الفصل 134: رسوم الحماية

الفصل 134: رسوم الحماية

استمرت عملية تنمية مقصات الجينات وفرز المقاطع الجينية وقتًا طويلًا

في هذه الأثناء، ظل سو هاو مركزًا على سطر الرموز المشوشة الذي قدمه النور الصغير، مما وضع عليه ضغطًا عقليًا هائلًا

لم يكن “التركيز” شيئًا صعبًا على سو هاو، الذي مارس الفنون القتالية لسنوات كثيرة، لكن الحفاظ عليه لمدة طويلة صار لا يُحتمل

بحلول حلول الليل، لم يستطع سو هاو الصمود أكثر في النهاية

شرد ذهنه للحظة من تلقاء نفسه، وخرج من حالة التلاعب الدقيق بطاقة الدم

أخذ نفسًا طويلًا وبطيئًا، وأغمض عينيه، واستلقى على السرير، مفرغًا ذهنه

كان هذا العمل مثل القيادة لمسافة طويلة على طريق سريع؛ لم يكن حقًا شيئًا يستطيع شخص عادي فعله

بعد وقت طويل، فتح سو هاو عينيه وجلس. التقط أنبوبًا مرنًا صنعه بنفسه، واستخدم سكينًا بحذر لثقب فتحة في جلد ذراعه اليسرى، ثم أدخل الأنبوب

تدفق سائل يحتوي على قطع صغيرة من اللحم فورًا عبر الأنبوب إلى كوب صغير

بعد أن انتهى السائل من التدفق، سحب سو هاو الأنبوب ووضعه جانبًا. وسرعان ما غُطي الجرح على ذراعه بطبقة من العظم، وبحلول الوقت الذي انحسرت فيه، عادت ذراعه سليمة كما كانت

كانت هذه بالضبط قدرة ‘التجدد’ الخاصة بـ[شيطان العظام] القوي

وهذا أيضًا هو سبب استخدام سو هاو لحمه ودمه طبقًا للزراعة؛ فما دام قادرًا على التجدد، فلا مشكلة

التقط سو هاو الكوب وابتسم للسائل داخله. كان هذا هو ‘سائل التعديل الجيني’ المصنوع ذاتيًا الذي انتظره طويلًا، والمفتاح الذي سيقوده إلى عدم القهر في المستقبل

“هذه الكمية من ‘سائل التعديل الجيني’ تكفي لتعديل فأر صغير مستدير. لكن علي إزالة الشوائب أولًا”

أخذ سو هاو معدات الترشيح التي صنعها بنفسه، ورشح بمهارة ‘سائل التعديل الجيني’ المحتوي على شوائب، فحصل على نحو مليلتر واحد من سائل نقي

لم تكن هذه الكمية الضئيلة من السائل أمرًا بسيطًا؛ فقد صُنعت فقط بعد أن صب فيها قدرًا هائلًا من الجهد والوقت

كانت تحتوي على عدد كبير من ‘مقصات الجينات’ و’المقاطع الجينية الاستثنائية’. وبحقن كمية كافية من ‘سائل التعديل الجيني’ في الفأر الصغير المستدير، ستعمل تلقائيًا على تحديد مقاطع جينية معينة، وقصها، ثم وصل ‘المقاطع الجينية الاستثنائية’ في الفجوات

كل ما كان مطلوبًا هو الانتظار لبعض الوقت، وستنهي الجينات إصلاح نفسها تلقائيًا

“حسنًا إذن… لنجرب!”

سحب سو هاو سائل التعديل الجيني في محقنة خشبية بدائية، وأزاح الفراء عن الفأر الصغير المستدير

لم يكن لدى هذا الفأر الصغير المستدير أي فكرة عما ينتظره. بل بدا ممتلئًا بالترقب، ظانًا أن سو هاو سيمنحه تدليكًا كاملًا للجسد مرة أخرى!

دخلت الإبرة!

“صئ، صئ، صئ—”

اكتمل الحقن!

