الفصل 524

الفصل 524

عند رفع الأشرعة، اكتشف سو لون أن الأسطولين الموحَّدين للبحر الغربي والبحر الجنوبي، بسفنهم الحربية متفاوتة الأحجام، يصل مجموعها إلى 2,000 إلى 3,000 سفينة

وبعد أن خسروا 70% أثناء عبور بحر الليل الأبدي، لم يبقَ الآن سوى بضع مئات

لكن ضمن هذه المئات، كانت الأغلبية من أفضل سفن الإبحار الحربية في هذا العصر، وكان بينها أيضًا سفينتان من مستوى ملك البحر تابعتان لأكبر مجموعتين من القراصنة، إضافة إلى عشرات سفن القتال عالية الدرجة

وبهذه السفن الشراعية، صار لدى سحرة المستوى العلوي ما يكفيهم للإبحار والمغامرة في هذه البحار

لم يرَ سو لون أن امتلاك العدو عددًا كبيرًا من السفن الحربية أمر جيد لمجموعة الفجر

راقب بعناية لحظة، ثم أرسل إحداثيات دقيقة إلى أفراد مجموعة الفجر على سفينة الليل الأبدي

لكن سفينة الليل الأبدي كانت ما تزال تبعد عن هذه المنطقة البحرية مسافة 200 إلى 300 كيلومتر، وتحتاج بعض الوقت للوصول

اختبأ سو لون وكايت على جزيرة مهجورة، وراقبا الجزيرة البعيدة من بعيد

…

شعر كايت ببعض الملل

كان يعرف أنه لا يستطيع المراقبة بتهور بقوته الحالية وإلا تعرض لخطر الانكشاف، لذلك جلس جانبًا يتأمل ليستعيد عافيته من آثار الشلل التي أصابته بعد هجوم الوحش

وعندما سمع ما يستعد له سو لون، سأل بدهشة خفيفة، “تخطط لقصف مدفعي؟ لكن هؤلاء السحرة يبدو أن لديهم قدرة إنذار مبكر قوية جدًا، وإذا اقتربت السفن كثيرًا قد يكتشفونها، وإذا كانت بعيدة أخشى أن تكون فعالية المدفعية ضعيفة”

عند سماع ذلك، ابتسم سو لون ابتسامة ذات معنى وقال، “لدى مجموعة الفجر الآن عضو جديد مميز جدًا، يمكن إطلاق قصف مدفعي دقيق من عشرات الكيلومترات”

“ها؟”

استمع كايت بحيرة، “عضو جديد؟”

وبصفته خيميائيًا تقليديًا، لم تكن معرفته بتقنيات مافا الميكانيكية عميقة

لكنه كان يعرف بعض المعلومات العامة عن حرب البحر

كانت مدافع سفينة الليل الأبدي من أرقى ما لدى مافا، ومدى بعضها بين 35 و50 كيلومترًا، بل إن المدى الأقصى لعدد قليل من المدافع الرئيسية ذات العيار الكبير جدًا يتجاوز 80 كيلومترًا

لكن المدى الأقصى للمدفعية يكون غالبًا بلا فائدة في القتال الحقيقي

فلا توجد في هذا العالم وسائل تحديد مواقع من السماء، وكانت إصابة الهدف تعتمد على رؤية المراقبين بالعين المجردة

ولكي تكون الإصابة دقيقة، عادة لا يُستهدف العدو من مسافة تتجاوز 10 كيلومترات

وفوق ذلك، هناك عوامل مثل اتجاه الريح والأمواج والرطوبة ودرجة الحرارة وغيرها، وكلها تؤثر في دقة النيران

كلما زادت المسافة ساءت الدقة

وأي هدف خارج حدود رؤية الإنسان يكون القصف عليه أعمى تمامًا، والإصابة فيه تعتمد على الحظ

حتى أمهر الرماة لا يختلفون في ذلك

لكن إن كانت المسافة قصيرة جدًا، فإذا كنت ترى العدو فهو يراك أيضًا

ومع استعداد العدو مسبقًا، ستنخفض فعالية الاشتباك المدفعي كثيرًا

على الأقل، كان كايت يشعر أن تدمير سفن العدو ليس هدفًا سهلًا تحقيقه

فالسفن أهداف متحركة، وعددها ما يزال بالمئات

وفوق ذلك، كان مدى هجمات مجموعة السحرة التي تضم 10,000 فرد قويًا للغاية أيضًا، وإذا اكتشفوا الأمر فإن فن المد العظيم وحده كافٍ تمامًا لحرمان سفينة الليل الأبدي من ظروف إطلاق المدفعية

