الفصل 227: الريح تذر السحب، المطر الدموي

الفصل 227: الريح تذر السحب، المطر الدموي

هبّت الرياح القوية، فبعثرت الشعر الطويل لشيا بينغتشو. انحنى إلى الأسفل، ملتصقًا بظهر تنين الورق، ونظر إلى الوضع على الجزيرة

رفعت الفتاة ذات الكيمونو يدها بصمت، وأمسكت كمه بإحكام، كأنها تخشى أن يسقط من ظهر التنين ويموت

ومن ارتفاع 200 متر، أمكن رؤية وضع الجزيرة كلها بنظرة واحدة

ولما رأى شيا بينغتشو ما يجري على الجزيرة، ظهرت على وجهه لمحة دهشة. لقد ظن أن هذه المعركة ستنتهي سريعًا، لكنه لم يتوقع هذه النهاية

في هذه اللحظة، فوق البحر، ظهرت في الشفق هيبة وحش بحيرة لوخ نيس. وكان جسده كله ينساب عليه تدفق لا ينقطع من الطين الأسود، يحجب هيئته الحقيقية

صرخت العنقاء وهي تهبط من السماء، والتفتت مع وحش بحيرة لوخ نيس. ثم تحوّل الشاب ذو الشعر الأبيض، راكبًا مزلجة عيد الميلاد، إلى ثعبان أبيض عملاق وانطلق بأزيز مدوٍّ، فاصطدم بجانب وحش بحيرة لوخ نيس

وفي الجهة الأخرى، كان قرش هائل بطول 100 متر يواجه مباشرة سفينة سياحية عملاقة، بينما كانت روز واقفة على السطح، وذراعاها معقودتان

هبّت الريح القوية، لكن تعبيرها لم يتغير، وكان شعرها الأزرق البحري يتمايل مع قلادتها

من دون أن يدري، كان جي مينغهوان قد اعتاد منذ مدة على تعدد المهام. وحتى حين كان ياغبارو لا يزال يقاتل روز بشراسة، استطاع أن يفكر بهدوء عبر “أنماط تفكير” شيا بينغتشو، ثم ينفذ أفعالًا توافق منطق الجسد

“أين برناردو؟” سأل شيا بينغتشو

وفجأة أدرك أن أحد أفراد اللواء قد اختفى من الجزيرة، وهو حامل شظية الموت الأسود، الزعيم السابق لـ”كنيسة الموت الأسود”—برناردو إدوارد

“لقد غادر للتو…” قالت أياسي أوريغامي، “ركب عربة باتجاه القصر”

فوجئ شيا بينغتشو، ثم عبس قليلًا: “برناردو غادر وحده؟”

فكر في أن أعلى قاعدة في لواء الغراب الأبيض هي عدم مخالفة أوامر قائد اللواء أبدًا. لقد غادر برناردو إدوارد الجزيرة من دون إذن، وترك عدوه المقصود للسفاح. لا بد أن وراء ذلك سببًا

وربما لهذا السبب حاول برناردو بكل وسيلة أن يبقى متواريًا داخل اللواء

قبل دقيقتين، على سهل جرداء في جزيرة فم الحوت

كان برناردو إدوارد، العضو رقم 5 في لواء الغراب الأبيض، يسير خطوة خطوة

كان هذا رجلًا ذا شعر أبيض، يرتدي قفازات بيضاء ومعطفًا أبيض طويلًا. ومن ملابسه إلى لون بشرته إلى لون شعره، كان كل شيء فيه باهتًا على نحو موحد

وبالمقابل، وقف رجل ذو شعر أسود طويل ولحية كثيفة. وفي يده كان يحمل سيفًا طويلًا ذهبيًا داكنًا، يلمع نصلُه بتموجات ذهبية

كان هذا الرجل هو “رايان” من فريق البلاط الملكي، وحامل الحكايات الغريبة من المستوى الجيلي “السيف في الحجر”

وكان أيضًا الرجل الذي قطع رأس التنين الأحمر بيده

التقت أعين الاثنان فوق السهل الجرداء، وأخيرًا كسر الأول الصمت

“مر وقت طويل… يا رايان”

