الفصل 231 : أيها المحارب، أنت تواجه خطرًا قاتلًا

الفصل 231: أيها المحارب، أنت تواجه خطرًا قاتلًا

لم يكن سو لون يدرك بعد التيارات الخفية التي تدور خارج دار المزاد، ولم يكن يعرف ما الذي تعنيه مخططات “المحارب الميكانيكي الفائق” لمنصتي نوفل بن الكبيرتين

لكنه خمن أن مزادًا يجذب هذا العدد من الشخصيات الكبيرة لن يكون أمرًا بسيطًا

استمر المزاد

لم تكن تصل إلى منصة المزاد إلا أندر القطع وأثمنها

وكل ما جاء من لينغدون القديمة كان آثارًا قديمة، كثير منها نادر وفريد ولا يتوفر في مكان آخر

وبسبب أن المزاد المعتاد يجذب كثيرًا من الأثرياء القادمين من الخارج، كانت أسعار المزايدة ترتفع بشدة

وكان تجار السلاح الأثرياء في الطابق الثاني كرماء بأموالهم، وغالبًا ما كانت بضع مزايدات تكفي لتجاوز حضور الطابق الأول من الأفراد

وانتهى كثير من الكنوز في أيديهم

لم يكن سو لون مهتمًا كثيرًا بمواد الأطراف الصناعية، وكان ينتظر مزاد العبيد أثناء الاستراحة

كما كان يتمنى ألّا يحدث شيء فوضوي

لكن على غير المتوقع، وقبل أن يبدأ مزاد العبيد، ظهرت في الجزء المبكر من المزاد تقنية سرية أثارت اهتمامه بشدة

في تلك اللحظة، أخرجت سيدة صينية فوقها صينية

وأشار الدلال على المنصة إلى اللفافة الزرقاء فوق الصينية وقال: “الغرض التالي للمزاد مهم جدًا، أنا متأكد أن الجميع سمع بتقنيات الحكام الخادمين الأربعة السرية للأرض والريح والماء والنار، نعم، هذه اللفافة واحدة منها، التقنية السرية الكاملة للنار [اللاوجود]، وسعر البداية مليون كرون”

ما إن قيلت هذه الكلمات حتى انتشرت الهمسات فورًا بين الحشود في الأسفل

كان واضحًا أن هذه التقنية السرية معروفة للجميع

“تقنيات الحكام الخادمين الأربعة السرية، تقول الأسطورة إنها تقنية عليا للتحكم بالنار، حتى دار المزاد الإمبراطورية قد لا تعرض تقنية سرية بهذه الدرجة، إنها نادرة جدًا”

“أليست هذه تقنية سرية حصرية للعائلة الملكية؟ من كان يتخيل أن دار المزاد تملكها، أنا فضولي جدًا بشأن صاحب هذه الدفعة من البضائع، مع تقنية كهذه لماذا يبيعها أحد بدل أن يخفيها”

“يبدو أن كل هذه القطع ذات أصول ثقيلة، هل سرق لص كبير خزينة العائلة الملكية؟ يا للعجب، بيع التقنية ممكن، لكن غير أفراد العائلة الملكية، ألن يخاف الآخرون أن يقعوا تحت طائلة القانون إذا تعلموها”

“أظنهم القراصنة، وحدهم أولئك اللصوص المتهورون يجرؤون على فعل كهذا”

وهو يسمع هذه الأحاديث المتقطعة حوله، ظهر على وجه سو لون تعبير غريب قليلًا

كان يعرف أن تقنية [اللاوجود] قوية، لكنه لم يعدّها مميزة إلى هذا الحد من قبل

في لينغدون القديمة كانت مثل هذه التقنيات القديمة كثيرة، وكل خبير تقريبًا يملك دائمًا سلاحًا سريًا أو اثنين

والآن، وهو يسمع نقاش هؤلاء الناس، أدرك أن مثل هذه التقنيات نادرة جدًا في العالم الخارجي

وشعر سو لون أيضًا برغبة في اقتنائها

مع أنه كان يعرف جزءًا من تقنية [اللاوجود]، إلا أن ما يملكه في النهاية شظايا مجزأة انتزعها من جثة

وفي لينغدون القديمة لا يستطيع الناس التقدم إلى ما بعد الرتبة الثالثة، وفي أفضل الأحوال لا يتقنون إلا أجزاء منها

كان الأمر كأن تملك كتيبًا سريًا من عشرة مستويات، لكنك لا تستطيع التدريب إلا حتى المستوى الثالث

