الفصل 88 : التقرير
سأل بنسون بعفوية: «ما الأمر؟»
نظرت ميليسا إلى أخيها بتعبير جاد؛ لأنها شعرت أن سلوك كلاين الليلة كان غريبًا أيضًا. في الواقع، لم يبدُ إلا أكثر طبيعية بقليل من سلوك إليزابيث، ولاحقًا سيلينا.
قهقه كلاين، إذ كان قد فكّر منذ وقت طويل في عذر، وقال: «كان هناك خطأ في أحد أوصاف الوثائق، وقد أخبرت زملائي بالفعل أنني سأسلّمه لهم حين أصل مبكرًا إلى الشركة صباح الغد. لذلك، إما أن أعدّله الآن بما أنه في طريقنا، أو أستيقظ غدًا أبكر بنصف ساعة على الأقل. بلا شك، اخترت الخيار الأول.»
ابتسم بنسون وقد بدا عليه الفهم المفاجئ. «آه، لا عجب. كان لدي شعور ملحّ بأن ذهنك لم يكن في اللعبة، إذًا كنت تفكر في العمل. لا، أعتذر. ينبغي أن أقول إن لعبة الورق ساعدتك على التفكير.»
نظرت ميليسا بعيدًا وسوّت كشكشة أكمامها. «حسنًا، سننتظرك.»
بما أن الوقت كان قد تجاوز ساعات عمل العربات العامة، سواء ذات السكة أو التي بلا سكة، ودّع الإخوة الثلاثة مضيفيهم قبل أن يستأجروا عربة قريبة. كلفتهم سوليين لخمسة وأربعين دقيقة.
اشتكى بنسون بصوت منخفض: «سمعت أن كل سائق يؤجر عربته الخاصة يفرض رسومًا سخيفة.» كان قد استخدم معظم المال الذي ربحه سابقًا ليدفع للسائق.
ابتسم كلاين وأجاب: «أظن أن هذا مقبول جدًا. ففي النهاية، الساعة قاربت الحادية عشرة.»
«كنت أمزح فحسب. ظننت أنه يمكننا في الحقيقة مشاركة العربة مع ضيوف آخرين. خمسة وأربعون دقيقة يمكن أن تأخذنا إلى أماكن كثيرة.» نظر بنسون من النافذة إلى الأشخاص الآخرين الذين كانوا يستأجرون العربات واحدًا تلو الآخر.
أعرف، مشاركة الركوب… فرك كلاين أعلى عصاه المطعمة بالفضة وقال: «ليست لدينا مشكلة في ذلك، لكن الزبائن الآخرين قد تكون لديهم. بنسون، هل لاحظت أنهم يهتمون كثيرًا بصورتهم وبأن يبدوا محترمين؟ أظن أن ذلك قد يكون شائعًا بين الطبقة الوسطى.»
«همم.» أومأ بنسون بجدية وقال: «كانت عائلة وود أكثر بذخًا بكثير مما تخيلت. ومع ذلك، راتب وود الأسبوعي لا يتجاوز أربعة جنيهات… هيه، قد يكون المظهر المحترم أكبر فرق بين أبناء الطبقة الوسطى وقردة البابون مجعّدة الشعر.»
هل لديك شيء ضد قردة البابون مجعّدة الشعر… كاد كلاين ينفجر ضاحكًا.
لم تشارك ميليسا في نقاشهما. اتخذت مقعدًا وظلت تتفحص كلاين من وقت إلى آخر. كانت نظرتها تبعث قشعريرة على طول عموده الفقري.
كانت العربة ذات العجلتين تسير بسرعة في الشارع المظلم الهادئ. وصلوا إلى شارع زوتيلاند خلال اثنتي عشرة دقيقة فقط.
شدّد كلاين: «انتظراني هنا. خمس دقائق، لن يستغرق الأمر أكثر من خمس دقائق.» وضع قبعته العالية، وأمسك عصاه، ونزل من العربة.
