الفصل 425 : إعداد مواد المزاد

الفصل 425: إعداد مواد المزاد

داخل مكعّب الفضاء، كان الهواء يطنّ بقوةٍ بدت منفصلة عن قوانين الفيزياء ذاتها. وقف إيثان أمام شخصٍ مطابق له تمامًا في الملامح، كأنه صورته في المرآة، لكن الهالة المحيطة بذلك الشخص كانت مختلفة جذريًا.

كان هذا هو أول استنساخ أوميغا له.

ولإنشائه، أجرى إيثان طقسًا قاسيًا لقطع الذات. فقد غاص في أعماق وعيه وانتزع منه مفهوم «السعادة». ونتيجة لذلك، وقف الجسد الأصلي لإيثان هانت بملامح تشبه الرخام المنحوت؛ وسيمًا، لكن خاليًا تمامًا من أي فرح.

كانت عيناه محايدتين، تنظران إلى العالم كسلسلة من المعادلات والتحركات التكتيكية.

وعلى النقيض، كان استنساخ أوميغا يشع بطاقة نابضة تكاد تكون طاغية. كانت هالته أعلى من هالة إيثان بنسبة ثلاثين بالمئة.

قال إيثان بصوتٍ مسطّح يخلو من الدفء الذي كان يخصّصه عادةً لأخواته:

«اذهب واحمِ العائلة. أعتمد عليك».

ابتسم الاستنساخ ابتسامة عريضة معدية، تعبيرًا لم يعد إيثان الحقيقي قادرًا على تقليده.

«اترك الأمر لي. سأضمن سلامتهم بينما تلعب أنت دور المهندس المعماري».

سلّم إيثان سيف اللانهاية. كان ذلك عبئًا ثقيلًا، لكنه ضروري. فلو قرّر كائن من كائنات الاستمرارية المطلقة، أحد السادة الحقيقيين للوجود، التدخّل، فسيحتاج الاستنساخ إلى ذلك النصل لمجرد النجاة من التبادل الأول.

وفوق ذلك، كان إيثان قد قطع الكارما الخاصة بالاستنساخ. أصبح شبحًا في سجلات القدر، لا يمكن تعقّبه بعيون أيٍّ كان.

ومع ومضة من الضوء، اختفى استنساخ أوميغا.

ثم ظهر فورًا داخل البرج في عالم التنين، واقفًا بجانب الاستنساخ السابق الأضعف.

تمتم وهو يقبض أصابعه ويشعر بالقوة الخام تتدفق في عروقه:

«اللعنة… هذا شعور لا يُصدَّق».

لكن لم يكن لديه وقت ليضيعه. كان عليه أن يملأ المزاد بعناصر تجعل أغنى الملوك يشعرون كالمتسوّلين.

بدأ أولًا بأسلحة الدرجة الأبدية. وبدقةٍ بلا جهد، صنع أربع تحفٍ خارقة: سيفًا طويلًا قادرًا على شقّ الفضاء، وقوسًا لا يخطئ هدفه أبدًا، وخنجرًا قصيرًا يقطر سمًّا قادرًا على إذابة الأرواح.

أما القطعة الرابعة فكانت سوطًا. وبينما كان يجدل الألياف المعدنية، تذكّر وعده لميليدا. صُمّم هذا السوط خصيصًا لها؛ مرنًا، سريعًا، ومشحونًا بلدغة جليدية تتناغم مع هالتها.

لكن هذه لم تكن سوى مقبلات. كان إيثان يريد أن يصنع شيئًا مطلقًا.

أغمض عينيه وتخيّل سلاحًا قادرًا على ربط عدد لا نهائي من الجداول الزمنية. تصوّر مرآة تستطيع العثور على كل نسخة من العدو عبر جميع العوالم المتوازية وإطفاءها في اللحظة نفسها.

كان مفهومًا مرعبًا، سلاح محوٍ شامل.

همس: «المنشئ».

في اللحظة نفسها، توهّجت الخلايا الذهبية في جسده الأصلي. كانت الحرارة شديدة إلى حدٍّ تحوّل معه الهواء المحيط إلى بلازما. أضاء جلده كنجمٍ آفل، وارتجف مكعّب الفضاء لوهلة.

ثم خمد الضوء فجأة، وخفت بريق الخلايا. شعر إيثان بإرهاق جسدي نادر.

[يا سيّدي، لقد حاولتَ للتو إنشاء سلاح يجب أن تتجاوز قوته درجة الأصل. وبصفتك كائنًا في مستوى سلطة المصدر، لا تمتلك القوة اللازمة لصنع مثل هذا السلاح حاليًا.]

حدّق إيثان في يديه.

«هكذا إذن… المعرفة موجودة، لكن الوعاء صغير».

أدرك خطورة مسار تفكيره. فلو استطاع صنع مرآة لرؤية العوالم الأخرى، فقد يتمكن من رؤية كائنات الاستمرارية المطلقة هناك.

