الفصل 233 : [بدلة قتال ميكانيكية من طراز مدمر الرتبة الكبرى 9]

الفصل 233: [بدلة قتال ميكانيكية من طراز مدمر الرتبة الكبرى 9]

كان واضحًا أن شعب إمبراطورية مافا خططوا للأمر مسبقًا، فالمحاربون الميكانيكيون القلائل المتبقون صعدوا إلى الغواصة، وما إن أُغلق الباب حتى غاصت الغواصة بسرعة، ثم أمام أنظار المتفرجين اختفت عند الرصيف رقم 7 في الميناء

“ضعوا علامة سحرية على تلك المدرعة الحديدية! اصعدوا إلى السفن! طاردوهم!”

“استدعوا المتعقبين، لا يجب أن يُسمح لهم بالهرب!”

“أبلغوا الأسطول ليعترضهم!”

“…”

هذا النوع من آلات الحرب، الغواصة، لم يظهر من قبل في ساحة القتال بين البلدين، فأربك الجميع تمامًا

الجنود الميكانيكيون القلائل الذين كانوا يشكلون حراسة الخلف في الرصيف فجروا أنفسهم بعد السيطرة عليهم، وهدأت الفوضى داخل المدينة

وعند حافة الرصيف تبادل عدة تجار سلاح كبار النظرات بتعابير معقدة وهم يشاهدون الأسطول يندفع خارج الميناء في مطاردة محمومة

ما كان يُظن أنه محكم بلا ثغرة اصطدم بحدث غير متوقع بهذا الشكل

لقد صُدموا من وجود غواصة قادرة على السير تحت الماء أصلًا، وقلقوا كذلك من أن هذا الأسلوب المتخفي سيضيف قدرًا كبيرًا من الغموض إلى الحروب القادمة

لم يكن أحد يعرف كم جنديًا نجحت إمبراطورية مافا في نقلهم إلى قلب أراضي لوينغ بهذه الطريقة

…

وفي الوقت نفسه، داخل مبنى صغير فاخر على قمة جبل في مدينة غادولانغتي، كانت امرأة ذات شعر أرجواني تقف أمام نافذة تمتد من الأرض إلى السقف، تراقب المعركة البعيدة بصمت

وحين رأت الغواصة تختفي عند الأرصفة، أدارت النبيذ الأحمر في كأسها، وارتشفت رشفة صغيرة، وبقيت هادئة، وكأنها غير متفاجئة كثيرًا

في تلك اللحظة، دخل خادم مسن وأبلغها قائلًا: “آنسة، أولئك القادمون من مافا هربوا فعلًا عبر البحر”

كانت يكاتيرينا لا تزال تنظر إلى الخليج البعيد وقالت بنظرة عميقة: “بالطبع هربوا عبر البحر، لم يكن بإمكانهم فعل ذلك برًا أو جوًا، فكان هذا الطريق الوحيد المتاح لهم، ظننت أنهم سيستخدمون وسيلة خاصة، لكن يبدو أن المعلومات التي وصلتنا سابقًا كانت صحيحة، أولئك من مافا طوروا بالفعل غواصة قادرة على العمل بحريًا”

أضاف الخادم: “رجالنا تحركوا بالفعل، حتى مع غواصاتهم المتخفية، لن يتمكنوا من الإفلات”

عند سماع ذلك هزت يكاتيرينا رأسها: “لا، استدعهم للعودة”

“استدعهم للعودة؟”

نظر الخادم بحيرة وسأل: “آنسة، ألم نرتب كل هذا من أجل الحصول على المخططات…”

قبل أن يُكمل، قاطعته يكاتيرينا: “عائلة ريجالدي أرسلت للتو رسالة تخبرنا ألا نتدخل في مسألة المخططات، لديهم وسيلة لتثبيت موقع المخططات، وقد أرسلوا شخصًا للتحرك بالفعل”

“عائلة ريجالدي؟”

تجمدت ملامح الخادم قليلًا وبدت عليه الدهشة

كان فطنًا، وخطر له شيء فورًا: “هل تقصدين أن ريجالدي على صلة بالدوق رافائيل؟”

“نعم”

ضيقت يكاتيرينا عينيها، وفي نبرتها تعقيد واضح: “ذلك المحارب الميكانيكي الفائق أظهر قوة مبالغًا فيها في ساحة المعركة، وهذا جعلني أظن أن رافائيل، بعد مئة عام من تشغيل ذلك المنجم، لا بد أنه اكتشف أمورًا كثيرة لا تُصدق، ولهذا تجرأ على إظهار قوته، والآن يبدو أن إمبراطورية لوينغ بأكملها قد استهانت بذلك الثري الجديد”