بعد ذلك، كان عليه انتظار رد فعل الفأر الصغير المستدير، وسيستغرق ذلك نحو ساعة

في الحقيقة، كان سو هاو قد فكر في حقن كمية كبيرة من طاقة الدم مباشرة في الفأر الصغير المستدير للحصول على معلومات تطوره. لكنه خاف أن تخل طاقة دمه بتوازن جسد الفأر وتؤثر في التطور الطبيعي، فتخلى مؤقتًا عن تلك الخطة ليجربها في تجارب لاحقة

أثناء الانتظار، جلس سو هاو ببساطة متربعًا على السرير وأغمض عينيه ليستريح

بعد ساعة، لاحظ سو هاو حركة من الفأر الصغير المستدير، ففتح عينيه فورًا

كان الفأر الصغير المستدير قد دخل في نوم عميق الآن

بدأت كتل سوداء تظهر في أنحاء جسده، وكانت تشبه الحراشف بوضوح، لكنها كانت متناثرة هنا وهناك، شديدة التفتت، ولا تشكل وحدة كاملة

بعد لحظة، توقف الفأر الصغير المستدير عن التنفس!

سو هاو: “مات بهذه السرعة…”

حقنه سو هاو بطاقة دم مشبعة، وبعد جمع معلومات الفأر الصغير المستدير، دخل فضاء الكرة والدبابيس

بعد وقت طويل، خرج وتمتم: “لقد عُدلت الجينات بنجاح فعلًا، لكن حدثت مشكلة أثناء النسخ!”

بعد التخلص من الفأر الصغير المستدير الذي ضحى بنفسه من أجل العلم، عاد سو هاو واستلقى على السرير. “أنا متعب. سأجري بعض التعديلات وأجرب مرة أخرى غدًا!”

وسرعان ما غرق سو هاو في النوم… وفي اليوم التالي، واجه فأر صغير مستدير آخر مصيره

كانت النتيجة أكثر بؤسًا من الأولى؛ تسرب الدم من أنفه وفمه وأذنيه، وتقرح فراؤه وجلده

في اليوم الثالث، ذبل جسد فأر صغير مستدير، ومات لأن أعضاءه الداخلية صارت في فوضى عارمة

في اليوم الرابع… ثم في يوم ما، اكتشفت تيني فجأة أن الفئران الصغيرة المستديرة التي تربيها كانت تختفي بأعداد كبيرة دون سبب، لكن فترة عملها محققة قصة لوقت آخر

بعد أن استمر هذا شهرًا، اكتشف سو هاو المفتاح أخيرًا

كان سبب سلاسة تطور شعب تشوو هو وظيفة الفرز في ‘حجرة التحول’. ففي مرحلة نهب الجينات ودمجها، كانت كل الاحتمالات التي ستؤدي إلى عدم تعبير الجينات أو انهيارها قد استُبعدت بالفعل، تاركة احتمالًا مرتفعًا جدًا لنجاح التعبير

“إذًا، أحتاج أنا أيضًا إلى إنشاء نظام النسخ والمحاكاة الجينية لاختبار قابلية الجينات أولًا. وإلا، فمهما كان لدي من فئران صغيرة مستديرة، فلن تكفي!”

بعد أن قرر الخطة، عاد سو هاو إلى فضاء الكرة والدبابيس مرة أخرى لمراقبة عملية تطوره الخاصة

بعد شهر، حصل النور الصغير على وظيفة جديدة: تسجيل آلية فرز الجينات ثم محاكاتها

أمسك سو هاو بالعشرات من الفئران الصغيرة المستديرة دفعة واحدة وسحبها إلى المختبر، وكاد يجعل تيني تبكي من الغضب

ثم قال سو هاو لتيني: “اذهبي وأطعمي الفئران الصغيرة المستديرة بعض الأدوية المنشطة للتكاثر، واجعليها تتكاثر أكثر. لدي استخدام مهم لها مؤخرًا!”

