

ومع تحمله لذلك الصداع المبرح، أومأ قليلًا.

«آمل أن تكون شراكة ممتعة.»

ثم رأى جيرمان سبارو يمشي نحوه بوجه جامد، ويمد يده ويمسك كتفه.

وفي تلك اللحظة، كان أول رد فعل عند ألغر هو أن جيرمان سبارو يهاجمه. وقد أراد غريزيًا أن ينحرف إلى الجانب ليتفادى هجومه، لكنه تذكر تخمينه السابق. وفي خضم تسارع أفكاره، كبح رد فعله اللاواعي وترك المغامر المجنون يضع كفه على كتفه الأيسر.

وعقب ذلك مباشرة، لاحظ أن يد جيرمان سبارو اليسرى صارت شفافة كما لو أنها تحمل ظلال عالم الروح. ثم ازداد السواد أمام عينيه كثافة، وصار القمر القرمزي أشد سطوعًا، وكأن مختلف الألوان قد تراكمت بعضها فوق بعض.

كانت هيئات لا حصر لها شبه عديمة الشكل تتراجع «إلى الخلف» بينما كان ألغر يشق مع جيرمان سبارو طريقهما عبر عالم الروح بمساعدته.

<الجوع الزاحف>… الانتقال… هكذا إذًا… وما إن برزت هذه الفكرة في ذهنه حتى شعر بأن جسده يهبط، بينما انحسرت الألوان المشبعة من حوله. وعاد كل شيء إلى طبيعته.

شاطئ… شعاب… أشجار… هذه جزيرة مهجورة… اجتاح ألغر بصره المكان، وكان على وشك أن يتكلم حين تشبعت الألوان من حوله مجددًا، وحدثت الظاهرة الطبقية مرة أخرى.

وفي هذه المرة، عندما خرجا من عالم الروح، كانا في الجو، والموج المتقلب تحتهما.

وعلى الرغم من أن ألغر لم يسبق له أن عمل مع جيرمان سبارو في قتال فعلي من قبل، فإن خبرته جعلته يخلق على الفور ريحًا دوامية سمحت لهما بالطفو. لقد كان ذلك تجليًا ضمنيًا للعمل الجماعي.

وهكذا، فُعِّل الانتقال مرة أخرى بنجاح، وتلاشت هيئة ألغر وجيرمان سبارو سريعًا.

وعندما عاد كل شيء من حولهما إلى طبيعته مرة أخرى، كانا قد وصلا إلى أطراف جزيرة عملاقة. كان الضباب الكثيف يملأ الجو، إلى درجة أن ضوء القمر القرمزي لم يكن قادرًا على اختراقه كاملًا. ولم يؤدِّ ذلك إلى تبديد الظلمة في الغابة والجبل، بل زادها رهبةً وغرابة.

«لقد وصلنا.» قال ألغر وهو ينظر حوله.

كان كلاين يرتدي تعبيرًا لا مباليًا، لكنه في الحقيقة كان يراقب ما حوله بحذر. وقد وجد المكان هادئًا إلى حد بعيد. لم تكن هناك زقزقات طيور، ولا عواء ذئاب، ولا صرير حشرات. بل كانت هناك سكينة تشبه سكون الموتى.

وكأن ألغر خمن مشاعره، فقد رفع الفانوس وأضاء الشجيرات أمامهما، حيث كان هناك ممر طبيعي مكوَّن من آثار أقدام وحوش. ثم قال: «إذا جئت في النهار، فسيكون المشهد صاخبًا للغاية. بل سترى حتى طيورًا لا توجد إلا في الأساطير وهي تحلق في الغابة.

«لكن في الليل، فإن “القوة” التي تحكم هذا المكان تتبدل. كثير من مخلوقات المتجاوزين تختبئ وهي تنتظر طلوع الفجر.»

لقد جاء السيد <المشنوق> إلى هنا أكثر من مرة. وعلى أقل تقدير، فهو يملك خبرة نهارية وليلية في هذا المكان… أومأ كلاين في داخله من غير أن يتكلم.

