الفصل 63: جيش يائس، يطلب اللجوء إلى مستحضري الأرواح

الفصل 63: جيش يائس، يطلب اللجوء إلى مستحضري الأرواح

تحركت الممالك الثلاث بسرعة، أو بالأحرى، الكائنات العاقلة التي تريد النجاة تكون سريعة دائمًا

جرّ عدد لا يُحصى من الناس عائلاتهم وغادروا مساقط رؤوسهم، تاركين معظم ممتلكاتهم باستثناء الطعام القادر على دفع الجوع

كان الأمر كأن وباءً غير مرئي اجتاح الممالك الثلاث، فأخذت الأرض من الجنوب إلى الشمال تعود تدريجيًا إلى البرية

تُركت الحقول بورًا، وصمتت الورش، وتهدمت البيوت، ولم يبقَ أي أثر لحياة البشر

اختفت الحشود الصاخبة، وتلاشت المواشي المزعجة، وستستعيد النباتات هذا المكان، محولة إياه من جديد إلى عالم أخضر

وعندما عبر اللاجئون الحدود، ودخلوا رسميًا الغابة الخضراء الواسعة الكثيفة في الشمال اللامحدود، واضطروا إلى تحمل عدد لا يُحصى من الثعابين والحشرات والنمل السام، اجتاح خبر صادم الجميع كالإعصار

أعلن دوق الأورك الأكبر غرامو! ستعبئ إمارة أورك الدم ذوي النصل الأسود قوة الأمة كلها! وبأي ثمن، سينتقمون للدوق الأكبر السابق! ويقسمون على ذبح مستحضر الأرواح!

سيشكل الأورك جيش تحدي الموت من 200,000 جندي نخبوي!

سيبذلون كل جهدهم لكسر الحوافر الحديدية الشريرة للموتى الأحياء!

وسيُشرف هو بنفسه على الخطوط الأمامية، مقسمًا بأسماء الأسلاف أنه سيقاتل حتى اللحظة الأخيرة مع الجميع!

ضجت الأمتان؛ لم يتوقعوا حقًا أن يقوم دوق الأورك الأكبر الجديد بهذه الحركة الكبيرة منذ البداية

إذا كانت كارثة الموتى الأحياء لم تُوقف بـ450,000 شخص، فما الذي يمكن أن يغيره إضافة 200,000 آخرين؟ لن يكون ذلك إلا إهدارًا لقوة الأمة

وكم يبلغ عدد سكان الأورك أصلًا؟ 200,000 جندي نخبوي؟ أخشى أن ذلك يمثل الجيل الأقوى الكامل للأورك

كم أبًا وابنًا بين هؤلاء الـ200,000؟ وكم عمادًا لعائلة؟ ماذا سيفعلون إذا ماتوا جميعًا؟ وماذا سيحدث للعرق كله؟

الشمال اللامحدود ليس مكانًا لطيفًا؛ فمن المؤكد أن المرء لا يستطيع النجاة فيه بلا قوة

هل يستحق الانتقام لشخص واحد كل هذا، حتى لو كان دوقًا أكبر؟

أرسل ملك الجبل مبعوثًا بسرعة، محاولًا إقناع غرامو بألا ينخرط في مثل هذا السلوك الانتحاري

لكن دوق الأورك الأكبر الجديد كان حازمًا، فرفض ضغط المبعوث، وصرح بثبات أن الأورك سيقاتلون حتى آخر رجل، وأن هذا ليس قرارًا اتُّخذ فجأة بدافع حماس متهور

بل هو قرار جماعي اتخذه كل رجال الأورك

وبينما يسعى جيش تحدي الموت للانتقام للدوق الأكبر، سيجد أيضًا طرقًا لجرّ الموتى الأحياء وإطالة الوقت، من أجل شراء الوقت لإجلاء الشيوخ والضعفاء والنساء والأطفال في البلاد

“في أساطير الأورك لدينا،” قال غرامو للمبعوث بهدوء

“بالتحديد لأن عددًا لا يُحصى من المحاربين كانوا مستعدين للبقاء في الخلف، والقتال حتى الموت لصد قوات العدو”

“استطاعت نساؤنا وأطفالنا الوصول إلى أرضنا الحالية وإعادة بناء أمة الأورك”

“قد لا نُقارن بأبطال الأساطير، لكن من أجل مستقبل عرقنا، لن نقف مكتوفي الأيدي أبدًا”

“أيها المبعوث القزم المحترم، أرجو أن تعود إلى بلدك وتنقل رسالة إلى ملك الجبل نيابة عني”

“لتدم الصداقة بين أقزام الجبال وأورك دم النصل الأسود إلى الأبد”

نقل المبعوث هذه الكلمات إلى الملك بدقة، دون أن يفوّت كلمة واحدة

صمت القزم داخل العربة الملكية البسيطة، وأخذت الكلمات تتردد في عقله مرارًا

“نحن بالكاد نستطيع حماية أنفسنا؛ لا نستطيع تغيير أي شيء،” قال ملك الجبل بصوت منخفض

“لكننا نحن الأقزام لسنا بالتأكيد من النوع الذي يعتمد فقط على تضحيات الآخرين!”