توقفت قليلًا ثم تمتمت لنفسها: “هاها، ثري جديد يعرف كيف ينتظر بصبر، ومجموعة من المتآمرين يحلمون بالعودة، يا لها من مناسبة مثالية فعلًا”

وبينما كان الخادم يستمع، ازدادت ملامحه جدية وسأل: “آنسة، ألا ينبغي أن نسعى للحصول على تلك المخططات بصورة أكثر إلحاحًا؟”

ومضت أفكار في عيني يكاتيرينا وهي تهز رأسها: “انس الأمر، لن نتدخل، دعنا نرى كيف سيلعبون أوراقهم، ودعني أرى ما هي الورقة الخفية التي يملكونها فعلًا”

وبعد توقف قصير قالت بجملة ذات معنى أعمق: “ثم إن، ليس مؤكدًا أن أولئك من مافا أخذوا المخططات معهم عندما خرجوا إلى البحر”

بدا أن كلماتها أفزعت الخادم فشهق: “تقصدين…”

ثم توقف الخادم فجأة في منتصف الجملة

وحين رأى أن سيدته لا تبدو مهتمة بمواصلة الحديث في الموضوع، لم يلح عليها

في تلك اللحظة كانت يكاتيرينا قد استدارت عن النافذة وعادت إلى داخل الغرفة وسألت: “بالمناسبة، ماذا عن شعب الوحوش؟”

تذكر الخادم شيئًا وقال بوجه قبيح: “بشأن تلك الخطة، وصلتنا للتو رسالة غريبة جدًا من الأرصفة…”

بعد أن استمعت يكاتيرينا إلى تقرير الخادم، ظهر على وجهها اندهاش حقيقي لأول مرة وقالت: “ماذا؟! تقصد أن الشخص الذي اشترى شعب الوحوش أطلق سراحهم جميعًا؟”

قطب الخادم جبينه حتى بدا وجهه كزهرة متجعدة وقال بحيرة مماثلة: “نعم، لم أتوقع هذا أيضًا، لكن الرسائل القادمة من الأرصفة أكدت الأمر بالفعل”

السيناريو المعتاد هو أن من يشتري هؤلاء العبيد سيستخدمهم حتمًا، أو يبيعهم لاحقًا

ثم في اللحظة المناسبة، يتدخل رجالنا لإنقاذهم بسهولة، وبذلك نكسب ودهم

لكن لا، أولئك غادروا المزاد، ثم استأجروا سفينة فورًا ليطلقوا سراحهم

دون أن يمنحونا أي فرصة للرد

هل لديهم مال أكثر من اللازم؟

أم أن هناك من يسعى للهدف نفسه الذي يسعون إليه؟

تجعدت حواجب يكاتيرينا الرقيقة لأول مرة، وشعرت أنها لا تفهم ما يجري أمامها

وبعد أن فكرت دون نتيجة سألت: “هل تم التحقق من هوية المشتري؟”

“ليس بعد”

هز الخادم رأسه وتابع: “ورد تقرير بأن أحد مرؤوسي كيلر فيشل تواصل مع عصابة الأفعى، ويبدو أنه كان يبحث عن ذلك المشتري، مُخبِر الرصيف أكد هذا، لكن لم يصل أي رد، لا نعرف هل تم إسكاتهم، أم ماتوا في المعركة السابقة…”

“…”

غرقت يكاتيرينا في تفكير عميق عند سماع ذلك

….

كانت الأرصفة في حالة فوضى

من جانب لوينغ، صعد تقريبًا جميع المحترفين ذوي الرتب العالية إلى السفن وغادروا الميناء للمطاردة

وكانت أعمال التنظيف والإنقاذ في ساحة المعركة تبدأ ببطء كذلك

لم يلاحظ أحد أنه وسط الفوضى، تسللت هيئة بهدوء إلى أسفل الرصيف الخامس

مهارة “إتقان التخفي تحت الماء” سمحت لسو لون أن يغوص بسرعة وبلا ضجيج إلى الماء، ثم وفق الاتجاه الذي يحفظه من ذاكرته، بدأ يهبط ببطء

كانت رؤيته الليلية المتفوقة تتيح له أن يرى بوضوح داخل مياه البحر السوداء حالكة الظلمة

