الفصل 4: رجل واحد يكسر مدينة

الفصل 4: رجل واحد يكسر مدينة

“أسرعوا وحمّلوا الحبوب على العربات! إذا تأخرت الضرائب، هل تستطيعون أنتم الفلاحين تحمّل المسؤولية؟!”

في قرية صغيرة خارج مدينة الصخرة، لوّح حراس المدينة بسياطهم، يجلدون القرويين مرة بعد مرة، فيمزقون لحمهم ويتركونهم يقطرون دمًا

لم يجرؤ القرويون على الصراخ. مهما كان الألم شديدًا، لم يطلقوا في أقصى حد إلا أنينًا مكتومًا، وهم يحمّلون القمح بصمت على العربات. حتى إن بعض القرويين، خوفًا من إغضاب حراس المدينة، رسموا ابتسامات متملقة وراحوا يعتذرون

كانت مدينة الصخرة دولة مدينة محايدة أسسها البشر، بنظام طبقي جامد. لم تكن تملك أي صناعات متقدمة، وكان مواطنوها بالكاد يسدون حاجاتهم

كما كانت القوة العسكرية داخل المدينة ضعيفة، لا تكاد تصلح إلا للدفاع ضد قطاع الطرق والجيوش الصغيرة. ولولا أنها عضو في “دول المدن الحرة” وتحت حمايتها، لابتلعتها الممالك القوية منذ زمن بعيد

أما القرى خارج المدينة فكان حالها أسوأ بكثير. وللحفاظ على سير المدينة بصورة طبيعية، فرض سيد المدينة عليها كل أنواع الضرائب الغريبة. كان أكثر من نصف حصادهم السنوي الذي كدحوا لأجله يُؤخذ منهم، ولا يترك لهم إلا قدرًا ضئيلًا من الحبوب يكفي للبقاء

وإذا واجهوا تهديدات مثل قطاع الطرق أو الوحوش البرية، فإن القرويين، الذين يفتقرون إلى أي قدرة قتالية، لم يكونوا يستطيعون حتى حماية حياتهم

لكن حتى مع ذلك، لم يجرؤ القرويون على الرحيل من تلقاء أنفسهم، لأن البرية في الخارج كانت أشد شبهًا بعالم الجحيم

“أيها النقيب، تم تحميل الحبوب كلها. يمكننا الانطلاق إلى المدينة في أي وقت”، أفاد جندي منخفض الرتبة مطأطئ الرأس

“مم، كان الطقس مناسبًا هذا العام. يبدو أنه عام حصاد آخر”، قال النقيب

أومأ قائد الفرقة الأفضل تجهيزًا مبتسمًا، وكان راضيًا للغاية

ثم نظر إلى الجندي الذي قدم التقرير، مفكرًا أنه ذكي إلى حد ما، وراح يفكر في ترقيته

“الحصاد الجيد أمر رائع، الحصاد الجيد…” وقبل أن يكمل الجندي كلامه، اتسعت عيناه فجأة، وبدأ يئن مرارًا كأن حلقه يُعصر

“قوّم لسانك قبل أن تتكلم. ما هذا التصرف؟ هل بقي لديك حتى ذرة من كرامة الحراس؟” حين رأى قائد الفرقة تصرف الجندي، لم يستطع إلا أن يصبح جادًا، واختفى انطباعه الجيد عنه في لحظة

لكن الجندي لم يسمع شيئًا، بل ارتجف فقط وهو يتراجع، مشيرًا إلى خلف القائد، محاولًا باستماتة أن يقول شيئًا

شعر قائد الفرقة بأن أمرًا ما غير صحيح، فاستدار بسرعة، وفي اللحظة نفسها دوّى خلفه صراخ الجندي الأجش اليائس:

“فارس!”

طَق!

