الفصل 252 : عشيرة الأيل الأبيض

الفصل 252: عشيرة الأيل الأبيض

استمع سو لون إلى أسرار عشيرة دالو التي روتها يوتا، وبدأت أفكاره تدور كدوامة

كان قد رأى من قبل معلومات مفصلة عن “خاطف القلوب” في نصوص قديمة

هذا الكائن يعيش تحت الأرض، يكره الضوء، انعزالي، وعادة يبقى في الأعماق

إضافة إلى ذلك، وبسبب سلالته الأسطورية، يولد بضغط سلالة أعلى من غيره من الكائنات في الرتبة نفسها، بما يعادل وحشًا ذا “رتبة ذهبية”، ولديه احتمال كبير أن يصبح “وحش سيد” مسيطرًا عند اكتمال نموه

بالنسبة إلى الساحر، فإن المواد التي تنتجها هذه الكائنات عالية الجودة جدًا

كان سو لون، وهو في الرتبة الثالثة، ينوي صنع غرسات “المجسات العقلية”، وكان “دماغ خاطف القلوب” بلا شك أفضل خيار يعرفه حتى الآن

وفوق ذلك، تجرأ سو لون على التفكير به لسبب مهم جدًا، وهو أن أساليب هجوم هذا الوحش محدودة ومتشابهة

من حيث القوة القتالية وحدها، كان خاطف القلوب من الرتبة نفسها أسهل تعاملًا حتى من عنكبوت الكابوس

ومثل مهنة سيد الدمى الشائعة، كان هذا الوحش الذي تحت الأرض يتحكم أيضًا بـ”الدمى” في القتال، وكانت قوته ودفاعه ضعيفين جدًا، وفي أقصى حد يمتلك بعض مهارات الهجوم العقلي مثل “انفجار صدمة العقل”

لكن هذا النوع من الهجوم، رغم أنه لا يُستشعر ويسبب إزعاجًا كبيرًا للناس العاديين ذوي القوة الروحية الضعيفة، لم يكن أمرًا يثير القلق كثيرًا

بالنسبة إلى سو لون، ما دامت القوة الروحية لا تقمعه قمعًا ساحقًا، فلن يُعد التهديد كبيرًا

والآن كانت قوته الروحية قد تحورت، ما جعل قمعه من حيث القوة ليس سهلًا

قدّر سو لون أن خاطف القلوب من الرتبة الخامسة لن يكون قاتلًا له، وعلى الأقل يجب أن يكون من الرتبة السادسة، ومع قمع الرتب، قد يصل الأمر إلى مستوى “القمع الساحق”

وفوق ذلك، كان سو لون قادرًا أيضًا على التحكم بالدمى بنفسه

كلاهما يستخدم أساليب بعيدة المدى، لذا لم يكن واضحًا من الذي يجب أن يخاف أكثر

إن كان الأمر مجرد تحكم عقلي، فقد يكون مشكلة كبيرة للآخرين، لكن بالنسبة إلى سو لون الحالي، فما زالت لديه مساحة كبيرة للمناورة، فالدرع الميكانيكي والدمى الخشبية ليسا سهلين أمام التحكم العقلي

الشيء الوحيد الذي يستحق التفكير هو ما إذا كانت “الدمى الحية” التي يتحكم بها تحتوي على أي نماذج مزعجة بشكل خاص

….

كانت نار المخيم تشتعل بقوة، وكانت رائحة لحم الخنزير البري على الشواية غنية جدًا، وتقطر من اللحم شحوم تشبه الكهرمان، فتسقط في النار وتصدر أزيزًا حادًا

أكلا وتحادثا

جعل ضوء النار وجه يوتا الجميل يتوهج بلون برتقالي أحمر، كما تراقص في عيني سو لون الغارقتين في التفكير

كانت يوتا نقية القلب، لا تحمل التعقيد الذهني الشائع عند البشر، لكنها أدركت أيضًا أن سو لون مهتم جدًا بـ”خاطف القلوب”

نظرت إليه طويلًا دون أن تتكلم، ثم قطعت له قطعة أخرى من اللحم، وبعد لحظة تفكير قالت: “السيد سو لون، إن كنت تريد الذهاب فعلًا، فسآخذك سرًا إلى هناك عندما يحين الوقت”

سرًا؟

ما إن سمع هذه الكلمة حتى فهم سو لون فورًا، نظر إليها وابتسم ابتسامة خفيفة

في النهاية، كانت تلك منطقة محرمة لعشيرة دالو، وكان سو لون يعرف بطبيعة الحال أن المخاطر ليست صغيرة، وأن التهديدات لا تقتصر على خاطف القلوب وحده