لم يمض وقت طويل حتى وجد تلك البدلة الميكانيكية بعينها

وبينما كان سو لون يسبح نحوها، ظل يشعر بوضوح أن شظايا الروح لم تتبدد تمامًا، وبانتزاع بسيط حصل على بعض المعلومات

「تم الحصول على 4 شظايا ذاكرة من “دياس فايس”」

「تم الحصول على بعض المعلومات: “مهمتنا أن نكون طُعمًا، حتى لو متنا في المعركة، يجب أن نُخرج المخططات…”」

「تم الحصول على بعض “المعرفة الميكانيكية”」

「تم الحصول على معلومات عن “ميكا قاطع السفن من رتبة العقيد 9″」

「خبرة قيادة الميكا 133+」

「القوة الروحية 1,1+」

رغم أن بعض شظايا الروح كانت قد تلاشت، فإن سو لون انتزع قدرًا قليلًا فقط من المعلومات

لكنه فهم أيضًا أن هذا الرجل كان عقيدًا في جيش لوينغ، ويقود ميكا من الرتبة الرابعة، وهو نفسه الذي كان يحمل قاطع السفن وشطر مبنى إلى نصفين في وقت سابق

كان هذا الرجل خريج “معهد مافا الميكانيكي للحرب”، ولديه أساس متين جدًا في النظرية الميكانيكية

حتى لو كانت الذكريات متقطعة، فقد استخرج سو لون قدرًا كبيرًا من المعرفة الميكانيكية المفيدة، وعلى الأقل لم يعد مستوى التقنية في رومافا مجهولًا تمامًا بالنسبة له، والأكثر قيمة كان تلك الأساليب الميكانيكية المنفتحة التي توسع الأفق

مثلًا، البنية العامة واتجاه تعديل التصميم لهذه البدلة الميكانيكية الخارجية

لكن تلك المعلومة “نحن طُعم”…

كان سو لون قد تلقى هذه المعلومة على أنها كلمات قيلت لهذا الجسد حين كان حيًا

هل يعني هذا أن هؤلاء الضباط كانوا طُعمًا أيضًا؟

ما معنى ذلك؟

هل يعني أن المخططات لم تكن معهم؟

خدعة داخل خدعة؟

لكن بما أن الغواصة كانت قد أبحرت بالفعل، لم يشأ سو لون أن يغوص في التفاصيل أكثر

لم يمكث في الماء طويلًا، ربط بدلة الميكا بخيوط حريرية وسحبها بصعوبة كبيرة إلى مساحة تخزينه

وحين لاحظ كثافة خطوات الأقدام على الرصيف، لم يجرؤ على الصعود من هناك، بل سبح متخفيًا إلى الفجوة بين السفن عند الطرف الآخر من الرصيف، وراقب قليلًا قبل أن ينزل إلى اليابسة أخيرًا

في هذه اللحظة كان في الرصيف عدد كبير من الناس، ينظفون ساحة المعركة ويبحثون عن آثار

لم يجرؤ سو لون على البقاء طويلًا، فتجنب أنظار الناس، وانتقل بهدوء عدة مرات حتى دخل المدينة

مر بجوار شارع البلوط المتهدم، الذي كان قد طُوّق بالفعل، فلم تُتح له فرصة للبحث عن غنائم

لكن حصوله على بدلة ميكا جعله راضيًا جدًا

……

معركة كبيرة أعادت الضجيج إلى ليل مدينة غادولانغتي الهادئ

لكن بالنسبة للسكان العاديين لم يكن التأثير كبيرًا، فمعظمهم كانوا في حيرة تامة، حتى إنهم ظنوا أنها هجمة قراصنة

حتى تجار المعلومات لم يكن لدى كثير منهم تفسير واضح لسبب اندلاع القتال

فكمين لوفد مافا أمرٌ حتى لو قامت به العائلة الملكية في لوينغ، فلن تجرؤ على الاعتراف به

وقد ينتهي الأمر بتسجيله على أنه هجوم قراصنة

كانت هناك دوريات جنود في الشوارع، لذلك لم يعد سو لون يتجول في المدينة، وعاد إلى النزل الذي حجز فيه غرفة بعد الظهر

دخل غرفته وأقام حاجزًا، ثم أخرج “ميكا قاطع السفن من رتبة العقيد 9” الذي يبلغ طوله نحو مترين

