الفصل 33: أنت تعرف ذلك، صحيح؟ انتظر قليلًا بعد

الفصل 33: أنت تعرف ذلك، صحيح؟ انتظر قليلًا بعد

وُقعت المعاهدة، لكن الممالك الثلاث لم ترسل قواتها فورًا. بل ظلت متحصنة في وادي الدوقين والملكين، رافضة التحرك مهما حثها ثاني فيغيس بقلق

لم يكن الأمر أنهم كانوا يتلاعبون به عمدًا؛ بل كانوا يحتاجون إلى تأمين السيطرة على الأقاليم المحددة قبل أن يرسلوا قواتهم للتعامل مع كارثة الموتى الأحياء

لقد مزق أهل فيغيس المعاهدات أكثر من مرة، وكانت سمعتهم الوطنية، إلى حد ما، سيئة جدًا. والدوق الأكبر ويكيس على وجه الخصوص كان خبيرًا في الحصول على شيء بلا مقابل، فقد خدع الممالك الثلاث مرارًا لتستخدم جيوشها من دون أن يدفع سنتًا واحدًا

على سبيل المثال، عندما تأسست فيغيس لأول مرة، استعدت مملكة النبلاء الذهبيين للتدخل، لكن الدوق الأكبر جلب أقزام الجبال ودم النصل الأسود للمساعدة، ووعدهم بالأرض مقابل ذلك

في النهاية، صُدت مملكة النبلاء الذهبيين. وبقي ملك المملكة الذهبية السابق مكتئبًا بسبب هذا الأمر لفترة طويلة، كما أن البلدين اللذين أتيا للمساعدة لم يحصلا على أي فوائد أيضًا

لأن الأرض التي وُعد بها أقزام الجبال كانت تقع على جانب دم النصل الأسود، والأرض التي وُعد بها دم النصل الأسود كانت تقع على جانب أقزام الجبال، بينما كانت مملكة النبلاء الذهبيين بينهما

كان البلدان غاضبين جدًا في ذلك الوقت، وفكرا: “أيها الفتى الصغير من فيغيس، لم يمض على تأسيس بلدك إلا بضعة أيام! كيف تجرؤ على التلاعب بنا؟ إن لم نُرك من هو السيد، فلن تعرف حقًا من الابن ومن الأب”

ثم واجه البلدان معضلة صغيرة

لأنه بعد فشل تدخل مملكة النبلاء الذهبيين، كان الدوق الأكبر ويكيس قد جمع بالفعل وحدة من السحرة. وإذا قاتلا هذه الوحدة وجهًا لوجه، فمع أن البلدين كانا قادرين على الفوز، فإن الخسائر ستكون هائلة بالتأكيد

وبالمصادفة، كانت مملكة النبلاء الذهبيين تحمل ضغينة ضد البلدين بسبب نجاح تأسيس فيغيس، وكانت مستعدة لطعنهما من الخلف في أي لحظة لاقتطاع قطعة لحم واستعادة قوتها

في ظل هذه الظروف، واجه البلدان خيارين

أولًا، تجاهل تهديد مملكة النبلاء الذهبيين وإجبار أهل فيغيس على القتال لاستعادة الأرض الموعودة

ثانيًا، الحذر من تهديد مملكة النبلاء الذهبيين، والتخلي عن الأرض التي وعدت بها فيغيس، وابتلاع الإهانة

ومن الواضح أن البلدين قررا في النهاية الحفاظ على قوتهما واختارا الخيار الثاني

وفوق ذلك، لم يحدث هذا النوع من الأمور مرة واحدة فقط. ومع وجود هذا العدد من السوابق، اختارت الممالك الثلاث كلها إرسال مسؤولين، وقررت أولًا تأمين السيطرة على الأرض التي وعد بها أهل فيغيس قبل فعل أي شيء آخر؛ فعلى أي حال، لم يكونوا في عجلة

كان الموتى الأحياء يقتلون أهل فيغيس، وكانوا منشغلين بالتصفيق حتى إنهم لم يفكروا في الإسراع لإنقاذهم

أما الناس الذين ماتوا، فليُعدوا ثمنًا للمؤامرات التي لعبها أهل فيغيس طوال سنوات كثيرة. وأما الموتى الأحياء…

