الفصل 16 : لندن القديمة

الفصل 16: لندن القديمة

“في الأصل، لم أُقتل برصاص هؤلاء الرجال، واتضح أنهم عرفوا أصل هذا المسدس…”

شعر سو إن بالارتياح لأنه نجا من الموت بصعوبة مرة أخرى

بعد أن استجوب لمدة تزيد على ساعة، أنهى حياة آخر ناج من بعثة صيد يد الفضة بسرعة

عندها فقط فهم أن هذه المجموعة لم تهاجمه قبل قليل بسبب المسدس الروني الذي كان يحمله عند خصره، ذلك المسدس الشهير “الشيطان ذو الرؤوس الثلاثة”

كان هذا المسدس يعود إلى “إيفان الرأس الحديدي” من عصابة الغراب، وهو قادر على تسخير تقلبات طاقة طلقات خيميائية خاصة

اتضح أن الرجل الأصلع، سيئ السمعة في المدينة المسماة لندن القديمة، كان قاتلًا مخضرمًا في عصابة الغراب، معروفًا بقسوته وطبيعته الانتقامية، وقليلون كانوا يجرؤون على استفزازه…

هؤلاء الرجال رأوا سو إن وحيدًا فخططوا لسرقته وقتله، لكنهم لم يكونوا متأكدين من علاقته بإيفان، لذا اختبروا الأمر أولًا

بالفعل، لا أحد يثرى من دون مكسب مفاجئ

حصل سو إن على الإمدادات التي يريدها، عشر حلقات تخزين، مع ماء وطعام بكمية كافية

لم يكن يعرف الأسعار الأساسية في هذا العالم، لكن حين رأى إجمالي عدد الطلقات الخيميائية على الجثث الثماني، وهو ليس أكثر مما كان لدى الرجل الأصلع، خمّن أن الثمن الذي دُفع لم يكن قليلًا

ومع ذلك، فقد ربح بالتأكيد

أخذ أهم شيئين من جثة “ديك اليد الميكانيكية الفضية”

وعاء دم غريب وعظم

غرض ملعون: وعاء دم الساحرة المرتجفة

الجودة: جودة الحديد الأسود

الشرح: مادة لازمة لمهنة الميكانيكي المشعوذ من مسار “المسلح”، وبعد الانضمام تمنح زيادة متوسطة في المهارات وزيادة طفيفة في ردود فعل الأعصاب، الخصائص الخاصة للعنة ما زالت محفوظة إلى حد معقول، لكنها تحتاج إلى إعادة نقش لضمان أفضل نتيجة

التقييم: توافق الجسد 61%، مادة عادية للانضمام

عظم العضد الذهبي

الشرح: غرسة خيميائية من الرتبة الأولى بتوافق عال لمهنة المسلح، يمكنها استبدال جزء من عظام المضيف، المتانة +6، الثبات +153%، قوة العظام +175%

غرضان ملعونان بخصائص خاصة سليمة

بحسب كلام لاون، يمكن بيع كل واحد من هذين الغرضين بما لا يقل عن 100,000 ليسو في السوق السوداء

بينما متوسط الراتب الشهري للعمال الميكانيكيين العاديين في هذا العالم لا يتجاوز 3000 ليسو

كانت هذه ثروة ضخمة يمكن أن تجعل شخصًا ثريًا بين ليلة وضحاها

كما شعر سو إن بالرضا عن حكمه حين قتل “ديك اليد الميكانيكية الفضية” في الوقت المناسب

وفقًا لكلام لاون، كان المحترفون الرسميون أقوياء جدًا

كان ديك متخصصًا في مسار التعديل ضمن مهنة المسلح، وقد استبدل ذراعيه بذراعين ميكانيكيتين على هيئة أسلحة نارية ومدافع، ولو أتيحت له فرصة لكان تحوّل إلى مدفع رشاش بشري

مرونة هذه “الأطراف” والعظام المثبتة من الخارج كانت على مستويين مختلفين تمامًا

حتى لو خضع عقله لسيطرة ذهنية، فإن ذراعيه الميكانيكيتين كانتا ستفعّلان تلقائيًا جهاز الهجوم المضاد، وهي قدرة تأتي مع الغرسة

