الفصل 497

الفصل 497

بينما كان فابا يقود المغيرين في الانسحاب، انهار جيش الترول بأكمله على الفور

أراد جنود الترول المتنوعون الذين تخلى عنهم فابا أن يتبعوا المغيرين، لكن قدمين لا يمكنهما التفوق على أربع، وسرعان ما تركهم المغيرون خلفهم وهم يمتطون سحالي الحجر

ومع دوس حوافر وحوش القرن الحجري الحديدية، امتلأت ساحة المعركة بجثث الترول والدماء السائلة

بعد انسحاب المغيرين، فشلت وحدات الترول المتبقية في تنظيم أي هجوم مضاد محترم، وعندما اندفع المحاربون المتقشفون من الجبل وهم يمتطون وحوش القرن الحجري، تحولت ساحة المعركة كلها إلى مذبحة كاملة

“بريت، ما تبقى من الترول لكم!”

كان أتريوس، الذي يقود الهجوم فوق وحش القرن الحجري، أول من اخترق تشكيل الترول المتناثر

وعندما رأى بريت، قائد فرسان الجبل الساقط، يقترب، أصدر له أتريوس أمره ثم قاد فرسان وحوش القرن الحجري لملاحقة فابا الهارب ومغيري الترول

لقد أدرك أنه رغم مقتل عدد كبير من الترول، فإنهم لم يكونوا سوى مجموعة من الوقود الحربي الضعيف، أما النواة الحقيقية لجيش الترول هذا فكانت الألف من مغيري الترول الفارين

وبحسب خطة ليونيداس، كان من المفترض بالفعل أن يعود بعض الترول

ولو كانوا ألفًا من جنود الترول المتنوعين، لما شعر أتريوس بالقلق، وكان سيكتفي بالتحرك خلف المحاربين المتقشفين بانتظار رسالة ليونيداس قبل تنظيم هجوم عام ثان

لكن الآن كان هناك ألف وحدة ترول متعالية تهرب، وهذا غيّر طبيعة الموقف

فإذا سُمح لهذه الألف وحدة متعالية بالعودة إلى إقليم الترول، والاعتماد على منشآت الإقليم الدفاعية، فإن هؤلاء الألف من مغيري الترول سيصبحون لاحقًا خصمًا صعبًا جدًا

وحتى لو نجحت خطة ليونيداس، فلن يكون الاستيلاء على إقليم الترول مهمة سهلة

إن انسحاب فابا الحاسم وقطعه لذيله من أجل الهرب أثرا إلى حد ما في خطة ليونيداس، وأصبحا عاملًا غير مستقر في هذه المعركة

لم يكن أتريوس قادرًا على السماح لهم بالمغادرة سالمين، وكان عليه على الأقل أن يوقف نصفهم

وعندما سمع بريت، قائد فرسان الجبل الساقط الذي سبق له أن استدرج جيش الترول، أمر أتريوس، رد بصوت مرتفع:

“أيها القائد، اطمئن تمامًا!”

“اتركوا لنا الترول المتناثرين والناجين!”

“لن يهرب ترول واحد من هنا!”

لقد تسببت المناوشة السابقة مع المغيرين في خسارة صغيرة لفرسان الجبل الساقط، لكن ذلك لا يعني أن ما تبقى من الترول يمكنه مجاراتهم

كان فرسان الجبل الساقط يملكون العدد الكامل وهو 3000 رجل، تبع 1000 منهم ليونيداس لإعداد الجبهة، وانتشر 500 في الجبال المقفرة يساعدون ظلال إسبرطة في الاستطلاع والكشف وإغلاق ساحة المعركة هذه، بينما تبع 500 آخرون أتريوس لنقل الإمدادات الاستراتيجية وحراستها

أما بريت، فقد قاد الألف الأكثر نخبة من فرسان الجبل الساقط كطعم، مستدرجًا جيش الترول إلى فكي المحاربين المتقشفين

وكان هؤلاء الألف من فرسان الجبل الساقط جميعهم من الفرسان الخفيفة ذات الرتبة المثالية، ومع ظباء دوس السحاب، وهي أكثر المطايا رشاقة للهجوم الجبلي، كان التعامل مع مجموعة من جنود الترول المتنوعين المنهارين والمعنويات الفارين أمرًا في غاية السهولة

أما فرسان وحوش القرن الحجري الذين تبعوا أتريوس، فقد اجتاحوا ساحة المعركة بهيبة وهم يدوسون كل ما أمامهم، تاركين وراءهم مشهدًا قاحلًا

وبمجرد صدور الأمر، انقسم 600 من فرسان الجبل الساقط إلى 12 مجموعة، وأحاطوا بساحة المعركة كالشبكة

أما بريت، فقاد 400 من فرسان الجبل الساقط المتبقين لتصفية جنود الترول المتنوعين الذين تجمعوا في ساحة المعركة للمقاومة

وفي نظر فرسان الجبل الساقط، كان هؤلاء الترول خبرة ثمينة

“اللورد فابا، أولئك البشر يقتربون منا!”

