الفصل 427 : الاستعداد للمعركة العظمى

الفصل 427: الاستعداد للمعركة العظمى

كان إيثان ينظر إلى زارا.

لم يعد جسدها مجرد لحم وعظام؛ بل بدت كوعاء مكوَّن من طاقة مظلمة خالصة تدور بلا توقف. كان ضغط ثقيل مدمّر ينبض من قلبها كل بضع ثوانٍ، كأنه قرع طبول نهاية العالم.

تلك كانت الهالة السلبية لسلالتها. وعلى الرغم من كونها فاقدة للوعي، فإن القوة كانت كثيفة إلى حدٍّ يشوّه الهواء من حولها.

لم تعد زارا مجرد فتاة؛ لقد أصبحت فرخًا يافعًا من عرق القيامة.

«سيد إيثان، كيف حالها؟» سألت روز، وكان صوتها يرتجف. كانت تقف على بُعد خطوات قليلة، ويداها مشدودتان بقوة.

أجاب إيثان بهدوء، وإن كانت عيناه حادتين: «لا تقلقي، إنها بخير. جسدها يعيد كتابة نفسه فحسب. سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى تستقر هذه الكمية الهائلة من القوة.»

كان إيثان يعلم أنه بحاجة إلى التركيز. جلس على الأرض، وعقد ساقيه.

كان عليه أن ينظر إلى المستقبل. كان عليه أن يعرف ما الذي يعنيه ذلك الظل الأسود في رؤيته.

لكن قبل ذلك، التفت إلى ميليدا والسيد هارو.

قال إيثان بلهجة لا تقبل النقاش: «السيدة زارا والسيدة روز ستبقيان هنا معي. أما أنتم، فعليكم بالمغادرة الآن.»

تبادل ميليدا وهارو النظرات. كانا مترددين في مغادرة أمان البرج، لكن نظرة واحدة إلى وجه إيثان الجاد أخبرتهما أنه لا خيار أمامهما.

انحنيا بعمق.

قال هارو: «كما تأمر، سيدي.»

وأضاف إيثان، وعيناه لا تزالان مغمضتين: «وأمر آخر. أحضروا جميع أفراد عائلة روز إلى هنا. لن أأتمن أحدًا غيري على سلامتهم. سيكونون محميين تحت سقفي.»

شعرت روز بموجة من الارتياح. لم تسأل عن السبب. كانت تشعر بأن إيثان يستعد لشيء رهيب.

غادر ميليدا وهارو البرج مسرعين لتنفيذ أوامره.

وحين خيّم الصمت على الغرفة، غاص إيثان في قوانين القدر والكارما.

في ذهنه، تحوّل العالم إلى ملايين الخيوط المتوهجة. كانت تلك مسارات المستقبل. عادةً ما تكون هذه الخيوط ذهبية أو فضية، تمثل احتمالات مختلفة.

لكن الآن، كان كل خيط تقريبًا مختنقًا بضباب أسود كثيف زيتي القوام.

كان الظل يتحرك ببطء، لكنه كان قادمًا نحوه.

بحث إيثان بجنون عن مسار يختفي فيه ذلك الظل.

وأخيرًا، وجد خيطًا واحدًا رفيعًا.

في ذلك المستقبل، رأى نفسه يحمل زارا ويرمي بها خارج البرج، قاذفًا إياها بعيدًا في البراري.

فتح إيثان عينيه، وكانت جبهته مغطاة بالعرق.

«إذًا فالأمر يتعلق بسلالتها»، همس لنفسه. «تقول الرؤية إن لدي احتمال موت بنسبة 99% إن أبقيتها هنا. هذا يعني أن كيانًا أقوى مني بكثير يقترب. كيان من مستوى الاستمرارية المطلقة.»

قبض على قبضتيه.

افترض أنه لا بد أن يكون «الواحد فوق الجميع». فهو الكيان الوحيد الذي يعرفه ويمتلك مثل هذه القوة.

تمتم إيثان، وعيناه تبردان: «ذلك الوغد يعشق الاستعراض حقًا. إن ظن الواحد فوق الجميع أنه يستطيع الدخول إلى هنا وأخذ ما هو لي، فهو مخطئ. سأقضي على ابن الكلب ذاك إن تجرأ على إيذاء عائلتي.»

بدأ يجمع طاقته، مهيئًا روحه لمعركة قد تنهي حياته.

لكن إيثان كان مخطئًا.

فالعدو القادم نحوه لم يكن الواحد فوق الجميع.

بل كان شخصًا تجعل قوته الواحد فوق الجميع يبدو كطفل.

كان كائنًا كاملًا في قمة الكمال، قادمًا من المنطقة الحيادية.

أعاد إيثان نظره إلى زارا.

لاحظ تغيرًا غريبًا في بنيتها الداخلية.

استخدم رؤيته الحاكمة ليتفحص جسدها من الداخل، وما رآه جعل قلبه يخفق بقوة.

في أعماق روح زارا، كان محيط ثانٍ من الطاقة يتكوّن.

كان محيط الاضمحلال.

كانت خلاياها ذاتها تمتص تلك الطاقة الرمادية وتتحول إلى شيء لا ينبغي أن يوجد في هذا العالم.

«ما الذي يحدث؟» تساءل إيثان. «هل عرق القيامة عرق من الكائنات الكاملة؟ كائنات تمتلك بطبيعتها طاقة إيجابية وسلبية معًا؟»

ضربه إدراك بارد كالصقيع.

إن كانت زارا «كائنًا كاملًا»، فإن الكيان القادم لأجلها لا بد أن يكون كذلك أيضًا.