لكن الغريب أن مجموعة الفجر كانت مختلفة

قدرة سو لون المكانية سمحت له بنقل المواقع بدقة إلى رماة المدفعية على سفينة الليل الأبدي

كان قادرًا على إدراك موقع سفينة الليل الأبدي بالنسبة إلى بئر قوس قزح بدقة تصل إلى المتر دون أي خطأ

وعلى سفينة الليل الأبدي، كانت هناك شخصية خاصة جدًا، وهي الآنسة دورا

لم تكن هذه المارشال في مافا مجرد أفضل ميكانيكية ورامية مدفعية، بل كانت قد اندمجت أيضًا مع مجدف إسحاق

كان هذا غرسًا صُمم ليلائم التحكم الدقيق لدى الميكانيكيين، حاسوبًا حيويًا فائقًا، يمنحها قدرة حسابية تجعلها تحسب مسار كل مدفع على متن السفينة بدقة

يمكن القول إنه ما دامت البيانات التي تتلقاها دقيقة بما يكفي، فإن مدافع سفينة الليل الأبدي ستصيب أي نقطة تحددها

…

“لدينا شريكة جديدة اسمها الآنسة دورا، وهي ميكانيكية من الطراز الأعلى، حسنًا، ستعرف حين تصعد إلى السفينة”

لم يشرح سو لون كثيرًا لكايت، لأن تعارفه على دورا وانضمامها إلى مجموعة الفجر حدثا على نحو عابر وغريب

ظل الاثنان ينتظران على الجزيرة المهجورة

وبعد ساعات قليلة، رأى سو لون أكثر من 20 سفينة تغادر المرفأ الذي كانت راسية فيه

تمتم سو لون، “همم، لقد اكتُشفت سفينة الليل الأبدي”

راقب اتجاه إبحار سفن القراصنة وحكم فورًا أنها تتجه نحو سفينة الليل الأبدي

وعندما سمع كايت أنهم اكتُشفوا، صار متأهبًا فورًا، “هل انكشفنا نحن؟”

هز سو لون رأسه بوجه لا يتغير وقال، “لا، يبدو أن سفينة الليل الأبدي فعلت شيئًا فعَّل نظام إنذار سحريًا تركه أولئك الناس عندما أبحرت إلى هنا، وهم على الأرجح سيحاولون الاعتراض”

في البداية ظن كايت أن الاكتشاف أمر سيئ جدًا، لكن وهو يرى هدوء سو لون ويتذكر تجارب سابقة، سأل، “ألا نحتاج لفعل شيء؟”

قال سو لون بلا اكتراث، “لا داعي، سفينة الليل الأبدي على وشك دخول مدى الهجوم المحدد، حتى لو اكتشفوها فقد فات الأوان لكي يصلوا إليها”

وبعد أن حصد أرواح سحرة كثيرين، كان يعرف جيدًا أن فيلق السحرة يملك مجموعة صارمة من تكتيكات الإنذار والرد

كان اكتشاف سفينة الليل الأبدي متوقعًا

وفوق ذلك، المجموعة التي ستعترض محكوم عليها بالإبادة التامة

ضغط كايت شفتيه وهو يدرك أنه منذ التقى سو لون اليوم صار يشعر كأنه عضو مزيف، وكأن مجموعة الفجر تغيرت كثيرًا حتى بدت غريبة عليه الآن

ومع ذلك، كان هذا التغير يثير في قلبه حماسة وتوقعًا بلا سبب واضح

…

وفي الوقت نفسه، على متن سفينة الليل الأبدي

بعد تلقي الخبر من سو لون، عاد جميع أفراد الطاقم من استراحتهم القصيرة إلى وضع الاستعداد القتالي

وكان رماة المدفعية في سطح المدافع يشحذون سكاكينهم بحماس

“حمّلوا الذخيرة!”

“حمّلوا قذائف الخيمياء المضادة للسحر من الدرجة الخاصة في السطح الأول، وقذائف نورس 4 الخارقة للدروع في مخزن السطح الثاني، وقذائف الانفجار في السطح الثالث!”

“الدورة الأولى من 6 مدافع، أطلقوا بسرعة بفاصل 3 ثوان!”

