الفصل 159 : رؤية علامة الفقرة مرة أخرى

الفصل 159: رؤية علامة الفقرة مرة أخرى

وفقًا للأحداث الأصلية، لن يحدث “التلوث” إلا عند منتصف الليل، وسيصبح كل من في فندق 1911 غريبًا

يدخل الباحثون عن الخردة لجمع المواد، ثم يتحركون بعد منتصف الليل، لأن الناس العاديين سيتحوّلون إلى كائنات غريبة، وعندها ستظهر مواد ملعونة

لكن سو إن لم يستطع الانتظار حتى ذلك الوقت

إذا تحوّل الساحر فعلًا، فسيشعر سو إن بثقة أقل في قتله

إضافة إلى ذلك، فُتحت الغرف الأربع “المحرمة” في الطابق الأول كلها، وهو يشعر أن أحداث التلوث هذه الليلة قد تشهد تغييرات أخرى

ولحل المشكلة، عليه أن يتحرك مبكرًا

سو إن سار نحو المسرح، ثم دخل إلى الكواليس عبر ممر الموظفين

كان يخطط لاعتراض الساحر عند نزوله من المسرح، لأنه سمع من المعلومات أن أحدًا لم يرَ الساحر بعد أن يغادر المسرح

اعتقد سو إن أنه قد يستخدم قدرته المكانية للانتقال بعيدًا، لذلك لم يكن أمامه إلا مراقبته في الكواليس

خلف المسرح كانت هناك غرفة تبديل ملابس ضيقة قليلًا

كانت راقصات “فرقة باليه البجع” يبدّلن ملابسهن هناك

كان هناك موظفون يحرسون المدخل، خلع سو إن قبعته، وكشف وجهه، وأظهر شارة الشرطة، فلم يوقفه أحد ودخل

كانت الراقصات معتادات على تبديل الملابس بسرعة أثناء العروض، ولم ينزعجن من ضيق المكان أو من غياب غرف منفصلة

عندما رأت الفتيات رجلًا غريبًا يدخل، تفاجأن في البداية، ثم هدأن سريعًا، وبدأت همسات وضحكات خفيفة تنتشر في المكان، وبعضهن أطلقن عبارات مزاح خفيفة نحوه

“مرحبًا أيها الوسيم، من تبحث عنه؟”

“أبحث عن السيد إدوارد”

“يا للخسارة، ظننتك جئت لتدعو قائدتنا، باربرا، إلى العشاء”

“…”

ابتسم سو إن بأدب وهو يمر بجانبهن

كان يريد الوصول إلى مخرج الكواليس والانتظار هناك حتى لا يختفي الساحر عن نظره

بعد أن تقدم قليلًا، رأى غرفة صغيرة بجوار غرفة تبديل الملابس، تفصلها ستارة، وكانت الآنسة باربرا، المغنية الرئيسية، تبدّل ملابسها وتمسح ما على وجهها من زينة داخلها

كانت الإضاءة ساطعة، وتعكس مرآة كبيرة وجهها الجذاب

رأى سو إن المرأة في المرآة، ورأته هي أيضًا

“ما الأمر أيها الوسيم؟ هل ضللت الطريق؟”

كان صوتها ناعمًا ومغريًا، يجعل الجو أكثر توترًا وإرباكًا

نظر سو إن إلى المرأة وهي تستدير، وشعر أن نظره ينجذب دون قصد إلى ملامحها البارزة

كان الأمر كأن لها سحرًا يجعل من الصعب صرف النظر

كان هذا إيحاءً ذهنيًا ممزوجًا بقليل من القوة النفسية، يدفع الناس إلى خفض حذرهم

ضيّق سو إن عينيه قليلًا، وخمّن أن هذه المرأة على الأرجح محترفة تمتلك موهبة “شيطانة”

خشي أن تستخدم نوعًا من التنويم، فأظهر شارة الشرطة مباشرة وقال: “أريد انتظار السيد إدوارد، لدي أمر أستشيره فيه”

نظرت باربرا إلى شارة الشرطة، وانحنت حاجباها، وصارت نبرتها أكثر لزوجة وهي تقول: “أوه؟ ضابط شرطة، ماذا يمكنني أن أفعل لك إن كنت تبحث عن السيد إدوارد؟”

