الفصل 22: شرف المقاطعة

الفصل 22: شرف المقاطعة

“عائلة تشن دا وتشن داو ثرية حقًا! كل هذه الحبوب، بل وحتى الأرز!”

“لم آكل الأرز منذ وقت طويل!”

“وأنا أيضًا”

“……”

وسط نظرات الشبان الحاسدة، حمّل مساعدو متجر الحبوب إجمالي نحو 525 كيلوغرامًا من الحبوب على العربة. ثم صعد الجميع إلى عربة الحمار، وقادهم تشن سي عائدين إلى قرية عائلة تشن

…………

…………

يامن المقاطعة

في الوقت نفسه الذي كان فيه تشن داو والآخرون يسرعون عائدين إلى قرية عائلة تشن، كان القاضي شو تشيوين جالسًا في القاعة الجانبية ليامن المقاطعة، يحتسي شايًا عطرًا

كان يقف بجانب شو تشيوين السكرتير الذي استأجره

وأمام شو تشيوين كان وجهاء بلدة المقاطعة، الذين دعاهم قاضي المقاطعة

كان الأقرب جلوسًا إلى شو تشيوين هم رؤساء العائلات الثلاث الكبرى في مقاطعة تايبينغ، وكانوا أيضًا الأكثر ثراء. كانوا من عائلة يوان، وعائلة فانغ، وعائلة تشو، على التوالي

كانت هذه العائلات الثلاث تحتكر تقريبًا كل الأعمال داخل مقاطعة تايبينغ، وكانت أقوى العائلات في مقاطعة تايبينغ

وخلف رؤساء هذه العائلات الثلاث جلس أسياد مدارس الفنون القتالية الثلاث الكبرى في بلدة المقاطعة: لي هو من مدرسة قبضة فوهو، وتسوي مانغ من مدرسة هانشان للفنون القتالية، وتشانغ هي من مدرسة با توي للفنون القتالية

رغم أن مدارس الفنون القتالية الثلاث لم تكن بثراء العائلات الثلاث الكبرى، فإن كثرة الفنانين القتاليين داخل مدارسها جعلتها أيضًا من القوى الكبرى في مقاطعة تايبينغ

في هذه اللحظة، كان ستة أشخاص يجلسون كل في مقعده، وعلى الطاولة بجانب كل واحد منهم كوب من الشاي العطر. ومع ذلك، لم يظهر على أي من الستة أي نية لتذوق الشاي. بل ظلوا يحدقون باهتمام في القاضي شو تشيوين الجالس في المقعد الرئيسي، محاولين فهم سبب استدعائه لهم

لسوء الحظ، لم يظهر شو تشيوين أي تعبير يمكن قراءته، بل اكتفى بالإمساك بشايه العطر، واستخدم الغطاء بأناقة لإزاحة الرغوة عن السطح

“قاضي المقاطعة”

لم يستطع تسوي مانغ، سيد مدرسة هانشان للفنون القتالية، الذي ظل يحدق في شو تشيوين وقتًا طويلًا، أن يتمالك نفسه أخيرًا، فسأل: “هل لي أن أسأل لماذا استدعيتنا؟”

بدا شو تشيوين كأنه تجاهل كلمات تسوي مانغ تمامًا. وبدلًا منه، تحدث السكرتير هي جيان

“أيها السادة، ربما لا تعلمون”

ضم هي جيان قبضتيه أمام الجميع وقال: “لقد تلقى قاضي المقاطعة للتو أمرًا من البلاط الإمبراطوري، يطلب من هذه المقاطعة زيادة الضرائب. وكما تعلمون جميعًا، لطالما كان قاضي المقاطعة مهتمًا بعامة الناس، ولا يستطيع حقًا أن يطيق فرض ضرائب إضافية على الناس الكادحين. لذلك، لم يعد أمامه خيار إلا طلب مساعدتكم!”