ما الذي يستدعي الخوف من حفنة من الموتى؟ هل يمكنهم أن يعضوا الدروع بأسنانهم؟

وهكذا، ومع استقرار تشي الممالك الثلاث واطمئنان عقولها، ظلوا غير متأثرين مهما حثهم ثاني فيغيس. لن يرسلوا القوات قبل أن يؤمنوا الأرض، بل وجدوا أعذارًا محددة للتخلص من ثاني فيغيس

“آه، أنت تعرف ذلك، صحيح؟ لدينا 450,000 رجل وخيل يجب إطعامهم، ونحتاج إلى إعداد الكثير من الإمدادات. سيستغرق الاستعداد بعض الوقت. انتظر قليلًا بعد”

“آه، أنت تفهم ذلك، صحيح؟ هناك أشخاص يشتاقون إلى بيوتهم في كل مكان، وبين رجالنا الـ450,000 عدد لا بأس به منهم. ما رأيك أن ندعهم يعودون إلى بيوتهم ليروا عائلاتهم أولًا؟ انتظر قليلًا بعد”

“آه، أنت تفهم ذلك، صحيح؟ كثير من الرجال الـ450,000 أبناء وحيدون. إذا ماتوا، فلن يبقى من يواصل نسل عائلاتهم. دعهم يعودون أولًا لإنجاب طفل، حتى تزول مخاوفهم. واصل الانتظار فحسب”

وهكذا، اصطدم ثاني فيغيس المسكين بجدار أكثر من عشر مرات. كان كل رد لأسباب مختلفة، وكانت النتيجة دائمًا “انتظر قليلًا بعد”، لأن الجيش الرئيسي لا يستطيع الانطلاق الآن على أي حال

باختصار، كان الأمر كله مماطلة؛ سيقولون أي شيء، لكنهم بالتأكيد لن يرسلوا القوات

ولم يفهم أخيرًا ما الذي تفعله الممالك الثلاث إلا عندما وصلت عدة رسائل سحرية إلى يديه، فاشتعل غضبًا

“أولئك الأوغاد الجشعون!”

رمى ثاني فيغيس الرسائل على الأرض ولعن بغضب:

“لقد قلت بالفعل إنني سأمنحهم الأرض، ووقعت المعاهدة! كيف لا يستطيعون الوثوق بي!”

“لو كان أبي، لكان ذلك أمرًا آخر؛ كانت لديه خطط بارعة لا تُحصى، لذلك سيكون من الطبيعي أن تحذر منه الممالك الثلاث”

“لكن لماذا عليهم أن يحذروا من رجل مستقيم شريف مثلي!”

كان ثاني فيغيس غاضبًا، ولم يجرؤ المسؤولون الذين دُفعوا إلى الأمام على قول الكثير، خوفًا من أن يفرغ غضبه فيهم

لم يُدفع إلى الأمام إلا شخص سيئ الحظ، فنصح مرتجفًا:

“مثل الأب مثل الابن. سموك ما زلت الوريث الوحيد للدوق الأكبر، لذلك من الطبيعي أن يحذروا منك”

عند سماع هذا من المسؤول، خف تعبير ثاني فيغيس قليلًا، لكنه ما زال سأل بوجه عابس:

“الآن وقد صارت الممالك الثلاث لا تبذل أي جهد، ونحن لا نملك القوة لإيقاف كارثة الموتى الأحياء، أخبروني، ماذا يجب أن نفعل الآن؟”

“هل نخبر الممالك الثلاث بالوضع الفعلي، أم نخفيه عنهم وننتظر أن يرسلوا القوات؟”

نعم، رغم أن فيغيس كانت على وشك الدمار، فمن أجل حماية المصالح الوطنية على حافة الانهيار ومنع الممالك الثلاث من ضربهم وهم ساقطون وتقديم مطالب باهظة عندما تضعف فيغيس، أخفوا قدرًا كبيرًا من المعلومات عن الممالك الثلاث

كانت الممالك الثلاث ستقاتل الموتى الأحياء، لكنها في الواقع لم تكن تعرف حتى الوضع المحدد بشأن الموتى الأحياء

على سبيل المثال، كان خط دفاع هووشان قد سقط بالفعل قبل عدة أيام، وأُبيد الجيش البالغ 200,000 رجل، ومات الدوق الأكبر ويكيس نفسه في المعركة في مكانه؛ وحتى جثته لم يُعثر عليها الآن

لكن المعلومات التي كانت لدى الممالك الثلاث هي أن خط دفاع هووشان حصين لا يُخترق، وقلعة لا يمكن اقتحامها على القارة، وأن الجيش البالغ 200,000 رجل متحد ضد العدو المشترك، ويمنع الموتى الأحياء بثبات في الخارج

