الفصل 93 : صفحة جديدة من اليوميات

فوق الضباب الرمادي، كانت أعمدة حجرية هائلة ترفع قاعة إلهية مهيبة.

امتدّت كتلتان بلونٍ أحمر داكن، متحوّلتين إلى هيئتين بشريتين باهتتين، عند جانب الطاولة البرونزية العتيقة المرقّطة.

قالت أودري، وقد أُضيف إلى مظهرها تأثيرٌ ضبابي، وهي تنحني بابتسامة:

«مساء الخير، السيد الأحمق. من المؤسف أنه لا يوجد نبيذ هنا؛ وإلا لكنا قد رفعنا نخبًا احتفالًا بتجربتك الناجحة.»

كانت تشير بذلك إلى السحر الطقوسي.

وقال ألغر ويلسون مادحًا كذلك:

«أنت أقوى مما تخيّلنا.»

كان كلاين محاطًا بالضباب الكثيف كعادته. ضغط بساعده الأيمن إلى الأسفل وتحدث بنبرته المعتادة، مجيبًا وكأن الأمر بديهي تمامًا:

«جيد. هذا يعني أننا نسير على طريق التميّز. إن كانت لديكم شؤون تمنعكم من حضور الاجتماع يوم الاثنين، فأقيموا الطقس وأبلغوني. كل ما عليكم فعله هو استبدال عبارة التعويذة: “أصلّي من أجل حلمٍ طيب” بسبب الغياب.»

«حسنًا»، وافقت أودري بسرعة. ثم أضافت: «السيد الأحمق، حصلتُ على صفحة أخرى من يوميات الإمبراطور روزيل. أعتقد أنني ما زلت أدين لك بصفحة.»

قال ألغر وهو يضع يده اليمنى قرب صدره وينحني اعتذارًا:

«كنتُ بعيدًا عن اليابسة هذا الأسبوع، ولم أعثر على أي صفحات جديدة.»

قال كلاين وهو يميل إلى الخلف في كرسيه ويطرق بمسبّحته على مسند الذراع:

«لا بأس. كنتُ أتوقع أن يستغرق طلبي وقتًا طويلًا.»

ثم نظر إلى الآنسة العدالة وقال: «يمكنكِ عرض محتوى اليوميات الآن.»

انحنت أودري قليلًا وقالت:

«كما تشاء.»

ظهر قلم فجأة أمامها. استحضرت الرموز التي حفظتها عن ظهر قلب، وبذلت قصارى جهدها لنسخها.

في غضون ثوانٍ، رأت أن جلد الماعز قد امتلأ بالمحتوى. غطّت الرموز الغريبة الصفحة بأكملها بانتظامٍ تام.

وبعد أن تحققت من المحتوى، وضعت قلم الحبر وقالت:

«تمّ الأمر.»

رفع كلاين يده، فظهرت رقعة الجلد في كفّه.

حوّل نظره إليها وبدأ القراءة بلا أي انفعال:

«9 يوليو. خطر ببالي فجأة سؤالٌ مثير للاهتمام. بما أن مسارات التسلسل تُسمّى أيضًا “بركات الحاكمة” أو “مسارات الحاكمة”، فلماذا يُطلق على اللوح الحجري الذي يسجّل مسارات التسلسل الاثني والعشرين الكاملة اسم “لوح التجديف”؟ التجديف… يا له من مصطلحٍ مثير. فمن هو الذي جرى التجديف عليه؟

ومن الذي صنع لوح التجديف؟ وكيف استطاع ذلك الشخص امتلاك جميع مسارات التسلسل؟ وما هي المعلومات الأخرى التي كانت منقوشة على الحجر؟ أريد حقًا أن أراه…

12 يوليو. أدركتُ اليوم حقيقة أخرى. الآثار المختومة تُعدّ عنصرًا بالغ الأهمية في القوة الشاملة لأي كنيسة، رغم أن بعض هذه العناصر المختومة خطير للغاية. ومن بين الكنائس السبع، يمتلك حاكم الحِرَفية أقل عددٍ من الآثار المختومة، وهي أيضًا الأقل خطورة نسبيًا… هل انضممتُ إلى منظمة بلا مستقبل؟ لا، يجب أن أنظر إلى الأمر من زاوية أخرى؛ فالصفيحة البيضاء وحدها هي التي تُنتج لوحة جميلة. المنظمة الضعيفة هي أفضل مكانٍ لي لعرض قدراتي!

14 يوليو. رأيتُ ذلك السيد الغامض زاراتول مجددًا. لم أكن أتوقع أبدًا أن يكون زعيم منظمةٍ عتيقة: التنظيم السري!»

تقلّصت حدقتا كلاين حين قرأ هذا. وكاد أن يُظهر تعبيرًا غير طبيعي.

ففي ملاحظات كنيسة سيدة الليل الأبدية، لم تكن لعائلة زاراتول سوى صلةٍ محدودة بالتنظيم السري. أما الآن، فقد علم من الإمبراطور روزيل أن السيد الغامض زاراتول هو بالفعل زعيم التنظيم السري.