سألت تيني بنظرة حيرة: “من أين يفترض أن أحصل على الأدوية المنشطة للتكاثر؟”

“اسألي ياشان”

…متجاهلًا تيني، بدأ سو هاو يطعم الفئران الصغيرة المستديرة لحم [شخص الشينجيا]، تاركًا إياها تتطور تلقائيًا، ثم يحقنها بطاقة دم مشبعة لتسجيل معلومات آلية فرز الجينات

كان كل واحد منها تقريبًا يموت بعد إطعامه؛ لم يتمكن أي فأر صغير مستدير محظوظ من التطور بنجاح

لم يكن يعرف إن كانت الفئران الصغيرة المستديرة ضعيفة بطبيعتها، أم أن تيني ربتها حتى صارت عديمة الفائدة

بعد أن أُطعم آخر فأر صغير مستدير حتى مات، وصل جمع معلومات سو هاو إلى نهايته. وسيأتي بعد ذلك وقت طويل من تحليل المبادئ الكامنة وراء الأمر

وبمجرد تحليل المبادئ، سيتمكن بسرعة من كتابة برنامج فرز الجينات لتنفيذ وظائف حجرة التحول

منذ ذلك الحين، لن يضطر للقلق من الموت بسبب حقن سائل التعديل الجيني… وبينما كان سو هاو مركزًا على شؤونه الخاصة، جاءه ياشان بتعبير كئيب. “أيها الزعيم وي، وصلت مجموعة إلى المدينة—شاذ واحد من المستوى الرابع وثلاثة شواذ من المستوى الثالث. يقولون إنهم جاؤوا من مدينة لينيوان لتحصيل رسوم الحماية!”

ذهل سو هاو للحظة. “رسوم الحماية؟ لماذا لم أسمع بهذا من قبل؟”

قال ياشان: “وفقًا لهم، وبحسب القواعد، يجب على المدن القريبة من مدينة لينيوان دفع رسوم حماية مرة كل عام. لم تدفع مدينة غابة المعبد الخاصة بنا منذ ست سنوات، لذلك يجب علينا هذه المرة تعويض متأخرات السنوات الست كلها”

ضحك سو هاو فورًا. “في الماضي، كانت مدينة غابة المعبد فقيرة جدًا، ولم يكلف أحد نفسه عناء الاهتمام بها. والآن بعد أن بدأت الأمور تتحسن أخيرًا، يريد أحدهم أن يمد يده!”

أومأ ياشان. “صحيح. ذكر لي مينغ تشوان أيضًا شيئًا عن هذا، وقال إن هناك عادة كهذه، لكنهم توقفوا عن الاهتمام منذ زمن طويل بعد أن جفت أرباح مدينة غابة المعبد”

سأل سو هاو: “كم من المال يريدون؟”

أجاب ياشان: “بحساب مليون في السنة، يريدون ستة ملايين!”

أطلق سو هاو ضحكة باردة

تابع ياشان: “يُقال إن في مدينة لينيوان كثيرًا من العصابات الكبيرة، كل واحدة منها تحتل إقليمها الخاص. ولكل عصابة مدن صغيرة تحت إدارتها تقدم رسوم حماية سنويًا. كانت مدينة غابة المعبد الخاصة بنا تابعة في السابق لعصابة تُدعى ‘عصابة رمال السماء’، لكن هذا النوع من الملكية ليس ثابتًا. أساسًا، من يملك القبضة الأكبر هو من يضع القواعد!”

“وفقًا لهم، إذا لم نقدر على الدفع، فسيرسلون أشخاصًا إلى هنا لتحصيله بأنفسهم. وهذا يعني عمليًا إرسال أشخاص للقضاء علينا ثم تحصيله من سكان مدينة غابة المعبد بأنفسهم”

وضع سو هاو عمله جانبًا، وصفق بيديه، ثم وقف. “لنذهب ونقابلهم! صادف أنني أفتقر إلى بعض بيانات التجارب من المستوى الرابع”