وما انتزعه سو لون لم يكن سوى جزء من تلك المستويات الثلاثة

والآن بعد أن ظهرت اللفافة الكاملة للتقنية السرية، لم يكن يريد أن يفوته الأمر

لكن سعر تقنية الزراعة الروحية كان مبالغًا فيه إلى حد ما

سعر البداية مليون كرون بالفعل؟

وعلى غير المتوقع، بالنسبة للأثرياء لم يكن هذا مرتفعًا، بل كان منخفضًا

ما إن بدأت المزايدة حتى دفع أثرياء الطابق الثاني السعر فورًا إلى مليوني كرون

وهو يراقب السعر يقفز، ارتجفت أجفان سو لون بعنف

حقًا، الأسعار تختلف من منطقة إلى أخرى

تكلفة السلع في لينغدون القديمة تختلف كثيرًا عن العالم الخارجي

كان يظن نفسه ثريًا جدًا، فقد باع ما استطاع بيعه، ووفق تقديره كان يملك نحو 8,000,000,000 إلى 10,000,000,000 ليسوو، باستثناء التقنيات السرية واللفائف

والآن، شراء تقنية سرية يكلف بضعة مليارات؟

كان إيقاع المزاد سريعًا، وفي هذه اللحظة كان الدلال يعلن بصوت عال: “جيد، الضيف الموقر في المقصورة رقم ثلاثة يزايد بمبلغ 2,300,000 كرون، هل من مزايدة أعلى؟”

وبينما كانت المطرقة على وشك أن تهوي

رأى سو لون أن لا أحد يرفع المزايدة، فرفع لوح المزايدة مرة واحدة وقال: 2,400,000

يمكن كسب المال من جديد، لكن إن فوّت هذه القطعة لم يكن واثقًا من أين يمكنه الحصول على تقنية سرية كاملة

أما مسألة أنها “تقنية سرية حصرية للعائلة الملكية” ومحظورة، فلم يفكر فيها كثيرًا لأنه كان يعرفها أصلًا

إنها تقنية سرية قديمة من اكتشافات تنقيب، فهل يعني وصفها “حصرية للعائلة الملكية” أن لا أحد سواهم يستطيع ممارستها؟

كانت هذه التقنية السرية مميزة جدًا، وطوال المزاد لم يرفع السعر ضد بعضهم إلا عدد قليل من تجار السلاح العسكريين في الطابق الثاني

وكان من الغريب أن يزايد أحد من الطابق الأول، إذ غلف جو مفاجئ القاعة كلها فعمّها الصمت فجأة

والأغرب أنه بعد أن رفع سو لون لوحه لم يقدم أحد على عرض أعلى

وهكذا ربح المزايدة على هذه اللفافة بنجاح

وفي المقصورة رقم ثلاثة، سخر آخر مزايد، وهو رجل في منتصف العمر يرتدي بدلة ويدخن سيجارًا، بسخرية باردة

فخطف الغرض منه لم يكن يسره بالطبع

لم تكن المسألة مسألة مال، بل كان يريد ببساطة استعادة التقنية السرية التي خرجت إلى الخارج، تنافس بضعة أقارب ملكيين عليها شيء، لكن من كان يتوقع أن يجرؤ شخص آخر على المزايدة؟

نقر الرجل سيجاره على الجدار فتطاير شرر وقال: “هه، التقنيات السرية الملكية ليست لكل من هب ودب”

ما إن قال ذلك حتى أجاب حارس قوي البنية فورًا: “هل أتحقق من الأمر يا سيدي؟”

اختفت ومضة الغضب من وجه الرجل في منتصف العمر، وأدرك شيئًا سريعًا، فالتفتت عيناه وهو يتمتم: “يعرف أنها تقنية سرية ملكية، ويعرف أنني أنا من كنت أزايد، ومع ذلك يجرؤ على دفع هذا القدر من المال لشرائها، لا بد أن النية ليست بسيطة، نحن جئنا من أجل المخططات، هل هو منافس ينصب فخًا؟”

وبعد لحظة تفكير، وبفعل الفضول، تابع: “همم، ابحث أولًا عن أفعى محلية تتسلل لتلقي نظرة، لا تُدخلنا في الأمر”

الحارس: “نعم يا سيدي”

كان ذلك الرجل كيلر فيشل، الزعيم الكبير لـ “تسليحات حرب الكوبرا”، أحد تجار السلاح الثلاثة الكبار في العاصمة الإمبراطورية، وعضوًا في مجلس التشريع

الحرب المستمرة منذ قرون مع إمبراطورية مافا جلبت أرباحًا هائلة لتجار السلاح هؤلاء، وشبكة علاقاتهم المتداخلة بعمق جعلتهم جزءًا لا غنى عنه من إمبراطورية لوينغ، هؤلاء هم أصحاب النفوذ الحقيقيون، أولئك الذين يستطيعون إحداث فرق حقيقي بمجرد أن يخطوا خطوة في لينغدون القديمة

