الفصل 70: النمس

الفصل 70: النمس

كان سو هاو شخصًا لا يستطيع الجلوس ساكنًا؛ فلم يمكث في مخفر جبل الشاي سوى ثلاثة أيام حتى صار متلهفًا لتشريح… لا، صار متلهفًا لدراسة شيء ما

لذلك، ودّع وو يونتيان مرة أخرى

سأل وو يونتيان: “شيانغوو، كم ستغيب هذه المرة؟”

أجاب سو هاو بلا يقين: “بضعة أشهر في أقصر تقدير، وسنة أو سنتان في أطول تقدير”

أومأ وو يونتيان بصمت فحسب. كان سو هاو فعليًا همه الوحيد؛ ولم يكن يأمل إلا أن يبقى سو هاو سالمًا معافى

وصل سو هاو أولًا إلى بلدة لينغيون، واتجه مباشرة إلى أكاديمية لينغيون القتالية، حيث وجد ليو العجوز، الرجل الأصلع الذي لم يره منذ وقت طويل

مشى سو هاو إلى ليو العجوز وقال بابتسامة مشرقة: “المعلم ليو!”

كان رأس ليو العجوز لا يزال لامعًا كما كان دائمًا. أدار رأسه وفكر، آه، وجه هذا الشاب الوسيم يبدو مألوفًا

تذكر بسرعة أن الشاب الذي أمامه هو وو شيانغوو، ذلك الذي كان ذات يوم لا ينافسه أحد في الشعبية، وترك خلفه أسطورة في الأكاديمية

قال ليو العجوز بدهشة: “شيانغوو؟ لقد مرت ثلاث سنوات. لم أرك في حفل تخرج صفك منذ مدة، بل كنت أتحدث عنك”

قال سو هاو فورًا بحرج: “كنت في مكان آخر في ذلك الوقت. لم أدرك أنني فوّت الحفل إلا بعد أن أسرعت عائدًا. وأنا أيضًا أجد ذلك مؤسفًا جدًا”

في الحقيقة، كان قد نسي الأمر تمامًا

أضاف سو هاو بسرعة: “شكرًا على توجيهك لي في ذلك الوقت، المعلم ليو. لقد تقدمت الآن بنجاح إلى السيد العظيم. لولا مساعدتك وقتها، أخشى أنني كنت سأظل عند مستوى النخبة!”

“ماذا؟!! لقد تقدمت؟ هيس—” سحب ليو العجوز نفسًا باردًا

سلّم سو هاو فورًا نصلًا ثمينًا كان قد أعده مسبقًا، وقال: “المعلم ليو، انظر إلى الهدية التي أحضرتها لك!”

كان سو هاو يعرف أن ليو العجوز عاشق للنصال، لذلك اختار له أغلى نصل في بلدة لينغيون هدية له

أما إن كان جيدًا أم لا، فلم يكن يعرف، لكنه كان غاليًا بالتأكيد

حالما أمسك به ليو العجوز، لم يستطع تركه، حتى إنه لم يرغب في تخصيص لحظة للمجاملات المهذبة

ثم ذكر سو هاو هدفه من المجيء: “المعلم ليو، لدي سؤال آخر. هل تعرف كيف يمكن التقدم من السيد العظيم إلى الخبير العظيم؟”

وعلى غير المتوقع، ذهل ليو العجوز وقال فورًا: “لا أعرف الطريقة المحددة للتقدم، لكنني أعرف الطريق إليها”

سأل سو هاو بفضول: “أي طريق؟”

مسح ليو العجوز رأسه الأصلع وابتسم ابتسامة متكلفة، قائلًا: “لا يوجد إلا طريق واحد لعرق البشر لدينا للحصول على طريقة التقدم إلى مستوى الخبير العظيم”

رفع سو هاو حاجبه. “طريق واحد فقط؟”

قال ليو العجوز: “هذا صحيح! على المقاتلين الخبراء عالِي الرتبة الذين يريدون التقدم إلى الخبير العظيم أن يذهبوا إلى المدينة الرئيسية وينضموا إلى حرس المدينة الرئيسية. بعد الخدمة ثماني سنوات، يصبحون مؤهلين لاتخاذ معلم والحصول على طريقة التقدم إلى الخبير العظيم”

