الفصل 289 : عودة المرأة المدمنة على القمار

الفصل 289: عودة المرأة المدمنة على القمار

تُوِّج أوليغ فجأة بلقب “ملك البحر الشمالي”، وكان هذا الخبر عند سماعه لأول مرة قد فاجأ سو لون

لكن بعد أن فكّر فيه قليلًا، لم يعد يجد في الأمر ما يثير الدهشة

إمبراطوريتان عظيمتان في حرب، تُقيمان تحالفات بعيدة وتضربان قريبًا

تحرّك مافا سيجلب متاعب لا تنتهي لظهر لوينغ

كانت هذه الحيلة شبيهة بما رآه سو لون في حياته السابقة من دولة بعيدة، حيث يوزّعون بعض العتاد العسكري والدعم الاقتصادي على منظمات عسكرية إقليمية، ومن دون إرسال جندي واحد يمكنهم إشعال اضطراب طويل في منطقة ما، وهذا لا يسبب المتاعب لخصومهم فقط، بل يجلب لهم أيضًا تدفقًا مستمرًا من أرباح الحرب

وفوق ذلك، فإن أوضاع البحر والبر كانت مختلفة تمامًا

أولئك القراصنة، رغم أنهم غير مؤهلين لمواجهة إمبراطورية عظيمة وجهًا لوجه

إن لم يستطيعوا الانتصار، فسيهربون

كان يمكن توقع أن “ملك البحر الشمالي” المتوَّج حديثًا سيغدو مشكلة مزمنة لذلك العملاق الذي اسمه لوينغ لسنوات طويلة قادمة

لا يمكن اقتلاعه، ولا يمكن علاجه

حتى أصل مرسوم التتويج هذا، كان سو لون قد خمنه

لقد فهم أخيرًا أي شرط طرحه رجال مافا في ميناء غادرونت للحصول على “مخططات المحارب الميكانيكي الفائق”

وعندما تذكّر المخططات، لم يعد خبر محو الدوق رافائيل لأسطول ملك البحر الشمالي التاسع أمرًا مستغربًا

كان ذلك على الأرجح انتقامًا لحادثة النهب السابقة في لينغدون القديمة

دوق يتعرض للنهب على يد قراصنة، من الطبيعي أن يرغب في الرد

وبالمقارنة مع القراصنة الذين صاروا ملوكًا، كان سو لون أكثر قلقًا من استعراض القوة الذي قدّمه الدوق رافائيل

كانت الأساطيل التابعة لملك البحر الشمالي قوية، فقباطنة الأساطيل كانوا عادة من القراصنة الكبار من الرتبة السادسة أو السابعة، أي المقاتلين الحقيقيين في القمة، فعلى سبيل المثال، الأسطول الرابع الذي أغار سابقًا على لينغدون القديمة كان يضم اثنين من الرتبة السادسة وأكثر من عشرة قادة فرق من الرتبة الخامسة، ومعهم أكثر من عشرة آلاف قرصان، وكان ذلك قادرًا فعلًا على اجتياح بعض المناطق الكبيرة

لكن للأسف، لقد أساؤوا تقدير قوة الدوق رافائيل

عندما تذكّر سو لون البارجة الفولاذية التي رآها من قبل، والتي كانت مبالغة مرعبة، أدرك أنها ليست شيئًا يمكن لأي أسطول قراصنة أن يُغرقه، إنها بارجة فائقة

المجتمع الصناعي المشوّه في لينغدون القديمة مكّن الدوق رافائيل من امتلاك تقنيات تتجاوز عصره بكثير، وكانت مستويات التكنولوجيا أعلى بكثير من المتوسط داخل إمبراطورية لوينغ، وحتى في مجالات مثل “تكنولوجيا الأعصاب الميكانيكية” كانوا قد تجاوزوا حتى إمبراطورية مافا المعروفة بالأرض المكرمة الميكانيكية

ومع ذلك، ومع هذه القاعدة القوية، استخلص سو لون من الذكريات المستخرجة أن الدوق رافائيل كان شخصية هامشية بين الطبقات العليا في مركز قوة لوينغ