تقنية المحارب الميكانيكي الفائق التي يملكها الدوق رافائيل كانت شيئًا طالما طمع فيه اللوردات الآخرون وحتى العائلة الملكية بونار، لكن للوردات حقوقهم، والدوق الأكبر ينتمي أصلًا إلى أعلى طبقة نبلاء، لذا لم يجرؤ أحد على الطمع بهذه التقنية

والآن ومع هذه الفرصة غير المتوقعة، كانوا يريدون بطبيعتهم اقتناصها

أما مكتب الاستخبارات العسكرية؟

فليذهبوا إلى عالم الجحيم

زار سو لون غرفة المقايضة، وبدّل بعض القطع، وأخيرًا استبدلها بتلك التقنية السرية الكاملة “بلا خادم”

لم تكن أغراض المزاد تصبح أغلى تدريجيًا، بل كانت الأسعار تصعد وتهبط، وكانت لفافة “بلا خادم” من أثمن ما ظهر في ذلك الجزء

وعندما عاد سو لون، لم ينتظر طويلًا، وصادف تمامًا منتصف الجزء المخصص لمزاد العبيد

أُحضرت مجموعة من أشباه البشر إلى منصة المزاد، نحو 20 أو 30 فردًا محشورين في قفص حديدي كبير

كانت قيودهم في اليدين والقدمين، وعلى أعناقهم أطواق متفجرة

وكان ذكور أشباه البشر أقوياء كالنمور والسباع، بينما كانت الإناث ذات قوام رشيق ووجوه جميلة

أما الضعفاء جسديًا أو المصابون بالأمراض فقد قُتلوا في الغارات بالفعل

هؤلاء كانوا سلع المزاد الحقيقية

ما إن أُخرجت هذه الدفعة حتى ضج التجار الأثرياء الذين كانوا ينتظرون شراء العبيد

“أوه، ممتلئون بالوحشية، لهم نكهة أقوى من أولئك المروضين من أشباه البشر”

“ههه، الجودة عالية جدًا، إذا كانت جودة البضائع كلها مثل هذه القلة من سلالة الأرنب من أشباه البشر، فبعد تدريب مناسب ووضعهم في أماكن لهو، سيصبحون مطلوبين بشدة، ويجلبون ربحًا لا يقل عن عشرة أضعاف”

وأمام البشر في الأسفل وهم يشيرون ويعلقون، أخذ أشباه البشر يضربون أقفاص الحديد ويطلقون زئيرًا عنيدًا يشبه الوحوش

وسقطت نظرة سو لون عليهم أيضًا، محاولًا تمييز أي واحد منهم هو الشخص الذي ذكر السيد جينغ أنه قد يحمل هوية خاصة

لكن بدا من الصعب التفريق، فجميعهم داخل نوعهم متشابهون إلى حد ما

ما إن أُعلن سعر البداية حتى ارتفع السعر سريعًا

ورفع سو لون لوح المزايدة مرتين، وقفز السعر سريعًا إلى ما يزيد على 80,000,000

بعد ذلك انخفض عدد المزايدين

كان سعر عبيد أشباه البشر أعلى من البشر، وعادة يتراوح بين 300,000 و500,000 كرون للفرد إذا كانت الجودة جيدة، وهذا يعني أن دفعة من 200 لا ينبغي أن تكلف أكثر من 1,000,000,000 بشكل معقول

فأشباه البشر ما زالوا يحتاجون إلى ترويض، وكلما كانوا أكثر توحشًا كان ترويضهم أصعب

وكم منهم سيبقى حيًا في النهاية من أصل 200 لم يكن معروفًا بعد

لكنه لم يتوقع أن المقصورة رقم ثلاثة في الطابق الثاني ستزايد مجددًا: “1,000,000,000”

ذلك الرجل دفع السعر مباشرة إلى مستوى مرتفع لا يجرؤ التجار العاديون على الاقتراب منه

نظر سو لون بهدوء ورفع لوحه مرة أخرى: “1,100,000,000”

لو كانوا عبيدًا عاديين لما اهتم أصلًا

لكنه وعد السيد جينغ بمساعدته في هذه المهمة، لإنقاذ هذه الدفعة من أشباه البشر

مهما ارتفع السعر، كان عليه أن يشتريهم، فبشهادة ملكية قانونية فقط يمكنه إرسالهم بحرًا

ولو رسا المزاد على شخص آخر لكان الأمر أشد إزعاجًا

“1,500,000,000”

“2,000,000,000”

“2,500,000,000”

