الفصل 423 : إعلان مزاد آخر
الفصل 423: إعلان مزاد آخر
كان الفضاء المفتوح في قاعة المأدبة ساكنًا سكون الموت.
فالهواء الذي كان قبل لحظات مشبعًا بحرارة غضب تنين النار، أصبح الآن باردًا ساكنًا.
كان الصمت ثقيلًا، ممتلئًا بصدمة جماعية لآلاف الأشخاص الذين شاهدوا لتوّهم المستحيل.
لقد مُحي سيّد أبدي من الوجود.
لم يُهزم في معركة طويلة.
لم يُصب حتى.
بل توقّف ببساطة عن الوجود.
وقف قادة الأعراق المختلفة كتماثيل حجرية.
لم يستطيعوا تصديق ما رأته أعينهم.
طوال مدة طويلة، كانت الشائعات حول إيثان هانت تدور حول ثروته.
كان الناس يتهامسون بأنه مجرد وريث يملك خلفية مرعبة ونفوذًا هائلًا.
وكانوا يظنون أن قوته تأتي من «العائلة» التي تقف خلفه.
لكنهم كانوا مخطئين.
شعرت ميليدا بأن حلقها قد جفّ.
ابتلعت ريقها ببطء، بينما كانت يداها لا تزالان ترتجفان من بقايا الطاقة في المكان.
همست لنفسها:
«إنه قادر على قتل سيّد أبدي؟
لقد كنا جميعًا مخطئين. إنه ليس مجرد رجل يملك خلفية قوية، بل كارثة قائمة بذاتها. إنه لا يحتاج إلى أحد ليحميه.»
أغمضت عينيها محاولةً استشعار قوة حياته مرة أخرى.
«لكن أنفاس حياته فتية جدًا… يبدو كأنه في عمر روز نفسه. هذا مستحيل. كيف لشخص بهذا العمر أن يمتلك القدرة على محو سيّد أبدي من الواقع؟»
لم يُبدِ إيثان أي اهتمام بحيرتها.
ظل معلقًا في الهواء لثوانٍ قليلة.
انعكس ضوء الثريات المحطمة على هيئته، مانحًا إياه هالة من الغرور الهادئ الشيطاني.
في الأسفل، مالت زارا نحو شقيقتها، وعيناها متسعتان.
كانت عادةً الأكثر حيوية، لكنها حتى هي لم تستطع سوى الهمس:
«إنه وسيم جدًا، أليس كذلك يا أختي؟»
ثم وخزت روز في جانبها.
«يبدو كأنه حاكم مظلم.»
لم تُجب روز فورًا.
كانت شاردة الذهن.
فقد رأت في حياتها رجالًا أقوياء كثرًا، وأمراء كثيرين، ومحاربين كثيرين، لكن إيثان كان مختلفًا.
كانت فيه جاذبية خطرة بدائية، مرعبة ومغرية في آن واحد.
وعندما وخزتها زارا، انتفضت روز قليلًا وعادت إلى وعيها.
احمرّ خداها بلون وردي خفيف، وسرعان ما أشاحت بنظرها محاولةً استعادة رباطة جأشها.
تبدّل جو القاعة في لحظة.
ظل الخوف موجودًا، لكنه أصبح مغطّى بطبقة كثيفة من التملّق.
ففي عالم الأقوياء، القوة وحدها هي ما يجلب الاحترام.
كان ممثلو أعراق التنانين الأخرى — تنانين البرق وتنانين السم — أول من تحرك.
حتى إنهم لم ينظروا إلى المكان الذي مُحي فيه تنين النار.
بل اندفعوا مباشرة نحو الموضع الذي هبط فيه إيثان.
قال أحد شيوخ تنانين البرق وهو ينحني انحناءة عميقة كادت جبهته تلامس الأرض:
«إنه لشرف عظيم أن نلتقي بك، سيد هانت!»
أما أفراد الأعراق الدنيا فكانوا أكثر تطرفًا.
فلم يكتفوا بالانحناء، بل كادوا يسجدون بالكامل.
في أعينهم، لم يعد إيثان مجرد ضيف.
بل أصبح حاكمًا يملك القدرة على تغيير المصائر.
فلا أحد يقتل فردًا من العائلة الملكية لتنانين النار إلا إذا كان مستعدًا لمحو عرقهم بالكامل.
وقد فعل إيثان ذلك كما لو كان يصفع ذبابة.
هبط إيثان بهدوء، وسوّى معطفه الداكن.
نظر حوله، وألقى بنظره على المجموعات المختلفة.
قال:
«أرى أن ممثلين من عرقي تنانين البرق وتنانين السم موجودون هنا.»
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
«لماذا لا تبقون في المدينة بضعة أيام؟ لقد قررت إقامة مزاد ضخم آخر.»
ضجّت القاعة فجأة بطاقة محمومة.
«مزاد، سيدي؟» سأل أحدهم.