وبناءً على ذلك، لا شك أن التنظيم السري يمتلك مسار تسلسل العرّاف…

وبينما كان كلاين يقرأ اليوميات، التفتت أودري تنظر إليه بدافع العادة.

غير أن مجال رؤيتها كان محجوبًا بالكامل بالضباب الكثيف.

توقفت لحظة في ذهول، ثم استعادت وعيها بسرعة وأدارت رأسها بتوتر لتنظر إلى النجم الأحمر الداكن الوهمي الآخر.

كنتُ متهورة… وقحة… وغبية لمحاولتي مراقبة السيد الأحمق… لحسن الحظ، لحسن الحظ أنه لم يغضب. أخرجت أودري لسانها سرًا وتظاهرت بالإعجاب بالمشهد، ولم ينقصها سوى أن تهمهم بلحنٍ مرح.

أما ألغر فجلس صامتًا، ولم يرفع عينيه عن الطاولة البرونزية الطويلة. كان يعرف مكانه جيدًا، كما لو كان في حضرة حاكم حقيقي.

جمع كلاين شتات نفسه وتابع قراءة الجزء الأخير من اليوميات:

«بعد أن علم السيد زاراتول بأنني أصبحتُ خبيرًا، قال إنني اخترتُ طريقًا صعبًا، لكنه آمن نسبيًا. سألته عن السبب، فاكتفى بالابتسام وقال إن مسارات التسلسل تحتوي على أسرار تفوق خيالي. لم أستطع منع نفسي من سؤاله أي مسار تسلسل اختار. فأخبرني أن تسلسله التاسع هو العرّاف.

سخرتُ منه عمدًا وسألته إن كان كل العرّافين لا يفصحون إلا عن أنصاف الحقائق، ولا يشرحون الأمور بوضوح. فضلًا عن ذلك، كان من الواضح أنه متجاوز عالي التسلسل، فلماذا يواصل التظاهر بكونه عرّافًا؟

قال لي السيد زاراتول إن ذلك عادة اكتسبها منذ أيامه كعرّاف، وإنها وسيلة لإثارة فضولي ودفعني للتعاون معه. كان يأمل أن أساعده في سرقة أثرٍ مختوم خطير من كنيسة حاكم الحِرَفية، وهو أثر من بقايا عائلة أنتيغونوس.

من الواضح أن هذا يجب أن ينتظر حتى أصبح عضوًا أساسيًا في كنيسة حاكم الحِرَفية. سألته كم سيستغرق هضم الجرعة إن استخدمتُ أسلوب التمثيل، وما المعايير التي يجب أن أعتمدها لتحديد اكتمال الهضم.

قال لي إن التسلسلات الدنيا تحتاج إلى نصف عام فقط لهضم الجرعة، ما دام المرء يلتزم تمامًا بأسلوب التمثيل. بل في أسرع الحالات، قد لا يستغرق الأمر سوى شهر واحد. أما معيار التقدم فبسيط؛ فكل متجاوز يشعر بذلك فور اكتمال الهضم. الأمر كما هو.

طلبتُ منه المزيد من التفاصيل، لكنه اكتفى بالابتسام لي.

تبًّا لابتساماته! سأضرب كل عرّاف أراه حين أصبح متجاوزًا عالي التسلسل!»

…ارقد بسلام أيها الإمبراطور… قرأ كلاين اليوميات عدة مرات، ثم نظر مجددًا إلى الآنسة العدالة والمشنوق.

«عذرًا على الانتظار.»

قالت أودري، وقد بقيت في حالة صدمة ونسيت أنها متفرجة:

هذا الفصل من أعمال مَجَرَّة الرِّوايَات، ونشره في مواقع أخرى دون إذن يُعد اعتداءً على المحتوى.

«إنه لشرف لنا.»

ثم نظرت إلى المشنوق ونظّمت كلماتها قائلة:

«أين يمكنني العثور على خيميائيّي علم النفس؟»

خيميائيو علم النفس… تذكّر كلاين فجأة الرجل الذي كان يشتري مكوناتٍ إضافية لجرعة المتفرج في سوق تينغن السفلي.

لعلّه كان عضوًا في خيميائيّي علم النفس؟

وبينما كان كلاين يفكّر في كيفية التقرب من ذلك الرجل، هزّ المشنوق، ألغر ويلسون، رأسه وقال:

«الآنسة العدالة، أولًا: لا علم لي بذلك. وثانيًا: لا أرى أي استعجال في البحث عن خيميائيّي علم النفس. ما ينبغي أن تركّزي عليه الآن هو هضم جرعة المتفرج بالكامل.»

نظرت أودري إلى الأحمق ولاحظت أنه لا ينوي التدخل في الحديث. فأومأت بخيبة أمل وقالت:

«كل ما أريده هو أن أمتلك وقتًا كافيًا للاستعداد، حتى أقترب منهم بطريقة طبيعية أكثر. حسنًا… متى يمكنني هضم جرعة المتفرج والتوقف عن التمثيل؟ هل هناك معيار يدل على ذلك؟ لقد وصلت تقريبًا إلى مرحلة لم أعد أشعر فيها بالإحباط، ولا أسمع ذلك الهمس المتواصل.»