…

بعد صعود دورا إلى السفينة، جلبت معها أيضًا تقنيات مافا الأعلى في مدفعية السفن

كانت تقنيات تجريبية من المختبر لا تصلح حتى للإنتاج الواسع والنشر العسكري، ومع ذلك استُخدمت على سفينة الليل الأبدي

إزاحة سفينة القتال من مستوى ملك البحر كانت كافية لدعم نشر مدافع فائقة العيار وسطح مدافع ضخم

كما أعادت دورا تصميم نظام نقل الذخيرة بالكامل

سابقًا في معارك البحر، كانت الذخيرة تُحمَّل يدويًا واحدة تلو الأخرى، وكان ذلك بطيئًا جدًا، أما الآن فلا يلزم سوى سحب بضع صمامات، فتمنح غلاية البخار القوة اللازمة لنقل القذائف من حجرة الأمان إلى السير الناقل، وتُحمَّل تلقائيًا كما تُحمَّل الطلقات في السلاح، وقد خفف هذا كثيرًا عبء الحمّالين ورفع الكفاءة

كما وُجد نظام تصويب ميكانيكي دقيق متوافق معها، تشغيل شبه تلقائي يمنع الأخطاء، ما سمح للرماة متفاوتي المهارة بإصابة الهدف نفسه تقريبًا بدقة متقاربة

وبعد قليل، كانت السفينة قد وصلت إلى مجال الإطلاق المخطط له

في غرفة التحكم على السطح، كانت الآنسة دورا تستمع إلى تقارير متواصلة من المراقبين عن اتجاه الريح ودرجة الحرارة ومعطيات تيارات البحر

وسمعت أيضًا تغذية سو لون الدقيقة للمسافة، ما يعني أن لحظة إطلاق النار بحرية قد وصلت، فأصدرت دورا الأمر، “الهدف شمال غرب على مسافة 21 كيلومترًا و700 متر، فعّلوا نظام المعايرة السريعة للمستوى تي للإطلاق الآلي، غطّوا النطاق، أطلقوا!”

في لحظة واحدة، صار دوي المدافع يصم الآذان

“دوم!”

“دوم!”

“دوم!”

“…”

أطلقت سفينة الليل الأبدي ما يقارب 300 مدفع من جانب واحد في وقت واحد، كما نفثت عدة مدافع رئيسية فائقة العيار على سطح السفينة لهيبها في اللحظة نفسها

امتزجت أصوات الإطلاق في صوت واحد كأنها خرجت في وقت واحد تمامًا

وجعلت الموجات الصوتية المبالغ فيها سطح البحر يتموج كأن المطر يهطل عليه، حتى إن بعض الأسماك انقلبت وظهرت بطونها البيضاء على السطح

كانت ألوان اللهب عند فوهات المدافع مختلفة، لأن القذائف المستخدمة كانت من أغلى أنواع ذخائر الخيمياء، وكانت من النوع الفاخر الذي أخذته دورا بسهولة من مستودع الجيش، وكانت كلفة القذيفة الواحدة من عشرات آلاف ليسو إلى مئات آلاف ليسو، ما يعني أن دورة ذخيرة واحدة تساوي مليارات

لكن هذا ليس وقت التقتير

ومع ذلك، بعد 3 ثوان فقط من الدورة الأولى، انطلقت الدورة الثانية من النيران

على السطح، كان أفراد مجموعة الفجر يراقبون القوة النارية المبالغ فيها لسفينة الليل الأبدي، ووجوههم ممتلئة بالحماسة

…

كانت القذائف الخيميائية سريعة جدًا، وخلال نحو 10 أنفاس رأى سو لون القذائف قادمة من السماء فوق الجزيرة المهجورة

كانت عيناه حادتين، فضاقت حدقتاه قليلًا وهو يطلق نداءً خفيفًا، “ها قد جاءت!”

كان كايت قد سمع أمر الإطلاق من سو لون، وظل يحدق في السماء منذ ذلك الحين

ورغم أنه كان يتمنى بشدة أن تدمر قوة الفجر سفن العدو، فإنه كان يشعر بعقلانية أن احتمال الإصابة الدقيقة من هذه المسافة ليس كبيرًا

لكن في اللحظة التي تكلم فيها سو لون، كانت مئات القذائف التي تتحرك بسرعة هائلة قد هبطت بالفعل وضربت الجزيرة البعيدة بسرعة برق لا تترك مجالًا حتى لإغلاق الأذنين

ضاقت عينا سو لون قليلًا

وتحوّل تردد كايت في لحظة إلى صدمة كاملة

انعكست ألسنة اللهب المبهرة في عينيهما

أصابت مئات القذائف بدقة سفن القراصنة الكثيفة الرسو في المرفأ

“دوم!”

انتشرت موجة صدمة عنيفة كمد كبير، وصلت بعد ثوانٍ من ضوء الانفجار بصوت زئير هائل

على الجزيرة المهجورة، راحت رداء سو لون يرفرف بقوة في الهواء

أطلق كايت صرخة دهشة، “يا للعجب، أصابت بدقة فعلًا!”