استعداد يوتا للمجازفة بأخذه إلى هناك كان بحد ذاته لطفًا كبيرًا

هز رأسه وقال: “لا داعي للاستعجال، دعيني أجمع ما يكفي من المعرفة أولًا، ثم أفكر في الأمر، وإن كان خطرًا جدًا فسأتخلى عنه”

“نعم، عند الذهاب إلى البحيرة السماوية، يعرف زعماء العشيرة أكثر”

وافقت يوتا، وكأنها تذكرت شيئًا آخر، ثم أضافت بثقة أقل: “لكن لا يمكن أن تدع الجدة الذئبة تعرف أنني قلت إنني سأخذك، وإلا سأتلقى محاضرة أخرى…”

وبينما كانت تتكلم، ارتعشت أذناها الذئبيتان المغطيتان بالفرو بحركة لعوبة، ولم يظهر في سلوكها أي أثر للشراسة التي أبدتها وهي تواجه القراصنة قبل قليل، بل بدت كفتاة صغيرة خجولة تريد العبث لكنها تخاف أن يوبخها والداها

ضحك سو لون بصوت عالٍ وهو يستمع: “رائع!”

……

بعد أن أنهيا تقريبًا اللحم المشوي، واصل سو لون العبث بدمياه قرب النار

كانت هناك خيمة عسكرية منصوبة بجانب النار، لكن يوتا قالت إنها غير معتادة على الأقمشة البشرية الناعمة، وتفضل بدلًا من ذلك العشب الطري ذي الرائحة الزكية

استلقت على العشب غير بعيد عن جانب سو لون

بعد الركض طوال اليوم، كانت متعبة جدًا

دفء نار المخيم بدد الظلام، وعاش الاثنان بهدوء في سلام

بطريقة ما، شعر سو لون بسكينة لم يسبق لها مثيل في قلب الغابة البدائية المقفرة

لم يعرف من أين جاء هذا الشعور، فرفع نظره إلى السماء، ثم إلى الأشجار الطويلة، وأخيرًا إلى يوتا التي كانت قد غفت

كأنها شعرت بنظرته، فتأرجح ذيلها الناعم الكثيف استجابة، ولم تستيقظ، وكأنها تقول إنها تعرف

راقبها سو لون وابتسم ابتسامة خفيفة، ثم واصل نقش الرونات على الدمية

بحلول منتصف الليل، أصبح كل ما حوله شديد السواد

كان الليل جميلًا

لكن لا يمكن الاستمتاع به من أرض الغابة

عندما رفع نظره، رأى بضع نجوم تلمع بوضوح

كانت حواس سو لون الآن حادة جدًا، فكان يسمع بوضوح أصوات “المفترسات” الليلية، ولاحظ عدة مجموعات من الوحوش السحرية تتربص في محيط المخيم

ربما خافت من ضوء النار وغادرت بعد مراقبة قصيرة

كان يظن أن الليل سيكون هادئًا، لكن فجأة دوّت في أذنيه طلقات نارية عالية وانفجارات

اتسعت عينا سو لون: “همم؟”

كانت الطلقات كثيفة كعاصفة، ومن شدتها أدرك أنها معركة واسعة النطاق يشارك فيها ما لا يقل عن مئات الأشخاص

“فريق اصطياد العبيد؟”

أدرك سو لون الأمر فورًا

في الغابة الصامتة لا توجد أراضٍ بشرية، والاحتمال الوحيد لهذا الضجيج هو فريق اصطياد العبيد

كان قد علم سابقًا أن فرق اصطياد العبيد تعمل عادة ليلًا عند تطويق العشائر الشبيهة بالبشر

كان الظلام يشكل خطرًا كبيرًا على أهل دالو البدائيين بسبب محدودية الرؤية لديهم

لكن بالنسبة إلى مجموعة تستخدم رؤية ليلية خيميائية ومعدات إنارة متنوعة، لم يكن هناك فرق كبير بين الليل والنهار

بل أكثر من ذلك، لأن أفراد العشائر يكونون عادة في قراهم ليلًا للراحة، ما يسمح للفرق بالقبض عليهم جميعًا في ضربة واحدة

توقف قلم النقش في يد سو لون، وقطب جبينه: هل توغل فريق اصطياد العبيد إلى هذا العمق داخل الغابة؟

في تلك اللحظة، استيقظت يوتا فجأة قربه أيضًا

سمعت الطلقات في الليل، وبدا أنها تذكرت تجربة تشبه الكابوس، فتبدل تعبيرها إلى جدية وتوتر قاتم

كانت تفهم بوضوح ما تعنيه الطلقات أيضًا، وظهرت على وجهها ويديها علامات تحول جزئي إلى هيئة حيوانية بشكل انعكاسي سريع، وامتلأت عيناها بكراهية حادة، وزمجرت: “اللعنة! إنهم أولئك صائدو العبيد البغضاء!”

