الفصل 228 : السلف

الفصل 228: السلف

كانت المعركة محتدمة في شارع مواد الخيمياء عند منتصف الطريق صعودًا على الجبل

ظهر صليب عملاق في السماء، يغطي قرابة نصف الحي

تدلت خيوط حريرية من الأعلى، وربطت الفيكونت بريمور، الذي كان بدينًا كالخنزير، بإحكام في مكانه، وغاصت الخيوط الرفيعة في لحمه، ومع قطرات دم تنساب، ظل الرجل يطلق عواءً بائسًا من الألم دون توقف

في تلك اللحظة، كان سو لون، الغارق في بدلة بيضاء ناصعة، ملطخًا بدم قرمزي، فبدا شرسًا على نحو استثنائي

كان قد قتل معظم أتباع ذلك الخنزير البدين، ولم يبقَ سوى قلة من حراس الرتبة الثالثة يصارعون للبقاء، وكانت دروعهم عالية الجودة وبلا عيوب تقريبًا، مما تطلّب جهدًا كبيرًا لإسقاطهم

وفي النهاية، كان هذا ما يزال داخل المدينة

ولم تعد لدى سو لون فرصة لإبادة هؤلاء جميعًا

انتشر خبر هجوم الفيكونت بريمور بسرعة، لكن حرس المدينة كانوا الأسرع وصولًا

سرعان ما اندفع فريق من الفرسان يرتدون دروعًا فضية لامعة، يمتطون أسودًا مهيبة، بهالة قوية، فأغلقوا الحي كله بسرعة

كان هذا أقوى جيش نخبة لدى الكونت أوساكا، وهو “فيلق أسد النار”

وكان القائد الذي يتقدم الفرسان هو “فارس قلب الأسد”، هتيجا أوينز

كانت لدى سو لون بعض الذكريات عنه، محترف من الرتبة الخامسة له سمعة لا يستهان بها

وكان المخلوق الذي يمتطيه من الرتبة الخامسة “أسد النار ذو العيون الزرقاء”، مهيبًا وجليلًا، بحجم ثور

وكان للرجل والأسد معًا سجل مذهل في قتال قرصان من الرتبة السادسة دون هزيمة

وأفراد الفريق خلفه كانوا نخبة أيضًا، وتحتهم مخلوقات أسد سحرية من الرتبة الثانية والثالثة والرابعة

وتمتلك المخلوقات السحرية طبيعة وحشية، وتكشف أعينها الشراسة، لكن تحت هؤلاء الفرسان كان التشكيل منظمًا ودقيقًا

كان هؤلاء “فرسانًا” حقيقيين يحملون ألقابًا نبيلة

الفارس الحقيقي لا يحصل فقط على أفضل الموارد الخارقة، بل يرتدي درعًا ويحمل نصلًا من أعلى مستوى، فضلًا عن كلفة الصياغة التي قد تعادل ثروة عشرة أو مئة من المحترفين العاديين مجتمعين، فإن كلفة صيانة الرونات وتعزيزها سنويًا وحدها كانت تحتاج ضرائب عدة عائلات من عامة الناس طوال عام لتغطيتها

وكان لواء فرسان المخلوقات السحرية المؤلف من مئة رجل أمامه قادرًا حتى على إنهاك محترف من الرتبة السادسة حتى الموت

لم يشعر سو لون أنه في وضع يسمح له بالاصطدام بمثل هذا الفيلق النخبوي الآن

ومع ذلك، لم يُظهر أي أثر للخوف، بل ثنى إصبعه ليُعلق ذلك الخنزير البدين في الهواء بالخيوط الحريرية أمام الجميع ليروه

وتجاوب الفيكونت بريمور بصراخ هستيري: “آه… أيها القائد هتيجا، بسرعة، أنقذني!”

…..