وظلت المقصورة رقم ثلاثة تزيد عرضها مرارًا، وكان سو لون يتبع ذلك في كل مرة

كان سو لون يعلم أنهم على الأرجح يختبرون موقفه وهويته لأنه كان قد زايد سابقًا على “وو شي”

لكن في النهاية هي مجرد دفعة من العبيد، لا يمكن للسعر أن يرتفع بلا حد

لاحقًا، ومع كل مزايدة من سو لون، كان يزايد بمبالغ كبيرة ليعطي انطباعًا بأنه يرفع السعر عمدًا

كان يفهم جيدًا أن ثروته الصغيرة لا تعني شيئًا تقريبًا في نظر كبار تجار السلاح

ومن دون بعض الحيل لن يتمكن قطعًا من إغلاق الصفقة

لم يكن الخصم يهتم بالمبلغ الصغير، لكنه بالتأكيد لا يريد أن يكون “المغفل”

وفي نظر المتفرجين كان سو لون مجرد شخص يخوض منافسة عنيدة مع صاحب المقصورة رقم ثلاثة

وكان الناس يستمتعون بالمشهد فحسب

كلما نادى سو لون بمزايداته بلا اكتراث، ازداد صاحب المقصورة رقم ثلاثة حذرًا

وربما ظن أن سو لون مجرد واجهة استأجرتها مجموعة القراصنة، فصمتت المقصورة رقم ثلاثة أخيرًا

وهكذا اشترى سو لون دفعة العبيد بسعر يزيد على ضعف قيمة السوق

بعد أن دفع المال، غادر سو لون دار المزاد دون انتظار بيع الغرض الأخير

ومع أنه خمن أن غرض المزاد الأخير هو “مخططات المحارب الميكانيكي الفائق”، وكان مهتمًا جدًا بالحصول على نسخة لدراستها

فإن المزادات القادمة كانت ببساطة خارج قدرته المالية في الظروف الحالية

وفوق ذلك، فإن التوتر المتصاعد داخل المزاد جعل سو لون يخمن أن تقنية الأعصاب الميكانيكية التي يطورها الدوق رافائيل سرًا ربما كانت من أعلى التقنيات في العالم الأرضي

وإلا لما تنافس هذا العدد من كبار تجار السلاح والمبعوثين من أماكن مثل الأرض المكرمة الميكانيكية لإمبراطورية مافا على المزاد

كانت لديه هواجس مبهمة بأن الأمر لن ينتهي بهدوء، مهما كان الطرف الذي سيحصل على المخططات

ففي النهاية، الحرب بين دولتين ما زالت مستمرة

بعد وقت قصير، عند الرصيف رقم سبعة في ميناء غادرونت

كان هذا رصيف شحن عاديًا

كان سو لون قد اشترى سابقًا سفينة بحرية وملأها بكمية كبيرة من الماء العذب والطعام

ولم ينتظر طويلًا حتى قاد موظفو دار المزاد جرارًا بخاريًا إلى الرصيف، وسلموا عدة أقفاص حديدية كبيرة مغطاة بأقمشة سميكة

أنزل العمال الأقفاص وسحبوا الأقمشة

وكان داخل الأقفاص 200 من أشباه البشر الذين اشتراهم

ما إن تعرضوا للضوء حتى ظهرت في عيون أشباه البشر غير المروضين نظرات شرسة، وحدقوا بتهديد في البشر أمامهم

كان القتل والكراهية يكادان يلمسان باليد

ولولا القيود والأقفاص التي تكبلهم لكانوا على الأرجح مزقوا البشر أمامهم إربًا

وأشار موظف إلى الملصقات على الأقفاص وقال: “سيدي، هذه هي البضاعة التي اشتريتها، من فضلك تفقدها”

تأمل سو لون الأمر ولم يجد مشكلة

وبما أنه كان وحده، عرض الموظف بلطف: “سيدي، هل تحتاج مساعدة لنقلهم إلى السفينة؟”

هز سو لون رأسه: “لا حاجة، فقط أعطني المفاتيح”

“هاه؟ آه، حسنًا”

تردد الموظف لكنه لم يسأل أكثر، وسلمه حزمة مفاتيح

كانت هذه مفاتيح فتح قيود العبيد والأطواق المتفجرة حول أعناقهم، وبهذه المفاتيح لا يستطيع العبيد الهرب

وحين ابتعد الموظف بما يكفي، نظر سو لون إلى مجموعة أشباه البشر في القفص ثم سأل: “هل يتحدث أحدكم اللغة المشتركة؟”

لم يجبه سوى نظرات حاقدة

تجاهلوه تمامًا

تنهد سو لون بضيق وهمس لنفسه: “قال السيد جينغ إن درويد قبيلة دالو يفترض أن يعرفوا اللغة المشتركة”

