الفصل 241 : إقليم رجال النمر من المستوى الرابع

الفصل 241: إقليم رجال النمر من المستوى الرابع

مشية الظل

كانت هذه مهارة يتقنها ظلال إسبرطة بالتأكيد

في الغابة الكثيفة، اعتمد ريكس على هذه المهارة ليتعقب رجال النمر الثلاثة بثبات من الخلف، محافظًا دائمًا على مسافة تقارب 50 مترًا

كان رجال النمر، بحاسة شمهم المتطورة وحواسهم الحادة، محاربين طبيعيين في الأدغال

وحتى ظلال إسبرطة قد يكشفون أنفسهم أمام إدراكهم، لذا كانت هذه المسافة مناسبة تمامًا

وبسبب إصابة أرجلهم إصابة طفيفة، لم يعد رجال النمر الثلاثة يتحركون بالسرعة نفسها بعد اندفاعتهم الأولى

لكنهم في أقل من ساعة، قطعوا مسافة تتراوح بين 60 و70 كيلومترًا من إقليم الدرواس، وغيروا اتجاههم عدة مرات في الطريق

طنين

اهتزت بلورة الاتصال

أخرج ريكس البلورة، فوجد أنها رسالة من غانيكوس

“تم تأكيد وجهة رجال النمر، يمكننا إغلاق الشبكة!”

كان غانيكوس قائد ظلال إسبرطة في معسكر تدريب سبارتا

وكان أيضًا واحدًا من قلة من وحدات الأبطال الذين وصلوا حاليًا إلى المستوى الرابع

“تم الاستلام!”

رد ريكس، ثم أعاد بلورة الاتصال إلى مكانها، وسحب الخنجرين الممتازين من خصره

لم يعد يخفي هيئته، وانطلق مندفعًا نحو رجال النمر الهاربين

وفي الوقت نفسه، قفز اثنان آخران من ظلال إسبرطة من مكان غير بعيد عن ريكس

وانفجرت سرعتهم بشكل مذهل، واقتربوا بسرعة من رجال النمر الفارين

“آوو!”

على الرغم من أنهم لم يلتفتوا إلى الخلف، فإن رجال النمر شعروا بحدة بالهالات الغريبة التي ظهرت فجأة وراءهم

وفوق ذلك، منحتهم هذه الهالات ضغطًا هائلًا وإحساسًا بالخطر

لذلك تجاهلوا إصاباتهم، وفروا بكل ما أوتوا من قوة باتجاه الجنوب الشرقي

ولو حالفهم الحظ اليوم وصادفوا رفاقهم الذين يقومون بالدورية، فستكون لديهم فرصة للنجاة ونقل المعلومات المتعلقة بهؤلاء البشر إلى سيدهم

وفجأة

تشوه الظل تحت شجرة في الأمام، ثم خرج منه رجل بشري نحيل

ومن دون أن ينطق بكلمة، رفع شيئًا يشبه العصا

ورغم أن رجال النمر كانوا يشعرون بأن الإنسان المقابل لهم أعلى منهم رتبة بكثير

فإن أمل النجاة كان أمام أعينهم مباشرة، لذلك لم يكن أمامهم إلا أن يشدوا عزيمتهم ويندفعوا نحو غانيكوس

بانغ، بانغ، بانغ!

ثلاثة أصوات خافتة

لم ير رجال النمر سوى ثلاثة آثار زرقاء خاطفة تشبه الرصاص، ثم انفجرت أمام أعينهم فجأة كمية كبيرة من بلورات الجليد والصقيع

اخترقت بلورات الجليد المفاجئة لحمهم، وجمد الصقيع القارس أجساد رجال النمر

ترنح رجال النمر الثلاثة بضع خطوات، ثم سقطوا على الأرض، ولم يتمكنوا من منع أنفسهم من إطلاق زئير منخفض من شدة الألم الحاد، وهم يحدقون في غانيكوس بغضب

“همف، إنها مفيدة جدًا بالفعل!”

أعاد غانيكوس بندقية الجرم الشيطاني إلى خصره، وفي الوقت نفسه لحق به ظلال إسبرطة الثلاثة الآخرون

وقتلوا رجال النمر الثلاثة بسرعة، ثم جمعوا بعض غنائم الحرب ببساطة، وأخرجوا غرضين

كان أحدهما جرعة إذابة الجثث التي طورها الصيدلي الشيطاني، والآخر لفافة مهارة “انهيار الأرض” التي أنتجها تاج الأسرار

كان الأول مخصصًا للتخلص من الجثث، والثاني لدفنها، لضمان أنه حتى لو كان هناك رجال نمر ذوو حواس حادة يعششون هنا، فلن يعثروا على أي أثر لهؤلاء الرجال الثلاثة

وبعد التخلص من الجثث، تفرق ظلال إسبرطة، واقتربوا من إقليم رجال النمر من المستوى الرابع القابع في البعيد

كان ليونيداس قد أخبرهم عن إقليم رجال النمر من المستوى الرابع هذا أثناء حملتهم الاستكشافية

وكان تعقب هؤلاء الرجال الثلاثة إلى هنا لا يهدف فقط إلى تحديد الموقع الدقيق والمسار التفصيلي لإقليم رجال النمر من المستوى الرابع

بل كان عليهم أيضًا جمع معلومات استخباراتية عن هذا الإقليم من المستوى الرابع

وبعد اختيار موقع مناسب للاستطلاع، استطاع غانيكوس، عبر الأشجار التي بدأت تقل كثافة، أن يرى المنطقة الجبلية القريبة وإقليمًا مزدهرًا إلى حد بعيد