ما إن قيلت هذه الكلمات حتى غاصت قلوب الأشخاص الستة الحاضرين

بدت كلمات هي جيان لطيفة، إذ قال إن قاضي المقاطعة لا يطيق زيادة الضرائب على عامة الناس. وبعبارة أخرى، أليس معنى ذلك أنه يريد زيادة الضرائب علينا نحن العائلات الثرية؟

بطبيعة الحال، لم يكن أحد مستعدًا لتحمل مثل هذا الفعل الذي يشبه اقتطاع اللحم من جسده. فسارع الجميع إلى تشغيل عقولهم، مفكرين في أعذار للرفض

تحركت عينا تسوي مانغ يمينًا ويسارًا. ورغم أنه بدا خشنًا وكأنه أحمق، فقد كان في الحقيقة شديد الدهاء. فقال بسرعة: “رغم أن مدرسة هانشان للفنون القتالية تواجه بعض الصعوبات في إدارة شؤونها، فبما أن قاضي المقاطعة قد تكلم، فكيف يمكنني أن أقف مكتوف اليدين؟”

وبعد تظاهر بالإخلاص، قال تسوي مانغ: “مدرسة هانشان للفنون القتالية مستعدة لتقديم نحو 5000 كيلوغرام من الحبوب لمساعدة قاضي المقاطعة!”

نحو 5000 كيلوغرام من الحبوب؟

توقفت حركة شو تشيوين وهو يزيح الرغوة. بقي تعبيره كما هو، لكنه شعر في قلبه ببعض الانزعاج

نحو 5000 كيلوغرام من الحبوب بدت كمية كبيرة، لكنها في الواقع بلا فائدة!

فهذه الكمية من الحبوب لا تكفي حتى لتلبية مطالب زيادة الضرائب من البلاط الإمبراطوري، فضلًا عن تقديم العصيدة للاجئين خارج بلدة المقاطعة

“عائلة يوان الخاصة بي تواجه أيضًا صعوبات كبيرة، لكننا مستعدون كذلك لتقديم نحو 5000 كيلوغرام من الحبوب لمساعدة قاضي المقاطعة”

“عائلة فانغ مستعدة أيضًا لتقديم نحو 5000 كيلوغرام من الحبوب”

“عائلة تشو ستقدم نحو 5000 كيلوغرام”

“……”

كأن الستة قد اتفقوا مسبقًا، أعلنوا جميعًا مقدارًا واحدًا هو نحو 5000 كيلوغرام من الحبوب

كان هذا المقدار مجرد قطرة في بحر بالنسبة إلى كل عائلة، وتقديمه لإرضاء قاضي المقاطعة لن يسبب لهم أي ألم

“يبدو أنكم جميعًا غير مستعدين لحفظ مكانتي، أنا قاضي المقاطعة!”

أخيرًا وضع شو تشيوين فنجان الشاي، وقد اكفهر وجهه

بصفته قاضي المقاطعة الموقر، كان قد خفض نفسه بالفعل وطلب منهم، لكن هؤلاء الستة لم يحفظوا له مكانته على الإطلاق

نحو 5000 كيلوغرام من الحبوب تكاد لا تكفي إلا لصرف متسول

“بصراحة يا قاضي المقاطعة، حياتنا نحن أيضًا ليست سهلة!”

أجبر يوان جو، رئيس عائلة يوان، نفسه على ابتسامة مرة وقال: “الآن يوجد قطاع طرق في كل مكان خارج المدينة، وقد تأثرت أعمال عائلة يوان الخاصة بي أيضًا. نحو 5000 كيلوغرام من الحبوب هو بالفعل أقصى مقدار يمكن لعائلة يوان الخاصة بي تقديمه”

هيه!

لم يستطع هي جيان، سكرتير شو تشيوين، إلا أن يسخر في داخله

عائلة يوان لا تستطيع إلا تقديم نحو 5000 كيلوغرام من الحبوب؟ هذا أشبه بكذبة لخداع الأشباح!

أي عائلة من العائلات الثلاث الكبرى في مقاطعة تايبينغ لا تشارك في تجارة الحبوب؟ وحتى إن لم تكن لديهم جبال من الحبوب مكدسة في بيوتهم، فمن المؤكد أنهم لا يفتقرون إلى الحبوب

أما حديثهم عن أن قطاع الطرق خارج المدينة أثروا في أعمال عائلة يوان، فكان أكثر سخافة!