أمل أن يكون لم يشتر الأشخاص الخطأ

حاول طريقة أخرى، فنطق بعبارة غريبة

كانت تلك قسمًا أخبره به السيد جينغ، كان يُستخدم عند توقيع عقد قديم، ومعناه: “الصفقة المختومة لا تُنقض، والجمال زهرة متفتحة، والصداقة صخرة باقية”

ما إن سمعوا ذلك حتى هدأ بعض أشباه البشر في عدة أقفاص حديدية فورًا

وتحولت نية القتل في عيونهم إلى حيرة، ونظروا إلى سو لون بارتباك شديد

وحين رأى هذا التفاعل، تنفس سو لون الصعداء أخيرًا وشعر أن ماله لم يذهب هدرًا

لكن تلك كانت العبارة الوحيدة التي يعرفها من دالو، وبعد أن قالها عاد إلى اللغة المشتركة: “أنتم تعرفون معنى تلك العبارة، أنا لا أريد إلحاق الأذى بكم”

توقف لحظة وأخرج تميمة الماموث التي حصل عليها سابقًا من تابع قرصان، ثم قال: “بتكليف من شخص آخر، واتباعًا للعهد القديم، أنقذتكم الآن، على السفينة ماء وطعام كافيان، ويمكنكم الإبحار بها للعودة إلى الشمال، وبالطبع إن لم تستطيعوا الإبحار يمكنني مساعدتكم في استئجار بعض البحارة”

وبعد توقف قصير نظر إلى وجوههم الحائرة وسأل: “هل فهمتم ما قلت؟”

ساد صمت محرج مرة أخرى

لا يُنصح بتقليد أي تصرف مؤذٍ يرد داخل أحداث الرواية.

ومن عيونهم المندهشة كان واضحًا أنهم لم يفهموه حقًا

شعر سو لون أنه إن لم يفهموا فسيصبح الأمر مزعجًا

ومع أنه لم يعد يشعر بنية قتل، إلا أنه لم يجرؤ على فتح القفص الحديدي

لكن في تلك اللحظة تكلم شخص يشبه الدب، يزيد طوله على مترين: “هل لي أن أسأل يا سيدي، أين سمعت تلك العبارة؟”

أجابه سو لون: “هل أنت درويد من قبيلة دالو؟”

أومأ الرجل الدبّي وقال: “نعم، يمكنك أن تناديني باسو”

وبنظرة معقدة في عينيه، تكلم باسو بنبرة حزينة: “اليوم لم يعد البشر ينادوننا إلا عبيد أشباه البشر، ولم يعد أحد ينادينا باسم قبيلتنا، دالو، بعد الآن”

كان التواصل أمرًا جيدًا

وأطلق سو لون زفرة ارتياح

كان يظن دائمًا أن الدرويد يكونون مثل شيوخ حكماء، ولم يتوقع أن يكون هذا الدرويد فردًا ضخمًا يشبه الدب، وإن لم يخطئ فقد رآه قبل قليل وهو يُعرض على المنصة

ولأنه لم يعرف كيف يشرح هوية السيد جينغ، فكر ثم أظهر الخاتم في يده: “بركة سيرايا”

وكان على الخاتم شعار عائلة إسحاق

لم يقل سوى: “الشخص الذي كلفني يتولى الآن أمورًا أخرى ولا يستطيع القدوم، وطلب مني أن أبلغك أن هناك من ما زال يذكر العهد القديم، وأن الصداقة بين البشر وقبيلة دالو لن تزول”

كانت هذه الكلمات الخفيفة تبدو غير مقنعة قليلًا لسو لون

فعملية أسر العبيد كانت دموية للغاية

وهؤلاء الذين أمامه أقوياء، وقد قُتل المسنون والضعفاء والمرضى وذوو الإعاقة أثناء الأسر

بمعنى آخر، لم يكن مبالغة القول إن البشر ارتكبوا إبادة ضد أشباه البشر

ومن المؤكد أن بضع كلمات لا تكفي لحل شيء كهذا

لكن على غير المتوقع، كان التواصل معهم أسهل مما ظن

فما إن رأوا شعار الخاتم حتى فهموا شيئًا، وامتلأوا دهشة وحماسًا

وعندما سمعوا كلمات سو لون، أومأ الرجل الدبّي موافقًا، وظهر في عينيه إيمان كامل

ثم تحدث إلى بقية أشباه البشر بلغة غير مفهومة

ويبدو أن هذا الدرويد ذو مكانة عالية جدًا، فما إن تكلم حتى سكت أفراد قبيلة دالو فورًا، ثم نظروا إلى سو لون بتعبيرات مركبة من الدهشة والامتنان والصدمة والود