كان حرس المدينة يتجمعون أكثر فأكثر عند طرفي الحي، مع ما لا يقل عن عدة مئات من فوهات البنادق مصوبة نحو رأسه، لكن سو لون بدا كأنه لا يلاحظهم تمامًا

ألقى نظرة على بدلته التي تفوح منها رائحة الدم، وقطّب حاجبيه قليلًا كأنه غير راضٍ، ثم خلع سترته بهدوء ورفع أكمام قميصه، وهو يحصد شظية الروح التي حصل عليها للتو ويدمجها بلا اكتراث

لم يهرب، ولم يستعد للقتال

توقف القائد الفارس هتيجا من بعيد وهو يراقب الفيكونت بريمور المربوط داخل الخيوط المتلألئة في الأعلى، فاشتدت نظراته قليلًا

لم يكن قتل هذا “المجرم” أمامه أمرًا صعبًا

الصعب أنه لم يكن واثقًا من قدرته على إنقاذ الفيكونت أثناء قتل هذا المجرم

فإذا فقد السيطرة، ستتحول تلك الخيوط الحادة إلى شفرات تقطع المرء إلى أجزاء

ولأنه لاحظ أن الطرف الآخر لم يقتل رهينة، فقد رجّح أنه يريد التفاوض

قال هتيجا، وهو ينظر إلى الشاب الذي يرتب ملابسه بوجه لا مبالٍ: “أطلق سراح الفيكونت بريمور، أيًا كانت شروطك يمكننا التحدث”

“…”

سمع سو لون هذه الكلمات، لكنه لم يُبدِ أي نية للرد، ولم يرفع حتى جفنيه

وحين رأى هتيجا هذا الموقف، شعر أن الأمر سيكون مزعجًا

وخشي أن تكون النية انتقامًا، قتلًا لمجرد القتل

ولما لم ينفع اللين، جرّب هتيجا زاوية أخرى: “هل تدرك أن مهاجمة النبلاء وفق قانون الإمبراطورية جريمة عقوبتها الإعدام؟ ما زال الوقت يسمح لك بترك الفيكونت بريمور الآن…”

حقًا، كانت قوانين إمبراطورية لوينغ تخدم النبلاء، فالنبيـل إن قتل من عامة الناس لا يدفع في أقسى الأحوال سوى غرامة

أما إن قتل عاميٌّ نبيلًا، فقد تتراوح العقوبة من الإعدام شنقًا إلى إبادة عشيرته كلها

“القانون؟”

عند سماع ذلك، هز سو لون رأسه

لو كان القانون فعالًا، لما وصلنا إلى هذه الفوضى

لم تكن لديه نية لإزعاج هؤلاء الفرسان الذين ينفذون الأوامر فحسب، وكان ما يزال ينتظر وصول “إيرل ضباب القمر”

وبينما قال ذلك، انفتح ممر فجأة وسط الحشد في الشارع البعيد، وظهر فريق من الحراس رفيعي المستوى يحيطون برجلين كثيفي اللحية يرتديان ملابس خاصة بالنبلاء

وكان كلاهما يرتدي ثيابًا بمشابك ذهبية، وتتزين قبعاتهما بأوراق ذهبية

ورغم أن سو لون لم يعرف الرجلين، فقد أدرك أنهما إيرلان

كان أحد الإيرلين باردًا لا مباليًا، والآخر ممتلئ الوجه بالغضب

واستنتج سو لون فورًا أن الرجل الأكبر قليلًا، ذو اللحية الرمادية الغاضبة، هو “إيرل ضباب القمر” أوساكا أكيمان

….

كان “إيرل الدم” أنطونيو حائرًا

كان يظن أصلًا أن المجرم الذي تجرأ على مهاجمة موكب الفيكونت داخل المدينة لا بد أن يكون قرصانًا عظيمًا من الرتبة الخامسة أو السادسة

لكنه لم يتوقع أبدًا أن يكون شابًا

ورغم أنه لم يكن متأكدًا من رتبة سو لون، فقد بدا كمحترف من الرتبة الثانية أو ربما الثالثة…

لكن دون حاجز عنصري، فهو بالتأكيد ليس من الرتبة الرابعة

مثل هذا “المجرم” بدا دون مستوى أن يتحرك أنطونيو بنفسه لأجله

لكن وهو ينظر إلى الجثث الملقاة في كل مكان، لم يستطع أن يفهم: كيف استطاع محترف بهذه الرتبة المنخفضة أن يذبح حراس قصر الإيرل النخبة حتى شارفوا على الفناء، بل وأسر الفيكونت بريمور؟

