الفصل 403 : إعادة بناء جيش الظلال
الفصل 403: إعادة بناء جيش الظلال
اختفى نسخة إيثان من العالم في صمت كامل.
وفي نفس اللحظة، نزل الوعي الحقيقي لإيثان عليها.
تصلب جسد النسخة للحظة وجيز، ثم ارتخى. وعندما فتحت العينان مرة أخرى، لم يكن النظر بداخلهما مجرد امتداد عادي، بل كان عميقًا، بلا حدود، يحمل وزنًا لا يخص سوى الأصلي.
لقد وصل إيثان.
وقف في غابة شاسعة قديمة. الأشجار العملاقة تمتد بلا نهاية في كل الاتجاهات، جذوعها أسمك من الجبال، وأغصانها تحجب السماء. الهواء مشبع بطاقة بدائية نقية للغاية، حتى أن مجرد التنفس فيه يبدو ثقيلًا.
لم يكن هذا مكانًا للكائنات الضعيفة. كان ملاذًا اختاره مخلوق بدائي للبقاء منعزلًا عن بقية عالم الأصل.
وبمجرد ظهور إيثان، تفاعلت الغابة.
ارتعشت الأوراق. توقف الريح. ارتجفت العروق الروحية تحت الأرض بخفة.
ثم نظر إليه الطائر.
كان ضخمًا، جسده مغطى بريش داكن مع خطوط حمراء باهتة. جناحاه مطويان بإحكام، ومع ذلك كان الضغط الذي يصدره يشوه المكان حوله. عيناه، قديمتان وحادتان، ثبتتا على إيثان بدهشة واضحة.
كان هذا الإنسان مألوفًا له.
وليس مألوفًا فقط، بل مرتبطًا به.
استشعر الطائر نفس الهالة التي تدخلت سابقًا، الحضور الذي حطم ختم عائلة ألوكارد وأطلق سراحه من مصير أسوأ من الموت. آنذاك، كانت القوة بعيدة وطاغية، كحاكم ينزل من فوق السماوات.
والآن، يقف نفس الحضور أمامه، متجسدًا في شكل إنسان شاب.
لم يهاجمه الطائر.
ولم يفر.
كان يراقب ببساطة، حذرًا ومنتبهًا، وغرائزه تصرخ بالتحذير بينما يتجاوب دمه بخفة مع وجود إيثان.
وبعد لحظة طويلة، تحدث.
صوته تردد مباشرة داخل ذهن إيثان، عميق وخشن، ممزوج بخوف مكبوت.
“هل أنت من ساعدني؟”
كان السؤال حذرًا ومدروسًا. إذا كان هذا الإنسان هو بالفعل من دمر ختم ألوكارد، فهو كائن لا يمكن إغضابه. ذلك الختم كان من بقايا قوة تتجاوز عالمه الحالي. ومسحها بهذه السهولة يعني أن هذا الإنسان يمتلك قوة قادرة على مسح وجوده بسهولة مماثلة.
التقى إيثان بنظرة الطائر بهدوء.
أومأ برأسه مرة واحدة.
“نعم.”
الكلمة الواحدة حملت يقينًا. لا كبرياء، لا غرور. مجرد حقيقة.
تقلصت حدقة الطائر. وتحول الضغط حوله قليلًا مع تسارع دقات قلبه.
واصل إيثان حديثه بنبرة متزنة ومتماسكة.
“ينبغي أن تصبح مرافقًا لي. أستطيع مساعدتك على التطور. وفي المقابل، يمكنك أن تكون وسيلتي للنقل. بالطبع، هذا اختيارك. لن أجبرك.”
كانت الكلمات بسيطة، شبه عفوية، لكنها حملت للطائر وزن القدر.
لم يكن إيثان يتفاوض.
كان يعرض.
شعر بشيء تجاه هذا المخلوق لا يشعر به تجاه أي أحد آخر. لم يكن عاطفة نابعة من المرافقة، بل شيء أعمق. لأنه وُلد داخل عالم الطائر. وبمعنى ما، كان وجوده مرتبطًا بوجوده. شعرت العلاقة أقوى من صديق، أقوى من تابع.
كانت كالعائلة.
وهذا سبب رغبة إيثان في حمايته.
لم يرد الطائر فورًا.
حرك جسده الضخم قليلًا وهو يخفض رأسه، وعيناه تغلقان نصف الطريق. ركض وعيه، يحسب الاحتمالات، يوازن البقاء مقابل الحرية.
كانت الغابة آمنة، لكنها فقط بالنسبة للأجناس الأضعف. كانت منعزلة، لكن العزلة لا تعني لا هزيمة. إذا مر يومًا وحش من عالم المنشئ وشعر بالجوع، ماذا سيفعل؟ إذا قرر حاكم أبدي الصيد هنا، ما فرصه؟
لا شيء.
ومع ذلك، وقف هذا الإنسان بهدوء، وكأن تلك الكائنات ليست تهديدًا على الإطلاق.
والأهم، شعر الطائر باتصال معه. رنين في دمه استجاب بغريزة، كأنه يعترف بعضو من العائلة.
وأخيرًا، فتح عينيه.
“قلت إنك تستطيع مساعدتي على التطور. إلى أي مدى؟”
ابتسم إيثان بخفة.
“هناك جنس أصلي يُعرف بجنس العنقاء. أحد الأسلاف القدامى للكائنات الطيرية. سأطورك لتصبح واحدًا منهم يومًا ما.”
توقف لحظة، ثم أضاف بثقة هادئة:
“وربما حتى ما بعد ذلك.”
كان التأثير فوريًا.
