الفصل 480 : التجنيد

الفصل 480: التجنيد

عاد الصمت ليخيّم على الغابة، وكأن الأرض نفسها قد أطلقت زفيرها أخيرًا بعد فوضى المعركة السابقة.

وقف إيثان ورأسه منكس قليلًا، محافظًا على هيئة محترمة، ذراعاه مسترخيتان إلى جانبيه، وملامحه متزنة بعناية. على الطرف المقابل، ظل المبعوث المدعو هارولد يدرسه بصمت لبرهة طويلة، وعيناه الحادتان تتحركان ببطء فوق هيئة إيثان، كأنه يفحص قطعة أثرية نادرة لا شابًا نجا للتو من ساحة معركة امتلأت بالوحوش الفاسدة.

وأخيرًا، تكلّم هارولد:

“انهض.”

رفع إيثان رأسه، واستقام، ثم قابل نظرة الرجل مباشرة.

تضيّقت عينا هارولد قليلًا حين لاحظ غياب الخوف من ملامح الشاب. ففي أغلب الحالات، يعجز صاحب المستوى الأول عن الوقوف بثبات أمام صاحب المستوى السابع تحت ضغط حضوره وحده. ترتجف أصواتهم، وترتعش أجسادهم، وتنخفض أعينهم غريزيًا نحو الأرض.

لكن إيثان لم يفعل شيئًا من ذلك.

بل وقف بهدوء، وكأن هذا اللقاء لا يعدو كونه حديثًا اعتياديًا.

قال هارولد بنبرة مسطّحة متحكَّم بها، وعيناه لا تفارقان وجه إيثان:

“لقد قضيت على آلاف الوحوش الفاسدة، ومع ذلك، بعد هذا الاستعراض من القوة، اخترت الهروب من خنزير بالمستوى الثالث.”

أومأ إيثان برأسه قليلًا دون أن يظهر أي علامة خجل.

“تغيّر وضعي.”

مال هارولد برأسه قليلًا وهو يراقبه.

“واضح”، أجاب، وبدأت نظرته تجوب جسد إيثان ببطء، كأنه يبحث عن شيء خفي عن العيون العادية. “بصمتك الطاقية اختفت تقريبًا بالكامل. قبل قليل، كنت تشع قوة يمكن الإحساس بها عبر ساحة المعركة، أما الآن فيبدو أنك بالكاد تُصدر أي طاقة.”

توقف لحظة، ثم سأل مباشرة:

“ماذا حدث؟”

لم يُجب إيثان.

ظل واقفًا في صمت.

انتظر هارولد بصبر، وكأن الوقت كله ملك يديه.

امتد الصمت بينهما، بينما كان الهواء البعيد يحرّك الأشجار المتضررة حول فسحة الغابة.

أخيرًا، ارتفعت زاوية فم المبعوث في ابتسامة خفيفة تنم عن إدراك.

قال بهدوء:

“إخفاء الأسرار… جيد. إنها أول علامة على شخص ينوي البقاء حيًا في مكان كهذا.”

ثم استدار قليلًا ورفع يده، مشيرًا نحو ملامح المدينة البعيدة التي تظهر خلف الغابة.

“تعال معي. علينا أن نتحدث.”

لم يتردد إيثان.

تَبِعه.

المبنى الذي وصلا إليه في النهاية كان قائمًا قرب مركز المدينة، محاطًا بشوارع حجرية واسعة وهياكل أخرى تحمل نفس الهالة الواضحة من القوة والسلطة.

ورغم أنه لم يكن الأكبر في المنطقة، فإن تصميمه جذب الأنظار فورًا. امتدت خطوط فضية نظيفة على الجدران الحجرية الداكنة بنقوش هندسية دقيقة، وكانت طاقة زرقاء خافتة تنبض ببطء داخل عروق محفورة في البناء نفسه، مانحة الانطباع بأن الهيكل بأكمله يمتلك حياة هادئة مضبوطة.

تبع إيثان هارولد عبر المدخل دون أن يتحدث.

في الداخل، مرّا عبر عدة ممرات طويلة مضاءة بضوء أزرق ناعم بدا وكأنه ينبعث من الجدران ذاتها. ترددت خطواتهما بخفوت على الأرضيات الحجرية المصقولة بينما تابعا التقدم في عمق المبنى.

وفي النهاية، دخلا قاعة واسعة.

في وسطها، وُضعت طاولة طويلة منحوتة من قطعة واحدة من مادة داكنة لم يتعرف عليها إيثان. كان سطحها يعكس الوهج الأزرق الخافت للجدران، بينما رُتبت عدة كراسٍ ثقيلة حولها بعناية.

تقدم هارولد وجلس في رأس الطاولة.

بقي إيثان واقفًا قرب المدخل.

قال هارولد بلامبالاة:

“اجلس.”

تقدم إيثان واختار مقعدًا يبعد عدة أماكن عن رأس الطاولة. لم يقترب بما يوحي بالألفة، ولم يبتعد إلى حد يبدو معه غير محترم.

لاحظ هارولد ذلك فورًا.

وظهر في عينيه خيط خفيف من الرضا.

بدأ قائلاً، مستندًا بذراع على الطاولة:

“لقد رأيت ما فعلته بذلك الوحش قبل قليل. الهجوم الذي دمّره قد يبدو مدهشًا لشخص في مستواك، لكن أؤكد لك أن مثل هذه القوة ليست شيئًا مميزًا داخل عشيرة راجناروك.”

استمع إيثان بهدوء دون مقاطعة.