لم يشعر سو إن بأي نوايا خبيثة، لكنه لم يخفّف حذره، وقال بهدوء: “أمر رسمي”

رغم أن سو إن اعتقد أن هذه المرأة قد تعرف الساحر، فإنه ظل يريد الانتظار والتحدث مع إدوارد

عند سماع ذلك، ابتسمت باربرا بإغراء وأشارت إلى كرسي بجانبها وقالت: “أيها الضابط الوسيم، ألا تجلس؟ سيستغرق السيد إدوارد بعض الوقت لينهي عرضه”

نظر سو إن إليها، ولم يرد الاقتراب من محترفة نفسية كهذه، فرفض الدعوة وقال: “لدي عمل رسمي، لن أجلس”

ضحكت باربرا بخفة وهي تلاحظ حذره، ولم تُبدِ انزعاجًا، بل زادت مزاحها قائلة: “أيها الضابط الوسيم، ما الذي تنظر إليه؟”

“…”

بقي سو إن على حاله دون تغيير

شعر أن هذا ربما مجرد عادة مهنية لدى من تملك موهبة “شيطانة”

في تلك اللحظة، صدر صوت مفاجئ من درج الكواليس

نزل رجل يرتدي معطفًا رسميًا، وكان إدوارد الساحر

تبدّد الجو الملتبس فورًا، وقالت باربرا لإدوارد: “السيد إدوارد، هذا الضابط يقول إن لديه أمرًا يناقشه معك”

عندما سمع إدوارد عبارة “ضابط شرطة”، بدا كأنها أيقظت شيئًا لديه، فأخيرًا نظر إلى سو إن الذي كان ينوي تجاهله

أظهر سو إن شارة الشرطة وقال: “أنا الضابط جوني من حي برج الساعة، وقد كُلّفت بالتحقيق في أمر ما، أرجو تعاونك يا سيد إدوارد”

بدا أن إدوارد تذكر شيئًا وسأل: “حي برج الساعة؟”

حصل سو إن على رد، فعرف فورًا أن حدسه كان صحيحًا: هذان الخيميائيان المختبئان بين الحشد جاءا بسبب الراهبة العجوز

نظر إدوارد إلى سو إن لحظة، ثم تابع بسؤال: “أيها الضابط، في ماذا تحقق؟ وكيف يمكنني التعاون؟”

لم يشعر سو إن بأي نوايا خبيثة، ما يعني أن الجثث الأربع في الغرف الأربع غالبًا لا علاقة لها بهذين الشخصين

والآن صار أكثر ثقة بكيفية استغلال مجرى الأحداث

قال مباشرة: “هل سمعت عن ‘الدير الأبيض’؟”

عند سماع ذلك، تجمّد وجه إدوارد وقطب حاجبيه وقال: “بالطبع أتذكره، إنه دير في حي برج الساعة بالمنطقة الشرقية، لكن يا ضابط جوني، هل يمكنك أن تكون أكثر تحديدًا لماذا تبحث عني؟ هل لهذا علاقة بالدير؟”

هؤلاء الأشخاص يبدون كأنهم كائنات حية، لكنهم في الحقيقة شخصيات متقدمة لا تتفاعل إلا مع أحداث محددة بعينها

كان سو إن بحاجة إلى تشغيل مجرى الأحداث، لذلك قال مباشرة: “راهبة كبيرة أخذت شيئًا شديد الخطورة من الدير، وقد يلوث الآخرين، وقد حققت ووجدت دلائل أنها جاءت إلى هذا الفندق، لكن أثناء ذلك اكتشفت أمورًا أخرى، لذا أحتاج تعاون السيد إدوارد”

بعد ذلك، لم يواصل إدوارد التظاهر بعدم المعرفة، وابتسم وقال: “يا ضابط جوني، قدرتك على التحقيق مدهشة فعلًا”

وأثناء كلامه، أخرج بطاقة تعريفه

فوجئ سو إن بهذا التصرف

كان يريد أن يطلب من إدوارد مساعدته في التحقيق وإرشاده لرؤية الجثث الأربع، ثم يجد فرصة لإشعال صراع بينه وبين الممارس الشرير، ثم يبحث عن فرصة أخرى