“مرروا الأمر: سلّموا معظم التسليح الذي نستطيع جمعه إلى الأورك، وليكن رمزًا للصداقة بين أمتينا!”

“إذا كان هناك من يرغب في الانضمام إلى جيش تحدي الموت التابع للأورك، فلا تمنعوه على الإطلاق!”

في الوقت نفسه، نظر الملك الذهبي، الذي كان قد صار على الطريق بالفعل، إلى هذا الخبر ولم يستطع إلا أن يتمتم لنفسه

“مهما كان العرق، فإن أشجعهم يموتون دائمًا أسرع، ويتركون خلفهم حفنة من الجبناء يفسدون كل شيء”

“لكن بما أنني شيطان، فمن الجنوني حقًا أن أتحسر عليهم”

“و…”

نظر الملك الذهبي إلى مكان تجمع جيش تحدي الموت على الخريطة وقال بتعبير جاد: “هل هذا الموقع مصادفة؟”

…

فوق البحر اللازوردي، كانت معركة بحرية شرسة تدور

كانت 52 سفينة حربية تابعة لتحالف تيانهاي و43 سفينة حربية تابعة لتحالف السماء، أي أسطول ضخم يقارب مئة سفينة في المجموع، يذبح بعضها بعضًا

كانت كل السفن الحربية مزودة بسحرة أو كائنات مشابهة، لذلك رغم أن الطرفين كانا لا يزالان في عصر الأسلحة الباردة، فقد حل السحر العنيف محل نيران المدفعية، طائرًا في أرجاء ساحة القتال

من حين إلى آخر، كانت سفن حربية تتعرض لتركيز النيران وتُفجر، فتتحول إلى حطام وتغرق إلى قاع البحر، آخذة معها كل البحارة على متنها

وأحيانًا، كانت سفينتان حربيتان تقتربان من بعضهما، وتتشابكان، ثم تطلقان فرق الاقتحام، على أمل السيطرة على سفينة العدو عبر القتال القريب

ولم تكن السماء هادئة أيضًا؛ فقد كانت القوات الجوية من الجانبين عالقة في القتال. لوّح رجال الصقر بالرماح لطعن الجنيات حتى الموت، وسحبت الجنيات السهام لإطلاقها على رجال الصقر

تساقطت الجثث من السماء كالمطر؛ وابتلعت الأمواج القاسية هؤلاء المدللين في السماء

قاتل الجنود في ذبح دموي. هؤلاء الجنود الذين جندهم السادة لم يخافوا الموت إطلاقًا؛ بل بذلوا كل قوتهم ببساطة، راغبين في قتل الخصم

كانت ساحة القتال كلها مثل مفرمة لحم فوق البحر، تستهلك أرواح الجنود بلا رحمة

لكن على عمق 10 أمتار تحت الماء في ساحة القتال هذه، كان الوضع هادئًا إلى حد أن عدة كائنات برؤوس بشرية وأجساد سمكية استطاعت أن تناقش بقلق وأمان بقاء قبيلتها

“السادة المختارون مرعبون جدًا؛ يبدو أن جنودهم لا ينتهون. ما دمنا لم نُكتشف بعد، فلنهرب إلى أعماق البحر”، عبّر صوت عن رأيه أولًا

منذ أن جاء أولئك السادة المختارون إلى البحر، لم يتوقف الذبح تقريبًا، وكل يوم كانت جثث لا تُحصى تسقط في المحيط

لكن حتى مع الخسائر المرعبة، لم يكن أولئك السادة المختارون يهتمون أدنى اهتمام، بل واصلوا حربهم كما لو أن جنودهم لا ينتهون حقًا

جعلت الخسائر الفظيعة المتحدث يشعر بالخوف، خوفًا من أن تؤثر حرب السادة المختارين في قبيلتهم

“هل الهرب إلى أعماق البحر مفيد؟ ما دمنا مفيدين للسادة المختارين، فحتى لو هربنا إلى أطراف الأرض، فسيُجرّوننا بالتأكيد إلى الخلف”، رد صوت آخر

كانت السجلات التاريخية واضحة جدًا: السادة المختارون لن يتركوا أي شيء مفيد لهم؛ بل سيستولون على كل مورد مفيد مثل شرهين جشعين

رغم أن هؤلاء الرجال طُردوا الآن إلى البحر، فإن جشعهم لم يتغير إطلاقًا

استخدام الشباك الكبيرة للصيد حتى تجف البركة شيء، لكنهم لا يتركون حتى الزريعة! إنه جشع بلغ أقصى حد حقًا!