وهو ينظر إلى درع القتال السليم أمامه، امتلأت عينا سو لون برغبة مشتعلة في المعرفة

كان يتمنى منذ زمن أن يحصل على بدلة ميكا لضابط من مافا، ولم يتوقع أنه نجح فعلًا في الحصول على واحدة

بالنسبة لسو لون، كانت هذه البدلة عالمًا جديدًا تمامًا من التكنولوجيا الميكانيكية

تقنية البدلات الخارجية في مافا والتعزيز الميكانيكي في لينغدون القديمة مساران مختلفان جدًا في التطور

وبالمقارنة معهما، فإن هذا النوع من البدلات الخارجية أنسب للدمى

ومع وجود القطعة أمامه، وضع سو لون نظارات التكبير وبدأ يدرس الميكا بدقة شديدة

ما إن بدأ بحثه حتى غرق فيه تمامًا

“النقوش الزرقاء هي رونات الدفاع الجسدي من الرتبة الرابعة، والحمراء هي رونات الدفاع السحري، والأرجوانية لا بد أنها لتوصيل الطاقة، همم، فهمت، يمكن تعديل كتابة الرونات بهذه الطريقة أيضًا، ويبدو أن التغييرات تمت لتكييف الرونات مع الاستخدام الميكانيكي، نقش ثلاثي الطبقات، مهارة متقنة جدًا، بعض الأجزاء لا تبدو محفورة يدويًا أصلًا، هل تقدمت تقنية مافا إلى حد يمكنها فيه أن تجعل حتى حفر الرونات المعقدة عملية آلية…”

بمجرد أن رأى الرونات لم يستطع سو لون أن يبعد عينيه عنها

رونات الرتبة الرابعة كانت مجال بحثه الحالي، ولم يكن جاهلًا بها تمامًا

ومع المراقبة، بدأ عقله يقسم نشاطه تلقائيًا، يسجل البنى، يستنتج الوظائف، ويطرح الأسئلة في ذهنه

كان عقله المتطور يجعل أفكاره حادة وكفاءة تفكيره عالية جدًا

وبينما يراقب، بدأ يكتسب معرفة ويفهم هذه الرونات المعقدة من الرتبة الرابعة

ولم تكن الرونات وحدها، فقد ألقى سو لون نظرة على طبقات الطلاء فازداد ذهولًا أيضًا: “تقنية الطلاء عبقرية كذلك، تأثير مقاومة التآكل شديد القوة يمنع الاهتراء، لكن للأسف لا أستطيع الحصول على تركيبة الطلاء…”

ثم وجه انتباهه إلى أنظمة السلاح، وعبث بسكين قاطع السفن الضخم، وأخرج أدواته لاختباره

“سبيكة هذا القاطع البخاري خاصة جدًا، أليس كذلك؟ حتى دون ضخ طاقة، وصلت متانته إلى المستوى الثامن، قريب جدًا من فولاذ أزرق صلب نادر، المادة الأساسية هي الحديد الأسود لدم التنين، ويبدو أنه معدن خاص يُنتج داخل أراضي مافا…”

“…”

راقب سو لون الميكا من الأعلى إلى الأسفل لوقت، وكان اندهاشه يزداد

فقط من يعرف قيمة هذا المجال يدرك تعقيد التكنولوجيا الميكانيكية في هذه البدلة ومدى إدهاشها

وفهم سو لون أكثر ما كان قد قاله له السيد هي سابقًا، مع الخيمياء، كلما عرفت أكثر أدركت مقدار جهلك

حتى الآن لم يكن سو لون متأكدًا من مستواه في التقنية الميكانيكية، لكن وهو ينظر الآن، يمكن اعتباره على الأقل سيدًا داخل إمبراطورية لوينغ

ومع ذلك، وهو يشاهد التقنية على هذه الميكا، شعر بحسرة هادئة

لقد أدرك أن أمامه الكثير ليتعلمه ويستكشفه

….