فكر ألغر لثانيتين ثم أشار إلى الأمام.

«إذا اتبعنا هذا الممر ودخلنا الغابة المظلمة حتى النهاية، فسنصل إلى تلك الأطلال العتيقة مجهولة العصر.

«وفي الطريق، يمكننا أن نصطاد مخلوقات المتجاوزين التي نصادفها ونقدر على التعامل معها. وإذا قُتلت بصورة مستقلة، فإن المكونات المقابلة ستكون من نصيب القاتل. أما التي نقتلها معًا، فستكون في عهدتك. وعندما نغادر هذا المكان، يمكننا أن نتناوب على الاختيار. وسنحدد المالك وفقًا لمساهمتنا، لنقرر من تكون له أولوية الاختيار، وكذلك عدد مرات أولوية الاختيار.»

فبدلًا من أن يندفع فورًا إلى التحرك، أوضح أولًا الطريق وخطة توزيع الغنائم. وكان ذلك لتجنب أي خلاف قد ينشأ عن الاستكشاف.

أن يجعلني أنا أحفظ الغنائم التي نحصل عليها من قتلاتنا المشتركة… السيد <المشنوق> مخلص جدًا… رفع كلاين يده اليمنى وضغط على قبعته النصفية وضحك بخفة.

«لا مشكلة.»

أطلق ألغر زفرة ارتياح، ثم تابع: «هدفنا الرئيسي هو استكشاف تلك الأطلال العتيقة. أما الغنائم التي نحصل عليها في الطريق فهي أمر ثانوي. وما إن ننتهي من الاستكشاف، فمن الأفضل أن نغادر فورًا من غير أن نتجه إلى المناطق الأخرى أو نسلك مسارات أخرى.

«أما ما يتعلق بأي شيء في المستقبل، فهذا يعود إليك لتقرر متى وأين ترغب في الاستكشاف.»

وقد شدد ألغر على هذه المسألة لأنه كان يخشى جشع جيرمان سبارو. ففي النهاية، المتجاوزون ليسوا آلات لا تنفد. ولا بد أن تأتي لحظة يُستنزفون فيها. وبعد جولة استكشاف، لا بد أنهما سيكونان قريبين من حدودهما. وإذا أصرّا على صيد مخلوقات المتجاوزين في مناطق أخرى، فربما ينقلب الصياد إلى فريسة. وحتى لو كان المغامر المجنون شديد القوة وغير خائف من هذا الخطر، فإن كونه في حالة من استنزاف الروحانية سيؤدي إلى ظهور علامات فقدان السيطرة.

أتظن أنني لا أشاركك الفكر نفسه؟ أنا من يقلق من أنك ستكون أنت الجشع أكثر من اللازم، فتندفع بطيش إلى الأعماق أملاً في الحصول على المزيد… ابتسم كلاين وقال: «أنا شخص مهذب.»

مهذب؟ شعر ألغر بشيء من الحيرة من اختيار جيرمان سبارو لهذه الكلمة.

ارتفعت زاويتا فم كلاين، وازداد تعبيره قتامة في الظلام.

«عند زيارة بيت أحدهم للمرة الأولى، فإن الإطالة في البقاء تكون قلة أدب.»

…إن طريقة تفكير هذا الزميل ومنطقه مختلفة تمامًا عن الإنسان العادي… كما يُتوقع من مغامر مجنون… ذُهل ألغر أولًا، ثم رفع الفانوس وخطا خطوة إلى الأمام في الظلال الحمراء الخافتة.

«لننطلق.»

ترك كلاين يديه تتدليان طبيعيًا، وسار إلى جوار ألغر كما لو أنه في نزهة.

وسرعان ما دخلا الغابة المظلمة التي كادت ألا يصل إليها شيء من ضوء القمر. فرأيا أن الأشجار كثيفة وطويلة ذات أوراق وارفة، حتى إن أصغر الأشجار كان أغلظ من مدى ذراع إنسان.