كان سو لون يشك في السبب

لكن حين رأى الشاب ويليام من عائلة ريغا يظهر على ذلك العملاق الفولاذي، فهم أن الذين يصبحون سادة كبارًا جميعهم ثعالب عجوزة عميقة ومخادعة

كان هذا تمساحًا حقيقيًا يختبئ تحت السطح، وقد كسب ذلك التحالف عضوًا طموحًا

وأصبح هدفه واضحًا كالشمس

ومع ذلك، لم يكن سو لون مهتمًا بصراعات النفوذ بين السادة الكبار

والآن بعد أن صار البحر الشمالي في فوضى، أراد أيضًا أن يرى إن كان يستطيع أن يصطاد في المياه العكرة

…

قبل شهرين، عندما جاء سو لون إلى مدينة العاصفة الثلجية، كانت المدينة منظمة

وباعتبارها المدينة البشرية الوحيدة قرب الغابة الصامتة، كانت تجذب عددًا كبيرًا من التجار والمغامرين، ولهذا ازدهرت التجارة فيها، ورغم وجود قراصنة كثيرين حولها، فقد قبل الجميع ضمنًا قواعد منع السلاح في المدينة، لأنها قاعدة يتخلص فيها القراصنة من غنائمهم ويتزودون بالمؤن

لكن الوضع اختلف الآن، فمع تتويج أوليغ غرق القراصنة في الصخب، وانكسر النظام القديم

نُهبت كل الأعمال الشرعية في مدينة العاصفة الثلجية، ولم يعد أي تاجر طبيعي يجرؤ على الاقتراب، والمدينة التي كانت مزدهرة صارت خربة ومتداعية في لحظة

لم يكن طقس اليوم جيدًا، فالسماء رمادية ثقيلة، وتتساقط رقاقات ثلج كبيرة من السماء

في المدينة كانت معظم المتاجر فارغة، ومن الأبواب والنوافذ والجدران المحطمة يمكن رؤية بقايا النهب العنيف الذي حدث مؤخرًا

لم يعد هناك حراس مدينة، وكان الثلج المتراكم الذي لم يُزَل قد ارتفع عدة أمتار

في الشارع الرئيسي لم يبق إلا مسار ضيق داسه المارة وكان صالحًا للمرور

خرج سو لون من حانة لمخبر، مرتديًا معطفًا أسود طويلًا، ممسكًا بمظلة سوداء، وعلى كتفه غراب

“يبدو أنني وُضعت على قائمة المطلوبين…”

وبينما كان سو لون يمشي، كان يقلب الأمر في رأسه

كان قد ذهب للتو إلى الحانة لجمع بعض المعلومات، فعرف بعض آخر الأخبار من العالم الخارجي

وكان سو لون يولي اهتمامًا خاصًا بالأخبار المتعلقة به

وكما توقع، كان مطلوبًا

وضع كل من القراصنة وتجار العبيد في لوينغ مكافأة على “رجل العباءة ذات النمط الذهبي”

كانت مكافأة السيد جينغ هي الأعلى، وبلغت 10,000,000,000 ليزو، وهو مستوى مكافأة قرصان كبير من الرتبة السادسة

كان هو، سو لون، في المرتبة الثانية، بمكافأة قدرها 188,000,000 ليكسوس

لكن الخبر الجيد أن ملصق المطلوب لم يحمل سوى وصف العباءة ذات النمط الذهبي وقدرته على تحريك الدمى، من دون أي تفاصيل أخرى

وكان أعضاء منظمة المرآة الآخرون أيضًا يلتزمون بالخفاء، ولم تكن هناك تقريبًا أي أخبار عنهم

“الآن، كلما استخدمت قدراتي، سيتوجب علي محو كل الشهود…”

حين تذكّر شيئًا ما، زمّ سو لون شفتيه ولم يأخذه على محمل الجد

وبمثل هذا الوصف الضبابي على ملصق المطلوب، شعر أنه سيكون من الصعب على أي شخص أن يستهدفه إذا بقي حذرًا

وهو يمشي عبر الثلج، اتبع ذاكرته نحو منطقة الترفيه في المدينة الشرقية، وكان يخطط لزيارة “حانة البحّار” المتفق عليها

كان قد تواصل مع كيانتياو أمس، وبحسب الوقت ينبغي أنها وصلت بالفعل إلى مدينة العاصفة الثلجية