“لقد هبطت كثيرًا يا برناردو”

خفض رايان السيف في الحجر، ومال برأسه، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم رفع رأسه ببطء، ونظر مباشرة في عينيه:

“التآمر مع مجموعة من اللصوص… ونهب وطنك، أسوأ من الوحوش”

خلع برناردو نظارته الأحادية، ووضعها في جيب معطفه، ثم شد قفازيه الأبيضين

رفع رأسه، وواجه نظرة رايان:

“أنت محق… لواء الغراب الأبيض بالفعل عصابة لصوص شنيعة. لكن له ميزة واحدة، وهي أنه يستطيع أن يوفر مأوى لمن لا يقبله هذا العالم. أيا كان نوعك، فإنه يقبلك، ولهذا يجذب كثيرًا من الأشخاص الأقوياء المتمردين واليائسين”

قال رايان كلمة كلمة: “لا تصور نفسك ضحية. أنت من خالفت قواعد الحديقة منذ البداية”

“بالطبع، ولذلك، بسبب تلك القاعدة التافهة، قاد أفضل إخوتي في ذلك الوقت حملة لطردي.” ضحك برناردو، “أنا سعيد جدًا لأنك أنت من طردني بنفسك حينها. أتدري ماذا كنت أفعل في الخارج طوال هذه السنوات؟”

“لا يهمني. كل ما أعرفه هو أنك تستحق الموت الآن.” قال رايان بصوت عميق، “من يخطئ لا بد أن يدفع الثمن. هذه هي قاعدة هذا العالم. التنين الأحمر كان مخطئًا، لذلك لم يفر من الحكم، وأنت… هل تظن حقًا أنك أفضل من التنين الأحمر، وأنك تستطيع الإفلات من أيدينا؟”

“مجرد أنك قتلت التنين الأحمر لا يعني أنك أفضل من التنين الأحمر.” بسط برناردو يديه، “أنت ما زلت كما كنت… عديم الثقة، كئيب، جبان، لا تقدر إلا على أن تراقب من بعيد ذلك الشاب الذي كان يُشيد به بوصفه عبقريًا”

خفض صوته، وسخر منه ببرود:

“ولن تكون أبدًا قادرًا على مقارنته من جديد… لأنك استخدمت أكثر الوسائل دناءة لتطويقه وقتله. وبالطبع، حتى في قتال فردي ستخسر، تمامًا كما حدث قبل بضع سنوات حين تحديته في ساحة المبارزة، لتجد نفسك في النهاية راكعًا عند قدميه”

“لا أحتاج إلى مقارنته، وهو ليس جديرًا بذلك.” قال رايان، “منذ اللحظة التي تآمر فيها معكم جميعًا لخيانة البلاد، صار مجرمًا صريحًا”

“نعم… مجرمون. في بلد ضيق كهذا، ما إن نُوسم بصفة ‘مجرمين’ حتى لا يبقى لنا مخرج. إلى أين يمكننا الفرار؟” ابتسم برناردو ابتسامة شريرة

وأخرج بطاقة سوداء بالكامل من جيب معطفه وسحقها

ومض نمط ضوء برتقالي داكن ثم اختفى، واندفع ضباب أسود على الفور، وكانت هناك أصوات عويل داخل الضباب

“الموت الأسود…” فوجئ رايان، “إذن الشائعات صحيحة، أنت زعيم كنيسة الموت الأسود؟”

“نعم.” قال برناردو، “كان هذا دائمًا أنا”

وفجأة ارتفع من خلفه ركام كبير من الجماجم، كأنها أفاعٍ صاعدة إلى السماء، وتجمعت في مد أسود، وتدفقت منه كراهية الموت، واجتاحت المكان كالعاصفة

وكان في كل تجويف عين من هذه الجماجم زوج من العيون الدامية، وكانت كل عيون تدور داخلها. وكانت أفواه الجماجم تفتح وتغلق، فتصدر صوت “تك تك” حادًا عند اصطدامها بالفك السفلي

