الفصل 441 : استدعاء الوحوش

الفصل 441: استدعاء الوحوش

وقف إيثان على جسر السفينة النجمية التابعة لعرق الشياطين، يراقب النجوم وهي تتمدد إلى خيوط من الضوء مع دخولهم الفضاء فائق السرعة. كان الانتقال سلسًا، شاهدًا على التكنولوجيا المتقدمة التي تمتلكها عشائر الشياطين.

إلى جانبه جلست روز في هدوء، تحدّق في المشهد الكوني أمامها. كانت قد وافقت أخيرًا على مغادرة البرج، وكان الارتياح المرتسم على وجهها يستحق كل الجهد الذي بذله لإقناعها.

كان بافن، ذلك الكائن الأبيض الغريب الشبيه بكرة من الفراء، ملتفًا في حجرها، وعيناه تتوهجان بنبض خافت إيقاعي لم يكن يلاحظه سوا إيثان.

نظر إيثان عبر مقاعد الجلوس نحو ريوغو والحارس الصامت الشاهق الواقف خلفه. كان الحارس قوة من الدرجة 1 ضمن المطلق المستمر، وكيانًا يشوّه الهواء من حوله بمجرد حضوره.

قال إيثان بصوت اخترق أزيز محركات السفينة:

“أنت من المملكة العليا، أليس كذلك؟

أخبرني يا ريوغو، ما مدى قوة عشيرتكم قبل النفي؟ وأيٌّ من عشائر الحُكّام يمسك الآن بعرش السلالة الحاكمة؟”

اتسعت عينا ريوغو وكاد يُسقط كأس السائل المغذي الذي كان يحمله. لم يذكر لإيثان كلمة واحدة عن المملكة العليا أو تسلسل الحُكّام.

“كيف عرفت هذا يا أخي؟” سأل ريوغو بصوت ارتجف بين رهبة وشك.

ابتسم إيثان ابتسامة خفيفة عارفة وقال:

“لديّ طرقي.”

“أعلم أن المستوى السامي تحكمه خمسة أعراق قصوى. وأعلم أن عرق الحُكّام منقسم إلى عشائر فرعية عديدة، وأن قومك نُفوا لأنهم لم يلبّوا ’معايير’ النقاء أو القوة لديهم. لقد اعتُبرتم معيبين، أليس كذلك؟”

تقدّم الحارس خطوة، وثبّت عينيه في عيني إيثان. ارتفع الضغط في الغرفة فجأة، لكن إيثان لم يرمش حتى.

قال الحارس بصوت يشبه احتكاك الصخور، مثقلًا بوزن القرون:

“كم تعرف حقًا أيها الشذوذ؟”

أجاب إيثان وهو يستند إلى الخلف:

“أعرف ما يكفي لأرى القفص على حقيقته.

أعلم أن هذا القطاع بأكمله من الفضاء ليس سوى ساحة لعب لثلاثة آلاف حاكم منخفضي المستوى، يستخدمونه لحصد الإيمان والموارد. لكن حدّثني عن السادة المحليين.”

جلس الحارس قبالة إيثان، في إشارة احترام صدمت ريوغو.

قال الحارس:

“العشائر التي تقف في القمة الحقيقية… إنها أعلى منا بدرجة تجعل مجرد معرفة أسمائها كفيلًا بحرق روح إنسان فانٍ. أما السيد المحلي فينتمي إلى عشيرة الحاكم السماوي. سلفهم حاكم يتحكم بقانون من الدرجة الثانية. ويُقال إن خيط قانونه يمتد مئة تريليون كيلومتر. هل تدرك حتى معنى خيط القانون؟”

أومأ إيثان برأسه.

“أفهم. خيط القانون هو تجسيد سلطة الحاكم على الواقع. وكلما طال الخيط، اتسعت مساحة القوة التي ’يمتلكها’ ويتحكم بها.”

ضحك الحارس ضحكة مدوية داكنة.

“أولئك الأوغاد في العالم الأعلى… حصلوا على أكثر مما ساوموا عليه. أرادوا مزرعة هادئة، فإذا بشذوذ هائل مثلك يولد تحت أنوفهم. فلنتحدث بصراحة إذًا.”

