الفصل 125: إصدار مرسوم

الفصل 125: إصدار مرسوم

“يا للعجب، هل أنتم مرضى؟ لماذا يظهر الناس دائمًا عندما أكون آكل!”

كان إدوارد يأكل خبزه الأبيض، الذي كان يشبه خبزًا محشوًا بشرائح اللحم والخضراوات

كان إدوارد قد أوصى الطاهي خصيصًا بأن يصنعه بهذه الطريقة، لذلك لم يكن الخبز صعب الأكل كما كان من قبل

توقف إدوارد قليلًا، ونظر إلى الفتاة الصغيرة التي كانت ما تزال تكافح مع ساق إوزة إلى جانبه، ثم تابع الأكل

“من هو؟” أخذ إدوارد، غير مكترث بصورته، قضمة كبيرة من الخبز في يده، ثم أضاف بعض صلصة الفلفل الحار

“جلالتك، إنه التاجر الهانزي مارك لويز!” قالت لوسي بصوت ناعم، متظاهرة بأنها لم تلاحظ شيئًا

“أوه! أهي عائلة لويتز التي تشتري الملح في إنجلترا؟”

توقف إدوارد قليلًا، ثم استأنف الأكل

“نعم، في المرة الماضية عندما جاء، ترك حتى 500 جنيه!”

“أوه، فهمت، إنه رجل ثري!”

هتف إدوارد، وهو يبتلع الخبز في فمه

“سأمنحه مقابلة اليوم، ولنر ما الذي يريد قوله!”

“اجعليه ينتظر في غرفة المعيشة قليلًا؛ سأراه بعد أن أنتهي من الأكل!”

واصل إدوارد أكل خبزه، وفمه يمضغ بلا توقف

“نعم، جلالتك!” بعد أن تلقت لوسي أمر إدوارد، خرجت بخطوات رشيقة

عند سماع كلمات لوسي، اندفعت في قلب مارك فرحة لا توصف

“آنسة لوسي، هذه علامة امتناني لك، أرجو أن تقبليها!”

لو كانت خادمة أخرى، لما كان مارك ليرشوها بالمال، لكنها كانت خادمة الملك! فإذا قالت كلمة واحدة أمام الملك، فستفسد مقابلته كلها

لم تكن هذه أول مرة يقدم فيها أحدهم هدية لها. ألقت لوسي نظرة عليها، فأدركت أنها فيلا في حي الأثرياء في لندن، وتُقدَّر قيمتها بنحو 300 جنيه، وكانت تلك ثروة كبيرة

نظرت لوسي إلى مارك نظرة ذات معنى، ثم قبلتها، وكأن تفاهمًا صامتًا مر بينهما

“سيأتي جلالته لرؤيتك بعد أن ينهي طعامه. عليك أن تنتبه!”

أظهرت لوسي، التي كان وجهها خاليًا من التعبير في الأصل، لمحة ابتسامة أخيرًا، وكشفت قدرًا بسيطًا من المعلومات

“مفهوم، آنسة لوسي! سأكون حذرًا!” رد مارك على الفور، وعلى وجهه ابتسامة متملقة

أخذ مارك يمشي بقلق في غرفة الاستقبال، وعقله يفكر في الطريقة التي سيتحدث بها مع هذا الملك الشاب ملك إنجلترا

بعد نحو نصف ساعة، رأى مارك، الذي كان قد مل من الجلوس على الكرسي، هيئة إدوارد أخيرًا

“نهارك طيب، جلالتك، ملك إنجلترا!” تقدم مارك إليه وانحنى

“نهارك طيب، السيد لويز!” أومأ إدوارد أيضًا بأدب خفيف

بعد أن دخل إدوارد غرفة الاستقبال وجلس في المقعد الرئيسي، لاحظ أن التاجر الهانزي من عائلة لويتز لا يزال واقفًا بجانبه، وكان ذلك مهذبًا جدًا

“أوه، السيد لويز، تفضل بالجلوس! لقد سمعت كثيرًا عن سمعة عائلة لويتز!”

قال إدوارد بتعبير متفاجئ

“شكرًا لك، جلالتك!” قال مارك بأدب، ثم جلس بعد أن سمع كلمات إدوارد

“السيد لويز، هل لي أن أعرف لماذا طلبت مقابلتي؟ هل هناك أمر تريد مناقشته؟”

بعد أن أنهى طعامه للتو، أخذ إدوارد رشفة من الشاي لترطيب حلقه، لأنه كان قد أكل الخبز قبل قليل

“جلالتك، زيارتي اليوم، أولًا، لتهنئتك على بدء حكمك الشخصي. هذا حقًا أمر مفرح لشعب إنجلترا!”

“وثانيًا، ببساطة، لأقدم لك بعض المال!”