برزت مخالب يوتا بوضوح وهي تتسلق بسرعة شجرة شاهقة قريبة

قطب سو لون جبينه وتبعها إلى الأعلى ورمح الأخطبوط معه

على قمة مظلة الشجرة العملاقة التي تقارب 200 متر ارتفاعًا، اتسع مجال رؤيتهما كثيرًا

انفتح المشهد على غابات كثيفة لا نهاية لها وتلال متموجة

ومع ضوء القمر الخافت والنجوم، كانت الرؤية جيدة

لمح سو لون فورًا أضواء تومض على سفح جبل مواجه للشمس على بعد عشرات الكيلومترات

من بعيد بدت الأضواء كالألعاب النارية، لكن سو لون ميز أنها أضواء مشاعل مضيئة

“ذلك اتجاه قرية ’عشيرة الأيل الأبيض’!”

تعرفت يوتا فورًا على موقع النيران، وظهر على وجهها استعجال واضح

في المقابل، كان سو لون يفكر في أمور أخرى

الجرأة على تطويق عشيرة شبيهة بالبشر تعني أنه فريق اصطياد عبيد كبير، ولا بد أن يضم على الأقل محترفين من الرتبة الرابعة عددهم اثنان

….

هذا الفصل صيغ لينشر في مَجَرّة الرِّوايات، وإعادة رفعه خارجه تعدّ تعديًا على العمل.

“السيد سو لون، انتظر هنا من أجلي، يجب أن أذهب لمساعدة أبناء عشيرتي!”

أطلقت يوتا صرخة عاجلة، وتحولت فورًا إلى هيئة وحشية وقفزت من الشجرة العملاقة

لم تمنح سو لون فرصة للرد، وانطلقت بسرعة داخل الأدغال الكثيفة

فعلت ذلك تلقائيًا لأنها كانت تخشى أن تضع سو لون في موقف صعب

في النهاية، كان قد أنقذها مرتين، وخاطر كثيرًا من أجل عشيرتهم دالو

يوتا، التي اختبرت الكارثة التي حلت بعشيرتها، كانت تعرف مدى قسوة فرق اصطياد العبيد، وكانت “عشيرة الأيل الأبيض” عشيرة متوسطة الحجم، وجرأة أولئك الأعداء على التحرك تعني أن بينهم محترفين أقوياء جدًا

هي نفسها لم تكن واثقة من سلامتها في هذه الرحلة، فكيف تريد جر منقذها إلى هذا الخطر

وفوق ذلك، كان تجار العبيد بشرًا أيضًا…

راقب سو لون يوتا وهي تندفع داخل الأدغال، وهز رأسه بتنهد خفيف، فمن أين له ألا يرى أنها تخشى أن تضعه في موقف صعب

لكنه لم يتردد، ولحق بها فورًا

وبرمح العنكبوت ذو الأذرع الثمانية والإزاحة المكانية، لحق سريعًا بيوتا التي تحولت إلى ذئب فضي

عندما رأت أنه لحق بها بهذه السرعة، شعرت يوتا بقليل من الدهشة، لكن القلق والاعتذار كانا أكبر: “السيد سو لون، أنت… لم تكن بحاجة إلى المجيء”

لم يشرح سو لون كثيرًا، وقال بابتسامة غير مبالية: “هل يمكنك أن تحمليني؟ لست بارعًا في السفر لمسافات طويلة”

كانت تجارة العبيد صناعة عماد داخل إمبراطورية لوينغ، عملًا مشوهًا تشكله بيئة المجتمع، وربما لا يستطيع إيقافه، لكنه لم يرغب في أن تموت صديقته يوتا، ولن يطمئن إلا إن ذهب ليرى بنفسه

حين رأت أنه لا ينوي المغادرة، تراقصت عيناها الزرقاوان، وترددت ثم أومأت في النهاية

توقف الذئب الفضي قليلًا، ثم امتطاه سو لون

كانت الانفجارات الشديدة والنيران تشتت الوحوش السحرية المختلفة في الغابة

سافرا وهما يواجهان عددًا كبيرًا من الحيوانات المذعورة

بدافع قلقها، اندفعت يوتا بسرعة هائلة، واستغرق الأمر أقل من نصف ساعة لقطع عشرات الكيلومترات، وكانت النيران التي تحرق الجبل تعكس ضوءها على وجهيهما بالفعل