نظرت روز بينهما، وقد انعقد حاجباها في حيرة.

“خيوط القوانين؟ حُكّام سماويون؟ إيثان، عمّ تتحدث؟”

نظر إيثان إليها. رأى براءتها والسلام الهش الذي وجدته. وتذكّر تحذير يوميكو.

كان عرق القدر يعبث بالفعل بخيوط ذاكرتها. ولو عرفت الكثير عن المملكة العليا، فقد يستخدم الحُكّام تلك المعرفة كمنارة لاقتفاء أثرها، أو ما هو أسوأ، محو وجودها بالكامل للوصول إليه.

قال إيثان برفق:

“إنه سرّ لم يحن وقت حمله بعد يا روز.

ثقل هذه الحقيقة قد يسحق روحًا لم تلمس القانون بعد. سأخبرك بكل شيء عندما تصبحين قوية بما يكفي لتقفي إلى جواري تحت الشمس.”

لوّح بيده، فتجلّى حاجز لامع معتم أحاط به وبريوغو والحارس. وبدا لروز أنهم حُبسوا فجأة داخل فقاعة من زجاج مُغبّش.

قال إيثان:

“لنواصل.”

وبينما كان جسده الرئيسي يناقش سياسات السماوات، ومض وعيه.

في مكان بعيد، عبر الفاصل البُعدي، كانت تجسيداته في عالم سيّد الوحوش تقف في وسط ساحة واسعة من الحجر الجيري.

كان ذلك يوم الاستدعاء العظيم.

وقف آلاف الطلاب داخل دوائر طقسية مرسومة مسبقًا، ووجوههم شاحبة بين ترقب وخوف. كان الهواء مشحونًا بكهرباء ساكنة.

صرخ كبير المدرّسين من منصة مرتفعة:

“أيها الطلاب!

لقد تدربتم منذ الطفولة لهذه اللحظة. تذكروا: المملكة النجمية انعكاس لأرواحكم. لا تفرضوا رابطة بالقوة. إن حاولتم تقييد وحش يفوق طاقتكم، فإن الارتداد النفسي سيحوّل أدمغتكم إلى رماد. مدّوا أيديكم نحو السماء الأولى، وإن حالفكم الحظ فالثانية. أطلقوا هالتكم، وانتظروا الرنين.”

أغمض تجسيد إيثان عينيه.

لم يكن مهتمًا بالسماء الأولى أو الثانية. أراد القمة.

دخل في حالة تأمل، فانفصل وعيه عن العالم المادي وارتفع.

رأى المملكة النجمية، محيطًا هائلًا متلألئًا من النجوم وسحب السُّدم. كانت هذه السماء الأولى.

عشرات الآلاف من أرواح الوحوش العادية—ذئاب طيفية، وطيور نارية، وسلاحف حجرية—كانت تسبح في الفضاء.

تجاهلها إيثان.

اندفع صعودًا، تشق روحه الأثير كسكين.

اخترق حاجز السماء الثانية بسهولة.

هنا كانت الأرواح أكبر وأكثر إشراقًا. رأى مانتيكورات ذات شعر فضي وتنانين زرقاء.

على متن السفينة، توقّف جسد إيثان الرئيسي منتصف الجملة، وغامت عيناه لجزء من الثانية.

“تجسيدي يقوم بالاستدعاء؟ لكن مهلاً… هذا المكان…” همس داخليًا.

“يوميكو، أين تقع هذه المملكة النجمية؟ لا أشعر بأنها داخل ’القفص’.”

[سيدي، حدسك في محلّه،] دوّى صوت يوميكو في ذهنه.

[السماء النجمية لهذا العالم هي في الحقيقة اختبار حُكّام أنشأه العرق الأكبر. إنها جيب خارج الأبعاد يقع خارج القفص. يعتقد أهل هذا العالم أن هناك تسع طبقات فقط، لكن في الواقع هناك خمس عشرة طبقة. وإذا بلغ أحدهم الطبقة الخامسة عشرة وتعاقد مع وحش بمستوى حاكم، يُمنح تلقائيًا عضوية في العرق الأكبر ويُسمح له بالصعود مباشرة إلى المستوى السامي.]

