الفصل 147: الأخبار

الفصل 147: الأخبار

عند رؤية إيرل ألين منهارًا بين ذراعي خادمه، شعر إيرل ويلينغتون بوخزة ذنب. هل كان قاسيًا أكثر من اللازم على رجل عجوز كهذا؟ فضلًا عن ذلك، ارتبطت عائلة هاملتون وعائلة ويلينغتون منذ مئات السنين، وكان لا بد من تذكّر بعض الروابط القديمة

“أعتذر، صاحب السمو الملكي الوصي!” اقترب إيرل ويلينغتون من إيرل ألين وانحنى له معتذرًا

“همف—” للأسف، لم يقدّر إيرل ألين ذلك. أدار وجهه بعيدًا، ولم يعد ينظر إليه، وكان واضحًا أنه ما زال يحمل ضغينة

عندما رأى إيرل ويلينغتون أن محاولته لم تأتِ بنتيجة كبيرة، لم يعد يكلف نفسه عناء التودد. اعتدل في وقفته وقال للنبلاء والوزراء الذين ازداد عددهم حوله، “أيها السادة، فلنذهب جميعًا إلى القصر قليلًا! جلالة الملكة الأم تنتظركم!”

“أما عائلاتكم، فيمكنها العودة إلى مساكنها، لكن عليكم أنتم البقاء في القصر لبعض الوقت!”

رفع الإيرل ذقنه وتحدث بغطرسة إلى الوزراء والنبلاء الاسكتلنديين

وعلى خلاف معاملته لإيرل ألين، كان ويلينغتون يرى أن هؤلاء الناس لا يستحقون أن يعاملهم على قدم المساواة، لذلك جعل نبرته متعجرفة قدر الإمكان، وجعل تعبيره مستفزًا قدر الإمكان

أمام هذه المعاملة غير العادلة، حمل الجميع الاستياء في قلوبهم، لكنهم لم يستطيعوا إلا التحمل بصمت، واضعين ابتسامة تملق على وجوههم. فهم لم يكونوا الآن سوى أسرى

كان الوقت قد بلغ منتصف الليل في إدنبرة. كان ضوء القمر ضبابيًا، وبدأت ريح الليل تهب، مما جعل الإيرل، الذي كان قد تعرق للتو، يشعر ببعض البرد

كانت حرارة الليل منخفضة قليلًا. ومن أجل منع هؤلاء السادة النبلاء من الإصابة بالمرض، لم يكن أمام الإيرل إلا أن يحثهم على الإسراع

“حسنًا، لا تتصرفوا كأنها لحظة فراق بين الحياة والموت. أيها السادة، أرجو ألا تقلقوا، فهناك الكثير من الغرف في القصر”

أشار إيرل ويلينغتون إشارة ترحيب. أما النبلاء الذين كانوا يودعون زوجاتهم وعائلاتهم على مضض، فلم يكن أمامهم إلا أن يستجمعوا شجاعتهم ويمشوا نحو القلعة الملكية تحت أعين الجنود الإنجليز

“رتب فورًا رجالًا لاحتلال بوابات المدينة! لا تدع أولئك الفرنسيين يستولون عليها!”

كان من يتولى حراسة النبلاء عن قرب هو ريموند روبرت، الذي كان دائمًا يقود الفرسان. وكان هو أيضًا ابن نبيل؛ إذ كان والده بارونًا من لينكولنشير. وبصفته شابًا قويًا في الثلاثينيات من عمره، كان واضحًا أن مستقبله مشرق

مال الإيرل برأسه واقترب ليهمس في أذنه، وهو يلمح أحيانًا إلى الرائد ثيو الواقف على مسافة منه

“وأيضًا، احرس بوابات المدينة بصرامة. لا تدع أحدًا يخرج، ولا تدع أحدًا يدخل! إلا إذا أعطيت أنا الأمر!”

“نعم، سعادتك يا إيرل!” ورغم أن قائد الفرسان ريموند وجد هذا الأمر غريبًا بعض الشيء، فإنه رد بصوت عالٍ

نفخ ريموند صدره، ثم قاد بسرعة عدة مئات من الرجال تحت إمرته لاحتلال بوابات المدينة

راقب الإيرل ريموند وهو يغادر بنظرة رضا، ثم حوّل بصره إلى كوبر، الذي كان منشغلًا بالتسجيل

ابتسم الإيرل ابتسامة خفيفة ولوّح له. فبالنسبة إلى شخص قريب من الملك، كان من الأفضل محاولة كسب وده

كان كوبر وسط تسجيل هويات النبلاء حين رأى فجأة إيرل ويلينغتون يلوح له. ومن دون أي تردد، سار كوبر نحوه مباشرة

“نهارك سعيد، سعادتك يا إيرل،” حياه كوبر باحترام. “أظن أن أمر الملكة الأم الاسكتلندية قد انتهى. إن إنجازاتك تجعلنا نشعر بالخجل!”

