الفصل 120: الوصول إلى مدينة سونغلين

الفصل 120: الوصول إلى مدينة سونغلين

وهكذا، بعد وجبة بسيطة من الشطائر، لكل واحدة منها نكهة مختلفة بوضوح، أعدّتها الأختان نان شينغ ونان يويه، انطلقت المجموعة المكوّنة من ستة أشخاص من البوابة الغربية للإقليم، وأسرعت طوال الطريق

وبعد المرور تباعًا عبر غابة الظل السحري، والنهر الغربي، وبلدة كونغتشينغ

وكما قدّر لي شياو تمامًا، وبعد نحو ساعة

ظهر مخطط مدينة ضخمة تدريجيًا أمام أعين الجميع

في هذه اللحظة، ارتفعت شمسَان، إحداهما كبيرة والأخرى صغيرة، واحدة تلو الأخرى من الأفق الشرقي

وانسكب وهج أحمر ناري، كاللهب، من السماء، فغمر كل شيء بإشراق ذهبي، ومنح المدينة كلها شعورًا ملحميًا

“أهذه هي مدينة غيلين الحرة؟ إن حجمها أكبر بكثير من بلدة كونغتشينغ فعلًا. في هذه الحالة، فلنحقق أيضًا في توزيع القوى والانتشار العسكري هنا”

قفز لي شياو بخفة من ظهر نوتويد، وضيّق عينيه، محدقًا من بعيد في المدينة التي يغمرها ضوء الصباح

بنظرة واحدة، كانت مدينة غيلين مبنية ملاصقة للجبل، ومحاطة بثلاثة أسوار، بينما يستند أحد جوانبها إلى قمة جبلية

كانت مبانٍ كثيرة، كبيرة وصغيرة، مشيدة مباشرة على المنحدرات الجبلية المتعرجة، مما منحها طابعًا فريدًا للغاية

عند رؤية ذلك، أومأ لي شياو، صاحب الحركة الرشيقة، إلى التوابع بجانبه وبدأ السير نحو بوابة المدينة

بعد وقت قصير، وعند الاقتراب من المدينة، اكتشف لي شياو

أن أسوار المدينة هنا لا يقل ارتفاعها عن خمسة أمتار، أي ما يقارب ضعف أسوار بلدة كونغتشينغ، وبدت وكأنها تمتد بلا نهاية

علاوة على ذلك، وبإدراكه عند الرتبة الثانية بخمس نجوم، كان يستطيع أن يشعر بوضوح

أنه على جزء صغير فقط من سور المدينة أعلاه، كانت هناك عدة هالات تضاهي هالته

“يبدو أنه من حيث قوة الحامية، هذا المكان أقوى بكثير من بلدة كونغتشينغ أيضًا”

حدّق لي شياو في فرقتي حامية مدينة غيلين المدججتين بالسلاح عند بوابة المدينة، وأظهر تعبيرًا متفكرًا

في هذا الوقت، وبما أن بوابة المدينة لم تكن قد فُتحت إلا مؤخرًا، لم يكن هناك كثير من المارة حولها

لذلك، وبإشارة من لي شياو، لم تمكث المجموعة المغبرة طويلًا، بل دخلت بوابة المدينة مباشرة

“نوتويد، كم عدد الخبراء في هذه المدينة؟”

بينما كان يسير على الطريق الحجري المستوي داخل المدينة، ويتفقد المتاجر المختلفة على جانبي الطريق وهي تستعد لفتح أبوابها، سأل لي شياو بهدوء

“إبلاغًا يا سيدي، عدد الخبراء هنا أكبر بكثير مما كان في بلدة كونغتشينغ سابقًا”

ضيّق نوتويد عينيه، وقد مدّ إدراكه إلى أقصى حد، ثم أجاب باحترام: “في هذه المنطقة المحيطة بنا وحدها، لا يقل عدد الخبراء من الرتبة الثالثة عن 30. وهناك أيضًا قلة عند ذروة الرتبة الثالثة”

“وفي مركز المدينة والجزء الجنوبي منها، رصد تابعك أيضًا هالتين يُشتبه أنهما لخبيرين من الرتبة الرابعة”

توقف نوتويد لحظة، ثم أضاف: “لكن هاتين الهالتين كانتا مكبوتتين بوضوح، لذلك لا يمكن تأكيدهما بدقة”

“وماذا عن توزيع هؤلاء الخبراء من الرتبة الثالثة حولنا؟”

أومأ لي شياو قليلًا، وواصل السؤال

“إبلاغًا يا سيدي، بخصوص هذا، فهذا تحديدًا ما يجده تابعك غريبًا قليلًا”

ظهر تعبير حيرة فورًا على وجه نوتويد الخشن، وعبس قائلًا: “معظم هذه الهالات متركزة في عدة مواقع ثابتة داخل المدينة، وجميعها تطلق هالاتها بالكامل، كما لو كانت تتباهى بها”

“إذن هكذا هو الأمر”

رفع لي شياو حاجبه وابتسم بخفة: “إذن فهم المسألة سهل، لأن هؤلاء الخبراء ليسوا من سكان المدينة المحليين”

الخيال عالم جميل لكنه يبقى خيالاً.. رسالة تذكير من مَــجَرّة الرِّوايات.