وبما أن سائق العربة كان يحتسب الأجرة على أساس الوقت لا المسافة، لم يمانع الانتظار.
صعد كلاين الدرج، ووصل إلى <شركة بلاكثورن للأمن>، وطرق الباب.
في غضون عشر ثوانٍ، فُتح الباب على مصراعيه. ظهر ليونارد ميتشل أمامه مرتديًا صدرية وقميصًا.
أشار ليونارد، وقد بدا متفاجئًا لرؤيته: «لست مناوبًا الليلة.»
لم تكن مناوبة كلاين لحراسة <بوابة تشانيس> إلا مرة واحدة في الأسبوع. أما بقية الوقت، فكانوا يحافظون على جدول عمل منتظم. وبالنسبة إلى الطوارئ التي تحدث ليلًا، فكان يتعامل معها <الساهرون> الذين يستمتعون بالليل.
غير أن الاكتفاء بساعتين أو ثلاث ساعات من النوم يوميًا قد يسبب الصلع وفقدان الذاكرة… كلما فكر كلاين في هذا، لم يستطع إلا أن يسخر من القائد دان سميث في ذهنه.
أجاب ببساطة: «لدي أمر أبلّغ عنه.»
سأل ليونارد بعفوية وهو يتنحى جانبًا: «هناك مهمة؟»
عندما دخل كلاين قاعة الاستقبال، رأى دان يخرج بمعطفه الأسود الطويل. كانت عيناه الرماديتان داكنتين كالمعتاد.
«أيها القائد، صادفت حادثة تتعلق بما هو خارق للطبيعة.»
طلب دان مباشرة: «أعطني التفاصيل.»
روى كلاين القصة بأكملها عما حدث سابقًا، وأبلغ عن الخطوات التي اتخذها للتعامل معها.
«…لذلك، أظن أن هناك حاجة إلى التحقيق مع هاناس فينسنت.»
آنذاك، اعتقد أنه بما أن الكيان الشرير الذي دعته عرافة المرآة السحرية لم يتسبب بكارثة، ولم تظهر أي دلالة على أنه كان في خطر بالغ، فهذا يعني أن الكيان ربما كان لا يزال يحتاج إلى مزيد من الوقت. لم يُرد إيقاظ سيلينا أو امتلاكها قبل الأوان؛ لذلك، ما دامت أهدافه لم تنكشف، اختار الكيان الشرير مراقبة الوضع. وفي ظل ظروف كهذه، لم يكن من الصعب على إليزابيث خداع سيلينا للتوجه إلى مدخل غرفة النوم.
رفع دان رأسه قليلًا وقال: «لقد أحسنت. انتهزت الفرصة قبل أن تتجسد الروح الشريرة بالكامل وتمتلك جسدها تمامًا. دعنا نتولى التحقيقات اللاحقة. يمكنك العودة إلى المنزل والراحة.»
تنفس كلاين الصعداء وقهقه.
«ظننت أنك ستجعل هذه مهمة انضمامي، وتجعلني أنجزها وحدي.»
من التعويذة التي قدمتها إليزابيث، كان هاناس فينسنت خطيرًا بالتأكيد…
قهقه ليونارد المتسكع بجانبه. «ذلك لأن هناك مهمة انضمام لك بالفعل.»
صُدم كلاين. «ماذا؟»
ابتسم دان بسخرية خفيفة وشرح بصوته المهدئ: «في نحو السابعة من هذه الليلة، أحال مركز الشرطة إلينا قضية. من تقييماتنا الأولية، لا يبدو أن فيها أي خطر أو استعجال، لذلك تقرر أن تنجزها وحدك غدًا.»
«حسنًا، لا تسأل عن القضية. استرح جيدًا الليلة، وانقل يوم إجازتك إلى الثلاثاء أو الأربعاء.»