“هذه هي رؤوس من ماتوا بسبب الموت الأسود. قد لا يكون ‘الموت الأسود’ أقوى مستوى عصر، لكنه بالتأكيد أكثرها تأثيرًا… أيا يكن عدد من يموتون بالوباء، فإن قوة هذا العدد تنتقل إليّ، والآن… تذوق كراهية الموت لديهم يا رايان”

حدّق رايان إلى الأعلى، وقد أصابه الذهول، وهو ينظر إلى المد المتشكل من الأكوام الجمجمية، وقال بصوت مبحوح:

“ماذا كنت… تفعل طوال هذه السنوات؟”

“ليس لدي وقت لأتعلق بك. هدفي هو قصر وانغتينغ”

كان برناردو يعرف في قرارة نفسه أن قصر وانغتينغ يحتفظ بشظايا حكايات غريبة من المستوى الجيلي التي كان يستخدمها أعضاء فريق البلاط الملكي المتعاقبون

وما دام استغل الفوضى للاستيلاء على كل هذه الشظايا، فسيصبح أقوى مبعوث حكايات في العالم

حتى لو كانت الشظايا غير راغبة في الاعتراف به، فإنه يستطيع أن يستخدم “الموت الأسود” ليفسد هذه الشظايا واحدة تلو الأخرى

وعندها، حتى لو حطمت جاك السفاح القلب الذي ائتمنها عليه، فسيجد بالتأكيد طريقًا للبقاء

فهذا العدد الكبير من شظايا حكايات غريبة من المستوى الجيلي كان مخزنًا في قصر وانغتينغ؛ ولا بد أن إحداها على الأقل قادرة على إعادة تكوين قلبه

وبهذه الطريقة، لن يحتاج إلى الخوف من انتقام لواء الغراب الأبيض، بل سيكون عليه فقط أن يجني الفوائد

وبهذا الفكر، سحق برناردو شظية حكاية غريبة من المستوى الشائع—”عربة مستحضر الأرواح”

ومض نمط ضوء أبيض عبر السماء، تبعته فرس نارية تطأ نار الأشباح، تجر عربة وتعدو من الأفق

“وداعًا يا رايان… خذ نفسًا هنا أولًا، وسآتي لاحقًا لأحصد جميع حياتكم”

وبعد أن قال ذلك، وضع برناردو يدًا خلف ظهره، وفتح الستار، وصعد إلى العربة، متجهًا نحو القصر

أما رايان، فبينما كان يلوّح بالسيف في الحجر ويطلق ضوءًا ذهبيًا شبيهًا بالتموجات لتفريق مد الجماجم، فقد رفع رأسه وزأر: “لا تهرب يا برناردو! عُد إلى هنا—!”

“لقد فات الأوان…” قال برناردو بهدوء، “لو قلتَ ذلك لي قبل بضع سنوات، لربما عدتُ أدراجي”

أسدل الستار، ولم يعد يراقب الجزيرة بطرف عينه، وانطلقت عربة مستحضر الأرواح بعيدًا

وفي الوقت نفسه، على الطرف الآخر من الجزيرة

اقترب أنلونس، العضو رقم 11 في لواء الغراب الأبيض، خطوة خطوة من لويس، أحد أفراد فريق البلاط الملكي، عند حافة الجزيرة

وقف الاثنان على السهل العشبي، وكانت قصاصات العشب الخضراء الفاتحة تتطاير حولهما كنوع مختلف من الثلج الكثيف

خلع لويس نظارته المستديرة فجأة، وخدش شعره البني المجعد، ولم يملك إلا أن يتنهد

وقال وهو يمسح عدساته: “أنت قادم لتتحداني وحدي؟ هل تظن أننا خرجنا لتونا من قتال التنين الأحمر، وأننا مرهقون تقريبًا، فجئتَ لتلتقط الفتات؟ إذن فأنت تستخف بفريق البلاط الملكي”