“إذًا ماذا تقترح؟ أن نقاتلهم؟ هل تستطيع قبيلتنا فعل ذلك؟”

“سواء استطعنا أم لا، فلن أسلّم أرضنا أبدًا!”

“أنت…”

“كفى! توقفا عن الكلام، كلاكما!” قاطعهم صوت أثيري آخر بقوة، فسقط قاع البحر في صمت لحظة

لكن بعد ذلك مباشرة، أضاف الصوت الأثيري بسرعة:

“السادة المختارون أقوياء؛ قبيلتنا بالتأكيد ليست ندًا لهم. لكننا لن نسلّم موطن أسلافنا أبدًا”

“الخطة الوحيدة الآن هي العثور على حليف قوي واستخدام قدرات الدعم لدى قبيلتنا لطلب الحماية”

“تمامًا كما فعل أسلافنا الذين لا يُحصَون”

توقف الصوت الأثيري، لكنه سرعان ما قوبل بسؤال

“لكن لا توجد حاليًا قوة موحدة قوية في المحيط؛ حتى لو أرادت قبيلتنا العثور على واحدة، أخشى أننا نفتقر إلى القدرة على فعل ذلك”

المحيط ليس مثل القارة؛ رغم وجود بعض البيئات القاسية التي تعزل مناطق البحر، فهو على الأقل أفضل بكثير من القارة

فالجبال العالية، والمنحدرات الشديدة، والغابات العتيقة التي لا تُحصى في القارة تعمل كجدران مدينة غير مرئية، تعزل التواصل بين معظم المناطق، ناهيك عن تشكيل كيان موحد

في المحيط، ما دمت تستطيع السباحة، وباستثناء ضغط الماء، لا تكاد توجد بيئة تستطيع سد طريقك. والتواصل بين الحضارات أكثر تكررًا مقارنة بالقارة، وهذا يشمل الحرب بطبيعة الحال

وفي ظل هذه الظروف، وُلدت منذ زمن عدة قوى وحدت المحيط، لكن للأسف، لم يتمسك معظمها بالعالم، واختفى في نهر التاريخ الطويل

كانت طريقة بقاء القبيلة التي تنتمي إليها الأصوات الثلاثة عبر الأجيال هي الارتباط بقوة موحدة قوية، واستخدام قدرات دعم قبيلتهم مقابل حماية الطرف الآخر، بحثًا عن بيئة سلمية لأفرادهم الضعفاء

ورغم أن هذه الطريقة لها في الواقع عيوب كثيرة، مثل جعل القبيلة شبه عاجزة عن القتال وسهلة التحكم من قوة الطرف الآخر، فإنها على الأقل لا تزال طريقًا للبقاء، تمنع محو القبيلة كلها

لكن الآن، يبدو أن طريقة الأسلاف هذه أصبحت بلا فائدة

فبسبب التدخل القوي للسادة المختارين، مع عدم وجود قوة بحرية بالغة القوة حاليًا، وُضعت القبيلة كلها في موقف صعب

أما الارتباط بسيد مختار؟ فهذا مستحيل تمامًا؛ إذ لن يحدث إلا أن يلتهمهم أولئك الذئاب وينظفوهم بالكامل

“من قال إن علينا أن نواصل الارتباط بقوى في المحيط؟” ضحك الصوت الأثيري

“رغم أن المحيط جيد، فإن عدد القوى التي تفهم قدرات قبيلتنا فيه كبير جدًا؛ ومن السهل أن نُستغل بكل طريقة”

“بالمقارنة، قد تكون قوى القارة أسهل في الاقتراب، وخاصة مستحضر الأرواح النبيل الذي ملأ الساحل بالموتى الأحياء”

“يمكن القول تقريبًا إنه عدو القارة كلها الآن؛ فإذا قدمنا مساعدة في الوقت المناسب، فربما نحظى باهتمامه”

عند سماع كلمات الصوت الأثيري، أصبح صاحبا الصوتين الآخرين قلقين على الفور

“لا يجوز فعل هذا أبدًا، يا زعيم العشيرة!”