أيها القائد، فعل ذلك لا يؤثر إلا في نومي… ثم إن بعد ظهر الاثنين هو موعد اجتماع التاروت… هل أحتاج إلى إرسال إشعار تأجيل إلى <العدالة> و<المشنوق>؟ هز كلاين رأسه وابتسم بمرارة. ثم ودّعهما وغادر.
عند خروجه من الدرج، أحس فجأة بشيء. رفع رأسه لينظر نحو العربة التي استأجروها. لم يرَ إلا ميليسا تنظر إليه بصمت من خلال النافذة.
عندما التقت عيناهما، نظرت ميليسا بعيدًا فجأة وجلست باستقامة.
ارتعش طرف فم كلاين، ودخل العربة متظاهرًا بأن شيئًا لم يحدث.
تحت القمر القرمزي وسماء الليل الصافية، تحركت العربة بسرعة عبر شارع تلو الآخر.
عندما عادوا إلى المنزل، ترك كلاين الحمام لبنسون كي يستحم، بينما ذهب إلى غرفة نوم ميليسا وطرق مرتين.
فتحت ميليسا، التي كانت تخطط لاستخدام الحمام الآخر، الباب ونظرت إلى أخيها بارتياب.
سأل كلاين مباشرة: «ميليسا، هل لديك أي أسئلة تودين طرحها؟ أعرف أن لديك.»
لا تراقبيني بصمت فحسب…
ارتجفت شفتا ميليسا وانعقد حاجباها وهي تتكلم.
«كلاين، ماذا فعلت بإليزابيث؟ بدت غريبة قليلًا.»
«ولاحقًا، بدأت سيلينا تتصرف بغرابة شديدة أيضًا.»
كان كلاين قد أعد رده.
«هل تعرفين أن إليزابيث وسيلينا مولعتان بعلم الغوامض؟»
«…نعم، لكنني لا أحب ذلك. لا أظن أن هناك شيئًا في هذا العالم لا يمكن تفسيره.» أجابت ميليسا بجدية بعد أن ذُهلت للحظة. «أي شيء يبدو غير قابل للتفسير سببه أن المعرفة التي أتقنّاها غير كافية.»
وافقها كلاين بمشاعر مذنبة: «نعم، أظن ذلك أيضًا.»
كنت أظن ذلك أيضًا ذات مرة، إلى أن نجحت في استدعاء الموت…
سعل بخفة وتابع: «ينطوي علم الغوامض على لغة هيرميس، وهي اللغة المستخدمة خصيصًا في مراسم العبادة والصلوات القديمة. عرفت إليزابيث أنني أجيدها. هيه، إنها ضمن مجال المؤرخ في النهاية. لذلك، سألتني عن نطق الكلمات المقابلة ومعانيها الفعلية.»
أومأت ميليسا بخفة، مشيرةً إلى قبولها تفسير أخيها. كان موافقًا لفهمها للطرفين.
«أما عن سبب غرابة إليزابيث وسيلينا لاحقًا، فلا أعرف الأسباب الحقيقية.» نأى كلاين بنفسه عن الأمر أولًا، ثم قال: «لكن يمكنني أن أخمّن.»
اندفعت ميليسا بصدمة: «استطعت تخمين ذلك؟»
رفع كلاين يده وربّت على شفتيه.
«استطعت التخمين من محتوى ما سألته إليزابيث. كانت كلمات هيرميس القليلة مرتبطة بالعرافة، وبعبادة كيانات شريرة أيضًا. نعم، عندما أجرت سيلينا عرافة المرآة السحرية، هل تلت شيئًا بلغة هيرميس؟»
طرح ذلك مسبقًا كي يذكّر أخته بأن تبقى حذرة من المواقف المشابهة. وسيكون أفضل حتى لو استطاعت قطع صلتها بسيلينا وإليزابيث.