“كيف أشرح الأمر… الأمر يعتمد على الحظ. إذا ابتسمت لي سيدة الحظ، فلن أتحداك وحدك”

قال أنلونس بهدوء، بينما كان ضوء غريب يلمع في حدقتيه، واستدعى حاكم القمار العملاقة، فاتكأ على جانبها وربت على سطحها المعدني

“ألا ترى ذلك؟”

وبينما يتكلم، أدار رأسه لينظر إلى واجهة الجوائز في حاكم القمار

“قدرة الإسبر لديك هي حاكم قمار؟ إنكم حقًا لواء، قدراتكم وضيعة جدًا”

ضحك لويس ضحكة جافة، وألقى نظارته المستديرة بلا مبالاة

ثم سحق الحكاية الغريبة من المستوى الجيلي التي في يده—”برج بابل”

اختار لويس طريقة أخرى لاستخدام الحكاية الغريبة من المستوى الجيلي، وهي الاندماج مع الحكاية الغريبة

كانت الحكايات ذات مستوى العصر وما فوقه تسمح للمستخدم أن يصبح واحدًا مع الحكاية الغريبة نفسها، بدلًا من أن يطلقها فقط للقتال

وفي ذلك فوائد كثيرة

إحداها حماية مبعوث الحكايات، ولهذا اختار لي تشينغبينغ أن يندمج مع “تنين ويلز الأحمر” في كل معركة

خفض لويس رأسه، ومع جسده مركزًا، ارتفع جسم البرج الهائل والضخم طبقة بعد طبقة، فيما كانت البحر والسماء ترتجفان بعنف وسط أصوات مدوية

وبعد وقت قصير، غُطي جسد لويس بالبرج العملاق الشاهق. وامتد رأس البرج مباشرة إلى السحب، ولم يكن طرفه مرئيًا عند النظر إلى الأعلى، ولم يمكن رؤية سوى السحب المصبوغة بحمرة الغروب

“هيا، دعني أرى ماذا يمكن لحاكم القمار المكسورة لديك أن تفعل؟”

ابتسم لويس ابتسامة خفيفة، وارتفع صوته المستفز من داخل البرج العملاق

وقف أنلونس ويداه في جيبي سترة بدلته، ورفع رأسه، يراقب البرج العملاق باهتمام

وفي ذهنه، أخذ يستعيد المعلومات التي قدمها له قائد اللواء: بعد 20 ثانية من بناء شظية الحكاية “برج بابل”، إذا لم يُدمَّر البرج العالي، فسوف يجذب “عقوبة سماوية”

وسيهبط البرق من السماء ليضرب الأعداء القريبين من برج بابل بلا تمييز. وحده لويس نفسه، المختبئ داخل البرج، يمكنه أن ينجو من الأذى

لكن العيب أن لويس، خلال هذه الفترة، لم يستطع مغادرة البرج، لأنه قد اندمج بالفعل مع الحكاية الغريبة

في هذه اللحظة، كان لويس يقف في الظل داخل البرج العملاق

ومن خلال شقوق البرج، كان يحدق بلا حراك في أنلونس، الذي كان يستند بزاوية مائلة إلى حاكم القمار

وفي أسطورة الكتاب المكرم، كان برج بابل في الأصل نتاجًا أثار غضب الحاكم؛ إذ حاول البشر بلوغ الحاكم الأعلى ببناء برج شاهق، لكنهم تعرضوا للعقاب

“العقاب السماوي قادم…”

رفع لويس رأسه إلى السماء، وكانت سحابة مطر سوداء تقترب، والبرق يلمع بين السحب

لم يستطع أن يتخيل كيف يمكن لهذا العضو من لواء الغراب الأبيض أن يخترق دفاعات برج بابل بأي طريقة، لذا كان هذا النصر قد صار بالفعل في جيبه

حدّق أنلونس في البرج العملاق الذي يصل ارتفاعه إلى مئات الأمتار، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة، “عليّ أن أسقط هذا البرج المكسور خلال 20 ثانية، لذلك لا يسعني إلا أن أدعو حاكم القمار لأن تعطيني نتيجة جيدة”