كما أن الآلات ليست ضمن نطاق السيطرة الذهنية أصلًا

لو تردد سو إن قبل قليل ولو لحظة واحدة، لكان جهاز الهجوم المضاد في الذراعين الميكانيكيتين قد تفعّل، وعندها لكان هو من يموت

بعد عدة أيام، اتبع سو إن المسار المرسوم على الخريطة، وأخيرًا وصل إلى المدينة المسماة “لندن القديمة” بعد أن نجا بصعوبة مرات متعددة من أخطار مواجهات الوحوش

كانت هذه المكان الوحيد لتجمع البشر، كما أخبره لاون

مدينة تحت الأرض

“إنه مشهد مدهش فعلًا…”

مع أن سو إن كان قد سمع مسبقًا عن جدران لندن القديمة العالية، فإنه صُدم حين رأى جدارًا إسمنتيًا بارتفاع سد ضخم، يصل إلى 100 متر

مدينة ليست أصغر من مركز مدينة عاصمة إقليم في حياته السابقة، كانت محاطة بالكامل داخل هذا الجدار العالي، ومجرد حجم هذا المشروع يمكن اعتباره معجزة معمارية

وفوق ذلك، كانت على الجدار آثار مخيفة كثيرة، خدوش مخالب وحوش عملاقة، وحفر صدمات تشبه سقوط نيازك، وآثار تآكل سببتها تعاويذ…

كان من الصعب تخيل أي معركة عنيفة جرت هنا في الماضي، وأي “وجود” ترك كل هذه آثار القتال المرعبة على هذا الجدار

نعم، هذه المدينة كانت أيضًا أثرًا قديمًا

لقد وقفت هنا بصمت لآلاف السنين قبل أن يظهر هؤلاء البشر

أكدت العين العليمة هذه المعلومة

رفع سو إن رأسه نحو الجدار، فظهرت أمامه سطور من الكتابة

سور المدينة

الشرح: سور مدينة قديم بُني منذ أكثر من 1,400 عام

كانت للندن القديمة أربعة أبواب مدينة ضخمة في الشمال والجنوب والشرق والغرب

لو لم يكن سو إن يعرف وضع لندن القديمة مسبقًا، لربما دخل بسذاجة من الباب الرئيسي

لأن ذلك كان يبدو كالممر الوحيد للدخول إلى مدينة كهذه

لو فعل ذلك، لتعرض للتفتيش عند البوابة، وبدون “هوية شرعية” كان سيُفرز فورًا للتحقيق، وأقصى احتمال كان انكشاف هوية الجسد الأصلي، وعندها سيواجه سو إن محاولة اغتيال جديدة

أما خارج الجدران العالية، فلا أحد يختار العيش خارج المدينة لفترة طويلة إلا بعثات الصيد

لأنهم… لا يستطيعون

كان الأمر يشبه البقاء طويلًا في منطقة ملوثة، وحتى إن لم يواجهوا وحوشًا، فإن الطاقة الروحية المظلمة الشديدة ستؤدي على الأرجح إلى “تشوه” لدى الناس

وأكثر الوحوش شيوعًا خارج أسوار المدينة كانت البشر المتشوهين الهائمين

لكن في الواقع، كانت هناك طريقة أخرى للدخول إلى المدينة، وهي “تهريب العصابات”

تعلم سو إن الكثير من المعلومات المفيدة من لاون

كانت لندن القديمة مقسومة إلى مدينة داخلية ومدينة خارجية

المدينة الداخلية هي تجمع الأغنياء والنخبة، أما المدينة الخارجية فهي حي العامة

ورغم أن لندن القديمة كلها كانت تُدار من الدوق روبرتو الذي يسيطر على “البرج الأسود”، ومن خلفه عائلة رافائيل، فإن السيطرة الفعلية على معظم المدينة الخارجية كانت بيد العصابات الثلاث الكبرى

العصابات الثلاث الكبرى في المدينة الخارجية هي “أخوية البخار” في المنطقة الشرقية، و”جمعية الصليب الفولاذي” في المنطقة الجنوبية، و”عصابة الغراب” في المنطقة الغربية

كما أنها تمثل الفروع الثلاثة السائدة للخيمياء في هذا العالم: الفصيل الميكانيكي، وفصيل الدمج، وفصيل السحر القديم