كان ذلك نطاقًا محظورًا من المعرفة، لا ينبغي أن ينتمي إلا إلى أولئك الحكّام القابعين خارج الوجود.

تنهد الاستنساخ وقال: «حسنًا. سأكتفي بسلاح قياسي من مستوى سلطة المصدر».

غيّر التصميم. وهذه المرة، تخيّل كمانًا. أراده سلاحًا صوتيًا، أداة قادرة على إحداث اهتزاز في ذرات كائن من مستوى سلطة المصدر حتى يتفكك.

سلاحًا يدمر المادة الإيجابية والسلبية معًا، دون أن يترك شيئًا خلفه.

هذه المرة، سارت العملية بسلاسة. ومع تثبيت الوتر الأخير على الخشب الداكن المصقول، دوّى انفجار هزّ البرج.

انفجرت من الكمان هالة عليا. لم تبقَ حبيسة البرج، بل اندفعت إلى الخارج كموجة ذهبية هائلة، اجتاحت نطاق تنين الجليد، وسافرت عبر الفراغ، وضربت عوالم الأعراق الدنيا القريبة كضربة مادية مباشرة.

وفي الأراضي المحيطة، كان رد الفعل فوريًا.

شهق سيّد أبدي وهو يهوي على ركبتيه تحت وطأة الضغط:

«ما هذه الهالة؟ هل فقد أحد أسلاف سلطة المصدر أعصابه؟»

أما الوحوش الحقيقية، كائنات سلطة المصدر نفسها، فقد شعرت بشيء أعمق بكثير. لم تشعر بالغضب، بل بولادة شيء جديد.

همس أحد الأسلاف من عرشه المظلم:

«هذا مستحيل. هذا ليس شخصًا، بل سلاح. لكن أسلحة سلطة المصدر مجرد أساطير! حكايات نرويها للأطفال!»

بالنسبة لهؤلاء الكائنات، كان سلاح بتلك الدرجة تناقضًا منطقيًا. كيف يمكن لشيءٍ جامد أن يحمل قوة تفوق روح كائن بدائي؟

ومع ذلك، فإن الاهتزاز في الهواء أخبرهم أن «المستحيل» بات جالسًا الآن داخل برج.

خارج البرج، تموّج الهواء وظهر لوسيفر، وقد ثبتت عيناه على الطابق العلوي. بدا أقل شبهًا بكيان شيطاني مخيف، وأكثر شبهًا بعالِم يشهد معجزة.

تمتم لنفسه: «أرض القدماء… لا بد أنه منها. لا أحد سواهم يمتلك مخططات كهذه».

نظر حوله، مستشعرًا العيون الخفية لجواسيس آخرين في الظلال. ثم، بابتسامة خافتة ساخرة، اختفى من جديد.

لقد رأى ما يكفي. والآن، كان عليه أن يجد الكيان الشيطاني المحدد الذي تجرأ على تهديده سابقًا. كان يشتبه في أن ذلك الشخص ليس سوى قطعة أخرى على رقعة شطرنج إيثان هانت.

في القصر الملكي حيث كانت روز وعائلتها تقيم، أخذت النوافذ ترتجف في إطاراتها.

كانت ميليدا والسيد هارو جالسين في غرفة تأمل، يحاولان استيعاب الكمّ الهائل من الطاقة في الجو. كان كلاهما قويًا، لكن هذه الهالة الجديدة جعلتهما يشعران بالضآلة.

قالت ميليدا وهي تمسح العرق عن جبينها:

«هذا صادر من برج السيد هانت، أليس كذلك؟»

أومأ هارو برأسه بوقار:

«لا شك في ذلك. التموجات تصل إلى أطراف المجرة البعيدة. هذا لم يعد مجرد مزاد، يا ميليدا. هذه دعوة. كل أصحاب النفوذ من مستوى سلطة المصدر سيحضرون إلى عتبة بابنا».

قالت ميليدا بصوت مرتجف:

«هل تستطيع إمبراطورية تنين الجليد تحمّل هذا العدد من الوحوش دفعة واحدة؟»

أجاب هارو وهو ينظر نحو البرج:

«لسنا مضطرين إلى ذلك. إنهم لا يأتون من أجلنا. إنهم يأتون من أجله. نحن مجرد المضيفين».

بعد ذلك، أنشأ إيثان أمصال الدم أيضًا.

وبعد برهة، ابتسم الاستنساخ.

«المسرح جاهز. فليأتوا الآن. أريد أن أبني أكبر عدد ممكن من الروابط.

بعدها فقط، سأبدأ بالبحث عن عالم أصل لتأسيس إمبراطوريتي البشرية»، فكّر في نفسه.

كان النهار قد انقضى بالفعل.

رأى إيثان زارا وروز واقفتين أمام البرج.

وكانت ميليدا والسيد هارو يقفان خلفهما.

انفتح الباب تلقائيًا، إذ كان إيثان قد ضمّ هالتهم إلى نظام البرج، فلم يكونوا بحاجة إلى إذن للدخول.

قال صوت هادئ:

«تفضلوا إلى الطابق 20».