أجابت ميليسا بعد تأخر: «نعم… أظن أنني أفهم لماذا تصرفت إليزابيث وسيلينا بغرابة…»
ثم سأل كلاين عمدًا: «بما أن عرافة المرآة السحرية الخاصة بسيلينا تضمنت اعتقادًا شريرًا غير قانوني، فربما وجدت إليزابيث فرصة لانتقاد خطأ سيلينا وتصحيحه بعد أن وضّحتُ لها المعنى الفعلي للهيرميسية التي استخدمتها سيلينا؟»
«أظن ذلك.» لم تشك ميليسا في هذا الاستنتاج لأنها كانت قد استنتجت الشيء نفسه بنفسها.
أطلق كلاين زفرة ارتياح عندما رأى أنه نجح في توجيه مسار الحديث.
«في المستقبل، من الأفضل أن تنصحي سيلينا بأن تلتزم بالإيمان الأرثوذكسي.»
ثم نقر أربعة مواضع على صدره مثل كاهن.
أجابت ميليسا بصوت حازم: «نعم، سأفعل!»
وشدد كلاين: «ولا تخبري إليزابيث وسيلينا باستنتاجنا أو بالأشياء التي قلتها. لقد وعدت إليزابيث في الحقيقة ألا أخبرك.»
أومأت ميليسا بخفة. «حسنًا.»
…
في الثامنة من صباح الاثنين، في <شركة بلاكثورن للأمن>.
خلع كلاين قبعته وحيّا روزان وبريدت. وبعد تبادل بضع كلمات، دخل مكتب القائد دان سميث.
دفع الباب مفتوحًا ونظر حوله. صُدم فجأة؛ لأن وجه دان كان شاحبًا إلى حد ما، وبدت عيناه الرماديتان غائمتين، بلا قتامتهما المعتادة.
سأل كلاين بقلق وصدمة: «ماذا حدث؟ هاناس فينسنت؟»
فرك دان جبهته، واحتسى رشفة من القهوة، وأجاب بابتسامة مريرة: «هاناس فينسنت مات.»
جلس كلاين أمام دان وعصاه في يده. «من سبقنا إلى قتله؟»
لم يجب دان فورًا، بل تنهد وقال: «ذهبت أنا وليونارد للبحث عن هاناس فينسنت ليلة أمس. وبما أن سلوكه المعتاد لم يُظهر أي علامات غير طبيعية، ولم يكن في منزله شيء غريب، قررت دخول أحلامه للبحث عن أدلة.»
«في حلمه، في حلمه…»
أظهرت عيناه خوفًا وهو يكرر ذلك مرتين، ثم قال: «في حلمه، رأيت صليبًا، صليبًا هائلًا يحجب السماء. وعلى الصليب الهائل، كان هناك رجل عارٍ مسمّر إليه بمسامير سوداء. كانت ذراعاه وساقاه مثبتة، وذراعاه ممدودتان إلى الخارج. كان معلّقًا رأسًا على عقب، ورأسه متدليًا كالثريا. وكانت على جسده خطوط من آثار الدم.»
«ما إن رأيت ذلك المشهد حتى فقدت الوعي. غادرت حلم هاناس فينسنت، وعندما استيقظت، أخبرني ليونارد أن هاناس قد مات في نومه.»
استنتج كلاين بريبة: «صليب هائل، ومعلّق رأسًا على عقب، ورجل مغطى بآثار الدم… إنه يشبه بعض قصص <الخالق الحقيقي> التي تؤمن بها بعض المنظمات الخفية، لكن توجد اختلافات كبيرة أيضًا…»
لم تظهر المنظمات الخفية القليلة التي تؤمن بـ<الخالق الحقيقي> إلا في القرنين أو القرون الثلاثة الماضية، مثل <نظام الشفق> و<نظام صليب الحديد والدم>. غير أن أوصافًا مشابهة كهذه لم تختفِ قط طوال أكثر من ألف عام.
فرك دان جبهته مرة أخرى. «سنتابع هذا. أما أنت، فاذهب وأنجز مهمة انضمامك أولًا.»
تعليقات الفصل