استغرق سو لون أكثر بقليل من ساعة ليُراجع بسرعة كل الرونات على سطح الميكا، وكلما نظر أكثر ازداد اندهاشًا: “لدعم ميكا بهذه الدرجة من التعقيد، لا بد أن نواة الطاقة في هذا الدرع هي التقنية الحقيقية المتقدمة، لكن كيف أفتحها؟”

في البداية فكر في إزالة الجسد أولًا، لكنه تراجع بعد تفكير سريع

كان الدرع المغلق بالكامل ملتحمًا بإحكام، وحتى عند المفاصل توجد حماية ميكانيكية دقيقة جدًا تمنع حتى الماء من التسرب

لذلك لم يكن مستعجلًا على تفكيك هذه الميكا

هذه مهمة تحتاج صبرًا ولا تحتمل التسرع

كان في الدرع جهاز تفجير ذاتي، وأي تفكيك خاطئ سيُطلق سلسلة التفجير فورًا

وبمعرفته بالميكانيكا وامتلاكه العين العليمة، كان سو لون قادرًا على فهم تفاصيل الدرع أسرع من غيره

وبعد أن فهم الرونات بالكامل، ومع شظايا المعرفة التي استخلصها إلى ذهنه، أصبح واثقًا جدًا من أنه يستطيع تفكيك الميكا بالكامل

“أفف…”

بعد أن استوعب البنية الخارجية للميكا عمومًا، أطلق سو لون زفيرًا طويلًا، وبدا وجهه أكثر حماسًا

وفي دراسته للميكانيكا، اتجهت أفكاره طبيعيًا إلى دماه الميكانيكية الخاصة

“نظام تحكم يدوي خالص، وسعي شديد نحو أقصى قدر من الدفاع بالمواد، ما يجعل الدرع ضخمًا…”

ابتسم سو لون وهو يراقب

درع الضابط كان قويًا، لكن الثقل جعله يبدو شامخًا وبطيئًا، والقدمان مغطاتان بدرع صفائحي كأنه يرتدي أحذية ضخمة جدًا

لأنه يدرك جيدًا أن السعي إلى الدفاع والوظائف يحتاج حجمًا معينًا

كلما ارتفع مستوى الرونات زادت الحاجة إلى قوة المادة، وإذا لم تكف القوة فلا بد من زيادة السماكة، كما أن أجهزة الطاقة البخارية تحتاج حجمًا، وكذلك أنظمة السلاح وغرفة القيادة، وكل ذلك يستهلك مساحة

لكن سو لون، بوصفه سيد الدمى، لم تكن دماه الميكانيكية بحاجة إلى وضع إنسان داخلها

وبلا طيار، لن تخشى تلك الأساليب الغامضة في الهجوم المتسلسل أيضًا

دماه الميكانيكية تحتاج هذه التقنيات فعلًا

صحيح أنه لا يستطيع فهم التقنية كاملة بمجرد امتلاك المنتج النهائي، لكن لهذا الأمر قيمة كبيرة بالنسبة له

رونات، تعاويذ تعزيز، بناء، توصيل، طاقة حركية، أنظمة سلاح

كل تقنية منها كانت تقنية عسكرية متقدمة لا تُباع في السوق

ولا يمكنك شراؤها حتى بالمال

وفوق ذلك، عيوب الدروع الميكانيكية واضحة، فهي تحتاج مجموعة كي لا يسهل كسرها بإجراءات مضادة دقيقة

سابقًا رأى سو لون بنفسه قتالًا منسقًا لجنود ميكانيكيين نخبة، بأدوار مثل حاملي الدروع، قوة الهجوم، المدى البعيد، الدعم، الهندسة

ميكا قتالية واحدة مهما بلغت قوتها لا يمكن أن تجمع كل الوظائف، لكن عدة ميكا تعمل معًا يمكن أن تصنع دفاعًا مرعبًا وتُلحق أضرارًا هائلة

سو لون، محرك الدمى، يتقن بالضبط التحكم في مجموعات من الدمى

وعندما يصل إلى الرتبة الثالثة، ومع تحكم أفضل في تقسيم الانتباه، يمكن لرد فعل شخص واحد أن يضاهي فريقًا كاملًا

فيلق دمى ميكانيكية أمر ممكن تمامًا

….