كانت بضائع عائلة يوان تُنقل دائمًا تحت حماية فنانين قتاليين توظفهم عائلة يوان. فكيف يمكن لأولئك اللصوص الصغار خارج المدينة أن تكون لديهم القدرة على التأثير في أعمال عائلة يوان؟

“عائلة فانغ الخاصة بي واجهت أيضًا صعوبات شديدة مؤخرًا. أرجو من قاضي المقاطعة أن يتحقق من الأمر بوضوح”

قال فانغ تانغ، رئيس عائلة فانغ

اشتكى الآخرون أيضًا واحدًا تلو الآخر، محاولين إثارة تعاطف شو تشيوين. كان هدفهم واضحًا: لم يكونوا مستعدين لتقديم مزيد من المال والحبوب

كان شو تشيوين عاجزًا إلى حد كبير أمام هذا. فرغم أنه كان قاضي المقاطعة، لم يستطع الضغط على هذه العائلات ومدارس الفنون القتالية بشدة. ففي النهاية، كانت لهذه العائلات ومدارس الفنون القتالية علاقات عميقة الجذور داخل المقاطعة. ودع عنك أي شيء آخر، فكثير من الكتبة والشرطة في يامن المقاطعة نفسه كانوا من رجال هذه العائلات. وبمجرد أن يصطدم هو، قاضي المقاطعة، بهذه العائلات، فسيكون من الصعب حقًا معرفة إلى أي جانب سيقف أولئك الكتبة والشرطة

“كفى! يمكنكم الانصراف!”

لوح شو تشيوين بيده، مشيرًا إلى الجميع بالمغادرة

لم يكن الآخرون مستعدين للبقاء طويلًا أيضًا، فنهضوا لتوديعه

وقبل أن يغادروا، لم ينس شو تشيوين تذكيرهم: “نحو 5000 كيلوغرام من الحبوب من كل عائلة، أوصلوها إلى المخزن خلال ثلاثة أيام”

بعد أن غادر الجميع، استند شو تشيوين في كرسيه بتعب، وتنهد بعجز قائلًا: “هي جيان، هل توجد أي طريقة أخرى لجعل هذه العائلات الثرية تقدم مزيدًا من المال والحبوب؟”

“لا”

هز السكرتير هي جيان رأسه. كيف يمكن أن يكون انتزاع المال والحبوب من جيوب هذه العائلات القوية أمرًا سهلًا؟

كان المشهد قبل قليل خير دليل

حتى شو تشيوين، بصفته قاضي المقاطعة، لم يكن يستطيع في أحسن الأحوال إلا أن يجعل هذه العائلات القوية تحفظ ماء وجهه. أما جعلها تنزف بشدة، فذلك مستحيل

“إذن ماذا عن الضريبة التي فرضها البلاط الإمبراطوري؟”

سأل شو تشيوين. لم يكن مقدار الضريبة التي فرضها البلاط الإمبراطوري على مقاطعة تايبينغ هذه المرة صغيرًا، وكان موقفه شديد الصرامة. إذا لم يستطع دفع المبلغ كاملًا، فقد لا يبقى منصبه الرسمي، منصب شو تشيوين، آمنًا

فكر هي جيان لحظة ثم قال: “ربما لا يسعنا إلا أن نجعل عامة الناس يتحملون مزيدًا من المعاناة”

“عامة الناس؟”

لم يستطع شو تشيوين إلا أن يسأل: “عامة الناس يعانون بالفعل إلى هذا الحد. هل ما زالوا قادرين على دفع الضرائب؟”

كان شو تشيوين يعرف بطبيعة الحال عن اللاجئين المتجمعين خارج المدينة، بل إنه أرسل بعض الكتبة لتوزيع العصيدة خارج المدينة

كان يدرك جيدًا أنه مع استمرار كارثة البرد لفترة طويلة، صار عامة الناس مثقلين فوق طاقتهم. إذا فُرضت عليهم الضرائب مرة أخرى، فمن المرجح أن يتجمع المزيد والمزيد من اللاجئين خارج المدينة، بل من الممكن حتى أن ينهض بعض الناس بالتمرد…