كانت المنطقة الأساسية لإقليم رجال النمر من المستوى الرابع تقع على جبل منخفض

وفي منتصف الجبل، كانت هناك قلعة مبنية من حجر أسود، ولم يكن حجمها أصغر من قلعة هوانغ يو إلا بقليل

كما كان هناك سور مدينة يزيد ارتفاعه على 10 أمتار، وبالنظر إلى مظهره، فلن تكون رتبته أقل من نادرة، ومن المرجح جدًا أنه يملك بعض الوظائف الخاصة

وكان هذا السور دائريًا، يحيط بنحو ثلثي إقليم رجال النمر

أخرج غانيكوس منظاره، وراح يراقب إقليم رجال النمر

كانت الأقاليم من المستوى الرابع تغطي عادة مساحة تبلغ نحو 25 كيلومترًا مربعًا

ومن هذه المسافة، ومن دون منظار، حتى مع بصر ممتاز، سيكون من الصعب رؤية أي معلومات مفيدة

وفوق ذلك، كان نصف إقليم رجال النمر يجاور الغابة، بينما يمتد نصفه الآخر عميقًا داخل الجبال

وكانت خلف الغابة سهول مكشوفة بلا عوائق

أما الاندفاع إلى داخل إقليم رجال النمر مباشرة، فكان قد يؤدي بسهولة إلى حوادث غير متوقعة

وقبل بدء الاشتباك رسميًا، لم تكن هناك حاجة لتحمل مثل هذا الخطر الكبير

كان شامانات الأورك قادرين على استخدام الرموز الموجودة على أعمدة الطوطم لاستشعار الأعداء الذين يدخلون الإقليم

وكان عرّافو الأورك قادرين حتى على اكتشاف التقلبات غير الطبيعية في الطاقة المحيطة من خلال عيون التبديد الخاصة بهم

ولم يكن غانيكوس قادرًا على ضمان ما إذا كان هذا الإقليم الأوركي الذي يبدو قويًا يمتلك قدرات مشابهة أيضًا

وباستخدام المنظار، تمكن غانيكوس من رؤية مباني إقليم رجال النمر وتمركز قواته بصورة تقريبية

وعلى الجبل المنخفض في المنطقة الأساسية، رأى غانيكوس عدة مبانٍ عسكرية عالية الرتبة

وكان هناك كثير من رجال النمر المدججين بالسلاح يتحركون في تلك المنطقة

لكن إقليم رجال النمر لم يكن مأهولًا برجال النمر وحدهم، إذ كان هناك أيضًا كثير من الأعراق الأجنبية الأخرى تعيش عند سفح الجبل وخارج سور المدينة

وشملت هذه الأعراق رجال الخنازير، ورجال الكلاب، ورجال الذئاب، وغيرهم

ومن بينهم أيضًا نوع من رجال الفيلة، يبلغ طول الواحد منهم بين 5 و6 أمتار، وله زوج من الأنياب الطويلة وخرطوم غليظ

وفي إقليم رجال النمر، كانت قوة العرق هي التي تحدد موقعه

فعلى سبيل المثال، كان رجال النمر وحدهم في العادة يقيمون على الجبل المنخفض، بينما كان رجال الفيلة يعيشون عند سفحه

وليس بعيدًا عن رجال الفيلة، كانت هناك أيضًا بركة يخرج منها أحيانًا بعض رجال التماسيح المغطاة أجسادهم بدرع سميك

أما رجال الذئاب ذوو الفراء الرمادي، ورجال الخنازير السود الأقوياء ذوو الأنياب، فكانت ثكناتهم داخل السور المحيط

في حين كان رجال الكلاب ذوو الشعر المجعد والأجسام الأصغر يعيشون في المنطقة الواقعة خارج سور المدينة

وخلال هذه المدة القصيرة، رأى غانيكوس ما لا يقل عن ستة أنواع من رجال الوحوش

وكان عدد رجال الوحوش في إقليم رجال النمر يتجاوز بالتأكيد 10,000

ومن ناحية العدد وحده، كانت الوحدات القتالية داخل إقليم رجال الوحوش أكثر من تلك الموجودة في مدينة هوانيو

لكن جزءًا كبيرًا منهم كان من الأعراق العادية والمتوسطة مثل رجال الكلاب، ورجال الخنازير، ورجال الذئاب

وقدّر غانيكوس أن عدد رجال الوحوش الأقوياء أفرادًا، مثل رجال النمر ورجال الفيلة ورجال التماسيح، لا يتجاوز نحو 3,000

“لكنها ما تزال قوة لا يمكن الاستهانة بها!”

“وفوق قواتهم، تبدو معداتهم جيدة أيضًا”

“الإقليم يملك ماشية، وأراضي زراعية، وكثيرًا من الموارد المعدنية، إنه ثري جدًا!”

تبادل غانيكوس المعلومات مع ظلال إسبرطة الآخرين، ونقحوا المعلومات الاستخباراتية التي جمعوها

ورغم أن إقليم رجال النمر كان يبعد قرابة 150 كيلومترًا عن مدينة هوانيو

فما إن يقوم جيش مدينة هوانيو بتصفية الأعراق الأجنبية في الغابة الشرقية الكثيفة، حتى يصبح الاحتكاك بين الطرفين أمرًا لا مفر منه