وبعد ذلك، أسدل الذراع إلى الأسفل

ومع مؤثرات صوت “دينغ دونغ”، بدأت الرسوم الكرتونية اللطيفة على صندوق جوائز حاكم القمار تتغير بسرعة—”قنبلة”، “عصا بلياردو”، “مال”، “قفاز ملاكمة”

كانت أنماط الجوائز، التي يصعب رؤيتها للوهلة الأولى، تدور تباعًا بسرعة، حتى لم يبقَ سوى ظلالها

وأخيرًا، تجمد النمط الأول ببطء، وكان “قنبلة”

ثم تجمد النمط الثاني أيضًا ببطء، وكان لا يزال “قنبلة”

وببطء، تجمد النمط الثالث أيضًا، وكان لا يزال “قنبلة”

فوجئ أنلونس نحو ثانيتين، ثم أطلق تنهيدة طويلة

وبينما كان يربت برفق على حاكم القمار الساخنة، قال للويس داخل البرج:

“هل تعرف كيف مات ذلك الإسبر من مستوى كارثة الأرض المعروف باسم ‘الأقوى في فرنسا’—’إمبر’؟ إن لم تكن تعرف، فسأجعلك تختبر طريقة موته”

ثم التف فمه بسخرية، ورفع صوته فجأة: “أحيانًا… يحتاج الناس فقط إلى قليل من الحظ”

ومع سقوط كلماته، وقف أنلونس ويد واحدة في جيبه، وبالأخرى رفع حاكم القمار الضخمة عاليًا

ثم رماها فجأة نحو البرج العملاق الشاهق أمامه. ودارت حاكم القمار بضع لفات في السماء، وانطلقت مباشرة نحو البرج العملاق الذي كان أكبر منها بمئات المرات

“ماذا يحدث؟ لقد رمى حاكم القمار؟” فوجئ لويس قليلًا

كان يظن أن حاكم القمار هي جوهر قتال هذا الإسبر، لكنه لم يتوقع أن ذلك الرجل يرمي الجوهر بهذه السهولة، كأنه… قد استسلم

“هل يمكن أنه يخطط بالفعل للهرب قبل أن تبدأ المعركة أصلًا؟” ومع هذا التفكير، ضحك لويس فجأة

وفجأة انفتح الغلاف الأمامي لحاكم القمار، وامتد من الداخل ببطء قاذف صواريخ هائل. ثم انقلب القاذف، موجّهًا فوهته إلى حاكم القمار نفسها

اندفعت ألسنة النار من الفوهة، وفجّرت حاكم القمار من أقرب مسافة!

في تلك اللحظة، انطلق شعاع ناري، كأنه صاروخ عابر للقارات، إلى السماء، وابتلع قاعدة البرج العملاق، ثم صعد إلى الأعلى على طول البرج كوحش صيغ من الضوء واللهب، كاشفًا أنيابه ومخالبه

وصاعدًا بلا نهاية، حتى بلغ السحب مباشرة!

وبعد لحظة، لم يبقَ في نظره إلا غيمة رمادية على شكل فطر ترتفع إلى السماء

انتشرت آثار الحرق على الأرض، مشكلة شكل جناح طائر. وكان أسود يميل إلى الأحمر كالدم، يشبه الحمم البركانية

تحول البرج العملاق إلى قطع من الجمر، متناثرة طائرة بعيدًا

أما السهل الجميل في الأصل، فقد صار الآن حفرة عميقة، كأن نيزكًا قد سقط

وكان أنلونس نفسه قد انسحب بالفعل ألف متر إلى الخلف بعد رمي حاكم القمار

وبعد لحظة، تجرأ المحرض أخيرًا على إظهار نفسه، فغطى أنفه وسعل مرتين، وحرّك يده ليطرد رائحة البارود اللاذعة

ثم سار ببطء إلى حافة الحفرة العميقة، ونظر إلى الأسفل، فرأى هيكلًا عظميًا بشري الشكل مستلقيًا بصمت في الحفرة، محافظًا على هيئة يائسة منحنيًا على الأرض ويداه تغطيان رأسه، وقد اختفى الجلد واللحم بالكامل