خفق قلب إيثان بعنف.

“إذا اندمجت مع هذا التجسيد لاحقًا، هل سأصبح من العرق الأكبر؟”

[سيدي، أنت قانون اللانهاية. يمكنك ابتلاع فرد من العرق الأكبر، أو حاكم، أو سائر في العدم، وستظل حقيقتك كما هي. ستحصل ببساطة على امتيازاتهم وقواهم دون قيودهم.]

“رائع. لكن روح تجسيدي ضعيفة جدًا لبلوغ الطبقات العليا. هل يمكننا ردم الفجوة؟”

[جارٍ وضع مضخّم الروح على التجسيد الآن،] أجابت يوميكو.

[سأوجّه جزءًا يسيرًا من قانون اللانهاية الخاص بجسدك الرئيسي إلى الطقس. لن يضاعف مدى وصوله فحسب، بل سيجعل روحه تفوح كأشهى رحيق لوحوش السماوات العليا.]

في عالم سيّد الوحوش، شعر تجسيد إيثان باندفاعة قوة مفاجئة وعنيفة.

اختفى فورًا ضغط السماء الثانية الذي بدأ يثقل عليه.

شعر بالخفة، كطائر يحملّه تيار دافئ صاعد.

انطلق صعودًا.

تجاوز السماء الثالثة، حيث يتوقف عادةً ’عباقرة’ عالمه.

ومزّق السماوات الرابعة والخامسة والسادسة.

كانت الأرواح هنا قديمة ومرعبة، لكنها لم تستطع مجاراة سرعته.

اخترق السماء التاسعة.

تغيّر المشهد.

اختفت النجوم، وحلّ محلها فراغ من طاقة نقية نابضة.

لم تكن هناك ’ملايين’ من الوحوش.

كانوا بضعة آلاف فقط، وكل واحد منهم يشعر كأنه حاكم.

مرّ بجواره طائر فينيق ضخم مكوّن من نار شمس سوداء، وكانت نظرة واحدة منه كافية لإثارة خوف بدائي في أحشاء إيثان.

لكن عندها فعّل مضخّم الروح أثره.

فاحت رائحة قانون اللانهاية من روح إيثان.

كانت رائحة إمكان لا نهائي، وقوة قادرة على منح هذه الأرواح أجسادًا مادية ونموًا أبديًا.

انفجرت السماء التاسعة حركةً.

الوحوش العتيقة المتعجرفة، التي لم تقبل مستدعيًا منذ عشرة آلاف عام، التفتت نحوه فجأة.

التفّ ثعبان مشوّه للفضاء حول روحه متوسلًا رابطة.

وانحنى أبو الهول آكل الزمن برأسه.

همس إيثان في الفراغ:

“لا يمكنني أخذ سوى اثنين.”

قادته غرائزه، المصقولة بقانون اللانهاية، فمدّ يده إلى وحلٍ هلامي شفاف متلألئ.

لم يكن يبدو مميزًا، لكنه كان هلامًا إمبراطوريًا من عنصر الفضاء.

يستطيع ابتلاع أبعاد كاملة وتخزينها داخل جسده.

أما خياره الثاني فكان ثعلبًا ذا تسعة ذيول.

لم يكن فراؤه أبيض، بل فضيًّا متبدلًا، كأنه يوجد في الماضي والحاضر والمستقبل في آن واحد.

كائنًا من عنصر الزمن.

قفز الهلام إلى كفه، ولفّ الثعلب ذيوله حول كتفيه.

أُبرم العقد.

ارتدّ وعي إيثان إلى جسده المادي في ساحة الحجر الجيري.

فتح عينيه.

كان الطلاب من حوله يهتفون أو يبكون فرحًا بكلابهم وقططهم الطيفية الجديدة.

اقترب المدرّس منه، محدّقًا في الهواء الفارغ حوله.

“إيثان؟ هل فشلت؟ لا أرى أي رنين.”