“أوه! يا لها من مسألة طيبة، يا سيدي لويز، أخبرني أكثر!”

عند سماع الحديث عن المال، انتعشت روح إدوارد، وبدأ يهتم بالأمر بعض الشيء

رغم أن إدوارد كان يملك حاليًا عملين يدران المال، الحانات وبيع الكحول، فمن ذا الذي يظن يومًا أن ماله كثير أكثر من اللازم؟

“جلالتك، أظن أنك تعلم أن تجارة ملح البحر هي التجارة الأساسية لعائلة لويتز!”

“وأنا أبقى في لندن لشراء ملح البحر من إنجلترا”

“أنا أعلم ذلك، إنها تجارة جيدة حقًا!”

لم يستطع إدوارد إلا أن يضم شفتيه، معبرًا عن إعجابه

أهمية الملح الصالح للأكل لا تحتاج إلى سؤال؛ فهو ضرورة لكل شخص

في العصور الوسطى، وهي حقبة كانت التقنية فيها غير متطورة، تضخمت أهمية الملح الصالح للأكل كثيرًا

في بلاد الرافدين القديمة، تعلم البشر الأذكياء كيف يستخدمون الملح لأغراض عسكرية

كلما دُمرت مدينة، كان الآشوريون والحيثيون القدماء ينثرون الملح في المدينة ليلعنوا الأرض حتى تصبح قاحلة، فالأرض ذات المحتوى العالي من الملح لا تناسب نمو المحاصيل

لذلك، كان هذا أيضًا سبب كثرة الصحارى في بلاد الرافدين؛ لقد كانت فكرة ترتد على أصحابها، وانتقلت هذه العادة إلى أوروبا، حيث توسع استعمالها كثيرًا في حروب العصور الوسطى

من أواخر الإمبراطورية الرومانية إلى العصور الوسطى، كان الملح سلعة ثمينة

كان التجار ينقلون الملح إلى الجرمانيين في الداخل عبر “طرق الملح”. وفي الصحراء، حافظ الطوارق، المهرة في تجارة الصحراء، باستمرار على طريق تجاري مخصص لقوافل الملح

لنقل الملح إلى منطقة الساحل الداخلية، كان يمكن لقافلة واحدة أن تنظم 40,000 جمل

أحيانًا، كانت القوافل تقايض الملح بالعبيد؛ وكانت تمبكتو، الواقعة على الحافة الجنوبية الغربية للصحراء، سوقًا مزدهرة للملح والعبيد في وقت من الأوقات

وبحلول عام 1960، كانت القوافل التي ما تزال تعبر الصحراء تنقل 15,000 طن من الملح سنويًا

ومع ذلك، فقد انخفضت هذه التجارة الآن إلى ثلث ما كانت عليه من قبل

وخلافًا للصين، حيث كان الملح الصالح للأكل قد أُمم منذ عهد هان وودي، كان الملح الصالح للأكل في العصور الوسطى دائمًا مجالًا للتجار، أما الملوك والحكام مثل إدوارد فلم يكن بوسعهم سوى مشاركة بعض الفتات

“جلالتك، إن عائلة لويتز مستعدة لتقديم نصف حصتها السنوية من الشراء، لتشتري ملح البحر منك!”

“أي ما يقارب 500,000 رطل، وسنشتريها منك مباشرة!”

“وسندفع ستة شلنات للرطل مباشرة”

ضغط مارك على أسنانه، وتحدث بعزم، وهو يشعر بوخزة ألم في قلبه

ينبغي معرفة أن سعر الشراء المعتاد لرطل واحد من الملح كان نحو خمسة شلنات ونصف فقط. وهذه المرة، لإظهار صدقه، رفع السعر مباشرة بنصف شلن، وكان ذلك حقًا كأنه يقتطع قطعة من لحمه

بعد أن سمع إدوارد كلمات مارك، بدأ يجري الحسابات في ذهنه على الفور

ثلاثة ملايين شلن، أي 250,000 جنيه، يا للدهشة! هذا يساوي تقريبًا ضعف الدخل السنوي للعائلة الملكية، وليس بعيدًا عن دخل الخزانة الوطنية

كان إدوارد يملك ضياعه وأقاليمه الخاصة، وكان لديه أيضًا أقنانه، ولم يكن ينقصه الفحم

وهكذا، ستكون الكلفة شبه معدومة، أي أنه سيحصل على 250,000 جنيه سنويًا وهو مستلقٍ بلا عناء

كان هذا مريحًا أكثر من اللازم؛ وبعد حساب مثل هذا الربح الضخم، خطرت لإدوارد فكرة العمل وحده، من دون عائلة لويتز

غير أنه بعد تفكير أعمق، أدرك أنه يفتقر إلى علاقات عائلة لويتز في مناطق الشمال الأوروبي وألمانيا، لذلك حتى لو أنتجه، فلن يستطيع بيعه. كان التعاون مع عائلة لويتز أفضل