كان سو لون سيقابلها أولًا

أحد الأسباب كان لتجديد اللقاء

والسبب الآخر أن كيانتياو قالت إن لديها خبرًا عن “مشعوذ الرون”

كان عدد المارة في الشارع قليلًا، لا يشبه الأيام التي كانت فيها التاجرات الثريات والنساء النبيلات يتسوقن، والآن حتى إن وُجد مارة، فهم غالبًا يسيرون في مجموعات، ويبدو أنهم إما قراصنة أو مغامرون مسلحون بالكامل، كانت تعابيرهم مستعجلة، ولا أحد يجرؤ على البقاء في الشوارع

وبينما كان يسير، أدرك سو لون أن عدة نظرات عدائية قد تثبتت عليه

لم يتفاجأ على الإطلاق

ليلة أمس في النزل، قتل مجموعتين من اللصوص تسللوا عند منتصف الليل

والأشد غرابة أن لا قتله ولا موت أولئك الرجال أثار أي رد فعل مبالغ فيه من أحد

بعد اكتشاف الجثث، أمسك صاحب النزل بهدوء ببندقية طويلة، ورماهم بمهارة في الزقاق خلف النزل، حيث تجمدوا في الثلج

كانت مدينة العاصفة الثلجية الآن مكانًا بلا أي نظام

السرقة، وعمليات الثأر بالقتل، وكل أنواع الاعتداءات القذرة كانت شائعة جدًا

بعد وقت قصير، لم يُسمع سوى أصوات قطط تركض، وكان الثلج في الزقاق يخفي ثلاث جثث لا تزال دافئة

من دون أن يلفت الانتباه، غطّى سو لون وجهه مجددًا بوشاحه وتراجع، ثم عاد ليتوه في عاصفة الثلج

…

عندما عاد سو لون إلى مدينة العاصفة الثلجية، كان أسطول غادر المدينة قبل نحو نصف شهر على وشك الوصول إلى ميناء غادرونت

وكان ضمن الأسطول مركب ثلاثي الصواري غير لافت للنظر

لكن لا أحد كان يعلم أن داخل هذا المركب فخم على نحو غير عادي

في غرفة القبطان، أضاءت أضواء بلورية ساطعة المكان، وعلى طاولة الملاحة المصنوعة من خشب فخم لمعَت أدوات من الذهب الخالص والفضة، وعلى زوايا مفرش الطاولة كانت مطرزة شعارات نبيلة لزهور التوليب والنسور تعود إلى عائلة لانس، حاكمة بارزة لست مقاطعات شمالية، وكان هذا مركبهم السري

كانت فتاة شديدة الجمال ذات شعر أرجواني تقف أمام جدار عُلقت عليه خرائط بحرية للبحر الشمالي، تتفحص بكسل الإحداثيات الكثيفة المرسومة

وفي ذراعيها كانت تحمل قطًا أبيض طويل الشعر لا يقل خمولًا عنها

عند باب غرفة القبطان وقف كبير خدم مسن بعينين منخفضتين، وهو يرفع تقريرًا عن أمر ما، “يا آنسة، ترتيباتنا التي تركناها في مدينة العاصفة الثلجية دُمّر معظمها على يد أولئك القراصنة، لديهم طموحات كبيرة ويبدون مصممين على محو كل القوى في البحر الشمالي التي لا تتبع لهم، كما أن مافا نقلت كمية كبيرة من العتاد العسكري بواسطة سفن حربية غاطسة مدرعة، ويبدو أنهم يستعدون لبناء أسطول ميكانيكي لأولئك القراصنة، والتهديد لنا مستقبلًا… قد يكون كبيرًا”

عند سماع هذا، لم تُبدِ الفتاة ذات الشعر الأرجواني أي دهشة، واستمرت في النظر إلى الخريطة البحرية