أومأ إيثان:
«نعم. احتفالًا فقط. لقد تلقيت دعوة من عائلة السيدة روز لتناول الطعام في منزلهم متى شئت. وهذا يستحق الاحتفال.»
كان السبب عابرًا إلى درجة كادت تُعد إهانة للأمير الميت، لكن أحدًا لم يجرؤ على قول كلمة.
بدلًا من ذلك، تسارعت قلوب أفراد عرقي التنانين والأعراق الدنيا — خاصة أولئك الذين فاتهم المزاد السابق — من شدة الحماس.
قال أحد ممثلي تنانين السم بصوت مرتجف:
«هل تقول الحقيقة، سيدي؟
هل يمكن أن تخبرنا عمّا سنجده هناك؟»
نظر إليهم إيثان بهدوء.
«سيكون هناك 3 أسلحة من الدرجة الأبدية. كما سأوفر 15 قارورة من مصل إيقاظ السلالة، و15 قارورة من مصل تطور السلالة.»
توقف لحظة، تاركًا وقع الكلمات يستقر في النفوس.
لكنه لم ينتهِ بعد.
قال بصوت دوّى في القاعة:
«وأخيرًا… ستكون هناك تقنية تنقية السلالة.»
«تسمح هذه التقنية للأعراق الدنيا بتنقية سلالاتها الأصلية المستيقظة حتى تصل إلى نقاء 100%، مما يمكّنهم من أن يصبحوا أعضاء حقيقيين في ذلك العرق.»
تجمّدت القاعة بأكملها للمرة الثانية في تلك الليلة.
إن كان موت الأمير صدمة، فهذه كانت زلزالًا.
كان صوت ابتلاع الناس لريِقهم مسموعًا بوضوح في الصمت.
وكانت الأعراق الدنيا الأكثر تأثرًا.
فمنذ ولادتهم، كانوا يُعدّون أعراق «الخدمة».
حتى إن استيقظت سلالة أحدهم، كانت ضعيفة غالبًا، ربما بنقاء 5% أو 10%.
ولم يُعتبروا يومًا «تنانين حقيقية» أو «عنقاء حقيقية».
بل مجرد ظلال.
قال أحد أفراد الأعراق الدنيا بصوت متكسر وهو يخرّ على ركبتيه:
«السيد هانت…
هل تتكرم بإعادة ما قلته للتو؟ مرة أخرى؟»
نظر إليه إيثان وقال:
«تقنية تنقية السلالة.
سترفع نقاء السلالة المستيقظة إلى 100%.
وليست مخصصة لمن استيقظت سلالتهم حديثًا فقط، بل حتى من يملكون نقاء 50% أو 60% يمكنهم استخدامها للوصول إلى القمة.»
في اللحظة نفسها، سقط جميع أفراد الأعراق الدنيا في القاعة على ركبهم.
«سيدي! أرجوك سيدي!
هل يمكنك إقامة هذا المزاد بعد عشرة أيام؟ أرجوك! امنحنا بعض الوقت لجمع المال.»
كانوا يرتجفون بأمل يائس.
فالأمر لم يكن مجرد مال، بل تغيير مصيرهم إلى الأبد.
حتى كبار أفراد تنانين البرق وتنانين السم كانوا يرتجفون.
فكثير منهم كان لديه أبناء أو أحفاد وُلدوا بسلالات غير نقية.
وفي مجتمعهم، كان مصير أولئك الأطفال أن يصبحوا عامة الناس.
يُخفَون بعيدًا، ويُحرَمون من نصيبهم من ثروة العائلة، ويُعاملون كفاشلين.
أما إن استطاعوا شراء هذه التقنية، فسيصبح أبناؤهم «أعضاء حقيقيين».
وسيتغير ميزان القوة في العالم كله.
ومع ذلك، ورغم أن القاعة كانت مليئة بالحماس والأمل، فقد كان هناك خطر خفي.
فليس الجميع يرغب في هذا.
فالعائلات الملكية «الحقيقية»، التي تجلس في القمة، تعتمد في حكمها على سلالاتها النقية بنسبة 100%.
وإن أصبح الجميع «أعضاء حقيقيين»، فستختفي سلطتهم.
فإن لم تعد هناك أعراق «دنيا»، فمن سيحكمون؟
وبعرض نقاء 100% لأي شخص يملك المال الكافي، لم يكن إيثان يبيع تقنية فحسب.
بل كان يعلن الحرب على النظام الاجتماعي للمنشئ.
وكان إيثان يعلم ذلك.
رأى الجشع في عيونهم، لكنه رأى الخوف أيضًا.
وكان يدرك أن خبر هذا المزاد سينتشر قريبًا إلى ما هو أبعد من قاعة المأدبة.
لكن عندما نظر إلى روز وعائلتها، لم يبدُ عليه القلق.
قال وهو يستدير مغادرًا:
«إذن بعد عشرة أيام.»
تعليقات الفصل