وأمام الهيكل العظمي في الحفرة العميقة، قال أنلونس متأثرًا:

“همف… بقي هيكل عظمي؟ إن دفاع برج بابل بالفعل جدير بسمعته”

ولم يعد يعجب بالهيئة الفنية إلى حد ما لذلك الوضع المنحني للويس، بل رفع رأسه نحو السماء فوقه

فوق مساحة واسعة من السلالم المعلقة، كان ذئب النهار يقاتل أعدادًا كبيرة من جيش البلاط الملكي

وفي الوقت نفسه، كان قريب الدم وأندرو جاثمين على ظهر ذلك الذئب الهائل—الأول شكّل قوسًا طويلًا وجرابًا من الأسهم من الدم، وأسقط به مبعوث الحكايات المختبئ خلف الجنود؛ أما الثاني فكان يستخدم بندقية قنص ليطلق رصاصات هوائية قوية، ويتولى مع الذئب الأبيض الجشع مهمة كسر تشكيل العدو

“يبدو أنهم لا يحتاجون إلى القلق هم أيضًا.” وضع أنلونس يديه على خاصرته، والتفت فمه قليلًا، ثم أدار رأسه لينظر إلى جانب السفاح

كانت معركة السفاح قد انتهت أيضًا بسرعة كسرعة ريح تذرو السحب المبعثرة

سحق كوكي سويا “موكب المئة شيطان الليلي”، وكانت ظلال مئة من أرواح اليابان الأسطورية—تنوغو، أسورا، ياكشا، كابّا…—تقعقع بالطبول والصنوج، وتشكل تشكيلًا في السهل القاحل يشبه سحابة سوداء تضغط على مدينة

اندفع المئة شيطان نحو إنما رين، فغطوا السماء والأرض

لكن تعبير السفاح لم يتغير؛ لقد حولت فقط كاتاناها إلى هيئة منجل هائل

وبالمنجل، اقتحمت دون خوف وسط تشكيل العدو. وكانت تنورتها السوداء والبيضاء تتمايل، بينما كان نصل المنجل في يدها، كأنه هلال أحمر من الدم، يجرف كل شيء أمامه بلا مقاومة وهي تندفع إلى الأمام

كانت ثانية صمت تام، ثم هبطت فجأة عاصفة من الدم واللحم الممزق على السهل القاحل

طار الدم في السماء كمدٍّ من دون رحمة، وابتلع صوت اندفاعه العالم كله على الفور

ثم قفزت السفاح، تدور كطائر رشيق، ووصلت أمام شبح ثعبان أوروتشي العظيم

في هذه اللحظة، كان كوكي سويا قد اندمج مع شبح ثعبان أوروتشي العظيم

“إذن إنه ثعبان أوروتشي العظيم مزيف… ظننت أنه حكاية غريبة أسطورية حقيقية، لقد أخفتني”

ومع سقوط كلماتها، كانت هيئتها قد وصلت بالفعل أمام عنق ثعبان أوروتشي العظيم

واقتنصت هذه اللحظة، ففتحت رؤوس الأفاعي الثمانية أفواهها الدامية في الوقت نفسه، نافثة السم كأنه تسونامي

لكن منجل إنما رين تحول في هذه اللحظة إلى شفرة شيطانية. وأمسكت الكاتانا الحمراء الداكنة أفقيًا عند خصرها، ثم سحبت السيف وأخرجته في لحظة

اندفع ضوء السيف، ممزقًا ستار السم، ومحدثًا فجوة هائلة. وكقوة مدمرة، قطع ضوء السيف الدائري رؤوس ثعبان أوروتشي العظيم الثمانية كلها

“أي وحش هذا…” ذُهل كوكي سويا، وقد غطاه العرق البارد

بعد قطع رؤوس ثعبان أوروتشي العظيم، انحنت إنما رين في الهواء، وعبرت فجوة السم، ثم بدلت كاتاناها إلى هيئة منجل