اجتاح سيف أليكس الحاد المكان، فطار رأس قائد الفرقة إلى السماء، وتفجر الدم مثل نافورة

لم يتوقف الفارس. خفض حصانه الحربي، المرتبط به بتخاطر، رأسه من دون تردد واندفع بكل قوته نحو الجندي، فغرست قرناه الحادان في صدره على الفور

ثم هز الحصان الحربي رأسه، فقذف الجندي بعيدًا

اصفرّت وجوه الحراس من الرعب. لم يتوقعوا قط أن يظهر فارس فجأة ويهاجمهم، فسارعوا إلى الإمساك بأسلحتهم للمقاومة

لكن عندما رأوا وجه أليكس الداكن بوضوح، غمرت هالة الموت قلوبهم في لحظة

وعند رؤية ذلك، فرّ القرويون المحيطون في كل اتجاه، وسقط المشهد فورًا في فوضى تامة

“رعاع”، تمتم أليكس. ثم أدار حصانه واندفع مباشرة نحو الحراس

“ارفعوا الرماح! ارفعوا الرماح! اطعنوا هذا الرجل حتى الموت!” حين رأى عدة رجال يبدون كضباط الفارس يندفع على صهوة جواده، صاحوا بصوت عالٍ، محاولين جعل المزيد من الحراس يرفعون رماحهم

لكن الحراس كانوا قد فقدوا عقولهم من الخوف بسبب الفارس، ولم يجرؤ واحد منهم على الرد بالقتال

لم يضيع أليكس هذه الفرصة الذهبية. وبعد أن اخترقهم على صهوة حصانه عدة مرات، أُبيد الحراس تمامًا، وتناثرت جثثهم في الحقل. سقطوا على الأرض، وأجسادهم تتوهج بالأخضر وعيونهم ممتلئة بالرعب، ولم يبقَ سوى مجموعة من القرويين المرتجفين

بالنسبة إلى أليكس، لم تكن معركة كهذه تُعد حتى إحماءً؛ في أفضل الأحوال، كانت مجرد مقبلات قبل الحدث الرئيسي

في هذه اللحظة، وصل محاربو ذوي العمر الطويل الذين كانت سرعتهم متأخرة كثيرًا، وهم يرافقون مجموعة من القرويين الهاربين الذين قبضوا عليهم

وفي الوقت نفسه، قلبوا عدة عربات حبوب، فتركوا الحبوب تنسكب على الأرض

مَجـرَّة الرِّوايَات والمترجم يتمنّون لكم قراءة ممتعة ولا تنسوا الصلاة على النبي ﷺ.

لم تهتم الهياكل العظمية الصغيرة بردود فعل القرويين إطلاقًا. وتحت نظراتهم المذعورة، قطعوا رؤوس جميع الحراس وكوّموها فوق عربات الحبوب الفارغة، مشكلين تلة صغيرة

“أنت، نظّم الآخرين لنقل الرؤوس بعيدًا. اتبعوهم فقط”، قال أليكس، مشيرًا بلا مبالاة إلى أحد القرويين

كانت ترقية المدينة الرئيسية تتطلب سكانًا، وكان نقل هؤلاء المدنيين غير الخطرين مناسبًا تمامًا

“نعم، نعم، يا سيدي، سننجز العمل بالتأكيد. لن نخيب ظنك”

انحنى القروي المختار وتملق، لكنه في قلبه لعن حظه السيئ، إذ جرى تجنيده قسرًا على يد مجموعة كهذه من الوحوش

نظر القروي إلى الهياكل العظمية الصغيرة المقنّعة، ولم يستطع إلا أن يدعو بصمت في قلبه، آملًا ألا تأكل هذه الوحوش البشر

“أسرعوا. هذا أجركم”. ألقى أليكس حفنة من العملات الذهبية، ثم تجاهل القرويين المصدومين واندفع نحو مدينة الصخرة من دون أن يلتفت

ذهل القروي الذي تلقى الأجر، ثم عوى بصوت عالٍ:

“يا للسيد الرحيم! لقد دفع لنا فعلًا!”