وفوق ذلك، من أين جاء هذا الرجل بالشجاعة ليضرب ولا يفر؟

ماذا كان ينوي بالضبط؟

الآن وقد حوصر، حتى لو كان قرصانًا عظيمًا فموته مؤكد

ألقى أنطونيو نظرة أخرى على الخيوط المتلألئة، وظهر في عينيه لمعة تفكير

مهنة سيد الدمى كانت نادرة جدًا، ومع بعض التقنيات الخاصة يمكن تخمين الأصل

قد لا يتعرف الآخرون على أسلوب التحكم، لكن عائلة هاريس تملك إرثًا طويلًا، فتذكر أنطونيو تقنية سرية مفقودة لإتقان الدمى، وفكر: “يبدو كأنه… مسرح الدمى؟ تقنية قديمة جدًا فعلًا في تحريك الدمى…”

فجأة صار مهتمًا جدًا بأصل الشاب الذي أمامه

….

نظر الكونت أوساكا إلى ابنه في حالته المزرية، ففاض الغضب في داخله

ورغم أنه لم يكن يحترم هذا الابن عديم الفائدة، فإنه ليس شخصًا يُؤدَّب على يد الغرباء

وفوق ذلك، على يد عامي وضيع؟

همف

نظر إلى سو لون وسأله بصوت بارد: “من أنت؟”

وحين رأى سو لون أن الشخص الحقيقي قد وصل، تحدث أخيرًا: “من أكون ليس مهمًا”

توقف لحظة ثم سرد الأمر بإيجاز: “جئت إلى ميناء غادرونت مع زوجتي في رحلة، وهذا الرجل حاول خطف زوجتي… يا إيرل، هل ترى أن هذا الرجل ارتكب جريمة؟”

رغم أنه كان قد أُبلغ بتفاصيل المسألة في الطريق، ظل الكونت أوساكا يجد الأمر غير قابل للتصديق

بسبب أمر تافه كهذا؟

كانت قناعته المتجذرة بتفوق النبلاء تجعل من المستحيل عليه فهم طريقة تفكير سو لون القادم من عالم آخر

وكان أشد غضبًا من كون عاميٍّ تجرأ على مساءلة نبيل

تحركت عينا الكونت أوساكا وهو يتحقق بنفسه: “هل تحمل أي ألقاب نبيلة؟”

أجاب سو لون: “لا”

عند سماع ذلك، سخر أوساكا في داخله، وترك أي تردد

ضيق عينيه وقال: “بما أنك لست نبيلًا، فهل تعرف جريمة افتراء على النبلاء؟ هل تدرك أن مهاجمة النبلاء تعني أنك أنت وعائلتك سترسلون إلى المشنقة؟ أنصحك…”

ورغم أنه يعرف الوقائع، فإن النبلاء يحتاجون إلى حفظ ماء الوجه أيضًا، خطف؟

لا… هذا افتراء قذر

كان التهديد في نبرته واضحًا تمامًا

وبما أنهما زوجان جديدان جاءا للرحلة، صانع رونات وابنة تاجر، فلا بد أن وراءهما عائلة ما

تذكير لطيف: لا تنسَ ذكر الله أثناء يومك.

كان مقتنعًا أن الشاب قد أعمته لحظة غضب وسيخضع للترهيب

لكن سو لون لم يقع في الفخ، وهز رأسه قليلًا: “يبدو أن الإيرل أساء فهم شيء…”

وقبل أن يكتمل صوته، أظهر موقفه بالفعل

بحركة خاطفة من أصابعه في الهواء، شد عدة خيوط وارتجفت، وفجأة دوى صراخ يائس غير بعيد: “آه…!!! أبي، أنقذني!”

نظر الجميع بدقة، فانفجر الدم في كل اتجاه

كان الخنزير البدين المربوط بالخيوط قد قُطعت أصابع يديه العشرة بالخيوط كما تُقطع الجزر

سقطت الأصابع على الأرض، واندفع الدم بعنف

“أنت…”

نظر إيرل أوساكا إلى سو لون وهو يتحرك بلا إنذار ودون أي اعتبار لمقام النبلاء، فصرخ بصدمة وغضب: “ما الذي تحاول فعله بالضبط!”