“ثماني سنوات؟” ارتفع صوت سو هاو، مصدومًا من الخبر

قال ليو العجوز: “خلال هذه السنوات الثماني، يجب أن يكون المرء مستعدًا في كل وقت، ويتبع أوامر المدينة الرئيسية والملك آن. وبعد ثماني سنوات، تكون لديه فرصة للحصول على طريقة التقدم ويصبح خبيرًا عظيمًا”

أصبح سو هاو عاجزًا عن الكلام للحظة، وسأل: “بخلاف هذه الطريقة، هل توجد طريقة أخرى؟”

قال ليو العجوز: “هذه هي الطريقة الوحيدة التي أعرفها. كل مقاتل خبير عظيم رأيته من قبل تقدم بعد أن قضى ثماني سنوات في المدينة الرئيسية”

ثم نظر إلى سو هاو وابتسم. “أنا ببساطة لم أرد الذهاب إلى المدينة الرئيسية للانضمام إلى الحرس، ولهذا بقيت في الأكاديمية طوال هذا الوقت”

كان هذا شكلًا من إغلاق معرفة النخبة؛ فلا يفتح هذا الجزء من المعرفة إلا بعد التأكد من أن الشخص منهم

جعل هذا الخبر سو هاو يضع مؤقتًا فكرة التقدم إلى مستوى الخبير العظيم جانبًا. لم يكن مستعدًا لقضاء ثماني سنوات في الحرس، رهن إشارة شخص ما، على الأقل ليس الآن

وفي اللحظة التي أراد فيها سو هاو أن يقول شيئًا آخر، دوى انفجار عال من سور المدينة

“بووم—”

نظر سو هاو وليو العجوز نحو مصدر الصوت. من بعيد، تصاعدت سحابة ضخمة من الغبار والدخان، بينما كانت الأنقاض تتساقط باستمرار

“بووم—”

قبل أن يفهما ما يحدث، دوى انفجار عال آخر، ترافق مع صوت انهيار جزء من سور المدينة

صار تعبير ليو العجوز شديد الجدية، وسأل سو هاو فورًا: “هل أنت متأكد أنك أصبحت بالفعل سيدًا عظيمًا؟”

أومأ سو هاو

نظر ليو العجوز إلى بدلة درع سو هاو والحقيبة العملاقة على ظهره، ثم أومأ بصمت. “انتظر هنا لحظة. سأذهب لأرتدي درعي أولًا، ثم نذهب معًا لنرى ما يحدث!”

دفع سو هاو إدراك الرادار إلى أقصى حد، وشعر فورًا بطاقة دم قوية عند طرف البلدة، وكانت تندفع مرارًا نحو سور المدينة

كانت شدة طاقة الدم هذه تقارب ضعف طاقة سو هاو، بل كانت أقوى حتى من النسر أبيض الذيل الذي واجهه منذ مدة. كان متأكدًا بنسبة مائة في المائة أن هذا وحش شرس بمستوى الخبير العظيم، ومن المحتمل جدًا أنه عالي المستوى

لم يكن سو هاو واثقًا إن كان قادرًا على هزيمته، لأنه لم يقاتل إلا وحشًا شرسًا واحدًا بمستوى الخبير العظيم من قبل، وكان لا يزال يفتقر إلى شيء من الثقة بنفسه

إن وجدت هذا الفصل خارج مَجـرَّة الـرِّوايات فهو مسروق بالكامل.

سرعان ما عاد ليو العجوز مرتديًا طقم درع لافتًا، متشابكًا بالذهب والفضة، بلا أي اتساخ. كان واضحًا أنه يعتني به جيدًا

بدا ليو العجوز أطول وأكثر ضخامة، وقال فورًا: “هيا بنا. عندما نصل هناك، لا تتهور؛ ابق خلفي”

قال سو هاو: “حسنًا!”