لكن بجانب منطقة الشمال الأوروبي، يمكن أن تصبح إسبانيا والبرتغال وأفريقيا ومنطقة البحر المتوسط أهدافًا له أيضًا

ما دام يستولي على الأسواق في هذه الأماكن، ألن يصبح ثريًا؟

“أوه؟ أهذا صحيح؟” رغم أن إدوارد كان سعيدًا إلى حد لا يصدق في داخله، لم يُظهر أي انفعال على وجهه

“إذن، السيد لويز، أتساءل ماذا تطلب مقابل مثل هذه الهدية السخية؟”

في الحقيقة، كان مارك ينتظر هذه اللحظة تحديدًا؛ لقد تخلى بألم عن قطعة كبيرة من اللحم من أجل هذه الفرصة بالضبط

“جلالتك، سمعت أن السيد باركر ماثيو، رئيس مجلس مدينة لندن، جاء يطلب مقابلتك!”

“نعم، جاء لرؤيتي منذ بعض الوقت!” أومأ إدوارد

“لست هنا لتتوسل من أجل الرابطة الهانزية، أليس كذلك؟ إن كان الأمر كذلك، فانسه!”

“جلالتك، لا اعتراض لدي على تعاملك مع تجار الرابطة الهانزية الآخرين

كل ما في الأمر أن عائلة لويتز كانت دائمًا تشتري ملح البحر في لندن، ولم تفسد سوق لندن قط. أعتقد أن عائلة لويتز ينبغي ألا تواجه أي مشكلة!”

“هذا مؤكد، عائلة لويتز ليست قطعًا ضمن من سيُستهدفون!”

قال إدوارد بجدية، مما منح مارك ثقة كبيرة

“يمكن لعائلة لويتز أن تواصل شراء ملح البحر في لندن!”

وهكذا، في ما تبقى من الوقت، ناقش إدوارد وتاجر عائلة لويتز الأمر لبعض الوقت، وحقق الطرفان نتائج مرضية

في اليوم التالي، استدعى إدوارد فاريس ألكسندر، وزير المالية ورئيس المجلس الخاص، وبولمان راندل، السيد حامل الختم الخاص

“جلالتك، هل لي أن أسأل لماذا استدعيتنا؟”

سأل وزير المالية ألكسندر أولًا، بنبرة استفهام

“لقد دعوتكما هذه المرة لإصدار مرسوم. يمكنكما مراجعته!”

نظر إدوارد إلى تعبيريهما الحائرين، وتحدث بنبرة آمرة

كان المجلس الخاص، مثل الأمانة الكبرى في سلالة مينغ في ذلك الوقت، مجرد هيئة استشارية للملك. لم تكن له سلطة إدارية مستقلة، أي إنهم لا يستطيعون إصدار أي مراسيم من دون موافقة الملك

“جلالتك، تفضل بالكلام، وسنساعدك على تحسينه!”

قال السيد حامل الختم الخاص بسرعة، وهو يومئ وينحني باحترام

“لقد قررت إلغاء جميع امتيازات تجار الرابطة الهانزية في إنجلترا، وستُرفع رسومهم الجمركية إلى مرة ونصف رسوم التجار الإنجليز!”

“لذلك، لا تحتاجان إلا إلى صياغة مرسوم باسمي!”

لم يطرد إدوارد تجار الرابطة الهانزية من إنجلترا؛ بل رفع رسومهم الجمركية فقط، سامحًا للتجار الإنجليز بالتنافس معهم مباشرة

والأهم من ذلك، أن الرسوم الجمركية في ذلك الوقت كانت تعود إلى العائلة الملكية التيودورية؛ وكانت المصدر الرئيسي لدخل العائلة الملكية. سواء كانت البضائع مستوردة أم مصدرة، كان لا بد من تحصيل الرسوم الجمركية

لم يكن من الممكن أن يضحي إدوارد بمصالحه الخاصة كي يفيد أولئك التجار الإنجليز

“نعم، جلالتك، سأصوغ المرسوم وفق تعليماتك!”

وبينما قال ذلك، أخرج السيد حامل الختم الخاص ورقة من الطاولة، وبدأ يكتب بقلم ريشة

“جلالتك، هذا حقًا قرار رائع! أعتقد أن إنجلترا كلها ستشكرك!”

في تلك الأثناء، أظهر وزير المالية ألكسندر، الواقف إلى جانبه، ابتسامة سعيدة وأثنى على إدوارد

لم يكن تجار الرابطة الهانزية يتمتعون بحوافز ضريبية فحسب، بل احتكروا أيضًا صناعات معينة، مما عرقل ازدهار تجارة لندن