الفصل 631 : الأفعى الميتة الحية

الفصل 631: الأفعى الميتة الحية

في أعماق الغابة الكثيفة

ومن أجل الهروب من مطاردة الموتى الأحياء، تخلى فرسان الشوك القرمزي عن غنائم الحرب التي استولوا عليها من الإقليم غير البشري، وأمروا الحرس اللازوردي، الذين لم تكن لديهم دواب، بالتراجع أولًا حاملين المعدات العسكرية

أما فرسان الشوك القرمزي، فقد امتطوا أيايل الشوك واعترضوا الموتى الأحياء من الخلف، ليكسبوا وقتًا يسمح للحرس اللازوردي بالانسحاب

لكن عدد الموتى الأحياء تجاوز كثيرًا ما تصوره فرسان الشوك القرمزي

فقد اندفع حشد لا نهاية له من الموتى الأحياء من كل زاوية في الغابة الكثيفة، بعضهم يطير في السماء وبعضهم يركض على الأرض، وشكلوا في لحظة بحرًا أبيض ممتدًا

شن فرسان الشوك القرمزي عدة هجمات اندفاعية، لكنهم لم يفشلوا فقط في تشتيت الموتى الأحياء، بل كادوا يجدون أنفسهم محاصرين

ولحسن الحظ، كانت قوة معظم هؤلاء الموتى الأحياء عادية، وبعد أن أعاد فرسان الشوك القرمزي تنظيم صفوفهم، وتحت توجيه التنينين العملاقين، تمكنوا سريعًا من اختراق جيش الموتى الأحياء

وبعد فرارهم من جيش الموتى الأحياء، بدا فرسان الشوك القرمزي في حالة من الفوضى، لكن بفضل المزايا الإضافية للاستنساخ الوهمي وإبطال الضرر، كانت خسائرهم ضئيلة جدًا

ورغم أنهم فقدوا معظم الغنائم التي استولوا عليها، فإن ذلك الإقليم غير البشري لم يكن سوى إقليم من الدرجة الثالثة بموارد محدودة، ولذلك لم تكن قيمة الغنائم كبيرة

وخلال المعركة الأخيرة، نجح كيفن، قائد المجموعة القتالية الأولى من فيلق فرسان الشوك القرمزي، في التقدم إلى وحدة بمستوى الملك

وكان الآن يمتطي تنينه الأسود، محلقًا في السماء إلى جانب تنين فيرغوس النحاسي، يطهر الأجواء من الموتى الأحياء الطائرين، وفي الوقت نفسه يوجّه الجيش في الأسفل

وقد دخل تنينا فيرغوس وكيفن مرحلة اليفاعة، كما أنهما كانا من نتاج تناسخ التنين، لذلك لم يكونا كبيرين وقويين فحسب، بل كانا أيضًا متمرسين جدًا في القتال

ورغم أن التنينين العملاقين لم يبلغا الحجم الهائل الذي يملكه هوانغ يو في هيئة التنين الشيطاني أو فابريلو الجناح اللازوردي، فإن باع جناحيهما كان لا يزال يتجاوز 100 متر، وكانا مزودين بتعاويذ موروثة متعددة

ورغم كثرة الموتى الأحياء في السماء، فإنهم لم يكونوا سوى حشد فوضوي مشتت، وكان التنينان العملاقان يذبحانهما بسهولة

وهكذا، مع القتال والتراجع في الوقت نفسه، ظل الموتى الأحياء يلاحقونهم باستمرار، لكنهم كانوا عاجزين تمامًا أمام فيلق فرسان الشوك القرمزي القوي

ففيلق يضم 7,500 وحدة استثنائية لم يعد من الممكن هزيمته بالاعتماد على الأعداد وحدها، ومن دون أنواع حاسمة من الوحدات أو أفراد مميزين أو أدوات خاصة، كان من المستحيل إلحاق الضرر بفيلق فرسان الشوك القرمزي

وفوق ذلك، كان فيلق فرسان الشوك القرمزي أصلب الفصائل العسكرية بين جميع فيالق هوانيو

فقد كانت قدرتهم الجوهرية الأساسية تقوم على البقاء المتميز، كما أن أيايل الشوك التي يمتطونها كانت تستطيع التحكم في طاقة الطبيعة

وهذه الطاقة الطبيعية لم تساعد فيلق فرسان الشوك القرمزي على مقاومة الآثار السلبية لطاقة الموت لدى الموتى الأحياء فحسب، بل كانت تعالج إصابات الفرسان أيضًا، وتعيد إليهم القدرة التي يستهلكونها في المعارك

والآن، بينما كان فرسان الشوك القرمزي يقاتلون داخل الغابة، كانت طاقة الطبيعة متاحة لهم بسهولة لامتصاصها

وفي مثل هذه البيئة، كان من النادر أن توجد وحدات تضاهي فرسان الشوك القرمزي من حيث القدرة على مواصلة القتال

لكن الحرس اللازوردي كانوا في النهاية قوات مشاة، كما أنهم كانوا يحملون كمية كبيرة من المعدات العسكرية والإمدادات

ورغم امتلاكهم سيارات التحليق المغناطيسي المعلق ونسور سولون العملاقة كوسائل نقل، فإن سرعة انسحابهم لم تكن كبيرة

عدّل فرسان الشوك القرمزي تشكيلاتهم عدة مرات واعترضوا انتشار الموتى الأحياء، لكنهم في النهاية لحق بهم جوهر القوات الحقيقية داخل جيش الموتى الأحياء

أما الهياكل العظمية الأولى، فلم تكن سوى كائنات فسدَت سلبيًا بطاقة الموت، ورغم كثرتها الهائلة وخضوعها لسيطرة لورد الموتى الأحياء، فإنها كانت الأضعف قوة