انتظر كبير الخدم بصبر

وبعد تفكير قصير، كأنها وجدت رغبة في الكلام، تحدثت أخيرًا ببرود، “دع قراصنة الفايكنغ يتذوقون طعم القوة أولًا، ها، هل يظنون أن التحول إلى حاكم أسهل من أن يكونوا قراصنة؟ احتلال الأرض سهل، لكن ماذا بعد ذلك؟ أن تكون قرصانًا بلا قيود شيء، لكن حين يبدأون لعب السياسة علنًا، لن يكون أولئك القراصنة أهلًا حتى لحمل أحذية ثعالب البرلمان العجوزة”

توقفت قليلًا ثم أضافت، “القراصنة سيبقون قراصنة، ولا شيء يذكر فيهم سوى القوة الغاشمة، سيهدؤون بعد أن يثيروا الفوضى لبعض الوقت”

قال كبير الخدم بعدها، “يا آنسة، هل يعني هذا… أن نسحب رجالنا؟”

“لا”

هزت الفتاة ذات الشعر الأرجواني رأسها، وكانت عيناها الأرجوانيتان تلمعان بفطنة، “ما دام البحر الشمالي بهذا الصخب، كيف لا نستمتع بالمشهد؟ إن انسحبنا حقًا، فستسير خطط مافا بسلاسة كبيرة، ومع ما استثمرته العائلة في البحر الشمالي عبر السنين، لا يمكننا أن نسمح لغيرنا بحصاد الثمار…”

سأل كبير الخدم، “إذن نحن…؟”

قالت الفتاة بنبرة ذات معنى، “الأمر ليس معقدًا كما تظن، لا نحتاج لمواجهة أولئك القراصنة وجهًا لوجه أبدًا”

وتابعت، “معظم القراصنة لا يجيدون حتى الحساب، لا يعرفون كيف يحددون الضرائب، فضلًا عن فهم الاقتصاد، وحتى إن نهبوا الثروة، لا يعرفون إلا تكديسها وتركها تتعفن في خزائنهم الخاصة، ولا يدركون فائدة المصرف، وبما أنهم يفتقرون لهذه العقول، فلنقدمها لهم نحن، ألم يبقَ بعض الناجين من آخر ‘تمرد قمر الضباب’؟ الآن هو الوقت المثالي لاستخدامهم، أرسلوهم”

ثم خطر لها شيء فتوقفت قليلًا

وضاقت نظرتها قليلًا، وقالت بنبرة أعمق، “ذاك أوليغ يظن أنه يستطيع أن يكون سيدًا، فلنساعده على أن يكون واحدًا…”

التقط كبير الخدم خبث الخطة الحقيقي، فظهر في عينيه ومض دهشة، ثم أومأ باحترام، “نعم”

وبعد توقف قصير أضاف، “آه، يا آنسة، هناك خبر آخر”

وقبل أن تسأله، قال مباشرة، “أسطول دورية الدوق رافائيل واجه الأسطول التاسع لأوليغ قرب أرخبيل بيرمان قبل خمسة أيام، واندلعت معركة كبيرة، وأُبيد أسطول القراصنة، ويقال إن الدوق رافائيل أتقن تقنية سفن حربية متقدمة جدًا، وبات يمتلك أسطولًا مدرعًا لا يُعرف مدى قوته، لكنه قد يكون أقوى من أسطول البحرية الإمبراطورية…”

عند سماع هذا، رفعت الفتاة ذات الشعر الأرجواني حاجبها أخيرًا

لم تبدُ متفاجئة، بل تنهدت وقالت، “ليس نحن فقط، بل الجميع في الإمبراطورية كانوا قد قللوا من شأن ذلك الثري الجديد”

ورغم أن بعض المسؤولين كانوا يُستبدلون عامًا بعد عام، فإن طبقة النبلاء في قمة إمبراطورية لوينغ كانت قد تجمدت منذ زمن، والثروة التي جمعها كبار النبلاء خلال مئات السنين كانت فوق خيال الناس العاديين

كانوا يسيطرون على كل شيء

مقاعد البرلمان، والمصارف، والموارد الاجتماعية، والثروة، والسكان، كانت كلها في الحقيقة في أيدي تلك العائلات القليلة في القمة، وأيًا كانت طريقة خلط الأوراق، فالموجودون سيبقون رجالهم

ما دامت لوينغ لم تنهَر، فلن تحدث تقريبًا تغييرات كبيرة في الصورة العامة

لذلك، في الظروف العادية، حتى لو كافح نبيل صاعد حديثًا، فلن ينال إلا القليل، ولا يحق له أن يفكر في أخذ الحصة الكبرى