انقضت الليلة كلها في هذا البحث

وعندما لاحظ سو لون الضوء خارج النافذة، أدرك أن الصباح قد حل بالفعل

في تلك اللحظة كانت الغرفة ممتلئة بمخططات، مرسوم عليها رسومات تحليلية لبنية درع القتال

كانت أذرع سو لون العنكبوتية الثمانية تعمل طوال الليل، يفكك طبقات الرونات من الدرع طبقة بعد طبقة وينسخها على المخططات

حتى الرونات الخارجية وحدها ملأت نحو مئة ورقة

وبرسمه لها بنفسه، أصبحت المفاهيم في ذهنه أوضح

قد لا يكون أتقن هذه الرونات بعد، لكنه شعر أنه بمجرد أن يُحكم تقنية نقش الرونات ثلاثية الطبقات، فنسخ العمل سيكون ممكنًا جدًا

صعوبة الدمى الميكانيكية ليست في تقنية واحدة، بل في جمع التقنيات الصحيحة لصنع درع قادر على القتال

يمكن القول إن ميكانيكيًا يبحث هذا وحده قد يحتاج عمرًا كاملًا ولن ينجح في إنتاج بدلة كهذه

مئة عام من الثورة الميكانيكية في إمبراطورية مافا، وحكمة عدد لا يُحصى من عباقرة الميكانيكا، قادت إلى هذه الإنجازات

آلاف التجارب الفاشلة، واختبارات تقنية كثيرة، وتحسينات متتابعة، وقوالب مصقولة

وهذا وفّر على سو لون قدرًا كبيرًا من الجهد

ومتى أتقن هذه التقنيات بالكامل، فبوسعه بالتأكيد صناعة دمى ميكانيكية أخف

“أفف…”

زفر نفسًا عميقًا من هواء ثقيل

وسو لون يمسك القلم وينظر إلى درع القتال الميكانيكي أمامه، لم يستطع إلا أن يفكر بعمق: “لكن دون مصنع كبير للحدادة، أشياء مثل الدرع الصفائحي لا يمكن إنتاجها بكميات في ورش صغيرة، والمواد مشكلة كبيرة أيضًا، سيكون رائعًا لو حصلت على بضع دروع أخرى…”

تذكر شيئًا وضحك بخفة وهو يهز رأسه

العثور على طقم درع كامل كهذا كان حظًا خالصًا، وإلا فحتى لو أمسك بجنود ميكانيكيين بهذه الدرجة، كانوا سيفجرون أنفسهم قبل أن يتركوه يأخذ الدرع كاملًا

كان سو لون راضيًا جدًا

هل يزور الأرض المكرمة الميكانيكية الأسطورية في مافا؟

مرّت الفكرة سريعًا في ذهنه

رتب المخططات بعناية بذراعه ذات الرمح، ثم خزّن الجندي الميكانيكي في مساحة تخزينه

وبعد أن رتب الغرفة وتأكد من عدم ترك شيء خلفه، خرج سو لون من غرفة النزل

لأنه كان قد حجز قاربًا مبكرًا، وكان يخطط لمغادرة مدينة غادولانغتي والتوجه إلى الأراضي الشمالية

….

المعركة العنيفة ليلة أمس تركت ندوبًا كثيرة في المدينة، وكانت عدة أحياء من شارع البلوط حتى الأرصفة مليئة بالخراب

لكن غادولانغتي أحد أهم الموانئ التجارية في شمال لوينغ، وحركة الناس والبضائع فيه يوميًا مذهلة، وبحلول الصباح الباكر عاد الميناء إلى العمل بشكل طبيعي

سار سو لون في الشوارع وهو يسمع المارة يتحدثون عن معركة الليلة الماضية

لكن المعارك على مستوى صراع دول لا تعني معظم الناس العاديين، فهم ما زالوا يذهبون إلى أعمالهم ويأكلون إفطارهم، مع قليل من القيل والقال بعد الطعام، وفي الأرصفة كان الحمّالون يركضون، والبحارة ينشغلون بالأشرعة، يرفعون المرساة ويبحرون

لم تكن لدى سو لون أي نية للبقاء هنا مدة أطول

معركة الليلة الماضية لم تكن تخصه كثيرًا، لكنه كان قد تورط في قتل الفيكونت بريمور، وقتل بنفسه عدة أفراد من عصابة أفعى البحر، ومعه طقم درع قتال أيضًا

البقاء في المدينة قد يجلب له تعقيدات

إن كان سيغادر، فكلما كان ذلك أسرع كان أفضل

كان يخطط منذ البداية للذهاب إلى الشمال ليرى بعينيه، خصوصًا الآن مع “النبوءة” التي جاءت من درويد دالو

كان يصدق النبوءات أحيانًا ويشك فيها أحيانًا، لكنه شعر أن الخروج إلى البحر مبكرًا لن يضره