وبينما كان ينقل نظره بين المتاجر المحيطة، أضاف لي شياو: “أظن أن الأماكن التي تتركز فيها تلك الهالات يجب أن تكون أفخم النزل وغيرها من أماكن الإقامة في المدينة”

“السيد ذكي بشكل مذهل حقًا!”

بعد أن انتهى لي شياو من كلامه، رمشت أساغاو الواقفة بجانبه بعينيها الكبيرتين اللامعتين المميزتين، وفهمت فجأة: “يبدو أن معظم هؤلاء الخبراء ينبغي أن يكونوا مرافقي أولئك الخيميائيين الذين جاؤوا للمشاركة في تقييم التأهيل، أو ربما هم الخيميائيون أنفسهم!”

“وبالحديث عن ذكي بشكل مذهل، أشعر أن هناك شيئًا غير مناسب قليلًا في هذه العبارة”

استغل لي شياو غفلة أساغاو، ونقر رأسها نقرة خفيفة مرة أخرى، ثم تماسك وقال: “حسنًا، وفقًا للمعلومات التي قدمها كون بو سابقًا، ستُقام الجولة الأولى من تقييم الرتب علنًا بعد ظهر اليوم رسميًا

لذلك، فلنستخدم الصباح كله لجمع المعلومات عن الخيميائيين المشاركين

أما توزيع القوى والانتشار العسكري هنا، فيمكن تأجيله قليلًا، لأن تقييم رتب الخيميائيين هذا سيستمر يومين”

“مفهوم!”

قال التوابع الخمسة حول لي شياو بصوت منخفض في آن واحد، ومن بينهم أساغاو التي كان وجهها الجميل ممتلئًا بالظلم

بعد ذلك، وبعد سؤال سريع، انعطف لي شياو والآخرون عند زاوية شارع، ووصلوا إلى أمام حانة كانت قد فتحت أبوابها للتو

كان صاحب هذه الحانة أحد معارف فانغ هاي القدامى من أيامه كمرتزق، وكانت علاقتهما جيدة جدًا، كما أنه شخص مستقيم. وهذا يجعل المكان قاعدة مثالية لهم في مدينة غيلين

دفع لي شياو الباب الخشبي الذي أصدر صريرًا، وكان يحيط به الرجلان القويان نوتويد ويي تسانغ، وكان أول من خطا داخل الحانة الخافتة الإضاءة

ما إن دخل الحانة، رغم أنها كانت فارغة، حتى هاجمت أنف لي شياو فورًا رائحة نفاذة من الكحول الممزوج بالقيء

جعّد لي شياو أنفه قليلًا، ثم هز كتفيه، ولم يشعر بأي انزعاج على الإطلاق

فمقارنة برائحة الدم في ساحة المعركة، كانت هذه الرائحة الغريبة بعض الشيء تكاد تكون منعشة

“مرحبًا بكم في ‘الشرب بلا سيف’!”

بعد ذلك مباشرة، رن صوت فتاة صافٍ

تتبع لي شياو الصوت، وبمساعدة الضوء الداخل من الباب، لاحظ

أنه في هذه الحانة، التي تضم نحو 15 أو 16 طاولة، لم تكن هناك إلا فتاة شابة واحدة ترتدي ملابس طاهية عند المنضدة

بدت في نحو 17 أو 18 عامًا، وكانت ترتدي مئزرًا أبيض مصفرًا قليلًا، وعلى شعرها مشبك أسود وأبيض يشبه زينة رأس الخادمة، وتمسك بخرقة في يدها، ومن الواضح أنها كانت تنظف

“المعذرة، هل المالك مايا هنا؟” أومأ لي شياو بأدب وسأل: “نحن أصدقاء فانغ هاي”

“أوه، إذن أنتم الضيوف جميعًا أصدقاء العم فانغ هاي. لقد مرّ تقريبًا عام منذ رأيته آخر مرة”

وضعت الفتاة ذات المئزر خرقتها جانبًا وتقدمت فورًا، ثم قادت الجميع بحماس إلى ما بدا أنها أنظف طاولة

وبينما كانت تصب الشاي بحماس، قالت: “ذهب أبي إلى سوق الصباح لشراء مكونات اليوم. ينبغي أن يعود قريبًا. تفضلوا بالانتظار قليلًا أيها الضيوف”

“مفهوم، إذن سنجلس هنا لبعض الوقت” أشار لي شياو إلى توابعه بالجلوس، ثم أومأ قليلًا مرة أخرى

وفي تلك اللحظة، التقطت عينا لي شياو، عبر الباب المفتوح، لمحة عابرة من الشارع خارج الحانة

وفي الثانية التالية، ظهر على وجهه فورًا تعبير مفاجأة خفيفة

في الشارع، كان شاب وشابة يطلان إلى داخل الحانة

ورغم أن هذين الاثنين، من الظاهر، لا يختلفان عن بقية المارة

إلا أن لي شياو كان لا يزال يستطيع أن يشعر بوضوح بأنهما، مثله تمامًا، من سادة العالم الآخر الذين انتقلوا إلى هذا العالم!