ولو تجرأ أحد على التفكير في أخذ الحصة الكبرى، لخُنق فورًا في مهده على يد أولئك المتنفذين

لكن التكنولوجيا كانت استثناء

قبل هذا، لم يكن أحد يعلم أن تقنيات الآلات البخارية ستتطور بهذه السرعة، ولا أن إمكاناتها ستكون هائلة إلى هذا الحد

عمل الدوق رافائيل في صمت لثلاثة أجيال، ثم تجاوز الجميع في اللحظة المناسبة

ومنجم معزول تمامًا صنع لهم هذه الظروف أيضًا

وبحلول الوقت الذي تحركت فيه النخبة فعليًا، كان كل شيء قد صار خارج الاسترجاع

…

قال كبير الخدم إلى هذا الحد، ثم سأل، “يا آنسة، هل نحاول إقامة اتصال؟ لقد وصلنا خبر أن جميع السادة الكبار، وبعضًا من البرلمان، وحتى بعضًا من العائلة الملكية، قد مدوا أغصان المودة إلى الدوق رافائيل…”

بقيت الفتاة ذات الشعر الأرجواني هادئة وقالت بتوازن، “فات الأوان للذهاب الآن، ما دام الدوق رافائيل يجرؤ على كشف أوراقه الآن، فلا بد أنه يملك ما يعتمد عليه، والذهاب الآن لن يفيدنا”

ارتسم القلق على وجه كبير الخدم وقال، “إن كانت الشائعات صحيحة، ألن نكون في موقف ضعيف إذا لم نتواصل؟”

“أخواي الأكبر والثاني المتحمسان على الأرجح في الطريق بالفعل، لا نحتاج أن نزاحمهم على المشهد” قالت ببرود تام

ثم تابعت بلا اكتراث، “ثم إنها ليست شائعة، لقد حصلت بالفعل على معلومات مؤكدة أن الدوق رافائيل أتقن تقنيات سرية كثيرة، هناك تحت أرض لينغدون القديمة”

عند سماع ذلك، ارتاحت ملامح كبير الخدم وقال فجأة، “إذن الآنسة كانت قد رتبت الأمر مسبقًا، لقد تجاوزت حدودي في الكلام”

تبدلت نبرة الفتاة من جديد وقالت، “بدلًا من الذهاب مباشرة إلى رافائيل، ذلك الثعلب الزلق العجوز، الأفضل أن نبدأ بعائلة ريغاتي، يبدو أن هاتين العائلتين قد صارتا متقاربتين جدًا الآن”

فهم كبير الخدم فورًا، “هل تقصدين مسألة التحالف بالزواج؟”

خطر له شيء، فالتوت حاجباه بتردد، وبعد لحظة قال، “في السابق جاء خبر من طرف ريغاتي يبدون فيه استعدادًا للتحالف بالزواج، لكن ليس مع الابن الأكبر الشرعي، إلا أن الأمر تعقد مؤخرًا فيما يبدو، وعاد موقفهم غامضًا…”

ضحكت الفتاة ذات الشعر الأرجواني وكأنها تعرف السبب جيدًا، “لأنهم يظنون أن كل أبناء السراري يجب التخلص منهم، وشيوخ العائلة لا يرغبون في تزويج الابن الأكبر، ها… في النهاية زميلي ويليام شديد الكبرياء ويريد أن يمسك بكل شيء بيده”

وبينما كانت تتكلم، عبرت في عينيها لمعة إدراك

لكن قبل أن تثير تلك اللمعة أي اضطراب في المشاعر، تلاشت تمامًا

قالت بنبرة باردة واضحة، “أحيانًا، الابن الأكبر ليس بالضرورة أفضل خيار”

لم يفهم كبير الخدم لماذا غيرت سيدته الشابة رأيها فجأة، لكنه كأنه التقط شيئًا فسأل، “يا آنسة، كيف نرد على طرف ريغاتي إذن؟ هل نلغي التحالف بالزواج؟”

“لا، بالطبع، يجب أن يتم الزواج، إنه جزء لا غنى عنه من خطة العائلة الكبرى…”