كانت المنطقة التي غطتها النيران منظرًا من اللهب يمتد بعيدًا، وقد أصابت القذائف بدقة مكان رسو مئات سفن أسطول القراصنة في المرفأ، ورغم أن السحرة رفيعي المستوى من المستوى العلوي استجابوا بسرعة، فإن بعضهم رفع دروعًا سحرية فورًا لصد القذائف ومنع تدمير السفن

لكن الدورة الثانية من القذائف وصلت

ثم الثالثة

كل بضعة أنفاس كانت دورة جديدة تهبط

قذائف مضادة للسحر، خارقة للدروع، متفجرة، سلسلة من الذخائر الخيميائية تتساقط تباعًا، شظايا الخشب تتطاير في كل اتجاه، الصواري تتفجر، وألواح السفن الشراعية المتحطمة غطت سطح البحر كله

ومع دوي الانفجارات المتواصل قرب أذنيه، نظر سو لون بابتسامة ماكرة وهمس، “هؤلاء القادمون من المستوى العلوي يستخفون بمستوى الخيمياء كثيرًا”

حتى الآن، لم يُظهر الغزاة من المستوى العلوي أي نية لبناء منظومة معلومات، فهم يخططون لسحق كل شيء بالقوة ولا يريدون إضاعة الجهد في جمع المعلومات

مستوى مجتمع زراعي يعتمد على السحر لديه فهم محدود للخيمياء التقليدية، لكنه شبه جاهل في مجال الخيمياء الميكانيكية

ولهذا لم تتضمن تكتيكاتهم أي استجابة قتالية ضد قصف بعيد كهذا

لكن حتى لو كانت لديهم استعدادات، فلن تكفي للدفاع أمامه

لم يتخيل أحد أن هجومًا سيبدأ من مكان لا يُرى وبقصف بعيد إلى هذا الحد

ومع ذلك، كان لدى فيلق السحرة في الجزيرة خبراء كثيرون يدركون أهمية سفنهم، وحتى لو اضطروا لتحمل القصف بالقوة، فقد شكّل قادة أسطول القراصنة وعدة سحرة من الرتبة السابعة فرقًا بسرعة لتفعيل دروع سحرية لصد القذائف، وأنقذوا أكثر من 100 سفينة

ثم أطلق السحرة تعاويذ، فهاجت الأمواج والرياح في لحظة وبدأت السفن المتكدسة الراسية تتفرق

عند رؤية ذلك، انفرجت ملامح كايت بابتسامة رضا، “هاهاها، مذهل حقًا، لقد صار قتال أسطول الفجر البحري بهذه القوة!”

وهو يرى القوة النارية التي دمرت مئات سفن القراصنة في لحظة، امتلأ قلبه بنشوة طاغية

تغطية نارية بعيدة مع تصويب دقيق؟

كانت هذه أول مرة يدرك أن حرب البحر يمكن أن تُخاض بهذه الطريقة

ورغم أن المحترفين من الرتب العليا صدّوا كثيرًا من الضربات، فإن مجموعة الفجر لم تتكبد أي خسائر، سوى إنفاق بعض الذخيرة

لمعت عينا سو لون وهو يراقب البعيد بعمق

ومع ذلك لم يكتفِ، وبعد أن راقب موقع سفينتي مستوى ملك البحر وهما تحاولان الفرار، تحدث مجددًا عبر جهاز الاتصال، “شمال غرب بزاوية 15.1 درجة، مسافة 215,551 مترًا، المسار شرق جنوب شرق بزاوية 33 درجة، السرعة 25 عقدة بحرية، هدف متحرك، أطلقوا!”

التفت كايت فجأة وهو يسمع تقرير الإحداثيات، وملامحه تقول بلا كلام، هل هذا ممكن؟

وبعد ثوانٍ، ضربت قذيفة خيميائية ضخمة كالصاعقة سفينة مستوى ملك البحر المسماة الجمال الأسود، وهي سفينة القيادة لأسطول البحر الجنوبي، والتي كانت قد خرجت للتو من المرفأ محاولة تفادي نطاق القصف

دوى انفجار هائل

ورغم أن هذه القذيفة الخاصة لم تخترق الدرع السحري، فإنها حطمت كثيرًا من البنى الخشبية عند مؤخرة السفينة خلف الدرع، وقتلت فورًا أكثر من 10 سحرة كانوا يثبتون الدرع، إذ سعلوا دمًا وماتوا في المكان

وفي الوقت نفسه، وصلت عشرات القذائف بسرعة متتابعة، فأصابت سفنًا كثيرة قرب الجمال الأسود

كان رد فعلهم سريعًا للغاية، ورغم أنهم لم يفهموا سبب استهدافهم بهذه الدقة، فإن السفينة غيّرت مسارها فور تغير اتجاه الريح

وعند رؤية ذلك، أرسل سو لون الإحداثيات مجددًا، “شمال غرب بزاوية 16.5 درجة، مسافة 214,881 مترًا، المسار شرق جنوب شرق بزاوية 25 درجة، واصلوا الإطلاق!”