في تلك النظرات لم يعد سو لون يشعر بأي عداء

لم يفهم سو لون كيف يمكن لـ “العهد القديم” أن يكون قويًا إلى حد يجعلهم يضعون جانبًا ثأرًا قد يبرر الإبادة

لكنها كانت علامة إيجابية، سمحت له بفتح القفص بلا تردد، فناولهم مفتاح فتح الأطواق المتفجرة

ومع إزالة الأطواق عن أعناقهم، بدا أفراد دالو غير مصدقين، هل استعادوا حريتهم فعلًا؟

ثم انحنى أفراد دالو جميعًا انحناءة عميقة أمام سو لون، وأدوا إيماءة حماية الصدر: “نشكر المحارب على إنقاذه، وستتذكر قبيلة دالو هذا الفضل إلى الأبد”

عند سماع كلمة “محارب” شعر سو لون بحرج قليلًا، فهو لم يفعل سوى دفع بعض المال، ولا شيء بطولي في ذلك

الفضل الحقيقي يعود إلى السيد جينغ

وظن أنها دقة تعبير في لغة قبيلة دالو، فلم يأخذها بجدية ولم ينسب الفضل لنفسه وقال: “على الرحب، هذا مجرد أمر كُلفت به”

لم يكن هذا وقت حديث فارغ

ولحسن الحظ كان هؤلاء يعرفون كيف يبحرون بالسفينة بأنفسهم، فلم يحتج لاستئجار بحارة لهم

وبعد تبادل بعض المجاملات، ودّعهم سو لون على متن السفينة

ثم رُفع المرساة وأبحرت السفينة

ورغم أن السفينة كانت مليئة بأشباه البشر، بدا مدير الرصيف متشككًا قليلًا، لكن مع وثائق ملكية العبيد الكاملة لدى سو لون لم يسبب له ذلك مشكلة

ما دامت السفينة ستغادر الميناء فسيُعد الأمر منتهيًا

كان سو لون وهؤلاء أشباه البشر يلتقون لأول مرة، ولا يمكن الحديث عن صداقة، وبغير المجاملة لم يكن هناك ما يقال

على غير المتوقع، عند لحظة المغادرة تحديدًا، أدى باسو، وهو من قبيلة الدب الأسود، إيماءة طلب دعم على سطح السفينة، وبدأت يداه تصدران ضوءًا أخضر ساطعًا

وعندما فتح عينيه من جديد، كان فيهما بريق حكمة لا ينسجم مع بنيته الضخمة إطلاقًا

نظر سو لون بحيرة ولم يفهم ما الذي يفعله

لكن على غير المتوقع، قال باسو: “أيها المحارب، النبوءة تخبرني أنك ستواجه خطرًا قاتلًا في المستقبل، لكن البحر سيحميك”

ارتجفت أجفان سو لون قليلًا: “…”

خطر قاتل؟

نعم، هناك محترفون يملكون موهبة النبوءة، لكن 99 في المئة ممن يدّعون النبوءة في السوق مخادعون

وما يسمونه نبوءات ليست سوى استنتاجات جمعوها بعد التنصت

لكن السيد جينغ قال إن درويد قبيلة دالو بارعون حقًا في النبوءة

وبينما كانت السفينة على وشك الإبحار، سأل سو لون تلقائيًا: “السيد باسو، ماذا تقصد بهذه النبوءة؟”

هز باسو رأسه ولم يتكلم أكثر، واكتفى بابتسامة وتمنى له دعمًا: “أيها المحارب، القوة العظمى للطبيعة ستحميك”

وبعد قوله ذلك، أدى أشباه البشر على السفينة أيضًا إيماءة قبض اليد كما لو أنهم جميعًا يمنحون سو لون دعمًا في وقت واحد

النبوءات لها ثمن كبير

وحين رأى ذلك قرر سو لون ألّا يسأل أكثر، واكتفى بالتلويح بيده نحو السفينة التي تبتعد ببطء

لكنه قال في نفسه إنه خيميائي، ولا يعلق قلبه على كائنات عظمى

لم يكن يصدق أن القوة العظمى للطبيعة ستحميه

ومع ذلك، لم يستهِن سو لون بنبوءة باسو

إن كان الأمر “خطرًا قاتلًا” فهو ليس شيئًا صغيرًا

“البحر سيحميني؟”

قطب سو لون جبينه بقوة وهو يفكر: “هل يعني أن الخطر على اليابسة وعليّ أن أتجه إلى البحر سريعًا؟ أم أن عليّ القفز في البحر عند مواجهة الخطر؟”