وكان الدوق الأكبر ويكيس نفسه قد قتل بالفعل عدة موتى أحياء رفيعي المستوى وعلق رؤوسهم على أسوار المدينة، مما رفع معنويات الجيش كثيرًا

ومع ذلك، وبسبب العدد الهائل للموتى الأحياء، كانت فيغيس تكافح للصمود وحدها، ولهذا طلبت التعزيزات من الممالك الثلاث

“مستحيل تمامًا، سموك!” أسرع المسؤولون إلى منعه، وتحدثوا فوق بعضهم عن العواقب

“إذا علمت الممالك الثلاث بضعفنا، فستقدم بالتأكيد مطالب باهظة!”

“لقد تكبدت بلادنا بالفعل خسائر فادحة؛ وإذا واجهت كارثة أخرى كهذه، فسيجعل ذلك النهوض من جديد مستحيلًا بالتأكيد!”

“نعم، هذا صحيح!”

كان المسؤولون كلهم جادين ومخلصين، ويبذلون قصارى جهدهم لثني ثاني فيغيس

رغم أن البلاد كانت على وشك الدمار، فإن المصالح الوطنية لا يمكن بيعها!

الأرض التي أُخذت منهم يمكن التخلي عنها، لكن الوطن لا يمكن بيعه هكذا!

رغم أن الموتى الأحياء كانوا يعيثون فسادًا، فإنهم كانوا يعيثون فسادًا فقط في المناطق الطرفية، ومن ماتوا لم يكونوا سوى بعض المتمردين المحتملين

لا يهم كم يموت من أولئك العامة؛ ما دام الإقليم الأساسي للإمارة غير متضرر، فلن تكون هناك مشكلة كبيرة

طالما بقي الإقليم الأساسي وبقي السكان فوقه من دون فقدان، فستكون لدى الإمارة فرصة لاستعادة تشي الأصل والعودة إلى المجد

أما هل الذين لا يمكن إيذاؤهم هم عامة الناس في الإقليم الأساسي، أم ممتلكاتهم التي لا يمكن إيذاؤها… فهذا سؤال غير مناسب للنقاش

“هل… الأمر كذلك؟”

كان ثاني فيغيس حائرًا؛ فقد تذكر أن أباه لم يعلمه بهذه الطريقة

قال أبوه إن الناس هم أساس الإمارة، وإن الأرض لا تكون مفيدة إلا عندما ينتج الناس قيمة منها؛ وإلا فهي مجرد أرض قاحلة

فلماذا يخبره المسؤولون الآن أنه يجب عليه التشبث بكل قطعة أرض؟

“سموك، كيف نجرؤ على الكذب عليك؟”

“كلنا رُقّينا على يد الدوق الأكبر، وكلنا وزراء مخلصون!”

“إذا فعلنا شيئًا يؤذيك، فستضربنا الصواعق بالتأكيد!”

تحدث المسؤولون بعاطفة كبيرة، مما جعل ثاني فيغيس يشعر ببعض الحرج

ففي النهاية، الشك في الأشخاص الذين رقاهم أبوه كان مجرد جلب للمشاكل إلى نفسه!

“تنهد، إذن وفقًا لما تقولونه، لا يمكننا إلا انتظار الممالك الثلاث حتى تستولي على الأرض قبل أن ترسل القوات؟”

نظر المسؤولون إلى بعضهم وقالوا بصوت واحد

“هذه هي الاستراتيجية الأكثر أمانًا. نرجو من سموك أن تتحمل من أجل مستقبل الإمارة!”

“تنهد” تنهد ثاني فيغيس، وفهم أن هذه ليست مشكلة يستطيع حلها، ولم يستطع إلا أن يتركها تتطور

“لقد تسلمت فوضى حقيقية فعلًا”

بعد عدة أيام، أرسلت الممالك الثلاث، بعدما أمّنت أخيرًا السيطرة على الأقاليم المتنازل عنها، رسالة إلى ثاني فيغيس تفيد بأنها سترسل القوات، وتريده أن يقدم أقصر خريطة طريق

وعند تلقي الرسالة، تنفس ثاني فيغيس الصعداء أخيرًا، ورتب فورًا لوضع الممالك الثلاث على خط الدفاع الذي أُنشئ لاحقًا

ومع عبور جيش التحالف الضخم للممالك الثلاث إقليم فيغيس، انشد انتباه الجميع إليه بقوة