الفصل 443 : ضريح الحاكم
الفصل 443: ضريح الحاكم
جلس مستنسخ إيثان، الرجل الذي يتقمّص دور “سيّده” في هذا العالم، على كرسي خشبي بسيط، وكانت هيبته تمثّل مرساة غريبة للصبي الصغير. بالنسبة للآخرين، كان رجلًا غامضًا، أما لإيثان الفتي فكان مصدر حكمة لا ينضب، والجسر بين صبي من كوكب ناءٍ وقدَرٍ كوني كسلفٍ من جنس الحاكمة.
قال المستنسخ بصوت يحمل رنينًا خافتًا يهزّ الهواء:
“اجلس.”
جلس إيثان، والوحل الأرجواني ما يزال جاثمًا فوق رأسه كتاجٍ هلامي.
“يا سيّدي، لقد شعرتُ بها. السماء التاسعة. لكنني فعلتُ كما أمرتني؛ أخفيتُ الثعلب وأظهرتُ الوحل فقط. إنهم يظنونني أضحوكة. يظنون أن مستقبلي في إدارة النفايات.”
ارتسمت على شفتي المستنسخ ابتسامة جافة عارفة.
“دعهم يضحكون. الازدراء أفضل درع لنمرٍ ينمو. إن ظنّوك ضعيفًا، فلن يراقبوك. وإن لم يراقبوك، فلن يروا تحوّلك إلى كابوسهم. لكن غدًا تنتهي الألعاب. غدًا تدخل ضريح الحاكم.”
انحنى إيثان إلى الأمام، وعيناه تتلألآن بشغف المعرفة.
“ذكره المعلّم، لكنه جعله يبدو كرحلة مدرسية. ما هو حقًا؟”
قال السيّد بنبرة جادّة:
“ضريح الحاكم ليس رحلة مدرسية. إنه بُعد جيبيّ لا نهائي الاتساع. لكل كوكب حيّ في الكون بوابة تؤدي إليه. إنه ساحة اختبار، ومسلخ، ومعبد في آنٍ واحد. حين تدخله، لم تعد مواطنًا في مدينتك. تصبح صيّادًا.”
لوّح بيده، فتشكّل في الهواء مجسّم خريطة متلألئة.
“لا نهاية للضريح. إنه طبقات متراكبة. ستُنقل إلى الضريح الأول، منطقة منخفضة المخاطر مخصّصة لمن أبرموا عقودهم الأولى للتو. هناك مستوطنات بشرية، ملاجئ محصّنة تعمل كمراكز لسادة الوحوش.”
أومأ إيثان، مستوعبًا كل كلمة.
تابع السيّد:
“جوهر نموّك هناك بسيط: اصطد. اقتل. أطعِم. حين يقتل وحشك وحشًا داخل الضريح، يمتصّ جوهره. يمنحه ذلك نقاط الجينات. وهذه النقاط هي عملة التطوّر.”
نقر السيّد الهواء، فظهرت قائمة مصنّفة.
“أنصت جيدًا، فبقاؤك يعتمد على هذا. هناك أربع فئات من الوحوش:
الوحوش الأساسية: الأكثر شيوعًا. تمنح نقاط جينات أساسية.
الوحوش النادرة: أقوى، وغالبًا تمتلك خصائص عنصرية. تمنح نقاط جينات نادرة.
الوحوش النخبوية: قادة البراري. تمنح نقاط جينات نخبوية.
الوحوش الملكية: ملوك مناطقهم. تمنح نقاط جينات ملكية.”
نظر إيثان إلى وحله الأرجواني، فأصدر الكائن صوتًا صغيرًا سعيدًا.
قال السيّد:
“حين تدخل، سترى واجهة في ذهنك تتابع عدد النقاط اللازمة لاختراق المرتبة التالية. ونصيحتي لك: لا تتعجّل. كثير من الحمقى يملؤون نقاطهم الأساسية ويحاولون الاختراق فورًا.
قد يصبحون يومًا ما سادة بمستوى إمبراطور، لكنهم جوفاء. من يخترق معتمدًا فقط على النقاط النخبوية سيُسحق أمام وحش ملكي بمستوى لورد. إن أردت أن تصبح حاكمًا حقيقيًا، فعليك إكمال الأنواع الأربعة جميعًا قبل التفكير في الصعود إلى المستوى الثاني.”
همس إيثان:
“الكمال المطلق في كل مرحلة.”
“بالضبط،” قال السيّد. “وتذكّر وحلك. إنه وحل إمبراطوري. موهبته ’التهام’ والتحكّم بالفضاء. لا يكتسب النقاط فقط، بل يمكنه اكتساب خصائص ما يلتهمه. أطعمه جيدًا، لكن لا تكن متهوّرًا.”
في صباح اليوم التالي، كانت الأكاديمية تعجّ بطاقة متوترة. امتلأ الهواء بأصوات الطلاب يتباهون بوحوش السماء الثانية والثالثة.
“انظروا! فتى الوحل حضر فعلًا!” صرخ أحدهم، فتردّد الضحك في الساحة.
“إيثان، هل أحضرت دلوًا؟ قد تحتاجه لجمع وحشك إن داسه أحد!”
لم يلتفت إليهم. وقف في زاوية هادئة، وعقله بعيد أميالًا. كان يفكر في نقاط الجينات، ومسارات التطوّر، واتساع البعد الذي سيدخله.