نظر ألغر إلى الأحمق داخل الضباب، وحين رأى أنه لا ينوي الكلام، فكّر قليلًا ثم قال:

«إن لم تستخدمي أسلوب التمثيل، فالقاعدة العامة هي الانتظار ثلاث سنوات، والتأكد من أنكِ لم تعودي تشعرين بالقلق أو تعانين من أي أوهام سمعية أو بصرية. وهناك اختبار بسيط لتحديد ذلك: استنزاف الجسد إلى أقصى حدوده. فإن لم تسمعي أي همسات جنونية، ولم تري أي أشياء غريبة عندها، فهذا يعني أنكِ مستعدة للترقية.

أما فيما يخص أسلوب التمثيل، فقد بدأتُ أنا نفسي بالتعامل معه مؤخرًا. ويبدو فعّالًا، لذا لا أظن أن الأمر سيستغرق ثلاث سنوات.»

هذا غير مفيد إطلاقًا… ثلاث سنوات، هذا وقت طويل جدًا… انتقدت أودري الأمر في داخلها.

وما إن خطرت لها هذه الفكرة، حتى سمعت طرقًا على مسند الذراع.

تجمّدت أودري، ثم أدارت رأسها بفرح. رأت الأحمق يطرق بأصابعه على حافة الطاولة الطويلة.

اعتدل ألغر في جلسته، منتظرًا أن يتكلم الأحمق.

قال كلاين بنبرته المعتادة:

«بالنسبة للمتجاوزين ذوي التسلسلات الدنيا، ما دمتم تلتزمون تمامًا بأسلوب التمثيل، فيمكنكم هضم الجرعة خلال نصف عام. بل وقد يكون شهرًا واحدًا كافيًا.»

ثم نظر إلى الآنسة العدالة وأضاف:

«أما علامات الهضم، فستعرفينها حين تحين. لا حاجة لتعليمها.»

«شهر واحد… رائع! شكرًا جزيلًا، السيد الأحمق!» هتفت أودري وهي تغمرها السعادة.

الآنسة العدالة، لا تعتقدي أنكِ المختارة… النقطة الأساسية هي نصف عام… رفع كلاين يده اليمنى ووضعها قرب شفتيه.

«نصف عام…» تمتم ألغر بهدوء.

استشعرت أودري في نبرته مزيجًا من الفرح والارتياح والشك العميق.

عمّ يشكّ؟ تساءلت أودري، ثم قالت:

«السيد الأحمق، هل فكرتَ في إضافة أعضاء جدد؟»

مال كلاين إلى الخلف بلا تكلّف. كان قد أعدّ إجابته منذ زمن:

«لقد بدأ هذا كتجربة، ولذلك لم أُمعن التفكير في توسيع اجتماعاتنا.

أما الآن، وقد أصبح اجتماعًا دوريًا، فعلينا اختيار أعضائنا بعناية. السرية هي شعارنا.»

أومأت أودري بلطف وقالت:

«هذا يعني أننا يجب أن نتبع عملية ملاحظة، ثم ترشيح، ثم اختبار. نعم، عملية.»

«يمكنكِ تفسير الأمر على هذا النحو»، أكد كلاين.

وفي ذهنه، كان يفكّر في كيفية الاستفسار عن التنظيم السري وجرعة المهرج.

كيف يمكنني طرح الأسئلة بما يليق بمكانتي؟ وجد كلاين نفسه في موقفٍ صعب.

وفي تلك اللحظة، إذ أدرك ألغر أن الآنسة العدالة لا تملك ما تضيفه مؤقتًا، بادر بالكلام قائلًا:

«سمعتُ أن أحد المستمعين من نظام أورورا يبحث عن آثار المنشئ الحقيقي، وهو المقر المقدس الذي يؤمنون به.»

«المنشئ الحقيقي؟» سألت أودري بدهشة.

قال ألغر موضحًا بإيجاز:

«إنه كيان قديم تعبده منظمات سرية وطوائف عديدة. يعتقدون أن المنشئ لم يفنَ تمامًا، وأن الجوهر الذي خلّفه هو المنشئ الحقيقي. ومنذ العصر الخامس، ظهر المنشئ الحقيقي بأشكال متعددة، مثل العملاق المشنوق، أو العين خلف ستائر الظلال. هيه هيه، يعتقد كثيرون أن الإمبراطور روزيل استلهم صور المنشئ الحقيقي عند ابتكاره لأوراق التاروت؛ ومن هنا جاءت بطاقة المشنوق.»

ثم نظر إلى كلاين وقال:

«السيد الأحمق، لا مشكلة فيما قلته، أليس كذلك؟»

هل يحاول جسّ نبضي بشأن المنشئ الحقيقي؟ فكّر كلاين، واستحضر فورًا صورة الرجل الملطخ بالدماء المصلوب على الصليب، كما رآه القائد في حلم هاناس فنسنت، فتولدت لديه فكرة.

أليست دلالات الشنق والظلال معًا إيحاءات بالشر؟

لذا ضحك بخفة وقال:

«أميل أكثر إلى تسميته… المنشئ الساقط.»