وفي جيش الموتى الأحياء، لم تكن في أفضل الأحوال سوى وقود معركة، بقوة قتالية عادية، مجرد مجموعة من الهياكل العظمية المتحركة

لكن الموتى الأحياء الذين لحقوا بهم بعد ذلك أظهروا بوضوح علامات التعديل

فقد تحور هؤلاء الموتى الأحياء من كائنات شبيهة بالبشر، وكانت عظامهم تشع ببريق معدني خافت، بينما نمت على أطرافهم شفرات عظمية حادة

وكانوا يتحركون بسرعة كبيرة ويتمتعون برشاقة عالية، بل إن بعض الأفراد المميزين منهم كانوا قادرين على استخدام تقنيات قتالية وهجمات بعيدة المدى

وفي البداية، لم يعرهم فرسان الشوك القرمزي اهتمامًا كبيرًا، ففي النهاية، مقارنة بالوحدات الاستثنائية، كانت سرعة هؤلاء الموتى الأحياء وقوتهم ورشاقتهم وتقنياتهم القتالية لا تستحق الذكر

لكن كان من الصعب جدًا القضاء على هؤلاء الجنود الموتى الأحياء، فحتى لو قطعت رؤوسهم، فإنهم ما دام لهيب أرواحهم لم ينطفئ، كانوا لا يزالون قادرين على التحكم في ما تبقى من أجسادهم ومواصلة الهجوم

بل إن بعض الموتى الأحياء الممزقين كانوا “يستعيرون” أطرافًا من رفاقهم الساقطين ليكملوا بها الأجزاء الناقصة من أجسادهم

ورغم أنهم ظلوا قادرين على سحق هؤلاء الجنود الموتى الأحياء في القتال، فإن فيلق فرسان الشوك القرمزي فقد قدرته على التحرك بحرية داخل جيش الموتى الأحياء

وفي مناسبتين متتاليتين، لم يتمكنوا من اختراق حصار جيش الموتى الأحياء إلا بمساعدة التنانين العملاقة ولفائف السحر

وبعد ذلك، ومع ظهور وحدات من الموتى الأحياء عالية الرتبة مثل الزومبي والفرسان السود وفرسان الموتى الأحياء، وجد فرسان الشوك القرمزي أنفسهم في صراع مرير

ولم يكن السبب أن فرسان الشوك القرمزي أقل مهارة، بل لأن أعداد هؤلاء الموتى الأحياء كانت طاغية بشكل ساحق

فقد كانوا يندفعون من الغابة الكثيفة في موجات لا تنتهي، ويهاجمون ككلاب مسعورة، غير آبهين بحياتهم

أما فرسان الشوك القرمزي فكانوا كائنات حية، وكانت تلك أول مرة يخوضون فيها معركة ضد الموتى الأحياء

ولذلك كانوا يرزحون تحت ضغط هائل جسديًا ونفسيًا

“آووو!”

وفي تلك اللحظة، أطلق تنين كيفن الأسود فجأة صرخة تحذير

وكان فيرغوس، وهو يمسك سيفه الحلزوني، يقاتل بكل ما لديه ليقتل ثلاثة من فرسان الموتى الأحياء، ثم رفع رأسه ونظر

وفي الغابة الكثيفة البعيدة، كانت أفعى ميتة حية، مؤلفة من عدد لا يحصى من الهياكل العظمية، تسحق الأشجار وغيرها من الموتى الأحياء في طريقها بعنف، وتتجه بسرعة نحو فيلق فرسان الشوك القرمزي

وكان مظهر هذه الأفعى العظمى الميتة الحية باعثًا على قشعريرة شديدة

فحراشفها كانت مكونة من جماجم متعددة الأحجام والبنى

وفي الفجوات بين الحراشف، كانت هناك نتوءات عظمية تشبه الأضلاع وعظام الأيدي، ولولا رأسها الواضح الشبيه بالأفعى، لكان شكل جسدها أقرب إلى يرقة ضخمة

وعندما رأى فيرغوس هذه الأفعى العظمى الميتة الحية، لم يستطع أن يمنع تعبيره من أن يصبح جادًا

فبصرف النظر عن مدى قوتها، فإن حجمها وحده، إذ بلغ سمكها 10 أمتار وطولها يقارب 200 متر، كان كافيًا لإحداث صدمة عنيفة في تشكيل فرسان الشوك القرمزي

لكن تحذير كيفن لم يكن بسبب هذه الأفعى العظمى الميتة الحية وحدها

فبعد ظهور الأفعى العظمى الميتة الحية، قاد تنين عظمي أيضًا عددًا كبيرًا من الموتى الأحياء الطائرين الكبار، واقترب بسرعة من السماء البعيدة

ولم يكن حجم هذا التنين العظمي أقل من حجم تنين فيرغوس النحاسي، وكانت تخرج من منخريه نار زرقاء شبحية تحرق الأرواح، بينما كانت هالته شرسة للغاية

انقبض قلب فيرغوس، لكنه لم يشعر بخوف مفرط

فأمسك سيفه الحلزوني، وانطلق مع عدد من قادة المجموعات القتالية نحو الأفعى العظمى الميتة الحية

وكانت خطته أن يقضي عليها قبل أن تضرب تشكيلهم

فحث فرسان الشوك القرمزي أيايل الشوك الخاصة بهم، وأمروها بالتحكم في النباتات المحيطة لكي تنمو بسرعة وتتشابك، فتقيد الموتى الأحياء في طريق فيرغوس ورفاقه

وفي أثناء إزالة العوائق أمام فيرغوس والآخرين، استخدموا النباتات أيضًا لصنع جسر طبيعي، أوصل فيرغوس ومجموعته مباشرة إلى مقدمة الأفعى العظمى الميتة الحية