لكن على غير المتوقع، أخرج هذا الرجل شارة من جيبه مباشرة، وكان عليها ثعبان ذهبي ملتف، ومعه علامة الفقرة

كان إظهار الشارة بهدف إثبات هويته

لكن ما قصة هذه العلامة مرة أخرى؟

كان الطرف الآخر يظنه ضابط دورية من مدينة الفجر، لذلك يفترض أن يتعرف على هذه الشارة

اذكر الله قليلًا، ثم أكمل رحلتك مع الأحداث.

لكنه لم يتعرف عليها

لم يُظهر سو إن أي تعبير يدل على الشك، بل ظل صامتًا ينتظر أن يعرّف الطرف الآخر نفسه

وكما توقع، شرح إدوارد بأدب: “هذه الحادثة تجاوزت نطاق عمل مركز الشرطة، لذلك أصبحت الآن تحت صلاحية قسم العمليات الخاصة لدينا، اترك الأمر هنا لنا”

وتوقف لحظة ثم أضاف: “أثني على تفانيك يا ضابط جوني”

إذًا هكذا الأمر؟

بعد سماع هذا الشرح، فهم سو إن فورًا

إدوارد وباربرا كلاهما موظفان رسميان من مدينة الفجر يتعاملان مع الأحداث غير الطبيعية

بعد أن أنهى كلامه، بدا إدوارد كأنه يستعد للمغادرة

لكن

سبب تحول هذا الفندق إلى مساحة ملعونة يعني أنهم قبل ألف سنة فشلوا في إيقاف هذه الحادثة

وحادثة التلوث عند منتصف الليل ليست إلا إعادة تمثيل للمأساة القديمة

لو غادر سو إن هنا، فستعود الأمور قطعًا إلى مسارها الأصلي

رغم أن سو إن يملك الأدوات الخيميائية التي حصل عليها من الجثث الأربع، فاحتمال كبير أن ينجو حتى منتصف الليل

لكنه ما زال يحتاج موادًا مكانية

لذلك لن يسمح لإدوارد أن يغادر بهذه السهولة

وفوق ذلك، بما أن الغرفة 1021 فُتحت، فقد كان مقدرًا لفريق الصيد هذا أن يُمحى على الأرجح

والآن بعد وجود موظفين رسميين من مدينة الفجر، ربما يستطيعون حل مشكلة الطابق الأول مسبقًا

في لحظة، تسارعت أفكار سو إن وهو يوازن بسرعة بين المكاسب والخسائر بخصوص أمر الهوية

هل سيؤدي تغيير مجرى الأحداث بقسوة إلى آثار فراشة معينة؟

لم يكن يعرف ما الذي سيحدث في النهاية إن غيّر المسار بهذا الشكل، لكن

بعد التفكير بدقة، بدا أن هذا هو الخيار الأكثر احتمالًا لتحقيق هدفه

ومع تذكره لنبرة حديث السيد الأسود الليلة الماضية، فهم أنهم يملكون معرفة كافية بهذه المساحة الملعونة

هذا يعني أن هناك شخصًا مختبئًا في الفريق يملك القدرة على التعامل مع طوارئ متعددة

عند هذه الفكرة، لم يتردد سو إن وقال مباشرة: “أم، يا سيد إدوارد، بما أنك تتولى الأمر، فهذا يطمئنني، لكني حصلت هنا على بعض المعلومات، لا أعرف إن كنت على علم بها”

عند سماع ذلك، أدار إدوارد رأسه ونظر إليه وقال: “أوه؟”

قال سو إن: “حققت سابقًا في سجلات الدخول، ووجدت أن شخصًا آخر اسمه ‘تيغ غالسون’ دخل في الوقت نفسه مع الأخت إليزابيث، لقد حجز أربع غرف ووضع فيها أربع جثث غريبة، وهي: الرجل بلا وجه، والجثة المشنوقة، والمرأة الغارقة، والرضيع ناقم الرأس الكبير، يبدو أنهم يجرون طقسًا شريرًا ما”

عند سماع هذا، تغيّرت ملامح إدوارد وباربرا بشدة، ومن الواضح أنهما يعرفان معنى هذه الجثث الأربع

قال إدوارد: “تشكيل تضحية الأرواح الآثمة الأربعة الساقط، تبا، إنها تريد فتح ‘الشيء المختوم’ في هذا الفندق!”