وفي اللحظة التي تمكن فيها أخيرًا من تحديد موقعه، نقل أحد أفراد الترول إلى فابا خبرًا سيئًا

وعندما التفت إلى الخلف، رأى جيشًا بشريًا يمتطي وحوشًا عملاقة يندفع نحوهم مثيرًا سحبًا من الغبار

كانت تلك الوحوش العملاقة ضخمة الجسد وتبدو ثقيلة الحركة، لكنها كانت تركض بسرعة مدهشة، وقدرتها على التحمل مرتفعة بشكل مذهل، بل وبدا أنها أسرع ببضع درجات من مغيري الترول الذين يمتطون سحالي الحجر

“اندفعوا أسرع!”

“بعد عشرة كيلومترات أخرى فقط سنكون داخل إقليمنا!”

“وعندها سنكون في أمان!”

جلد فابا سحلية الحجر التي تحته بقوة، فتسارعت السحلية المتألمة بضع درجات إضافية

وعندما رأى فرسان وحوش القرن الحجري يندفعون نحوهم كالسيل الجارف، أدرك فابا أنه حتى مع مراسم الضعفاء وتعزيزات مهاراته الخاصة، فإن ألفًا من مغيري الترول على سحالي الحجر لن يكونوا ندا لـ 2000 من الوحدات البشرية المتعالية على وحوش القرن الحجري

وبدلًا من خوض قتال حتى الموت بلا معنى، كان من الأفضل الحفاظ على القوة ومنع المزيد من الخسائر

ولهذا تخلى فابا دون تردد عن بقية الترول وهرب من ساحة المعركة مع المغيرين

وعندما فروا من ساحة المعركة، نظر فابا إلى المناطق المحيطة المألوفة وتلقى خبرًا سارًا

لقد كانت هذه المنطقة قريبة بشكل مفاجئ من إقليمهم نفسه

وبحلول ذلك الوقت، كان قد تواصل بالفعل مع رفاقه في المدينة ليلتقوا به، ولو لم تكن المسافة قصيرة إلى هذا الحد ولم يكن الوقت ضيقًا جدًا، لكان قد أراد حتى نصب كمين بالتعاون مع السيد ووحدة أخرى من رتبة ملك

لكي يرد لهم ما فعلوه به

وليجعل هذه الوحدة البشرية المتعالية تدفع الثمن

لكن… بانغ، بانغ، بانغ… كان صوت حوافر الوحوش العملاقة خلفهم يزداد ارتفاعًا أكثر فأكثر، وحتى وهو جالس على ظهر سحلية الحجر، كان فابا لا يزال يشعر باهتزاز الأرض

لم تكن سرعة اندفاع المحاربين المتقشفين بطيئة على الإطلاق، على عكس ما قد يتوقعه المرء من مطايا الفرسان الثقيلة

ولو كانت مطايا مغيري الترول ذات رتبة أعلى، لربما تمكنوا من التفوق على مطاردة فرسان وحوش القرن الحجري

لكن سحالي الحجر التي يمتطونها كانت فقط من الرتبة النادرة، ولم تكن بارعة في المطاردات الطويلة، وقد استنزفت المطاردة الطويلة لفرسان الجبل الساقط جزءًا كبيرًا من قدرتها على التحمل، وكانت الآن تقترب من حدها الأقصى، وغير قادرة تمامًا على التخلص من ملاحقة المحاربين المتقشفين

حسب فابا المسافة إلى إقليم الترول بينما كان يراقب الأعداء خلفه بتوتر

لكن ما بعث اليأس في نفسه أنهم كانوا لا يزالون يبعدون ستة أو سبعة كيلومترات عن إقليمهم، ولم يظهر جيش الإسناد في الأفق، بينما كان العدو على وشك اللحاق بالمغيرين بالفعل

سويش، سويش، سويش!

انطلقت عدة رماح طويلة عبر الهواء، وبين المغيرين في مؤخرة التشكيل أصيب بعضهم دون حذر وسقطوا عن سحالي الحجر وهم يصرخون

لكن الأمر لم ينته عند هذا الحد

لمعت رؤوس الرماح للحظة، ثم انفجرت بزئير، واجتاحت موجات الصدمة الحاملة للنيران واللحم والغبار، إلى جانب شظايا أعواد الرماح، مغيري الترول المحيطين

ولوهلة، ارتفعت الصرخات من كل جانب، وأصيب كثير من مغيري الترول في المؤخرة بجروح متفاوتة

نظر فابا إلى الأعداء الذين أوشكوا على الوصول إليهم، وتبدل تعبير وجهه عدة مرات، ثم رأى الذعر على وجوه مرؤوسيه، وفي النهاية لوح بسوطه وضرب به وحدة من رتبة بطل كانت قد قادت المغيرين مؤخرًا للالتقاء به

“أيها الوغد!”

“خذ الطليعة واهرب نحو الإقليم أولًا!”

“أسرع من أجلي، ودع السيد ينقذنا!”

“إن لم أرك عائدًا خلال نصف ساعة!”

“فسألاحقك حتى لو صرت شبحًا!”

بدت الدهشة على وجه تلك الوحدة من رتبة بطل، وتمتم قائلاً:

“وأنت…”

صفعة!

قاطع فابا ذلك الترول بضربة سوط، وحدق فيه بشراسة، ثم شتمه:

“اغرب عن وجهي!”

ثم غير اتجاهه واندفع نحو المحاربين المتقشفين مع فرقة من المغيرين