“هاها! هذا لا يستحق الذكر. إنه مجرد جزء من خطتنا”

ضحك الإيرل بعدما داعبت المجاملة غروره، وقال بتظاهر بالبساطة

“سعادتك، وفقًا لإحصائي، لقد أسرنا 136 عائلة نبيلة و96 عضوًا من أعضاء البرلمان!”

“في الأساس، جُمِع كل النبلاء وأعضاء البرلمان الموجودين في إدنبرة. ويمكن القول إن وجود هؤلاء الناس في قبضتنا يعني أن اسكتلندا أصبحت تقريبًا تحت تصرفنا كما نشاء!”

بعد بضع عبارات مجاملة، بدأ كوبر يعرض نتائج إحصائه، وكانت تبدو مُرضية جدًا

وبالفعل، بعد أن استمع إيرل ويلينغتون، تقوست حاجباه فورًا وانفجر بابتسامة عريضة، حتى كاد لا يستطيع إغلاق فمه

“آه! هذا مُرضٍ حقًا، السيد كوبر، لقد قمت بعمل ممتاز!”

بعد مجاملة عابرة لكوبر، تذكر إيرل ويلينغتون أخيرًا غرضه

“السيد كوبر، أرجو أن تُبلغ جلالة الملك فورًا بأننا أنجزنا المهمة بنجاح، واطلب منه القدوم إلى إدنبرة”

“نعم، سعادتك يا إيرل!” عندها فقط تذكر كوبر أن لديه مثل هذه المهمة، فرد بشيء من الحرج

راقب الإيرل كوبر وهو يغادر، ثم نظر إلى النبلاء الاسكتلنديين الذين كانوا لا يزالون يتباطؤون، وهز رأسه

غادر كوبر المجموعة ببطء، ثم انعطف ودار عبر زقاق بعد آخر، حتى وصل بطريقة غامضة إلى الباب الخلفي لفناء سكني عادي وطرق الباب

بعد قليل، أضاء المسكن، كأن مصباح زيت قد أُشعل

اقتربت خطوات ثابتة ببطء من الباب الخلفي، وجاء من داخل الباب صوت رجولي عميق

“من أنت؟ ومن تبحث عنه؟”

“أنا الكائن المجنح 68، أبحث عن الكائن المجنح 6!” كان كوبر يعرف أن هذه شيفرة، لذلك أعطى الجزء الخاص به من العبارة بسهولة

“صرير—” ثم فُتح الباب الخشبي الصغير في الفناء الخلفي، وظهر أمام كوبر رجل اسكتلندي نموذجي

شعر بني طويل وفوضوي، وأنف محمر مشبع برائحة الشراب، وشعر كثيف على الصدر واللحية، إضافة إلى الزي الاسكتلندي المعتاد، وهو الكيلت الاسكتلندي. كان اسكتلنديًا بكل ما في الكلمة من معنى

وفي الحقيقة، كان اسكتلنديًا بالفعل، وكان أيضًا عضوًا جنده النصل المظلم. أمام مبالغ كبيرة من المال، لم يكن هناك شيء مستحيل

“مهلًا! غالي، هل أنت بخير!” سأل كوبر بقلق وهو ينظر إلى غالي الذي كان يتمايل

“لا، لا شيء، أمر بسيط. شربت قليلًا أكثر من اللازم اليوم، أنا معتاد على ذلك!”

قال غالي، وقد كان كلامه غير واضح بعض الشيء، بلا اكتراث، ثم تجاهل كوبر وعاد إلى النوم

ابتسم كوبر وهز رأسه، ولم يعد يهتم بغالي المترنح. اتجه مباشرة إلى الفناء الخلفي وسار نحو قفص الحمام الخاص به

بعد أن تلقى غالي دعم النصل المظلم، اشترى هذا الفناء الكبير، كما قسم عدة غرف لتأجيرها. وفي هذا الوقت، كان كوبر يقيم هنا بصفته مستأجرًا

وفي الحقيقة، كان جميع المستأجرين هنا أعضاء في النصل المظلم، وكان هذا أحد معاقلهم الرئيسية في إدنبرة

عندما وصل إلى قفص حمام بحجم خزانة، رفع القماش الأسود الذي كان يغطيه، وفي لحظة امتلأ الفناء كله بصوت هديل الحمام

بعد أن أطعمها قليلًا من الطعام والماء، هدأت الحمامات الثلاث أخيرًا

أخرج قلمًا وورقة من الغرفة، وكتب “أُنجزت المهمة” على شريط صغير، ثم كتب شريطين آخرين، ليصبح المجموع ثلاثة أشرطة

بعد ذلك اختار كوبر واحدًا ببطء، ولف الشريط على شكل كرة صغيرة، ثم أدخله في الأسطوانة الصغيرة المثبتة بساق الحمامة

بعدها، حملت الحمامات الثلاث مهمتها، وطارت نحو لندن