ركض الاثنان فورًا نحو الغبار المتصاعد

بحلول ذلك الوقت، لم تعد الجلبة البعيدة عالية كما كانت، لكنها كانت تنتشر نحو داخل المدينة. وكانت أصوات الناس المذعورة تُسمع خافتة

وسرعان ما اقترب سو هاو من موقع الحادث، خلف ليو العجوز

لم يقع في عينيه إلا الجدران المكسورة والأطلال

كان عدد كبير من الناس يركضون إلى الخارج في ذعر، مطلقين صرخات ورجاءات مرعبة

انهار جزء من سور المدينة البالغ ارتفاعه أربعين مترًا. ومن الفجوة، امتدت الركام والقرميد إلى داخل المدينة، وحجب الغبار المتصاعد الرؤية

ومع ذلك، كان يمكن رؤية ظل وحش شرس ضخم داخل الغبار، قائمًا بارتفاع عشرين مترًا كاملًا

كان يشبه الأخطبوط، برأس مستدير يمثل جسده كله. كان سطح جسده مغطى بحراشف مرتبة بدقة تبدو غير قابلة للتدمير. وفوق عينيه الخضراوين المتوهجتين، كان هناك قرنان يشبهان قرني الكبش، متجهان قطريًا نحو الهواء

ومن أسفل جسده المستدير، امتدت مجسات طويلة لا حصر لها، ترقص بكثافة في الهواء. وفي كل مرة يجلد فيها مجس، كان يعيد معه شخصًا ويلقيه في أجزاء الفم المخفية في الأسفل

تبع ذلك صوت مضغ مروع، واختفت صرخات البشر معه

كان يبدو أنه يتحرك ببطء، لكن الحقيقة لم تكن كذلك. فمع التواء المجسات الكثيرة تحته، كان الوحش الشرس يعيث في البلدة، متجهًا إلى حيث يكون الناس أكثر عددًا

أي شخص دون مستوى مقاتل نخبوي لم يكن يستطيع أصلًا الإفلات من هذا الوحش. وحتى المقاتلون النخبويون، ما إن يستهدفهم حتى يصبحون عاجزين أمام مجساته

“هذا سيئ. إنه وحش ملتح بمستوى الخبير العظيم، وقد صادف أنه يمر عبر بلدة لينغيون!” شاهد ليو العجوز الأصلع بقلق شديد واحدًا تلو الآخر من سكان البلدة يلتهمهم الوحش الملتحي

راقب سو هاو الوحش الملتحي وقال عابسًا: “رأيت أوصاف الوحش الملتحي في الكتب. إنه وحش شرس صعب جدًا بين الوحوش ذات مستوى الخبير العظيم. يحب استخدام قرنيه لاختراق أسوار المدن ودخول بلدات البشر ليتغذى، ثم يغادر بعد أن يشبع. هل هذا هو الوحش الملتحي المذكور في الكتب؟”

أومأ ليو العجوز

سأل سو هاو فورًا: “المعلم ليو، هل تعرف نقطة ضعف الوحش الملتحي؟”

نظر ليو العجوز إلى سو هاو وقال: “شيانغوو، لا تتهور. لا يمكننا أن نصعد الآن ونرمي بحياتنا. فلننتظر وصول الحرس. سنركز قوتنا لطرده تحت قيادة المقاتلين بمستوى الخبير العظيم في بلدة لينغيون!”

نظر سو هاو إلى الناس الذين كانوا يُسحبون إلى بطن الوحش واحدًا بعد آخر، وقال بابتسامة مرة: “المعلم ليو، لست من ذلك النوع المتهور. لا تقلق!”