تغيير مسار السفينة ليس أمرًا سهلًا، خصوصًا للسفن الكبيرة، وفي الوقت الذي يحتاجونه لتغيير المسار كان يكفي لوصول دورة أخرى من القذائف

بقي كايت مسحورًا بما يرى

فالتغطية النارية شيء، لكن متى صار القصف البعيد دقيقًا كأنه رماية قناص؟

في عالم بلا تحديد مواقع من السماء، كان سو لون يملك هذه القدرة بنفسه

ومع إرساله الإحداثيات الجديدة، هبطت قذيفة ثقيلة أخرى وأصابت الجمال الأسود من جديد

ورغم أن السفينة لم تغرق، فإن عشرات السحرة الذين يثبتون الدرع ماتوا مرة أخرى من أثر الصدمة

إن كان يمكن إضعاف قوة العدو بالقذائف، فهذا يستحق قطعًا

كانت لدى سفينة الليل الأبدي مخزونات كافية من القذائف، وحتى إن نفدت، يستطيع سو لون إنتاج المزيد فورًا في عالمه الصغير في الفراغ

وهكذا استمرت حرب المدفعية من طرف واحد

أطنان من الذخيرة انهمرت من السماء، فتركت سفن القراصنة في المرفأ محطمة ومبعثرة

وكان دوي القصف يُسمع لمئات الكيلومترات

ومع سو لون، محدد المدى البشري، الذي يصحح الأهداف باستمرار، لم تنجُ تقريبًا أي سفينة من السفن المتكدسة

وكان السحرة في حيرة تامة لا يملكون إلا الدفاع السلبي

لم يروا سوى قذائف تتساقط من السماء، ولم يعرفوا من أين يأتي الهجوم

لم يكن أمامهم إلا تقدير مسارات القذائف ومحاولة تحديد موقع سفينة الليل الأبدي ثم القتال وجهًا لوجه

ورغم أن القراصنة ردوا بإطلاق المدافع نحو ذلك الاتجاه، فإن مدافعهم لم تكن بعيدة المدى ولا دقيقة بما يكفي لتشكل تهديدًا لسفينة الليل الأبدي على بعد 21 كيلومترًا

استمر القصف المدفعي نصف ساعة

وبعد أن تفرقت عشرات سفن القراصنة التي نجت تحت حماية سحرة كثيرين، أشار سو لون إلى كايت بجانبه، “لنذهب”

سأل كايت بدهشة وهو يستمتع بهذا العرض الغريب كأنه ألعاب نارية، “لن نواصل القصف؟”

ابتسم سو لون ابتسامة ساخرة، “القذائف تكلف مالًا كما تعلم، ليس من المجدي الاستمرار في الإطلاق”

ثم توقف لحظة وأضاف، “وفوق ذلك، هؤلاء الذين غادروا مبكرًا ينبغي أنهم اقتربوا من سفينة الليل الأبدي الآن، علينا العودة”

وبما أن كل شيء تحت سيطرة سو لون، لم يقل كايت شيئًا آخر

…

بعد لحظات، ظهر شخصان على سطح سفينة الليل الأبدي

كان القصف ما يزال مستمرًا، لكن دون تغذية سو لون الدقيقة للإحداثيات، صاروا يقصفون نطاقًا عامًا

وعندما رأى الجميع عودة سو لون، تجمعوا حوله على الفور

“عاد السيد سو لون!”

“والسيد كايت أُنقذ بأمان أيضًا”

“السيد سو لون، كيف كانت المعركة هناك؟ هل أصبناهم؟”

“…”

انهالت الأسئلة على سو لون من الجميع بدافع الفضول

رغم أنهم اختبروا من قبل القصف البعيد، فإن هذه أول مرة يُستخدم فيها في قتال حقيقي

ومع أنهم أطلقوا للتو عددًا كبيرًا من القذائف، فإن عدم وجود تغذية عن ساحة القتال جعل الجميع يشعر بشيء ناقص

ضحك سو لون، “لقد قمتم بعمل رائع، القصف الذي نفذتموه دمر أكثر من 80% من سفن العدو!”