وبدت الفتاة أنها فقدت الاهتمام بالاستماع أكثر، فلوحت بيدها، “لا تقلق بشأن هذا، لدي ترتيباتي الخاصة”

“نعم”

وافق كبير الخدم وانسحب بحزم

…

بعد الشغب، أُغلقت تقريبًا كل المتاجر العادية في المدينة

لكن الحانات وبيوت اللهو وأوكار القمار، وهي الأماكن التي يحتاجها القراصنة لتسليتهم اليومية، صارت أكثر ازدحامًا من أي وقت

حين وصل سو لون إلى “حانة البحّار”، كانت ممتلئة عن آخرها

كانت سابقًا مكان لقاء سري لقباطنة القراصنة في مدينة العاصفة الثلجية، أما الآن فصارت مفتوحة للجميع، وقد تضاعف حجمها عدة مرات

“تسعة! تسعة! تسعة!”

“كبير! كبير! كبير!”

“أوه، أعطني يدًا جيدة، وحطم هذا الموزع اللعين!”

“…”

عند سماع الضجيج الصاخب، ارتفع في قلب سو لون شعور بالألفة

أصوات الآلات والصرخات والفحش الخشن اختلطت معًا

كان القراصنة في الغالب مقامرين وسكارى، وكانت الحانة أكثر الأماكن حيوية

بعد أن تواصل معه عبر جهاز الاتصال، كان كريس قد وصل بالفعل

لم يجد سو لون أحدًا في منطقة الجلوس بالطابق الأول، وأخبره حدسه أن المرأة المدمنة على القمار تجلس على الأرجح عند طاولة قمار في الأسفل

وكما توقع

ما إن نزل الدرج حتى لمح ذلك الوجه الوسيم المتقد عند طاولة كبار المقامرين في قاعة صغيرة

كانت جالسة عند طاولة القمار بطريقة فوضوية، وبجانبها فتاة صغيرة بملامح طويلة وهي تضم كاتانا

وبالنظر إلى الكاتانا، عرف سو لون أنها سلاحها هي

كان فضوليًا جدًا منذ متى بدأت تصحب فتاة تتبعها، لكن قبل أن يحييها، كانت الفتاة التي تحمل السيف تنصح بجدية، “يا قائدة، هل ستقامرين مرة أخرى… إذا خسرنا أكثر فلن يكفينا المال لشراء المؤن عندما ننزل إلى البر…”

رغم أنها تحدثت بصوت منخفض، فقد سمع سو لون كل كلمة بوضوح، وارتسمت ابتسامة مرة على شفتيه

لم تتغير المرأة المدمنة على القمار قيد أنملة

عندما كانت ضابطة في جمعية الصليب، كانت كثيرًا ما تخسر كل شيء حتى ما في جيوبها، وتعتمد بالكامل على رفاقها لتدبر أمرها، والآن وقد صارت قائدة قراصنة، بدا أن عادتها القديمة ما زالت ملازمة لها

لكن كانت هناك رائحة خداع في لعبة الورق هذه

عندما ألقى نظرة على طريقة توزيع الموزع، ضاقت حدقتا سو لون قليلًا

لم يصدق لحظة واحدة أن الأخت كيانتياو لم تلاحظ الخدعة

هذا… بدا وكأنه إيقاع شخص يثير المتاعب عمدًا

لم يستطع سو لون إلا أن يبتسم بخفة، وتقدم نحوهم

كانت الأخت كيانتياو قد لاحظته بوضوح، لكنها لم تحيه

أخرجت الفتاة بجانبها آخر رزمة من الأوراق النقدية من جيبها، وظلت تنصح بقلق، “يا قائدة، هذا كل المال المتبقي لدينا، رجاء كوني أكثر حذرًا في رهانك…”

رفعت الأخت كيانتياو زاوية فمها قليلًا، أخذت المال وقاطعتها وهي تقول بنبرة ذات معنى، “قائدتك على وشك أن ينقلب حظها”

ضمّت الفتاة شفتيها وتمتمت بتذمر، “تقولين ذلك دائمًا، لكنك تخسرين دائمًا…”