«وإن كان لديهم كائنات من مستوى الاستمرارية المطلقة وهم أيضًا كائنات كاملة… فكيف لي أن أقاتل شيئًا كهذا؟»

فكّر في الأعراق الغامضة الأخرى وعددها 99.

إن كانوا جميعًا هكذا، فإن توازن القوى في العالم ليس سوى كذبة.

نظر إلى سيف اللانهاية.

به، كان يستطيع مجاراة كائن مطلق.

لكن كائنًا مطلقًا «كاملًا»؟ تلك قصة مختلفة تمامًا.

لا عجب أن القدر قال إن احتمال موته هو 99%.

أطلق إيثان زفيرًا طويلًا ثقيلًا.

شعر بثقل على كتفيه لم يشعر به من قبل.

لأول مرة، بدا متعبًا حقًا.

لاحظت روز ذلك فورًا.

اقتربت منه، وعيناها مملوءتان بالقلق.

«سيد إيثان، هل كل شيء على ما يرام؟ تبدو… شاحبًا.»

أجبر إيثان نفسه على ابتسامة صغيرة متعبة.

«لا تقلقي يا سيدة روز. أنا فقط مرهق قليلًا من عملية الصقل والتحول. لمَ لا تذهبين للراحة في إحدى غرف الضيوف؟ ستتولى خادماتي الاهتمام بك قريبًا.»

أومأت بحزن، واتجهت نحو أماكن الإقامة.

…

عند أقصى حافة المستوى الإيجابي، حيث يلتقي فراغ الفضاء بحدود الواقع، ظهر صدع.

لم يكن يبدو كثقب، بل كجرح في السماء.

ومن ذلك الصدع، خرجت ساق واحدة.

كانت مكوَّنة من ظلام خالص ودمار متحوّل.

في اللحظة التي لامست فيها قدمه نسيج المستوى الإيجابي، اهتز المستوى بأكمله.

شعر كل كائن قوي في الوجود بألم حاد مفاجئ في صدره.

وببطء، خرج باقي الكيان.

كان هيئة ظلّية طويلة بدت وكأنها تبتلع الضوء من حولها.

دوّى صوت في الخلاء: «ما الذي يفعله كيان سامٍ من عرق القيامة هنا؟»

لم يرفّ للكيان الظلي جفن.

أدار رأسه قليلًا نحو طيّة في الفضاء.

وقعت عيناه، وهما فراغان لا نهائيان، مباشرة على الواحد فوق الجميع، الذي كان يراقب من بعيد.

قال الكيان: «الزم شأنك.»

لم يستخدم صوته الموجات الصوتية، بل اهتزاز الذرّات.

«إن تجرأت على التدخل في شؤون عرقي، فسأمحو وجودك والمستوى الذي تقف عليه.»

سكت الواحد فوق الجميع، حارس العالم المزعوم.

كان يرتجف خوفًا لم يعرفه من قبل.

كان يعلم أنه ليس ندًّا لهذا الكائن.

بل لم يكن ندًّا حتى لشيوخ ذلك العرق، فضلًا عن هذا الرسول المطلق.

أغمض الكيان عينيه، كأنه يبحث عن شيء.

وبعد لحظة، ارتسمت ابتسامة قاسية على وجهه.

«آه… وجدتك.»

بدأ الكيان يتغير.

انكمش شكله الهائل المرعب.

وانسحبت الطاقة المظلمة إلى الداخل.

وخلال ثوانٍ، بدا كرجل بشري وسيم.

اختفت الهالة المدمّرة تمامًا، مختبئة في أعماق جلده.

قال الرجل، وهو يسوّي رداءه الأسود: «لقد أتيت إلى هذا المستوى المملّ العادي بعد زمن طويل. أظنني سأستمتع أولًا ببعض الطعام الفاني. ثم سأأخذ حامل السلالة وأعود إلى موطني.»

وبخطوة واحدة، اختفى.

لم يطر؛ بل توقف عن الوجود في مكان، وظهر في آخر، متجهًا نحو عالم التنين.

في البرج، كان إيثان لا يزال يتأمل.

فجأة، لاحظ أن الضباب الأسود في رؤيته قد توقف عن الحركة.

لم يختفِ، لكنه لم يعد يندفع نحوه.

كان يترصّد قريبًا، كمفترس يلاعب فريسته.

بدأ عقل إيثان يعمل بجنون.

كان رجلًا يبحث دائمًا عن أفضلية، حتى في مواجهة الموت.

«إن استطعت النجاة من هذا…» فكّر إيثان، ولمعة مظلمة تظهر في عينيه. «إن استطعت انتزاع السلالة من هذا الكيان، يمكنني استخدامها للتطور. لن أحتاج إلى الذهاب إلى المستوى السلبي بعد الآن. يمكنني أن أصبح كائنًا كاملًا هنا.»

على الرغم من أن حياته كانت على المحك، كان إيثان يحلم بالفعل بتجريد كيان مطلق من قوته.

كان يعلم أن ذلك جنون.

وكان يعلم أنه مقامرة بروحه.

لكن حين نظر إلى زارا النائمة والطاقة المظلمة التي تدور حولها، أدرك أن مصيره صار متشابكًا بمصيرها.

نهض وتوجه إلى النافذة، ناظرًا إلى السماء المرصعة بالنجوم.

كان الهواء ساكنًا… ساكنًا أكثر مما ينبغي.

كان ذلك الهدوء الذي يسبق عاصفة ستجعله إما حاكمًا، أو تحيله إلى غبار.

«تعال إذًا»، همس إيثان إلى الهواء الخالي. «لنرَ إن كان هذا الكائن الكامل قادرًا على مجاراة اللانهاية.»

قبض على مقبض سيفه، منتظرًا الطرق على الباب الذي سيغيّر كل شيء.