في الميناء سجل بشكل عابر ووجد سفينة تجارية متجهة إلى حقول جليد أقصى الشمال

كانت الرحلة مجانية، مع طعام وماء عذب على متن السفينة

كل يوم تبحر سفن تجارية كثيرة من غادولانغتي إلى الشمال، وكان ملاك السفن سعداء بأخذ المغامرين معهم لأنهم في طريقهم لصيد الوحوش السحرية، وفي حال هجمات القراصنة أو كائنات البحر، يمكن للمغامرين أن يقاتلوا معًا للمقاومة

وسرعان ما أبحر أسطول من عشر سفن كبيرة وصغيرة معًا

كان سو لون على مركب شراعي متوسط يُسمى “موبو سانغ”، وصاحب المركب تاجر بضائع نادرة يتجه إلى الشمال لجمع نوى الشياطين والشهب والخامات النادرة وأنواع متعددة من الأحجار الكريمة

وبالإضافة إلى الطاقم، كان على متن السفينة نحو مئة مغامر

وُضع سو لون في مقصورة لثمانية أشخاص، وكان السبعة الآخرون من مجموعة تُسمى “فريق مغامري قطط الليل”

لم تكن في المقصورة سوى مصباح زيت خافت ونوافذ تهوية صغيرة، وكانت مظلمة جدًا

ما إن صعد إلى السفينة حتى بدأ سو لون يقرأ في زاوية قرب هيكلها

ما لم يحدث شيء غير متوقع، فسيمضي نحو نصف شهر على السفينة

كانت رؤيته الليلية قوية، ولم يكن يعيقه شيء في القراءة، كما أن الضوء الخافت أخفى بسهولة حقيقة أنه يقلب كتابًا في خيمياء المستوى الرابع

لم يهتم المغامرون الآخرون كثيرًا بذلك الرجل الذي لم ينطق بكلمة منذ صعوده وظل طوال الوقت غارقًا في الكتب

بعد الصعود لم يكن لدى الجميع الكثير ليفعلوه

عدا النوم، كانت أحاديث المباهاة هي كل شيء

سرعان ما فتح المغامرون أحاديث فيما بينهم

استمع سو لون قليلًا وفهم بسرعة العلاقات داخل هذه المجموعة

قائد الفريق كان مارك، رجل في الأربعين ذا لحية كبيرة، “صياد غابة” من الرتبة الثانية، ومغامر مخضرم، يقود الفريق إلى الشمال لصيد الوحوش السحرية من أجل المال

وكان في الفريق عدة وافدين جدد من “مقاطعة فيسوتا” في الشرق، ويبدو أنها المرة الأولى لهم في الذهاب إلى الشمال، فكانوا يستمعون للمخضرمين والقائد وهم يتحدثون عن مدى غنى حقل جليد أقصى الشمال بالموارد

“أيها القائد، سمعت أن سهول الجليد في الشمال أكبر حتى من إمبراطوريتنا، هل هذا صحيح؟”

“أكبر؟ عشرة أضعاف، مئة ضعف، تكاد تكون بلا نهاية! نحن البشر لم نستكشف إلا جزءًا صغيرًا بمحاذاة الساحل، أقول لك إن حقل جليد أقصى الشمال ليس أرضًا قاحلة كما يظن أهل الداخل، لكنه ببساطة مكان لم نطأه كثيرًا ولا نفهمه…”

“يقال إن تحت ملايين الأعوام من الجليد توجد أطلال قديمة متجمدة في الزمن، إذا ابتسم لك الحظ قد تحفر آثارًا مكرمة قديمة وتغتني بين ليلة وضحاها، قبل نصف عام دخلت بالصدفة مجموعة عبيد الهيدرا عميقًا في الغابة الصامتة وهم يصطادون عبيدًا من أنصاف البشر، ووجدوا معبدًا قديمًا وعثروا على أدوات ملعونة ذات قوى عظيمة فجنوا ثروة…”

“أيها القائد، هل يمكننا نحن أيضًا أسر العبيد؟ مثل عمالقة الجليد أو أنصاف البشر، أرى العبيد يُباعون بمئات الآلاف في أسواق العبيد!”