كان هذا العالم مليئًا بحكايات غامضة عن “النبوءة”

وإذا لم تكن خداعًا أو ضعفًا في مهارة النبوءة، فإن محتوى النبوءة يعني أن أحداثًا معينة ستقع حتمًا

أي هل لا بد أن أواجه خطرًا قاتلًا مرة واحدة؟

أخذ سو لون الأمر بجدية فورًا

وفي تلك اللحظة تحديدًا، كانت عدة نظرات مليئة بالعداء قد بدأت تكنسه بالفعل

“أشخاص من عصابة أفعى البحر؟”

نظر سو لون إليهم، وكانوا يرتدون ملابس تشبه ملابس العصابات بوضوح، وفكر: هؤلاء لا يرقون فعلًا إلى “خطر قاتل” بالنسبة لي

كانت عصابة أفعى البحر قوة محلية في غادرونت، لكنها كانت أضعف كثيرًا من العصابات الثلاث الكبرى في المدينة الخارجية لسبيريتون القديمة ذات النظام الفوضوي

هؤلاء لا يتعاملون إلا في السرقة الصغيرة والتهريب وابتزاز الغرباء في الأيام العادية

ورغم أن العصابة تملك بضعة محترفين من الرتبة الثالثة، وأن قادتها من الرتبة الثانية، فإن قوتهم كانت متوسطة جدًا

فهم لا يعيشون ضغط بقاء كبير، وانضم كثير منهم للعصابة بدافع الكسل، أما من يملك قليلًا من القدرة فكان يفكر في الارتباط بالنبلاء أو التجار بحثًا عن مستقبل أفضل

راقب سو لون عدة أشخاص يرتدون الجلد ويحملون أسلحة نارية وهم يقتربون، ولم يظهر على وجهه أي ذعر

لم تَطُلْ نظراته أولئك السائرين غير المستقرين، بل دقق في المناطق المظلمة حوله

استشعر وجود ثمانية أشخاص، ستة يقتربون، واحد يراقب، وآخر على برج بعيد يحمل بندقية قنص موجهة نحوه

كان هؤلاء يعرفون الأرصفة جيدًا، ووصولهم يعني اختفاء مدير الرصيف

بدأ عدة أشخاص يطوقون سو لون

كان القائد ذو تسريحة شعر منفجرة، وقد عرفه سو لون من الذكريات التي قشرها: فرانك “الناب السام”، نائب قائد عصابة أفعى البحر، قاتل من الرتبة الثالثة بارع في السموم

لم ير سو لون أي حضور مخيف آخر، ورأى أن القفز في البحر غير ضروري

قرر أن يقيم الوضع أولًا

توقف الطرف الآخر قريبًا وهو يراقب عدم حركة سو لون، وسأل فرانك: “يا أخي، من أين أنت؟”

سايره سو لون وسأله بالمقابل: “من أين لي أن أكون قد أسأت؟”

“أوه، إذن أنت من أبناء الشوارع؟”

تفاجأ فرانك قليلًا، لكن ومضة احتقار عبرت عينيه

فكونه من أبناء الشوارع يعني أنه ليس من النبلاء

فلم تعد نبرته مهذبة: “لقد أسأت لمن لا ينبغي أن تسيء إليه، هناك من يريد افتعال مشكلة معك، إن كان لديك مال فالأفضل أن تخرجه الآن، وإلا”

عند سماع ذلك اندفعت أفكار سو لون

كان قد وصل هذه المدينة للتو، ولا يملك أعداء قدامى هنا

كان يظن أن الأمر قد يتعلق باعتراض الفيكونت بريمور، لكن يبدو أنه ليس كذلك

فهل يكون الرجل في المقصورة رقم ثلاثة في المزاد؟

فكر سو لون في ذلك، لكنه وجد الأمر محيرًا، فإرسال مجرد أفراد عصابة لا ينسجم مع تاجر سلاح كبير من العاصمة

كان هناك شيء غير مريح في الصورة

لكن بما أنه لن يصل لشيء بالسؤال، تقدم سو لون نحو الرجال أمامه

إن كانوا يضمرون نية قتل فلا حاجة للمجاملة

وهو يرى سو لون يمشي نحوهم أصبح فرانك “الناب السام” متوترًا وصاح: “هيه، توقف عندك”

تجاهله سو لون ولم يهتم بفوهات البنادق الموجهة إليه، وتقدم بجرأة

ارتبك أفراد عصابة أفعى البحر أمام هيبته، كانوا في الأصل يجسون النبض، ولم يتوقعوا أن لا ينطق بكلمة إضافية وأن يبدو مستعدًا للقتال