“واو!”

“هاهاها، هذه أكثر معركة بحرية غرابة شاركت فيها!”

“نعم، تعديلات الآنسة دورا على نظام المدافع أثمرت فعلًا”

“…”

انفجرت الهتافات فورًا على السطح

وبينما يقول ذلك، رفع سو لون بصره نحو دورا التي كانت تقف خلف نافذة زجاجية في مركز القيادة في الأعلى، وابتسم لها إشارة شكر

أومأت دورا قليلًا، وشعرت بارتياح يمر في قلبها

رغم ثقتها بحساباتها، كانت هذه أول مرة تشارك في قتال مع لواء الفجر، وكان طبيعيًا أن ترغب في تحقيق نتائج جيدة للجميع

ثم خاطب سو لون الجميع على السطح، “لا ترتاحوا بعد، أولئك القادمون من المستوى السماوي يتعقبوننا، ولدينا معركة أخرى قادمة، كونوا يقظين”

وبدل أن يثير ذلك القلق، قوبل كلامه بالضحك

“هاهاها، كنت أشعر أن القصف وحده لا يكفي، والآن بما أنهم تجرؤوا وجاؤوا إلينا، فلنُرِهم ما لدينا!”

“هذا صحيح، فلنُرِهم ما لدينا!”

“…”

ورغم الضحك، بدأ الجميع يستعدون

كانوا قد تلقوا منذ زمن إشعار سو لون بالاستعداد للقتال، ولم يرخِ أحد حذره

…

بعد عودة سو لون إلى سفينة الليل الأبدي، توقفوا عن القصف وبدأوا يبحرون بلا اتجاه واضح

كان يبدو أنهم يفرون بعد القصف، لكن الحقيقة أنهم كانوا ينتظرون المطاردين

وبالفعل، بعد وقت قصير، صاح المراقب من برج المراقبة فجأة، “هجوم عدو!”

وعند النظر، ظهرت على بعد عدة أميال أكثر من 20 سفينة قراصنة من خلف جزيرة، ودخلت مجال الرؤية

كان واضحًا أن أولئك الأوغاد استخدموا سحر الضوء لإخفاء سفنهم، وإلا لما ظلوا غير ملحوظين حتى اقتربوا إلى هذا الحد

لكن لم يعد الأمر مهمًا

فالعدو كان متوقعًا، ولم يظهر أي ذعر على أفراد الطاقم على السطح

كان يبدو أن في جزيرة بئر قوس قزح عدة سحرة من الرتبة الثامنة، لكن سو لون كان قد لاحظ أن هذه السفن التي تزيد على 20 سفينة كانت قد أبحرت قبل القصف، لذا كان من يقودها غالبًا قراصنة، وعلى متنها ملك البحر الغربي مورلوك بوبن، ومعه عدد لا بأس به من السحرة أيضًا

لم يرَ سو لون أن مورلوك بوبن يشكل تهديدًا كبيرًا

قوة لواء الفجر الحالية ليست ضعيفة، وحتى لو جاء ساحر من الرتبة الثامنة فسيبقون قادرين على القتال

لذلك لم يتعجل إصدار أمر الانسحاب

بل إن القضاء على هذه الدفعة من سفن القراصنة سيقلل كثيرًا من حجم أسطول العدو

ضيّق سو لون عينيه وهو ينظر إلى السفن الحربية البعيدة، ونبه الجميع، “قد يكون هناك خبراء من النظام العسكري المكرم، انتبهوا”

كان يشك أن أفراد النظام العسكري المكرم قد يتبعونهم، لكن ما لم يكن بينهم ذلك الساحر من الرتبة الثامنة، فلن تكون مشكلة كبيرة

ثبتت الأنظار على السفن البعيدة، وأومأ الجميع بصمت

كانت المسافة مثالية لقصف مدفعي، وكانت سفينة الليل الأبدي تطلق النار وهي تواصل الإبحار

كانت سفن القراصنة أكثر خفة وأسرع، ومع دعم سحرة الريح لم تتأخر كثيرًا في السرعة

لكن مدافعهم كانت أضعف بكثير

حتى مع تفوق عددي ساحق، لم تكن قوة أكثر من 20 سفينة قراصنة مخيفة مثل سفينة الليل الأبدي وحدها

وفوق ذلك، كانت دقة إطلاق النار ضعيفة أثناء الإبحار بسرعة عالية، ورماة المدفعية لدى القراصنة كانوا متواضعين في أفضل الأحوال، فكانت نسبة الإصابة منخفضة