اشتعلت عينا الطائر كالشمسين التوأمتين. أصبح تنفسه ثقيلًا، وقلبه ينبض بعنف. لم يكن جنس العنقاء مجرد أسطورة.
كان حلمًا محفورًا في أعمق طبقة من دمه.
بدون تردد، بدون شك، انحنى برأسه بعمق.
“أوافق.”
لم يطلب دليلًا. لم يشكك في كلماته. غرائزه قالت له إن هذا الإنسان لا يكذب.
“حسنًا”، قال إيثان.
رفع يده وأطلق قطرة دم واحدة.
توهجت القطرة بكثافة مرعبة، تحمل قوة لا تُدرك. وعندما دخلت جسد الطائر، بدا أن الواقع نفسه توقف.
قرر إيثان.
سيصبح هذا المخلوق قائده الثاني.
مفهوم القادة الخمسة مرتبط مباشرة بسلالة أومني الخاصة به. عند إنشائه، اكتسب سمة إضافية.
كان يستطيع منشئ خمسة تابعين مطلقين، كائنات لن تتزعزع ولاؤها أبدًا، وستنمو إمكانياتهم بلا نهاية جنبًا إلى جنب مع نموه.
لم يكونوا عبيدًا.
كانوا امتدادًا لمصيره.
إذا عاش، عاشوا.
إذا سقط، سقطوا معه.
وفي اللحظة التي امتزج فيها الدم، كان التغيير عنيفًا.
اندفعت سلالة أومني مثل تسونامي، مجبرة على المرور عبر كل وريد وخلية في جسد الطائر. تحطم مستواه في الزراعة على الفور، قافزًا مباشرة إلى مملكة الأوكسيم دون مقاومة.
ضاقت عينا إيثان من الدهشة.
كان هذا رد فعل عنيفًا جدًا.
تمامًا مثل راجناروك، امتلك هذا الطائر سلالة أصلية خاصة به. في الحقيقة، كل الأجناس نشأت من الثلاثة آلاف جنس أصلي. أحفادهم يحملون دمًا مخففًا، عادة ضعيفًا جدًا ليوقظ.
لكن سلالة إيثان كانت مختلفة.
لم تكن تقوي السلالات.
كانت توقظها.
كانت تتجاوز كل السلالات في الجودة والسلطة والعمق.
دوّت الغابة بعنف.
صرخ الطائر بينما بدأ وجوده نفسه يتغير. اندفعت قوة امتصاص مرعبة من جسده، جذبت كل شيء نحوه. اقتلعت الأشجار على الفور. تشققت الجبال. عكست الأنهار مجراها.
سحب كل شيء في دائرة نصف قطرها مليون كيلومتر نحو المركز.
“سلالة آكلة”، تمتم إيثان بهدوء. “سلالة النسر الآكل الأصلية. ليست سيئة.”
لكن بعد ذلك تغيرت ملامحه.
استدار نحو الغرب.
طاقة قوية تتسابق نحو هذا المكان. عشرات منها. لا، أكثر.
وحوش معيار الأصل.
كائنات حكام أبدية.
لقد شعروا باليقظة أيضًا.
“علينا المغادرة”، همس إيثان.
ولكن حتى وهو يقول ذلك، كان يعلم أنه قد فات الأوان بالفعل.
بالنسبة لكائنات بهذا المستوى، ملايين الكيلومترات لا تعني شيئًا.
وسع إيثان على الفور نطاقه النهائي، محيطًا بالطائر بالكامل لحماية تطوره. ثم مد يده واستدعى سلاحه.
ظهرت سيف اللانهاية في يده.
وفي اللحظة التي أمسك بها، انفجر حضوره.
تدفقت قوته، متجاوزة إلى مستوى مملكة الحاكم الأبدي.
دوّي. دوّي. دوّي.
تحطم الفضاء مع وصول عشرين كائنًا.
سبعة عشر من معايير الأصل.
ثلاثة من الحكام الأبديين.
كانوا مقسمين إلى ثلاث فصائل، وعداوتهم تجاه بعضهم بالكاد مخفية. ومع ذلك، بمجرد رؤية إيثان، امتلأت نظراتهم بالاحتقار.
“ما الذي يفعله هذا الإنسان القذر هنا؟”
“وأين المخلوق الذي يخضع لتطور السلالة؟”
في عالم الأصل، كان البشر مجرد ماشية. ألعاب للأجناس الأعلى. كان وجودهم نفسه يُعتبر إهانة.
ابتسم إيثان ببرود.
“آسف. المكان خاطئ. والزمان خاطئ.”
لم ينتظر.
“ضربة اللانهاية.”
حرك سيفه مرة واحدة.
انفجرت تضاعفات بمليون مرة على الفور.
صرخ العالم.
اجتاحت قوة كارثية كل شيء. اختفت منطقة الغابة. انهار الفضاء. تشوه الزمن.
لم يفهم العشرون كائنًا ما حدث.
ماتوا بلا صرخة.
حتى الحكام الأبديين.
تبعها صمت.
رفع إيثان يده بهدوء.
“انهضوا.”
ابتلعت طاقة الظل القاتم الجثث. وبعد لحظات، ركع عشرون جندي ظل فائق القوة أمامه.
وبلا تردد، أصدر إيثان أوامره.
“تفرقوا. اصطادوا سلبيات مملكة الأوكسيم أو معايير الأصل. أي شيء مقبول.”
اختفوا.
خزن إيثان الطائر المتطور داخل بُعده الداخلي وتحرك.
قتل المئات من وحوش الأسلاف والبدائيين في طريقه، موسعًا جيش الظلال بلا هوادة.
وأخيرًا، خرج من الغابة.
تعليقات الفصل