لكنهم عصابة اعتادت التنمر، فمن يجرؤ في هذا الحي على مهاجمتهم؟

وبما أن الخطة السابقة كانت أصلًا أسر ياو تشين واستجوابه، فهذا يناسب نيتهم

“همف”

شخر فرانك بسخرية باردة، غير مدرك لمستوى خصمه

ورسمت يده قوسًا جميلًا بخنجره السام الأخضر

لكن في اللحظة التي كان سيضرب فيها، رأى خيطًا لامعًا يضيء حول أعناق مرؤوسيه

وبحدسه انحنى فرانك إلى الخلف في الوقت المناسب وتجنب الخيط القاتل

لكن رفاقه لم يستجيبوا في الوقت المناسب، فتفجرت نوافير دم من أعناقهم، وتدحرجت رؤوسهم على الأرض

فكر فرانك: “هذا سيئ”، وأدرك أنه يواجه مقاتلًا من الدرجة العليا

وفي اللحظة نفسها تقريبًا دوى صوت طلقة، لقد أطلق القناص البعيد النار

عدّها فرانك فرصة جيدة، سواء قتلت الطلقة الهدف أو خلقت فتحة للهجوم

ما دام خنجره السام سيخدش الجلد، فمهما كان الخصم قويًا سيكون السم فعالًا

لكن على غير المتوقع، الرجل أمامه كأنه توقع الطلقة، فأمال رأسه بسرعة قبل إطلاق النار مباشرة، ثم سُمعت الطلقة ترتطم بالأرض

ماذا؟

هل تفادى بسهولة رصاصة قناص؟

صدم ذلك فرانك حتى الأعماق

لم يكن أي محترف من الرتبة الثالثة يعرفه قادرًا على فعل هذا

هل هو من الرتبة الرابعة؟

لم يكن هناك وقت للتفكير أكثر

فقد حدث مشهد أكثر صدمة أمام عينيه

ما إن دوى صوت القنص حتى رفع سو لون يده وسحب مسدسه من خصره، وأطلق طلقتين متتاليتين بسرعة

طلقة للرد على القناص

وطلقة لاستهداف عنصر العصابة الذي كان يراقب

وبعد لحظات سُمِع من البرج البعيد صوت إصابة خافت

إطلاق نار أعمى بمسدس؟

إتقان متقدم للأسلحة النارية؟

وأي دقة هذه؟

ارتعب فرانك بشدة وفكر فورًا في الانسحاب

تفادى الخيط القاتل، ثم قفز بسرعة محاولًا الغوص في البحر للهرب

لكن سو لون كان أسرع

وبصوت قوي لخطوة على الهواء اندفع عدة أمتار في لحظة، وركلة طائرة أطاحت بالجسد في الهواء

كان فرانك بارعًا في مهارات القتال بصفته قاتلًا، وكان سو لون عادة سيحتاج بعض الجهد في الاشتباك القريب

لكنه لم يرد تأخيرًا عند الأرصفة، ومع سحب خمس دمى، ستة ضد واحد، كان تحويل الرجل إلى مصفاة دم مسألة سريعة

قتل سو لون مجموعة عصابة أفعى البحر في مواجهتين، ولم يترك لهم فرصة لإرسال إشارة طلب دعم

ومع لمحة إلى الجثث على الأرض، زم شفتيه وتمتم بازدراء: “استعراض فارغ”

التلويح بخنجر في القتال؟

مثل هذه الحركات الزائدة قد تكون جميلة بين المتكافئين، لكن أمام شخص مثل سو لون بحركات قاتلة فهي دعوة للموت

وبما أنه كان من عالم العصابات أيضًا، فإن مستوى عصابة أفعى البحر كان أدنى بكثير من اتحاد الصليب الذي كان فيه سابقًا

حصد سو لون أرواح عدة جثث ولم يحصل على معلومات مفيدة، فاستنتج أن من أرسلهم كان يجرب حظه فقط

لم يكن قلقًا كثيرًا

فهو كان يخطط للمغادرة بالسفينة صباح الغد مبكرًا

والمكان نظيف، ولن يُستهدف

“بحساب الوقت، يفترض أن المزاد انتهى الآن”

فكر سو لون بذلك، وذهبت أفكاره إلى المزاد، وكانت لديه هواجس مبهمة بأن شيئًا على وشك الحدوث

وفجأة

انفجر صدام صاخب في شارع البلوط القريب

استدار سو لون بحدة نحوه، ورأى ألسنة لهب بعيدة وسمع صوت انفجار مراجل بخارية، فخمن: “هل بدأ المحاربون الميكانيكيون لإمبراطورية مافا شجارًا مع الناس؟”