وهبطت من السماء، ورفرفت تنورتها وهي تشق جسد ثعبان أوروتشي العظيم. وفي وسط الدم المتناثر بغزارة، هبطت فوق كوكي سويا المختبئ داخل جسد الأفعى، ثم شطرته بانتظام إلى نصفين

أغمدت السفاح سيفها ومضت من دون أن تلتفت

وبعد ثانيتين، انفصل جسد كوكي سويا ببطء، ثم اندفع من الشق تيار دم يشبه النافورة إلى الأعلى مع صوت خرير

“آه… هذه هي أقوى ضربة في لوائنا، الوحيدة من مستوى كارثة الأرض، نظيفة وحاسمة”

قال أنلونس مبتسمًا، ثم ألقى نظرة إلى الأعلى ليرى شيا بينغتشو، الراكب على ظهر التنين الأحمر، يخترق نيزك ديرجي بوميض الملك الأبيض والأسود الثاني

أظهر أنلونس دهشة، وأطلق صفيرًا لا إراديًا، وتمتم لنفسه: “الوافد الجديد يتقدم بسرعة كبيرة، حتى إنه يستطيع الآن مواجهة مستوى شبه كارثة الأرض مباشرة؟ يبدو أشد فتكًا من أخت السفاح نفسها…”

وأدار رأسه مرة أخرى، وألقى نظرة جانبية على رايان، الذي كان متشابكًا مع مد الجماجم الناتج عن شظايا “الموت الأسود”

كان رايان يتراجع وهو يقاتل، وكان جسده كريح سريعة. وكلما ضرب بالسيف في الحجر، أخذت التموجات الذهبية معها مجموعة من الجماجم، لكن جماجم جديدة كانت تظهر بسرعة، فتملأ المد

وأدرك أخيرًا أن عدد الجماجم يعتمد على عدد الأرواح التي أخذها الموت الأسود؛ وما لم تُستهلك أرواح الموت الأسود تلك بالكامل، فلن يتوقف توليد الجماجم

أصبح تعبير رايان أكثر جدية، وأكثر غضبًا ووحشية

لم يكن يعرف كم شخصًا سمم صديقه القديم بالوباء ليشكّل هذا الهجوم الذي لا يمكن إيقافه… لم يعد من الممكن وصف هذا ببحر من الناس

“أنت مجنون حقًا يا برناردو!”

زأر رايان بصوت مبحوح، وقفز بالسيف في الحجر، ليواجه مباشرة العاصفة الهيكلية المتدفقة

“يبدو أنني لا أحتاج إلى القلق عليه، لكن أين ذهب برناردو، لماذا لم أره، لا بأس… لنرَ كيف تجري المعركة هناك.” ومع هذا التفكير، كبح أنلونس الابتسامة على وجهه، وأدار رأسه لينظر إلى المشهد فوق المحيط

“قال قائد اللواء ألا نتدخل، لكن هل يستطيع ذلك الطفل والقرش حقًا هزيمة مبعوث حكايات من مستوى كارثة الأرض؟”

فوق البحر الواسع، كان جسد ياغبارو يتسع تدريجيًا، وبعد لحظة أطلق هيئته الكاملة

وبطول يبلغ 200 متر، كانت عيناه الوحشيتان وحدهما تضاهيان ارتفاع مبنى سكني. وكان جسده كله مغطى بمعدن أزرق داكن، فبدا كوحش ميكانيكي، فيما كانت أمواج المد السوداء التي يثيرها تتماوج كأنها جبال

ملفوفًا بمياه المد السوداء القاتمة، كان يرتفع باستمرار. وسقط ظل يحجب السماء، مغطّيًا سطح السفينة العملاقة

“أيمكنه أن يكبر إلى هذا الحد؟”

رفعت روز رأسها من ظل السطح، وتتبع نظرها السارية المرتجفة إلى الأعلى، لتنظر إلى القرش العملاق الذي يضاهي سفينة حربية، وقالت: “يبدو أنني… ما زلت قد قللت من تقديرك”