ظل صوت سو لون هادئًا غير مستعجل: “يا إيرل، أخشى أنك أسأت فهم نيتي، حين سألتك لم يكن ذلك لأسمح لك بتبرير تبرئة هذا الرجل البدين، فهو ميت لا محالة، وحسب ما أعرف، في هذا العام وحده أساء هذا الرجل إلى ما لا يقل عن 80 امرأة من عامة الناس، وانتهى الأمر بموت 10 منهن… كنت أسألك فقط هل كنت تعرف؟ إن كنت تعرف، فأنت شريك وتستحق العقاب أيضًا…”

كان يقشر ذكريات أولئك الأتباع، ويزداد يقينًا بأن هذا الرجل يستحق الموت مرات لا تُحصى

ثم توقف قليلًا وسأل من جديد: “إذًا يا إيرل، هل تصدق الآن أن ابنك مذنب؟”

….

أمام الجميع، قطع سو لون أصابع فيكونت العشرة

وفق قوانين إمبراطورية لوينغ، كان ذلك جريمة جسيمة لا تُغتفر

وكان هناك بضعة محاربين مدرعين بآلات ميكانيكية يراقبون الإثارة منذ مدة، وقال قائدهم ذو اللحية الخشنة وهو يتأمل المشهد: “خطف علني للنساء، هكذا إذًا، لدى الشاب روح قوية، لكن للأسف، لقد أغضب أوساكا، ومن المرجح ألا ينجو”

وفي العلية أعلى مبنى صغير، راقبت امرأة ذات شعر أرجواني المشهد باهتمام، وهمست لنفسها: “حديثه يبدو عادلًا ووفيًا… لكن من أين يأتي هذا الرجل بثقته؟”

كانت رؤيتها تغطي تمامًا “متجر حوت أبيض للخيمياء”

وكانت هي أيضًا فضولية لترى كيف تبدو المرأة التي يقاتل هذا الرجل لحمايتها

لكن حين وقعت نظرتها على المرأة الجالسة بهدوء قرب النافذة تراقب المشهد، مرتدية فستانًا خمريًا، صار وجهها جادًا فورًا

كانت تلك المرأة هادئة أكثر مما ينبغي

….

“كيف تجرؤ على تلطيخ سمعة نبيل!”

انفجر زئير غاضب متعجرف

كيف يمكن لأوساكا أن يعترف؟

أمام الجميع، ومع سماع سكان المدينة لما حدث، أن يعترف أنه سمح لابنه بخطف النساء وإساءة معاملتهن؟

إن استمر هذا، فقد تنتشر فضائح عائلته في أنحاء لوينغ كلها

وحتى إن تم احتواء الحادثة، فستؤثر حتمًا في هيبة الحاكم

شرف العائلة فوق كل شيء

وبينما يتحدث، أشار إلى صديقه القديم “إيرل الدم” أنطونيو

أومأ أنطونيو: “همم”

شعر ببعض الثقة في قدرته على إنقاذ الرجل، لكن دون يقين كامل

والآن بدا أن صديقه القديم يريد حسم المسألة بالقوة حتى لو مات ابنه عديم الفائدة

حسنًا إذًا، فكر أنطونيو، إنها خدمة صغيرة فحسب

تمتم أنطونيو لنفسه

لكن بينما كان على وشك التحرك وتحرير هالته، رأى امرأة فاتنة في فستان خمري تظهر من العدم إلى جانب سو لون

عند ظهور السيد جينغ بهذه المفاجأة، لم يُبدِ سو لون أي دهشة

كان يعرف أيضًا أن سيدًا يراقبه حتمًا

وبما أنه أُجبر على الفعل، فقد حان الوقت لتتولى أخته الكبرى إنهاء المسألة

مع وصول السيد جينغ، صار فريق قصر الإيرل كأنه عدو متوتر

اسودّ وجه أوساكا: “إذًا هناك مساعدة…”

لكنه لم يتفاجأ كثيرًا، فقد كانت قوات المدينة قد طوقت المكان بإحكام، وحتى لو جاء محترف من الرتبة السابعة فسيلاقي حتفه في مكانه

أما أنطونيو الواقف جانبًا، فكانت لديه أفكار مختلفة

نظر إلى السيد جينغ بعينين مثقلتين

لم يستطع أن يدرك كيف ظهرت للتو رغم يقظته

وفوق ذلك… ما كان مهمًا ليس حركتها الغريبة، بل ذلك الإحساس المألوف الذي اندفع في داخله بلا تفسير حين رأى ذلك الوجه

لكن كلما فكر، لم يفهم لماذا يبدو مألوفًا

….