وكانت الصفة المشتركة بينها جميعًا أن لحاءها بدا حرشفيًا. وكانت تقف متراصة بكثافة، كما لو أنها ستدب فيها الحياة أو تتموج في أي لحظة.

إنها أشبه بشجرة تنين متحورة. شجرة ذات حراشف أفعى؟ سحب كلاين بصره، ولاحظ أن الأعشاب عند قدميه لا تبدو إشكالية.

لم ينطق أيٌّ منهما بشيء، وظلّا في حالة من الصمت غير الطبيعي. فلم يكن أي منهما يرغب في قول أي شيء فقط لقتل الإحراج الناشئ عن هدوء المكان.

وبينما كانا يسيران، رأى الاثنان أن توزع الأشجار أمامهما صار أكثر تباعدًا بفعل ضوء الفانوس.

دق! دق! دق!

تردد في الأرجاء صوت طرق أجوف. ومع اقتراب ألغر وجيرمان، صار أوضح وأكثر جلاء.

وعندما دخلا المنطقة المتباعدة الأشجار، كشف ضوء الفانوس أخيرًا عن هيئات منحنية أو منبطحة.

وكان بين هذه الهيئات بشر، وبابونات، وماعز، ونمور. وكانوا إما يمسكون بالحجارة أو يستخدمون مخالبهم وأسنانهم ليواصلوا صقل الأشجار والصخور المكدسة، كما لو أنهم يبنون قصرًا.

ومن دون أن تعيقهم الأوراق الوارفة، كان ضوء القمر القرمزي الذي اخترق الضباب الكثيف يكسو تلك الهيئات، صابغًا إياها بطبقة حمراء دموية خافتة.

هل هناك بشر؟ تركزت عينا كلاين، فبسط فورًا أصابع يده اليسرى. أما ألغر، فقد أبطأ خطواته، مهيئًا حباله الصوتية لتُفعَّل في أي لحظة.

وفجأة، بدا أن تلك الهيئات قد أحست بشيء ما، فتوقفت عن أعمالها في اللحظة نفسها، ثم استدارت جميعًا بانتظام لتنظر إلى الدخيلين.

كان بعضها ذا وجوه شاحبة، وبعضها ذا جلود ذابلة، وبعضها أجساد متقيحة. ولم يبدُ أي واحد منها حيًا.

جثث… هناك مخلوق متجاوز يدفع هذه الجثث لبناء قصر له؟ ألقى كلاين بصره متجاوزًا إياها، فرأى كهفًا مظلمًا يؤدي عميقًا إلى باطن الأرض. وكانت الأعشاب تغطي ما حوله، فيما تناثرت بينها ريشات بيضاء ملطخة بزيت أصفر.

ريش… جثث… ذكّر هذا كلاين على الفور بمنتجات مشروع الموت الاصطناعي الخاص بـ<مدرسة الفكر الوردية>، وكذلك بتلك الهالة المعدية التي جعلته تنبت له ريشات.

لن يكون حاكم هذه المنطقة ضعيفًا… أصدر حكمه في هدوء.

وفي تلك اللحظة، وبعد أن راقب بعناية لفترة، تردد ألغر لثانيتين قبل أن يقترح: «لم أرَ مثل هذا الوضع من قبل. ولست واثقًا من مستوى مخلوق المتجاوز. فما رأيك أن نلتف حوله ونختار هدفًا نملك ثقة أكبر في التعامل معه؟»

لقد أخبرته غرائزه أن شيئًا بالغ الخطورة يختبئ في ذلك الكهف المظلم تحت الأرض.

كنت أنتظر منك أن تقول هذا بالذات! وفيما كان كلاين يحافظ على شخصيته بوصفه جيرمان سبارو، أطلق زفرة ارتياح وضحك بخفة.

«ألن يكون هذا قلة أدب؟»

وما إن قال ذلك، حتى ارتجفت الأرض كما لو أن مخلوقًا تحتها كان يتقلب في فراشه!