أومأ ليو العجوز وقال: “دفاع الوحش الملتحي قوي للغاية؛ حتى مقاتل بمستوى الخبير العظيم قد لا يستطيع شقه. لديه نقطتا ضعف: جانبه السفلي وعيناه. الجانب السفلي ليست عليه دفاعات الحراشف الثقيلة ويمكن مهاجمته مباشرة. لكن…”

“لا يمكن في الحقيقة عد هذين الموضعين نقطتي ضعف. أولًا، عيناه صغيرتان جدًا مقارنة بجسده ومن الصعب إصابتهما. ثانيًا، يمكن لأسفله أن يضرب بمجسات كثيفة. أطراف المجسات صلبة وحادة كالفولاذ المصقول؛ حتى أنا قد لا أستطيع قطعها. إذا اقتربت من أسفله بتهور، فسيخترقك مجس يجلد فجأة، وستصبح طعامه إن لم تنتبه”

“إذن كيف يجري التعامل عادة إذا هاجم وحش ملتح مدينة؟”

قال ليو العجوز بصوت ثقيل: “بالنسبة إلى بلدة صغيرة مثل بلدتنا، حيث لا يوجد مقاتل بمستوى السلف متمركز هنا، توجد عمومًا خطتان عند مواجهة وحش شرس قوي بمستوى الخبير العظيم. الأولى هي توحيد القوى لطرده، والثانية هي انتظار أن يغادر من تلقاء نفسه بعد أن يأكل حتى يشبع”

ظل سو هاو صامتًا

كان الوحش الملتحي لا يزال يتغذى، وكانت ساحة صيده تتحرك نحو مركز البلدة. كان الناس يتدافعون للهرب في رعب؛ لا أحد يستطيع إنقاذهم. كل ما يمكنهم فعله هو محاولة الركض أسرع من الشخص المجاور لهم

في تلك اللحظة، وصل حرس بلدة لينغيون. كان الجميع يرتدون دروعًا ثقيلة تغلف أجسادهم بإحكام، ولا تترك مكشوفًا سوى وجوههم

كانت النصال الطويلة القياسية التي يستخدمها الحرس معلقة عند خصورهم، وكان كل رجل يمسك بمطرقة مسمارية طويلة المقبض لكسر الدروع. لقد جاءوا مستعدين

قاد القائد الأعلى هوا هونغيي ثلاث كتائب حرس، وانتشروا حول الوحش الملتحي، محيطين به من بعيد

كان هوا هونغيي مقاتلًا بمستوى الخبير العظيم. وتحته، كان قادة الكتائب الثلاثة مقاتلين خبراء عالِي الرتبة من القمة. وفي كل كتيبة خمس سرايا، وفي كل سرية خمس فرق، وفي كل فرقة خمسة أعضاء

كان قادة السرايا والفرق جميعًا مقاتلين بمستوى السيد العظيم، أما الأعضاء الذين تحتهم فكانوا جميعًا مقاتلين نخبويين عالِي الرتبة

كان العدد الكامل يتجاوز ثلاثمائة شخص. هؤلاء كانوا قوة دفاع بلدة لينغيون

كان عدد المقاتلين بمستوى السيد العظيم في بلدة لينغيون كلها أقل من مائتين؛ وكان الحرس يضم معظمهم، بينما كان الباقون من السادة العظماء موزعين بين أكاديمية الفنون القتالية ومجموعات الاستكشاف المختلفة

حالما رأى ليو العجوز الحرس، قاد سو هاو فورًا إلى الأمام وصاح: “ليو تشانغلي من أكاديمية الفنون القتالية يلتحق بالخدمة تحت قيادة القائد الأعلى هوا!”

مع سقوط صوت ليو العجوز، دوّت فورًا صيحات مشابهة من كل الاتجاهات

“مو فنغهوا من أكاديمية الفنون القتالية يلتحق بالخدمة تحت قيادة القائد الأعلى هوا!”

“فنغ مان إير من أكاديمية الفنون القتالية يلتحق بالخدمة تحت قيادة القائد الأعلى هوا!”

“مجموعة الاستكشاف، قائد مجموعة الصيد مينغ شان يلتحق بالخدمة تحت قيادة القائد الأعلى هوا!”

“شياو يويلينغ من غرفة تجارة الصخر الأحمر يلتحق بالخدمة تحت قيادة القائد الأعلى هوا!”

…كان هؤلاء هم المقاتلين بمستوى السيد العظيم الذين كانوا ينتظرون في الجوار

نظر سو هاو يمينًا ويسارًا. هل ينبغي له… أن يحذو حذوهم ويتقدم لتلقي الأوامر قليلًا؟