ظهر المعلّم غريفين، يبدو اليوم أقرب إلى جندي منه إلى عالم. كان يرتدي درعًا جلديًا خفيفًا ويحمل عصًا تطنّ بالطاقة.
قادهم إلى منطاد ضخم. استغرقت الرحلة ثلاثين دقيقة فقط، لكن الجو كان ثقيلًا بالصمت.
هبطوا في منطقة عسكرية محظورة، حيث وقفت بوابة زرقاء نابضة عملاقة، كأنها شقّ في نسيج الواقع، تدور فيها غبار النجوم وقوة عتيقة.
أعلن غريفين:
“لكل كوكب حيّ بوابة. وراءها طريق الألوهية أو درب القبر. ستُنقلون إلى ملاجئ مختلفة. ستصلون إلى غرفة خاصة. من هناك، الخيار لكم. كوّنوا فرقًا، ابقوا في البلدة، أو اخرجوا إلى البراري. انطلقوا!”
دخل الطلاب واحدًا تلو الآخر في الضوء الأزرق واختفوا. وحين جاء دور إيثان، لم يتردد. خطا إلى البرودة الملساء للبوابة.
فتح عينيه ليجد نفسه في غرفة حجرية صغيرة، فيها سرير وصندوق فقط. اتجه إلى النافذة وفتحها.
أسفلها بلدة كأنها مقتطعة من رواية خيالية. مبانٍ من حجر أبيض وخشب متين، وشوارع من رمل أبيض يعكس ضوء شمسين ساطعتين في السماء.
قرأ اللافتة المعلّقة فوق الساحة الرئيسية:
“ملجأ الرمال البيضاء.”
شعر برجفة اعتراف. حتى على كوكبه الأم، كانت الأساطير تُروى عن هذا المكان. بعض أعظم سادة الوحوش في التاريخ بدأوا رحلتهم هنا.
نزل إلى الشارع. الهواء مالح وحار، والبلدة خلية نحل.
بائعون يصرخون:
“دروع من جلود الوحوش!”
“سيوف فولاذ مقسّى!”
صيادون يجلسون حول طاولات خارجية، يتبادلون قصص نجاتهم من وحوش نخبوية.
“أيها المبتدئ!”
التفت إيثان إلى رجل طويل مفتول يرتدي درعًا حديديًا، يجند لأجل نقابة.
“ما وحشك؟ نحتاج مستكشفًا أو دبابة. أي مستوى سماء؟”
عدّل إيثان الوحل فوق رأسه.
“وحل. من السماء الأولى.”
تحول وجه الرجل من اهتمام إلى اشمئزاز في لحظة. استدار وبصق على الرمل.
“تبًّا. مضيعة للوقت. كيف يتجاوز أمثال هؤلاء البوابة؟”
راقبه إيثان بابتسامة باردة صغيرة. كان هذا مثاليًا. في عالم مليء بالوحوش البراقة، فتى مع وحل غير مرئي.
تجوّل في البلدة يراقب النشاط. رأى “بورصة الجينات” حيث يستبدل الصيادون أجزاء الوحوش بعملة أو عتاد. رأى “قاعة التدريب” حيث يتدرّب الناس على مزامنة وحوشهم.
كان الجو احتفاليًا، ككرنفال دائم. كلما توهجت البوابة في ساحة البلدة، وصلت دفعة جديدة من المبتدئين، فيفحصهم المخضرمون كأنهم ماشية.
لم يلتفت أحد إلى إيثان. كان قمامة الدفعة في نظرهم.
اتجه نحو أطراف البلدة، حيث يلتقي الرمل الأبيض بعشب السهول الشائك.
شعر بنبض الوحل الإمبراطوري فوق رأسه. كان جائعًا. جائعًا جدًا.
همس:
“قال السيّد أن نبدأ ببطء. الوحوش الأساسية أولًا. نختبر حدودك.”
خرج من بوابات الملجأ. الشمسين تضربانه، والريح تحمل رائحة الوحوش البرية.
وصل إلى العشب الطويل ورأى هدفه الأول: جرذ الرمال. كائن بحجم كلب، بأسنان مسنّنة وجلدة صلبة. وحش أساسي بامتياز.
هسّ الجرذ، وعيناه حمراوان بالعدوان.
أنزل إيثان الوحل من رأسه وحمله بكفّيه.
“تفضل يا إمبراطور. لنحصل على أول نقاط جيناتنا.”
لم يقفز الوحل ولم يزمجر. بل انساب من يديه كالماء.
وقبل أن ينقضّ الجرذ، اندفع الوحل بسرعة مذهلة، متوسّعًا في الهواء، ليصبح ستارًا داكنًا يغمر الجرذ.
تخبّط الجرذ وصراخه مكتوم داخل الكتلة، لكن الوحل كان كحمض حيّ وفراغ معًا. خلال ثوانٍ، توقف الصراع. الجلد والعظام واللحم، كلها ذابت وامتصّت.
وفي ذهن إيثان، دوّى صوت بارد آلي:
[تم التهام جرذ الرمال الأساسي. +1 نقطة جينات أساسية.]
[تقدّم التطور: 1/100 نقطة جينات أساسية.]
تعليقات الفصل