على النقيض، كانت طلقات سفينة الليل الأبدي دقيقة كأنها رصاص قناص، وبعد بضع جولات من تبادل النيران كانت سفينتان من سفن المطاردة قد غرقتا بالفعل

“هاهاها، هذا كل شيء؟”

“أهذه كل قوة أسطول البحر الغربي؟”

“…”

على السطح، ضحك أفراد لواء الفجر وهم يسخرون من سفن العدو المشتعلة

كان الفارق في قتال البحر بين الطرفين كبيرًا، ولو استمرت المطاردة فلن تملك سفن القراصنة فرصة للفوز

وكان العدو يدرك ذلك أيضًا، لذلك علّق أمله على الالتحام والصعود للقتال القريب

لكن للأسف، مع ملاح بارع مثل تاني، كان اللحاق بهم شبه مستحيل دون مطاردة تمتد 3 أيام

لو استمرت المطاردة، حتى بالمدفعية وحدها يستطيع لواء الفجر سحقهم

ومع ذلك لم يرخِ أحد حذره، لأن الجميع يعرف أنه في مثل هذه الظروف ستتحرك نخبة العدو قريبًا

وكما كان متوقعًا

حدث أمر مفاجئ في تلك اللحظة

من بين أولئك الناس في الجهة المقابلة، قفزت فجأة شخصية ضخمة من إحدى السفن، واندفعت فوق الأمواج نحوهم

لم يخطئ أفراد لواء الفجر في التعرف عليها، كان ملك البحر الغربي مورلوك بوبن

كل خطوة يخطوها هذا الملك القرصان العجوز سيئ السمعة كانت تغوص معها صفحة البحر، فتتشكل دوامة هائلة قطرها عشرات الأمتار، وصوت اندفاعه كان كزحف جيش كامل، وزخمه مرعب

ضغط الرهبة الذي يطلقه محترف من الرتبة الثامنة لم يكن بسيطًا، فابتلع أفراد الفجر الأقل رتبة ريقهم في وقت واحد

كان باريت في أقصى الاستعداد، كما تحوّل دوق الدم وازواز إلى هيئة شيطانية بوجه أخضر وأنياب حادة

راقب كايت محترفي الرتبة السابعة على السفينة، وضاقت حدقتاه وهو يهتف في داخله، الجميع قوي جدًا

لكن في لحظة، شعر فجأة بطيف حاد من طاقة السيف يشق السماء

استدار فرأى كيانتياو وقد وضع يده للتو على مقبض سيفه

كان كايت قريبًا منه، وشعر بفروة رأسه تقشعر تحت ضغط مجال محترف من الرتبة السابعة، ورغم أن نية كيانتياو القاتلة لم تكن موجهة إليه، أحس كأنه يريد التراجع أمام حدّة طاقة السيف، فارتعب في داخله، “يا للعجب، كان سو لون محقًا، كيانتياو صار قويًا جدًا الآن!”

وعندما نظر من جديد، كان سو لون والرقم 19 بملامح هادئة

بدت ملامح كايت غريبة قليلًا

لكن في اللحظة التي ظن فيها الجميع أن مورلوك سيهاجم أولًا، انكشف أمام أعينهم مشهد موحش فجأة

في مجال الرؤية، تحركت شخصية كأنها تتنقل عبر الفراغ، تاركة سلسلة من الصور اللاحقة

وعند التدقيق، كانت ساحرًا أشقر بوجه بارد يمسك عصًا سحرية

قد يشعر الآخرون بقوة القادم، لكن محترفي الرتبة السابعة على متن سفينة الليل الأبدي أحسوا بذلك التهديد القاتل

عقد باريت حاجبيه قليلًا وأطلق صوتًا خافتًا، “إيه؟ إزاحة مكانية؟ لا، هذا ليس صحيحًا، لا توجد تذبذبات مكانية”

وتغيرت ملامح أفراد لواء الفجر الذين لديهم معرفة بالتقنيات المكانية وهم يراقبون

قالت الرقم 19 ببرود، “إنها قدرات زمنية، هذا الشخص من النظام العسكري المكرم”

هي وسو لون وحدهما رأيا هذه التقنية من قبل، لذلك عرفاها فورًا

وفوق ذلك، كان أفراد النظام العسكري المكرم يُعرفون بسهولة بملابسهم ذات الطابع الكهنوتي بالأبيض والأسود