“أسر العبيد لم يعد سهلًا، قبائل أنصاف البشر ابتعدت الآن عن الساحل، وتوغلت في حقل الجليد، وهناك قطعان وحوش سحرية قوية، لا تدري من سيفترس من، مجموعات العبيد المتخصصة هي التي تتولى هذا العمل، لا نفكر فيه، لنصطد بعض الوحوش السحرية عند أطراف حقل الجليد”

“أيها القائد، هل واجهت وحوش البحر من قبل؟ سمعت أن في البحر قوم غانا لا يرتدون ملابس، وهم أحفاد الجان، وكل واحد منهم جميل ورشيق ويكافئ البشر الذين يحسنون إليهم، وإذا وجدوا رجلًا وسيمًا يصعدون ليلًا إلى السفينة، هاهاها…”

“هاها، لقد استمعت إلى قصص كثيرة يا فتى، وبشأن وحوش البحر، من الأفضل أن تتمنى ألا نصادف واحدًا أبدًا! هل سمعت عن أغنية السارن؟ إذا سمعتها فهذا يعني أن حاصد الموت يطرق بابك، قبل خمس سنوات رأيت بعيني سفينة شبح تائهة في البحر، كل من على متنها كان جسده سليمًا، لكن أرواحهم سُرقت، يقولون إن هذا من صنع وحوش البحر…”

“هس… هذا مرعب”

“أيها القائد، سمعت أن الكنوز في البحر في كل مكان، هل أساطير كنز ملك القراصنة حقيقية؟”

“بالطبع حقيقية! سفن غارقة، كنوز، هذا البحر مليء بالأحجار الكريمة، وهناك أيضًا مدن قديمة تحت الماء! كل سنة تسمع عن ملاحين ومستكشفين محظوظين يعثرون على شيء منها، لكن طريقنا هذا مستكشف جيدًا، إذا أردت حقًا البحث عن تلك الكنوز فعليك أن تغامر نحو المياه المجهولة في الغرب، ومع ذلك يجب أن تكون قويًا لتكون مستكشفًا، وتحتاج سفينة جيدة، تلك الوحوش المرعبة في أعماق البحر لا تتغذى على الأعشاب…”

“عندما كنت شابًا أعمل على سفينة كبيرة، صادفت مرة كائنًا بحريًا هائلًا عض نصف السفينة في قضمة واحدة، بالكاد نجوت بحياتي…”

“هل سمعت عن التنانين؟ أحيانًا عندما يكون الطقس صافيًا تسمع زئير التنانين قادمًا من أقصى الغرب…”

“وقصص جزيرة الأفعى…”

“أقول لك، أشهر أسطورة في البحر هي سفينة اللعنة، يقال إن بعض الناس في ليلة ضبابية يصادفون سفينة شبح تطفو على الماء، محملة بكنوز من الذهب والفضة، وبها نبيذ ونساء جميلات، يمكنك أن تصعد وتأخذ ما تشاء، وتلهو حتى تشبع، لكن من يصعد يجب أن يغادر قبل منتصف الليل، وإلا فلن يستطيع المغادرة أبدًا، وعندما تختفي سفينة الشبح ستصبح شبحًا معها…”

“…”

كانت السفينة قد أبحرت نصف يوم، ورُويت قصص كثيرة

وكان سو لون مهتمًا أيضًا

قد لا تكون حكايات هؤلاء المغامرين القدامى دقيقة، لكنها مليئة بالالتواءات ولها سحر واضح في السرد

كما أنها عرّفته على أساطير كثيرة تخص هذه المنطقة البحرية

لكنه لم يتوقع أن تصبح قصة “سفينة اللعنة” حية إلى هذا الحد، وبينما بدأ الجو المخيف والمثير ينتشر في المقصورة

فجأة جاء ضجيج من سطح السفينة

“أوه، تبًا! كيف يظهر ضباب كثيف هكذا في هذه المنطقة؟ الجميع، انتبهوا، لقد دخلنا منطقة الضباب، احذروا القراصنة ووحوش البحر…”

عند سماع ذلك ظهرت على وجوه الجميع في المقصورة نظرة غريبة في اللحظة نفسها

شعر سو لون أنه لا يمكن أن تكون مصادفة إلى هذا الحد ليلتقوا بسفينة شبح

خصوصًا أنه نهار

ومع ذلك كان هذا الضباب غير طبيعي فعلًا

كان سو لون قد انتزع سابقًا ذكريات أحد القراصنة، فتعلم شيئًا من “تمييز أحوال الملاحة”، نظر من فتحة التهوية وقيّم ضغط الهواء والرطوبة ودرجة الحرارة، وأدرك أن هذا الطقس لا يبدو مؤهلًا لتكوين ضباب بهذا التكاثف

وبعد وقت قصير، سمع البحارة على السطح يصرخون وكأنهم رأوا وحشًا مرعبًا: “يا للعجب… ما هذا!”