تأكد سو إن أنهما لم يكونا يعلمان بأمر الجثث

صار وجه إدوارد جادًا فجأة وتمتم: “آمل أن نوقف ذلك في الوقت المناسب”

نظر سو إن إلى كلمة “ملوث” فوق رأسيهما، وشعر بضرورة تنبيههما فقال: “هل فكرتما في أنكما قد تكونان قد تلوثتما بالفعل؟”

عند سماع ذلك، تبادلا نظرة، وامتلأت أعينهما بالجدية

اختفى التعبير الجذاب من وجه باربرا، وشكّلت فجأة ختم المشعوذ، كأنها تلقي تعويذة روحية ما

بعد عدة أنفاس، نظرت إلى إدوارد بتعبير غير مريح وقالت بثقل: “شخص بقوانين أعلى رتبة أعمى إدراكنا، إن لم يحدث شيء غير متوقع، فكلام الضابط جوني صحيح، نحن، بل وحتى كل من في هذا الفندق، قد تلوثنا بالفعل”

“…”

سقط إدوارد في صمت

لكن بدا على وجهه تصميم أكبر

نظر إلى سو إن وقال: “يا ضابط جوني، هذا الأمر بالغ الخطورة، وقد نحتاج مساعدتك”

نظر سو إن إليه باستغراب، وهو يعلم أنه ربما غيّر المسار الرئيسي للأحداث

قال إدوارد بحزم: “إن كنا ملوثين فعلًا، فأرجوك تأكد من قتلنا قبل أن تكتشف أي غرابة في تصرفاتنا!”

وأثناء كلامه، ألقى نظرة إلى مكان غير بعيد خلف سو إن، حيث كانت تقف الزومبيات غير المرئية

كما توقع، مستخدم القدرة المكانية كان قد اكتشف وجود الزومبيات غير المرئية منذ البداية

عند سماع هذا الطلب، ظهر على وجه سو إن تعبير صعب، وتردد لحظة ثم وافق: “حسنًا!”

لم يتوقع أبدًا أنه بعد أن أتعب عقله لإيجاد طريقة للحصول على المواد، سيذكر الطرف الآخر ذلك من تلقاء نفسه

في وضع هذه الليلة، هم بنسبة 100 سيصبحون غير طبيعيين

ومع تعاونهم، لا يحتاج إلى نصب كمين لهم أصلًا، كما أن صعوبة قتلهم تنخفض بشكل كبير

لكن

هل يعني هذا أن عليّ أن أكون مستعدًا للتحرك معهم في أي لحظة؟

في هذه اللحظة، تكلم إدوارد مرة أخرى: “هذه المعلومات حاسمة، لكن عليّ جمع رفاقي، يجب تدمير تلك الجثث الأربع أولًا”

تبع سو إن إدوارد خارج غرفة تبديل الملابس

كانا ذاهبين للتواصل مع زملائه داخل الفندق

ولكي لا ينبهوا العدو، اتفقوا على التحرك بعد خمس دقائق، أولًا لتنظيف الجثث في الغرف الأربع

كان سو إن يعلم أن لمس تلك الجثث سيُنبه فورًا من يلقي الطقس الشرير

وقد تنفجر المعركة قبل موعدها

لكن الأمور بدت جيدة حتى الآن، على الأقل لم يتشوّه شيء في الفندق بعد

إدوارد وفريقه سيحققون في الأمر، ومن الطبيعي أن لديهم قدرًا من القوة

لم يظن سو إن أن النتيجة ستكون من طرف واحد

عند مغادرة قاعة الوليمة، كان سو إن ينوي أصلًا البحث عن مكان يستعد فيه للقتال

لكن على غير المتوقع، تم اعتراضه

كان زعيم “عصابة عقرب الرمال” غالوب، يقود أكثر من عشرة من أفراد مجموعته، وقد كانوا ينتظرون في الممر