جوهر الخيمياء هو “التبادل المكافئ للمادة”

كان “فصيل السحر القديم” يمتلك القدرة على إطلاق تعاويذ متنوعة مثل الساحر، وكانوا يتفوقون في تخمير الجرعات الخيميائية، والنقش، والتصوف

ومع أنهم يطلقون تعاويذ، فإنهم لا يؤمنون بأي حكام للعناصر، كما أن إطلاق التعاويذ لا يعتمد على قوانين سحرية لتفعيلها، بل هو دمج خالص للطاقة والعناصر، يستخدم مبادئ خيميائية لتبادل شكل العنصر أو طبيعته

على سبيل المثال، وهو واقف على الأرض، يستطيع الخيميائي تحويل شكل عنصر الأرض لصنع تعويذة “شوكة الأرض”

وبإنفاق طاقة أكبر، يمكنه تبديل عنصر الأرض بعنصر النار وإطلاق تعويذة “كرة النار”

أما “الفصيل الميكانيكي” فكان يُعرف أيضًا بالفصيل الجديد

وكان اتجاه أبحاثهم الخيميائية يركز أكثر على تصنيع الأجهزة الميكانيكية، والأسلحة النارية، والآليات القتالية، وأجهزة البخار… والنقوش الميكانيكية

كانت “الأطراف الميكانيكية” التي حيّرت سو إن من قبل، في جوهرها منتجات شبه تقنية مبنية على الخيمياء، وليست تقنية خالصة

أما “فصيل الدمج” فكان خليطًا من الفصيلين، يضم مهندسين ميكانيكيين مهرة وممارسين للسحر القديم يدرسون التعاويذ، ويقبل أي شخص يأتي

لم يستطع سو إن استخدام هوية الجسد الأصلي، لذا لم تكن لديه هوية شرعية لدخول المدينة

لم يكن أمامه سوى اختيار الانضمام إلى واحدة من العصابات الثلاث الكبرى والتسلل معها

كان الأصلع إيفان الذي قتله سابقًا شخصية بارزة في عصابة الغراب، وكان “ديك اليد الميكانيكية الفضية” من أخوية البخار، ورغم أن أحدًا لم يكن يعلم أن سو إن هو من قتل هؤلاء، فإنه شعر أن الحذر أفضل

وخاصة أنه ما زال يملك بعض الغنائم ليبيعها، ولم يكن يريد أن يقع في ورطة بسببها، تمامًا كما كاد مسدس “الشيطان ذو الرؤوس الثلاثة” الذي يعود لإيفان المعروف أن يتسبب في مقتله على يد من أرادوا سرقته وقتله

“يبدو أنني لا أستطيع إلا الانضمام إلى جمعية الصليب الفولاذي…”

تجنب سو إن بوابة المدينة وسلك طريقًا ملتفًا تحت جزء من السور في المنطقة الجنوبية

رفع نظره فرأى مصعدًا بدائيًا على هيئة قفص حديدي عند سور المدينة، يستعد لنقل الناس إلى داخل المدينة

لم يتردد سو إن كثيرًا وتقدم نحوه

كان للانضمام إلى عصابة فوائد جيدة وموارد وافرة لمن يتجاوزون حدود العادي…

لكن في الحقيقة، كان معظم الناس في لندن القديمة يفضلون أن يبقوا عمالًا طوال حياتهم على أن ينضموا إلى عصابة

لأن… نسبة الخسائر بين أفراد العصابات كانت مرتفعة جدًا، وأعمارهم كانت قصيرة

كانوا يحلّون محل جهاز أمن المدينة العام، ويتعاملون مع حوادث التشوه، والصراعات العنيفة، وبعثات الصيد ضمن مناطق نفوذهم… وكلها مجالات قتال بنسبة خسائر عالية جدًا

كان ذلك يشبه إلى حد ما ما عاشه سو إن في حياته السابقة، حين كان يبيع حياته في ساحات القتال مقابل المال… مرتزقًا

والسبب الرئيسي الذي جعل الحي الفقير ذي الإدارة الفوضوية يسمح بوجود العصابات الثلاث الكبرى هو أنها كانت تتكفل بالأمن