وعند سماع كلام الرقم 19، استنفر الجميع دفعة واحدة

إذا كان الشخص مما حذر سو لون منه، فلا يمكن أن يكون بسيطًا

وهذه الإزاحة الزمنية وحدها كانت تقنية لا تُفهم بسهولة

وكانت أخطر ربما من مورلوك من الرتبة الثامنة

لكن أحدًا لم يلاحظ أن ملامح سو لون عندما نظر إلى تلك المرأة مرة أخرى حملت غرابة خفيفة

…

قطعت الساحرة الشقراء عدة أميال بحرية في غمضة عين

وظهرت مباشرة على سطح سفينة الليل الأبدي

نظرت إلى الجميع ببرود وغرور، كأن هؤلاء الناس لا يستحقون منها حتى الانتباه

وبالفعل، مع امتلاكها قدرة عكس الزمن، لم يكن أحد هنا قادرًا على قتلها

لكن قبل أن تجد فرصة للتباهي

انتقل سو لون فجأة أمامها، واخترق الدرع السحري الذي تشكل بقوة الزمن وأمسك عنقها

كان رد فعلها سريعًا جدًا، ولمع عصاها السحرية كأنها أطلقت تعويذة ما

شعر كيانتياو والآخرون بارتباك لحظة، ورغم أنهم لم يفهموا ما حدث، أدركوا أن السحر ليس بسيطًا أبدًا

وتبدلت وجوه الجميع بعنف

ومع ذلك، وقع مشهد أغرب

ظن الجميع أن حركة سو لون ستشعل معركة شرسة

لكن صوت كسر عظم حاد دوى على سطح السفينة

وأمام عيون الجميع المذهولة، كسر سو لون عنق تلك العضوة من النظام العسكري المكرم بسهولة تامة

وعند التدقيق، كان وجه المرأة الشقراء قد تجمد على عدم تصديق، ورأسها مال جانبًا، وكانت قد فارقت الحياة بوضوح

ميتة؟

ميتة حقًا؟

تجمد الجميع الذين كانوا على وشك التحرك في أماكنهم، امتلأت أعينهم بعدم التصديق

وفي لحظة، صار الجو صامتًا على نحو مخيف

“كاو”

“كاو”

نعبت الغربان من فوق الصاري، وأعادت أفكار الجميع أخيرًا إلى الواقع

كان سو لون يمسك جثة المرأة بيده، تتأرجح مع الريح

كانت رؤيتها مرة واحدة صادمة

والآن رؤيتها مرة أخرى، كأنها أمر عادي

كانت حلقة أوروبولوس للزمان والمكان تحصن ضد تقنيات الزمان والمكان التي لا تتجاوز مستواها، ولهذا كانت بطبيعتها نقيضًا لما أمامه

لذلك لم تؤثر فيه قدرة عكس الزمن قبل قليل مطلقًا

وبعد أن بطل أثر قوة الزمن، كانت القوة الجسدية لدى هذه المرأة الشقراء ضعيفة جدًا مقارنة بسو لون

لذلك خنقها حتى الموت بسهولة

لم يتكلم أحد، وبقي كل شيء ساكنًا

وأخيرًا، رخَت لولوتا قبضتها عن مقبض السكين الذي كاد ينطبع في يدها، وقالت بضعف، “معلمي، ألم يقل السيد سو لون إن النظام العسكري المكرم قوي؟ كيف لا يبدو قويًا؟”

وليس هي فقط، فمعظم المحترفين دون الرتبة السابعة لم يفهموا ما حدث

شخص من النظام العسكري المكرم عبر الفراغ بطريقة استعراضية

ثم قدم نفسه فريسة مجانية؟

هذا غير منطقي، لا ينبغي أن يكونوا بهذا الضعف

شعر الجميع أن في الأمر شيئًا غير مريح

لمع في عيني كيانتياو بريق حاد وقال بعمق، “ليس ضعفها هو السبب، بل إن سو لون أقوى منها، وقد صادف أن لديه ما يكبح مجالها الزمني، لولا أن سو لون كبح مجالها لكنتم جميعًا موتى”

عند سماع ذلك، ارتجف الجميع، “ها؟”

لم يدركوا أن خلف ذلك المشهد الاستعراضي كانت أزمة موت كامنة

وعندما فهم أفراد الفجر هذا الشرح، قالوا بصوت واحد، “يا للعجب”

…

وليس أفراد الفجر وحدهم، بل إن القراصنة الذين يراقبون من بعيد أصابتهم الحيرة أيضًا

ظل ملك البحر الغربي مورلوك، وهو يندفع فوق البحر، يحدق في الجثة التي بيد سو لون وهو مذهول تمامًا، شخصية كبيرة من النظام العسكري المكرم ماتت؟