لم يندفع الاثنان للاقتراب من الحصن، بل وجدا شجرة طويلة ليراقبا الوضع من ارتفاع

…

في هذه الأثناء، داخل حصن “عشيرة الأيل الأبيض”

تفجرت الجدران الخشبية للحصن وانفتحت، وكانت أبراج الحراسة والأسوار مغطاة بجثث أنصاف البشر…

كانت المعركة على وشك الانتهاء

أنصاف البشر الذين يستخدمون الرماح والأقواس لم يستطيعوا في النهاية الصمود أمام تجار العبيد المسلحين بالأسلحة النارية والمدافع

قاوم درويد العشيرة، شيخ سلالة الأيل العجوز، حتى اللحظة الأخيرة، لكنه أُنهك بالعدد الكبير وتعرض لجروح خطيرة، ثم أُسر بعد أن حاصره عدة قادة من تجار العبيد

كانت هذه جماعة كبيرة من تجار العبيد، قوامها نحو 2,000 شخص

كانت ملابسهم وآلياتهم القتالية تحمل شارة “وجه الشمس البشري والفأس الحديدية”، وهي شارة حصرية لتجار “تجارة عبيد الشمس” المجهزين جيدًا وذوي القدرة القتالية العالية، وبلا شك كانوا من أكثر المجموعات نخبة في الغابة الصامتة

قُيد درويد العشيرة وعدة محاربين أقوياء ناجين من سلالة الأيل قرب المذبح، بينما حُشر باقي أنصاف البشر بجانب الساحة المفتوحة تحت المذبح، وكل واحد منهم مكبل بسلاسل حديدية مضادة للسحر وأطواق متفجرة

كانت لا تزال تُسمع طلقات متفرقة في القرية، إذ كان أفراد فريق تجار العبيد يفتشون بيتًا بيتًا عن أنصاف البشر المختبئين في الداخل

انتهت المعارك عالية المستوى، وقُتلت كل قوات المقاومة العنيدة

أصبح إحصاء ساحة القتال عملًا مزدحمًا لأفراد الرتب الأدنى

كما تجمع قادة تجار العبيد معًا لإحصاء مكاسب هذه العملية

على الأرض، تراكمت أشياء مثل ذهب رأس الكلب والخامات وأنوية الشياطين والأعشاب الطبية حتى بدت كجبال صغيرة

كان تجار العبيد الملطخون بالدماء يبدون شرسين بعض الشيء، لكن وجوههم الآن حملت فرح الحصاد

“هاهاها… هؤلاء السكان الأصليون مبذرون بشكل لا يصدق، يستخدمون جواهر ثمينة وذهب رأس الكلب فقط لعبادة تمثال ما”

“مهاجمة الحصن مباشرة تحصد أكبر المكافآت، هذه المواد عند بيعها في لوينغ ستكون بقيمة لا تقل عن 1,000,000,000…”

“نعم، هذه الدفعة من العبيد تكفينا لنكوّن ثروة، سعر مرتفع يبلغ 200,000، وهذا يشبه أسعار دار المزاد في لوينغ، ولا نحتاج حتى إلى نقلهم بأنفسنا، تس تس… رجال الجيش فعلًا مسرفون في إنفاقهم!”

“مهلًا، لم أتوقع أن يأتي الجيش إلى الغابة الصامتة أيضًا، أيها القائد، برأيك ماذا يريد الجيش بكل هؤلاء العبيد؟”

“ربما اكتشفوا ’فضاء ملعون’ أو منطقة خطيرة أخرى، ويحتاجون العبيد لاختبارها، ومن يهتم؟ المهم أن نسلم الناس إلى النقطة المحددة كما اتفقنا”

“هناك كنوز كثيرة في هذه الغابة، وسمعت كثيرًا عن أشخاص يعثرون على أدوات عظيمة قديمة، هل يمكن أن تكون أطلال قديمة قد ظهرت؟”

“حتى لو كانت أطلالًا قديمة، فما الذي يهمنا؟ جيش الإمبراطورية متورط، فماذا يمكن أن نفكر به؟ سمعت أن هذه المرة هناك جنرال من العاصمة، ليس شخصًا عاديًا، يبدو أنهم هنا لصيد العمالقة أو شيء من هذا القبيل…”

“…”

….

