الفصل 122 : العبير

الفصل 122: العبير

بعد بعض البحث، نجح شي تاو في كسب ودّ عدة أشخاص آخرين، ليشكّل فريقًا مكوّنًا من عشرة أفراد.

توجهت المجموعة معًا إلى قاعة الطعام في الطابق العلوي من السفينة العملاقة. كانت القاعة تعج بالناس والحركة، والمقاتلون القادمون من سلالات مختلفة قد تجمعوا على شكل مجموعات صغيرة، كل مجموعة على حدة، استعدادًا لرحلتهم القادمة نحو القارة الوسطى.

قال أحدهم بامتنان:”حسنٌ أننا عقدنا تحالفًا مسبقًا، وإلا فبمجرد الوصول إلى هناك سيكون من الصعب التصرّف منفردين.”

ابتسم شي تاو ابتسامة دافئة، وجال ببصره في القاعة قبل أن يعثر بسرعة على طاولة فارغة وأشار للآخرين:”تفضلوا، اجلسوا هنا.”

بعد أن جلس الجميع، اعتدل شي تاو في جلسته وبدأ يشرح:”وجهة هذه سفينة اختراق الأمواج السامية هي سلالة يونشوي في القارة الوسطى. داخل هذه السلالة تتشابك القوى، وأقوى ثلاث قوى هناك هي: طائفة يونشوي، وتحالف السماء الشاهقة، وطائفة فانيون. ويُقال إن هذه القوى الثلاث تمتلك خبراء في عالم الفطرة، أي أنهم يتجاوزون عالم الأساتذة العظام! طائفة يونشوي تمثل العائلة الملكية للسلالة، ولها الجذور الأعمق. أما تحالف السماء الشاهقة، فهو متسلّط، يعتمد أساليب قاسية، وسمعته سيئة، وغالبًا ما ينغمس في أعمال دنيئة. أما طائفة فانيون فهي الأضعف من بينهم.”

عند سماع ذلك، أصبحت تعابير الحاضرين أكثر جدية، وقد تكوّنت لديهم صورة أوضح عن القارة الوسطى التي هم على وشك أن تطأها أقدامهم.

توقف شي تاو قليلًا، ثم تابع بلهجة أكثر إخلاصًا:”بصراحة… أنا هنا ممثلًا لطائفة فانيون، وأسعى إلى تجنيد من يشاطرونني الطموح. فإذا لم يمانع أحدكم، فيمكنكم الانضمام إليّ فور وصولنا إلى سلالة يونشوي، لتجدوا مكانًا تستقرون فيه وتعاونًا يحمي بعضنا بعضًا.”

وبينما كان شي تاو يتحدث بحماس، كان شيخ من عائلة “شي” في طاولة أخرى يهمس إلى شي تشين يويه:”سيدي تشين يويه، ما الترتيب الذي ذكرته من قبل…؟”

رفع شي تشين يويه كأسه بهدوء، وأخذ رشفة بطيئة، قبل أن ترتسم على وجهه ابتسامة غامضة:”ستعرف حين يحين الوقت.”

لم يجرؤ الشيخ على السؤال أكثر، لكن عقله بدأ يسرح، وظهرت على وجهه لمحة من الترقب.

ألقى شي تشين يويه عليه نظرة باردة، وهو يسخر في قلبه:”همف، أيها العجوز، حين يحين الوقت… سترى العاقبة!”

في تلك اللحظة، التقط دونغفانغ يويمنغ الاسم بوضوح: “تشين يويه؟ أيمكن أن يكون عم شي لانغ، الجنرال في حصن الحجر الأسود؟”

سأله شي تاو مبتسمًا وقد لاحظ شروده:”أخي دونغفانغ، فيمَ تفكّر؟”

وقبل أن يجيب، كان شي تشين يويه على الطاولة المجاورة قد التقط أيضًا اسم “دونغفانغ”، فارتجف قلبه ونظر بسرعة:”دونغفانغ؟ هل يمكن أن يكون…”

فقاطعه قاوفنغ بنفاد صبر، وهو يزهو بنفسه:”دونغفانغ ري! الأخ شي يحدثك! لم أنت شارد؟”

قطّب دونغفانغ يويمنغ جبينه بضيق من أسلوبه.

وفي اللحظة ذاتها، ضاقت عينا شي تشين يويه بغتة:”إنه حقًا هو! ذلك الفتى من حصن الحجر الأسود الذي قتل ابن أخي شي لانغ! كيف ظهر على هذه السفينة أيضًا؟ هل يملك كنزًا ما يخوّله هذا التصرف؟”انبثقت في داخله رغبة جامحة، لكنه كتمها ولم يفصح عنها، خشية أن يعلم قاولوُغ بالأمر.

لما صمت دونغفانغ يويمنغ، ازداد قاوفنغ غطرسة وقال بنبرة آمرة:”الأخ شي يُقدّرك ويدعوك للانضمام إلى طائفة فانيون، وذلك شرف لك! ما بالك لا توافق فورًا؟!”

ألقى عليه دونغفانغ يويمنغ نظرة باردة، وقال بنبرة هادئة:”أشكرك على لطفك، أيها الأخ شي، لكنني معتاد على السفر وحيدًا، وأخشى أنني لن أستطيع القبول.”