كاد سو لون يضحك بصوت عالٍ عند سماع هذا

وتظاهر هو أيضًا بأنه لا يعرفها، وجلس عند الطاولة بلا مبالاة

عندها فقط رأى بوضوح أن الأخت كيانتياو لم تعد ترتدي زيها السابق، بل بدلت إلى زي قائدة قراصنة مميز

قبعة قراصنة ثلاثية الزوايا من جلد غزال، وعلى حافتها زخرفة جمجمة فضية، وأحذية جلدية تصل إلى الركبة تغطي الساقين، وتنورة جلدية بطابع قاتم لتسهيل القتال، وقميص كتان بفتحة أمامية غير محتشمة، وعباءة بنية مع شُرّابات ذهبية على الكتفين، وكاتانا معلقة عند خصرها، وداخل الغمد كانت هناك ثلاث مسدسات قراصنة تقليدية تعمل بقداحة شرارة

لكن يبدو أن الملابس لم تُغسل منذ وقت طويل، وكانت فوضويتها مطابقة تمامًا لفوضى القراصنة

ضحك سو لون في نفسه قليلًا وهو يفكر، هذه المرأة المدمنة على القمار دخلت دور قائدة القراصنة بسرعة كبيرة ما إن وصلت إلى البر

…

جلس سو لون واستمرت اللعبة

كانت لا تزال بوكر تكساس هولدم

هذا النوع من القمار قد يجعل المرء غنيًا بسرعة، لكنه قد يسحب آخر قطعة نقد من جيب المقامر

وبسبب أن اللعبة كانت مزورة، خسرت الأخت كيانتياو آخر ما معها من المال أيضًا

سو لون، بخبرته المتنوعة في القمار، كشف حيلهم بنظرة واحدة

في هذه الجولة، بعد توزيع ورقتين، نفد مال الأخت كيانتياو ولم تعد قادرة على زيادة الرهان، وبينما كان الجميع ينتظرون أن تُخرج المزيد من المال، ضربت فجأة السيف الذي كانت الفتاة تمسكه على طاولة القمار، وصاحت بشراسة، “أراهن بهذا!”

في لحظة، تجمد الجو عند طاولة القمار

القرصان المقابل لها، الذي يضع عصابة على عينه، بدا أيضًا كقائد

وكان هذا الرجل هو أكبر رابح في هذه الجولة

عند سماع كلماتها، ومضت في عينيه لمحة قلق واضحة، وقال بغلظة، “مهلًا مهلًا… ماذا تقصدين بهذا؟ خسرت مالك والآن تبحثين عن شجار؟ هذا وكر قمار كريس، فكري جيدًا…”

عند هذه النقطة، بدأ بعض القراصنة الآخرين أيضًا بإثارة الضجيج، مستعدين للاشتباك في أي لحظة

كان سو لون يستطيع أن يرى أن معظم الرجال حول هذه الطاولة كانوا من طاقم السايكلوبس

سخرت الأخت كيانتياو، “أراهن بهذا السيف على أن الموزعة تخفي ورقة أخرى من حرف ‘أ’ في كمها!”

لم تكن ملامح الموزعة جيدة في إخفاء مشاعرها، فالكشف عن الغش على طاولة قمار قراصنة يعني غالبًا كسر يد أو قدم على الأقل، وعند سماع الاتهام، ومض الخوف بوضوح على وجهها

ارتعشت عين السايكلوبس وهو يسمع ذلك، ولم يمنح أحدًا فرصة لإشعال الفوضى، فكان أول من ضرب الطاولة بقوة، “ما هذا الهراء الذي تتفوهين به!”

ومع “بانغ”، تناثرت العملات والأوراق على الطاولة، وفجأة ساد الصمت في وكر القمار كله

رأت الموزعة فرصتها وحاولت فورًا أن تتخلص من الورقة المخفية وسط الفوضى

لكن في تلك اللحظة، وُجهت فوهة بندقية سوداء فجأة إلى رأس الموزعة

“حركي إصبعًا واحدًا، وسأفجر رأسك” قال شخص ما

استدار الجمع ليروا سو لون ممسكًا بالبندقية وبابتسامة لعوب على وجهه، “وأنا أراهن أيضًا أن هناك ورقة في كمك الأيمن”