…

“اللعنة! هل أنتم جميعًا عديمو الفائدة؟!” فوق سور المدينة، احمرت عينا سيد المدينة من الغضب، وبدا وجهه كأنه سينفجر من شدة السخط

أسفل سور المدينة، كان أليكس يندفع يمينًا ويسارًا. كان الجدار البشري الذي شكله حراس المدينة أشبه بسياج خشبي، يُخترق بسهولة. وليس ذلك فحسب، بل كان يُقطع عدد منهم حتى الموت بين الحين والآخر، فتتحول أجسادهم إلى اللون الأخضر وهم يموتون في عذاب

كان سيد المدينة يعلم أن حراسه عديمو الفائدة، لكن مهما بلغ عجزهم، كيف يفشل 300 إلى 400 منهم في إسقاط شخص واحد؟ حتى لو كان الخصم فارسًا، فهذا كان مبالغًا فيه إلى حد سخيف

لكن سيد المدينة لم يلاحظ أن الجميع تقريبًا بدأوا يتوهجون بضوء أخضر. لقد أُصيبوا جميعًا بضباب ذوي العمر الطويل السام

“التهام الضباب السام!” بعد أن اخترق أليكس جدارًا بشريًا آخر، رأى أن الوقت قد نضج. رفع سيفه الحاد عاليًا، فانفجر ضوء أخضر شبحي

في الحال، انهار كل الحراس وسيد المدينة على الأرض من شدة العذاب. وخرجت من أجسادهم خيوط لا تُحصى من ضباب ذوي العمر الطويل السام، تشبه الأرواح، وطارت نحو أليكس

ومع كل خيط من الضباب السام يلتهمه، اندفعت صحة أليكس سريعًا إلى الأعلى، مستعيدة فورًا الصحة التي فقدها خلال سلسلة الاشتباكات

كان السبب في أن أليكس خاض صراعًا طويلًا معهم هو نشر ضباب ذوي العمر الطويل السام، حتى يتمكن من محو مدافعي المدينة بضربة واحدة

“نظفوا البقية. أنا متجه إلى المدينة التالية”

استدعى محاربي ذوي العمر الطويل لاحتلال المدينة والقضاء على أي ناجين متفرقين، بينما سيواصل أليكس نفسه هجومه على طول الطرق بين المدن لتوسيع دائرة نفوذه

بعد أن ابتعد الفارس الوحيد تاركًا خلفه الغبار فقط، احتلت الهياكل العظمية الصغيرة المدينة بسرعة، ونظفت كل وحدات النقاط الحمراء داخلها

أما الحراس وقطاع الطرق والمجرمون الذين تمكنوا من النجاة، فقد قابلوا مصيرًا بالغ السوء. مهما كان المكان الذي اختبؤوا فيه، بدت جنود الهياكل العظمية كأن لديها عينًا سماوية، إذ كانت تحدد أماكنهم بدقة دائمًا، وتقطعهم بالفؤوس حتى الموت من دون كلمة ثانية

وإذا تجرأ أي فرد أو فصيل، معتمدًا على قوته، على المقاومة، فإن جنود الهياكل العظمية الذين لا يُحصون كانوا يغمرونه، ويدفنونه حيًا في رعب خالص

في لحظة قصيرة فقط، امتلأت المدينة بالجثث. اختبأ المدنيون في بيوتهم، يراقبون برعب المدينة وهي تُحتل على يد الهياكل العظمية

بعد ذلك مباشرة، ارتفعت ضبابات سوداء لا تُحصى خارج أسوار المدينة، وتحولت إلى هيكل عظمي صغير تلو الآخر. ومن نظرة سريعة…

…كان عددهم غالبًا قد بلغ 3000 إلى 4000 بالفعل!

ورغم أن المدينة قد احتُلت، كانت لا تزال هناك قرى ومعسكرات قطاع طرق داخل نطاق سلطتها. وتركها تتطور بحرية كان أمرًا مستحيلًا

لذلك، تجمعت موجة ذوي العمر الطويل مرة أخرى، جارفة كل شبر من الأرض خارج المدينة

…

وفي الوقت نفسه، على الجانب الآخر، كان جيش ذوي العمر الطويل قد وصل بالفعل إلى بوابات المدينة!