ثم أضاف في قلبه: “قاوفنغ متغطرس، وشي تاو يبدو متكلّفًا في تجنيده للناس… وطائفة فانيون لا توحي بالخير.”

نهض من مكانه وانحنى قليلًا مودّعًا:”لتنعموا بوجبتكم. أستأذنكم.”

اسودّ وجه شي تاو قليلًا، بينما انفجر قاوفنغ ضاحكًا بشماتة.

لكن هونغ لينغ قفزت بسرعة وهي تهتف:”أخي دونغفانغ! انتظرني!”

وأسرع هونغ باي خلفها وهو يهز رأسه متنهّدًا.

عمّ الصمت الطاولة للحظة، وبدأ الآخرون يتبادلون النظرات بقلق وتردد.

أدرك شي تاو الموقف بسرعة وقال متنهدًا:”آه، لكلٍّ طموحه، ولا يمكن إجبار أحد. لكن…” غير نبرته وأضاف بإخلاص:”ما قلته كله صدق، لا كلمة كذب فيه! صحيح أن طائفة فانيون أضعف قليلًا، لكن الأجواء داخلها متناغمة، ويُعاملون الغرباء مثلنا بلطف. إن وثقتم بي، فلم لا…”

قال أحدهم بسرعة:”الأخ شي طيب حقًا! لقد شرحت لنا أوضاع القارة الوسطى بكل وضوح، كيف نكون جاحدين؟ أنا مستعد للانضمام إلى طائفة فانيون معك!”

تابعه آخرون:”نعم، نعم! كلماتك وصلت قلوبنا!””صحيح، في مكان غريب كهذا من الأفضل أن نجد من يعيننا!”

فأعلن الجميع موافقتهم واحدًا تلو الآخر.

ارتسمت على محيّا شي تاو ابتسامة رضا، بعدما رأى وجوههم “المخلصة”.

في تلك الأثناء، كان دونغفانغ يويمنغ قد ابتعد قليلًا عن القاعة، حين سمع وقع أقدام مسرعة خلفه وصوت هونغ لينغ العذب:”أخي دونغفانغ! انتظرني!”

توقف، ونظر إليها وهي تلهث وقد لحقت به، وفي عينيه بريق فضول:”الآنسة هونغ لينغ، ألم تفكري بالانضمام إلى طائفة فانيون بعد؟”

رفعت وجهها الصغير قائلة كأنه أمر بديهي:”وما الجيد في الانضمام إليهم؟ لا أهتم بهم! أريد فقط أن أتبعك، أخي دونغفانغ!”

“تتبعينني؟” ارتسمت على وجهه علامات الحيرة:”ما الفائدة من ذلك؟ أنا وحدي، ومستقبلي غامض.”

اقتربت أكثر، وأخذت تستنشق بصرها الصغير، ثم أغمضت عينيها بانتشاء:”لأن رائحتك عطرة! إن استنشاقها مريح جدًا!”

“عطر؟” ازداد اندهاش دونغفانغ يويمنغ. “أي عطر هذا؟”

في تلك اللحظة لحق بهم هونغ باي، وسحب حفيدته، وقد غطّى الاعتذار ملامحه:”أحم… أيها الصديق الشاب دونغفانغ، لا تعر انتباهًا لثرثرة لينغ-إر، إنها مجرد مزحة.”

لوّح دونغفانغ بيده:”لا بأس.”

في الأيام التالية، واصلت السفينة العملاقة إبحارها بثبات عبر المحيط الشاسع. قضى دونغفانغ معظم وقته في غرفته يتدرّب، وأحيانًا يخرج إلى السطح ليستنشق الهواء النقي ويشعر بنسيم البحر.

على نحو غير متوقع، كانت هونغ لينغ مثل ظله، تظهر دومًا بجانبه. في البداية شعر بعدم ارتياح، لكنه مع الوقت اعتاد على وجودها.

أما بقية المقاتلين على السفينة، فقد انخرط معظمهم في مجموعات وانتموا إلى قوى مختلفة، لتتشكّل تكتلات متعددة تتصادم مصالحها في الخفاء.

وأما قاوفنغ المتغطرس، فقد كان يتعمّد “مصادفة” دونغفانغ بين الحين والآخر، ليُظهر مكانته في “طائفة فانيون” و”تقدير” شي تاو له، محاولًا إهانة دونغفانغ بكلام ساخر. لكن دونغفانغ لم يكن يعبأ، واكتفى بابتسامة هادئة.

مضت ثمانية عشر يومًا وليلة سريعًا.

في أحد الأيام، صعد دونغفانغ يويمنغ مجددًا إلى سطح السفينة. لامس النسيم البحري وجهه، حاملاً معه رائحة مالحة رطبة. في الأفق، اتحد البحر بالسماء الزرقاء، وتحلّق طيور بحر غريبة بين الحين والآخر مطلقة صرخات حادة.

تأمل المشهد الرحب وقلبه مطمئن، ثم غاص بعقله في بحر وعيه، ليستدعي لوح خصائصه الذي غاب عنه منذ مدة.

النقاط: 4467.

بعد فترة التراكم هذه، ارتفع رصيد نقاطه مجددًا، حتى بلغ رقمًا مدهشًا للغاية.