ظن سو لون أن دخول السيد جينغ سيشعل القتال فورًا

لكن على عكس توقعه، لم تتحرك، بل كررت سؤاله نفسه: “هل ترى أن الفيكونت بريمور يستحق الموت؟”

لكن الشخص الذي وُجّه إليه السؤال لم يكن الكونت أوساكا

هذه المرة، كان السؤال موجهًا إلى “إيرل الدم” أنطونيو

“…”

تحير أنطونيو من السؤال، وفكر: ما علاقة هذا بي؟

لكن في اللحظة التالية، شعر بضغط هائل كأن جبلًا ينهار فوقه

لم تحمل المرأة أمامه أي هالة تهديد، لكنه شعر بخشوع عميق كأنه ينبعث من روحه

كان الوقوف أمام هذا السؤال كاختيار عند بوابات عالم الجحيم

إجابة خاطئة تعني… الموت

انتظرت السيد جينغ بهدوء، مستعدة للتخلي عن هذا النسب إن لم ترضها الإجابة

بدا أن أنطونيو شرد للحظة، ثم نطق بما في قلبه دون وعي: “مذنب، يستحق الموت”

بمجرد كلماته، تغيّر وجه الكونت أوساكا ونظر غير مصدق: “???”

لماذا ينطق صديقه القديم بمثل هذا الكلام؟

وتبادل حراس قصر الإيرل النظرات فيما بينهم

ظنوا أنهم ربما سمعوا خطأ

أومأت السيد جينغ للرد: “جيد”

وفي تلك اللحظة، لمع خيط من ضوء أحمر في عينيها

وبينما استعاد أنطونيو وعيه، أدرك ما قاله، فانزعج من نفسه لأنه تفوه بكلمات غير لائقة، حتى لو كان يرى أن أفعال الفيكونت بريمور لا تُغتفر، فإنها كانت نتيجة نظام أرستقراطي فاسد، وفي إمبراطورية لوينغ الشاسعة كانت مثل هذه الأمور في كل مكان، ولا أحد يستطيع تغييرها، حتى الإمبراطورة نفسها، وإن قول مثل هذه “الحقيقة” لا يحرج صديقه القديم فحسب، بل يورطه هو أيضًا…

لكن في تلك اللحظة، حين رأى الضوء الأحمر في عيني السيد جينغ، أدرك أنطونيو فجأة شيئًا واستيقظ: “إنها… تلك الشخصية!”

وفي اللحظة التالية، فعل شيئًا جعل الجميع لا يصدقون، فعلًا “غير طبيعي” إلى أقصى حد

أمام الجميع

ركع “إيرل الدم” أنطونيو فجأة على ركبة واحدة دون تردد، وأدى التحية الفروسية بحماية الصدر للمرأة ذات الرداء الأحمر، كإعلان ولاء

صمت الحي الصاخب

ذُهل الآلاف

إيرل قوي، نبيل رفيع، لا يحتاج إلى الركوع حتى أمام إمبراطورة لوينغ

لكن الآن، أظهر احترامًا كهذا لهذه المرأة بأن ركع؟

كان الجميع يتساءلون: من تكون هذه المرأة بالضبط؟ أم أن الإيرل قد سُحر بتقنية عقلية سرية؟

كان سو لون يراقب المشهد، ففوجئ قليلًا في البداية، ثم فهم بسرعة: “هل هذا هو نسب الأجيال الأربعة الذي تحدثت عنه؟”

….

قبل هذا، لم تُظهر السيد جينغ هالة النسب المميزة، فكل ما شعر به أنطونيو أنه مألوف قليلًا

الآن، ومع ضغط السلف على نسبه، عرف فورًا لماذا بدا مألوفًا

أليس هذا الشخص هو ذاته المرسوم في اللوحة الزيتية لسلف العائلة في خزينة عائلته، رغم وجود فروق عند التدقيق؟

ورغم أن الأمر بدا غير معقول، فإن ضغط نسب السلف كان واضحًا لا يخطئ

نادى باحترام: “السلف!”