تابع هارولد بنبرة واثقة هادئة:

“تمتد عشيرتنا عبر قارات متعددة. نمتلك أراضي في عوالم مختلفة، وأعضاؤنا موجودون في جميع مراحل نظام المستويات. بعضهم في بداية طريقه، وآخرون بلغوا آفاقًا لا يمكنك تخيلها بعد.”

مال قليلًا إلى الأمام وهو يراقب رد فعل إيثان.

“نحن نبحث دائمًا عن أصحاب الإمكانات”، أضاف.

اشتدت نظرته.

“لقد قضيت على آلاف الوحوش الفاسدة بينما بالكاد تُصدر طاقة يمكن رصدها، وهذا وحده كافٍ لجذب الانتباه. ثم انهارت قوتك تقريبًا بالكامل، ومع ذلك بقيت هادئًا ومتزنًا بدل أن تذعر.”

توقف متعمدًا.

“هذا المزيج من الصفات يجعلك ذا قيمة.”

بقيت ملامح إيثان جامدة.

حقوق الملكية الفكرية للترجمة تعود لـ مَجـرّة الـرِّوايات، شكراً لاحترامكم تعبنا.

لمعت عينا هارولد بخفوت.

“أعرض عليك الانضمام إلى عشيرة راجناروك.”

استقرت الكلمات بثقل في الغرفة الهادئة.

وقبل أن يتمكن إيثان من الرد، دوّى صوت آخر فجأة من المدخل خلفه:

“إنه غريب، ووفقًا للقانون، يجب أن نحصل نحن على الفرصة الأولى لتجنيده. من المؤكد أنك تتذكر ذلك، يا هارولد.”

كان الصوت عميقًا خشنًا، يحمل رنينًا كاحتكاك صخور ضخمة تحت الأرض.

تغيرت ملامح هارولد فورًا.

تلاشت ثقته الهادئة، وحلّ محلها شيء أكثر قتامة حين أدار رأسه نحو المدخل.

وقف هناك كائن.

جسده بشري الهيئة، لكن الرأس الذي يعلو كتفيه العريضتين كان بلا شك رأس ثور.

امتدت قرون سميكة من جانبي جمجمته، تنحني للأعلى قبل أن تنتهي بنقاط حادة. كانت عيناه الداكنتان تشعان بذكاء واضح فوق خطم عريض، والجسد القوي أسفله بدا وكأنه مكوّن بالكامل من طبقات عضلية كثيفة.

كل حركة منه توحي بقوة مكبوتة.

الهالة المحيطة به لا لبس فيها.

المستوى السابع.

نفس مستوى هارولد.

أصبح صوت هارولد أكثر برودة:

“دومينيك. كيف علمت بهذا بهذه السرعة؟”

تقدم صاحب رأس الثور إلى داخل الغرفة، وارتدّ صدى وقع حوافره على الأرض الحجرية مع كل خطوة متعمدة.

لكنه لم يجب، بل ارتسمت على وجهه ابتسامة جانبية.

ثم حوّل انتباهه إلى إيثان.

درسته عيناه الداكنتان بعناية، كأنه يقيس شيئًا لا يُرى بالبصر العادي.

“غريب”، قال دومينيك ببطء. “شعرت بطاقتك من الجهة المقابلة للمدينة. أسلوبك في القتال كان غير مألوف بما يكفي ليلفت انتباهي فورًا.”

مال برأسه قليلًا.

“لا يشبه أسلوب أي عشيرة أعرفها.”

ظل إيثان جالسًا بصمت.

انحنت شفتا دومينيك في تعبير يشبه الابتسامة، لكنه بدا مفترسًا بوضوح على وجهه.

“أنا دومينيك من عشيرة أورورا.”

توقف لحظة، كأنه يترك الاسم يستقر في الجو.

“عشيرتنا تأسست بالكامل على يد الغرباء”، تابع. “كل واحد منا جاء إلى إليسيوم من عالم آخر، ولم يختر أيّ منا أن يسمح لقوى هذا العالم بابتلاعنا دون مقاومة.”

للمرة الأولى منذ بدء الحديث، لمعت في عيني إيثان شرارة اهتمام خفيفة.

لاحظ دومينيك ذلك فورًا.

اتسعت ابتسامته قليلًا.

قال بهدوء:

“قد لا تفهم بعد البنية السياسية في إليسيوم، لكن الغرباء هنا يملكون بعض الحماية. عندما يظهر غريب جديد، فإن أول عشيرة تتواصل معه لا تحصل تلقائيًا على حق تجنيده.”

توقف.

“هناك قاعدة.”

اشتدّ توتر فك هارولد بينما واصل دومينيك:

“العشيرة المكوّنة بالكامل من الغرباء تمتلك أولوية التجنيد. في حالات كهذه، الفرصة الأولى تعود لنا.”

ثم التفت إلى هارولد.

“أنت تعرف هذه القاعدة جيدًا، فلا داعي للتظاهر بعكس ذلك.”

استندت يدا هارولد على سطح الطاولة، وشدّ التوتر أصابعه حتى شحب لون مفاصله.

قال ببرود:

“الفتى لم يقبل شيئًا. عرضت عليه، لكنه لم يُعطِ جوابًا.”

أطلق دومينيك ضحكة خشنة ترددت في الغرفة.

“إذًا العرض لم يُحسم بعد”، قال. “والأولوية لا تزال لأورورا.”

ثم نظر إلى إيثان.

“انضم إلينا أيها الغريب. عشيرة أورورا لا تخدم العائلات القديمة التي تهيمن على إليسيوم. نحن لا ننحني للقوى المحلية، ولا نسمح لأنفسنا بأن نصبح مجرد زينة في أنظمتهم.”

انخفض صوته قليلًا.

“نحن نبني قوتنا بأنفسنا.”

توقف.

“ونصنع مستقبلنا بأيدينا.”