كان النهب الدموي في المعقل مستمرًا

وفي الوقت نفسه، وعلى بعد عدة مئات من الأمتار، فوق شجرة عملاقة، كان شكلان، رجل وذئب، يراقبان المشهد بصمت

استخدم سو لون منظارًا ليراقب أولئك الأشخاص عن كثب، ومن خلال قراءة الشفاه استطاع أن يفهم تقريبًا محتوى حديث بعضهم

كانت تجارة العبيد محكومة بأن تكون دموية وقاسية

من كل 10 من أنصاف البشر، ربما لا ينجو سوى واحد أو اثنان ليظهرا في دار المزاد

نظر سو لون إلى الجثث المتناثرة حول المعقل، وانقبضت حاجباه قليلًا، وومض ضوء أحمر في عمق عينيه

رغم أنهم يسمونها تجارة قانونية، فإن هذا الحرق والقتل والنهب لا يختلف عن أفعال القراصنة، وربما كان أسوأ

ما حيره أكثر هو ذكر “الأطلال القديمة” على لسان أولئك الأشخاص

هل جاء أفراد من جيش لوينغ إلى هنا أيضًا؟

في لحظة، مرت في ذهنه أفكار كثيرة

إلى جانبه، كانت يوتا، التي تحولت إلى ذئب أبيض، قد انتفش فراؤها قليلًا وهي تكبت زمجرة منخفضة في حلقها، وعيناها ممتلئتان بضوء كراهية شرس

لكنها كانت تعلم أيضًا أنه مع وجود نحو 2,000 عدو داخل المعقل، لن تستطيع تغيير شيء

ربت سو لون على جسدها ليهدئها

راقب بحذر بضعة قادة من جماعة اصطياد العبيد من “الموقع سي”، ورغم أنه لم يعرفهم، فإنهم لم يبدوا من الرتبة الخامسة

بعد أن فكر قليلًا سأل: “ما رتبة ذلك الدرويد من عشيرة الأيل؟”

كبتت يوتا حزنها وقالت: “ذلك الشيخ تاغو، قوي جدًا من الرتبة الرابعة”

عند سماع هذا، شعر سو لون بالارتياح وأطلق زفيرًا خفيفًا

نظر مرة أخرى إلى آثار المعركة في المعقل، وشعر أن استنتاجاته على الأرجح صحيحة، فمن دون رتبة خامسة، لا يبدو أن هناك من يشكل تهديدًا قاتلًا له داخل جماعة اصطياد العبيد

شعرت يوتا بعجز تام، فعدد الأعداء كان كافيًا لإبادة عشيرة متوسطة الحجم، وأكثر ممن دمروا “عشيرة الذئب الأبيض” آخر مرة، ولم تكن تستطيع تغيير شيء وحدها

لكنها لم تستطع أن تكتفي بالمشاهدة بينما أبناء عشيرتها يعانون

في الغابة قد تبقى بعض الفرص

إن أخذوا الأسرى بعيدًا فسيكون كل شيء قد فات

بعد أن فكرت، تكلمت يوتا بحزم شديد: “السيد سو لون، يجب أن أتبعهم لأرى إن كانت هناك فرصة لإنقاذ أبناء عشيرتي… حتى لو كان واحدًا فقط!”

توقفت لحظة، ثم أضافت باستعجال: “هذه ضغينة بين عشيرتنا دالو وبين أولئك صائدي العبيد الحقيرين، أرجوك، يجب ألا تتدخل! قبل أن تغادر ذكرت لك ’ممر منقار النسر’، سيكون هناك من أبناء عشيرتي من يلتقيك هناك…”

لكن قبل أن تكمل، هز سو لون رأسه، وضاقت عيناه قليلًا: “يبدو أننا لا نستطيع المغادرة الآن، لقد رصدونا بالفعل”

نظر إلى النحل الطائر حولهما وأدرك أن بينهم [متحكم الحشرات]

صدمت يوتا حين سمعت ذلك، وظهر على وجهها استعجال شديد فورًا

مع قوة العدو وكثرته، إن حوصرا فسيكون الهرب صعبًا

كانت مستعدة للموت من أجل أبناء عشيرتها، لكنها لم ترد أن تجر أحدًا آخر إلى هذا، ومن دون تفكير تجهزت للقتال حتى النهاية: “سأصدهم! السيد سو لون، اذهب أنت أولًا!”

لم يرد سو لون عليها، بل أمال رأسه قليلًا فتفادى بصعوبة رصاصة قناص خدشت فروة رأسه، رفع حاجبيه وسخر: “هؤلاء لا يبدون ودودين…”