“مستحضر الأرواح يقتل دون أن يرف له جفن، ويقتل كل من يراه. إذا حملت قبيلتنا نفسها إلى عتبة بابه، فلن ننجو من كارثة الفناء!”

“نعم، يا زعيم العشيرة! لا يجوز فعل هذا الأمر!”

حاول الاثنان بقوة ثنيه، لكن الصوت الأثيري رد بجملة واحدة فقط، فتركهما عاجزين عن الكلام

“إذا كان مستحضر الأرواح يقتل كل من يراه حقًا، فلماذا لم يقتل كل أولئك الصيادين الذين يصطادون؟”

“هذا…” نظر الاثنان إلى بعضهما

كانا يعرفان بالطبع من هم الصيادون. ورغم أنهما كانا غاضبين قليلًا من سلوك الصيد الجائر لدى بعضهم، فقد فهما أيضًا أن معظم الصيادين كانوا يحاولون كسب لقمة العيش ولا خيار لهم إلا فعل ذلك

لكن الوضع الآن اختلف عن الماضي؛ فلم يعد أولئك الصيادون بلا حياة، يلقون الشباك بوجوه جامدة كأنهم زومبي

بل كانوا مليئين بالابتسامات، سريعي الأيدي، يلقون الشباك ويعملون بحماسة، كأنهم سعداء وراضون جدًا عن الحياة

وفوق ذلك، لم يكونوا يخافون الموتى الأحياء الذين لا يُحصَون على الساحل، وكثيرًا ما كانوا ينحنون لهم وهم يتحدثون ويضحكون، مما أذهل كثيرًا من أفراد قبيلتهم

لولا المرة التي حطمت فيها موجة عملاقة سفينة حربية تابعة لسيد مختار على الشاطئ، ومزقها الموتى الأحياء إلى قطع في لحظة، لظن كثير من أفراد قبيلتهم أن أولئك الموتى الأحياء مجرد تماثيل

وبتأثير هؤلاء الصيادين، بدأ كثير من أفراد قبيلتهم يقفزون من الماء، ويحيون الموتى الأحياء على الساحل بشجاعة

ورغم أن الطرف الآخر لم يرد قط، فإنه على الأقل لم يشن أي هجوم أبدًا

“لكن، حتى لو كان الأمر كذلك،” بدا صوت ما مضطربًا بعض الشيء

“إذا ذهبنا لطلب اللجوء إلى مستحضر الأرواح، فما قيمة قبيلتنا؟”

كانت أهم قدرة لدى القبيلة، أو بالأحرى العمود الفقري للقبيلة كلها، هي قدرتها القوية على دعم الآخرين

وبالتحديد بسبب قدرة الدعم القوية هذه، كانت القوى الأخرى تقبل ارتباط القبيلة بها، بدلًا من تحويلهم إلى لحم حوريات بحر مجفف عند اللقاء

لكن إذا ذهبوا لطلب اللجوء إلى مستحضر الأرواح…

بحسب الشائعات، هل يحتاج حقًا إلى الدعم؟ أو هل يحتاج إليه موتاه الأحياء الذين لا ينتهون؟

“كلنا نعرف أن مستحضر الأرواح قوي، وأن الموتى الأحياء الذين يسيطر عليهم يكادون لا ينتهون”

“لكن كلما كبر الفيلق، زادت حاجته إلى عدد لا يُحصى من الأسلحة. لدى مستحضر الأرواح فيلق هائل كهذا؛ ومن المؤكد أن طلبه على الأسلحة ليس قليلًا”

“هل تتذكران تعليم الأسلاف الذي يخبرنا بتخزين الأسلحة والمعادن؟ الآن حان وقت فائدته”، قال الصوت الأثيري

في السنوات الطويلة من التاريخ، كان المحيط، بصفته أكثر طرق الشحن راحة، يحمل بطبيعة الحال نقل موارد لا تُحصى، وكانت الأسلحة والمعادن بالتأكيد الجزء الأكبر

فالقارة ليست مسالمة، والقبضة التي يصنعها هذان الشيئان هي أقوى عملة في العالم كله

حتى لو غرق جزء صغير فقط في قاع البحر، فبعد تراكم سنوات كثيرة، صار ذلك كمية هائلة جدًا

ورغم أنهم لم يفهموا لماذا ترك الأسلاف مثل هذا التعليم، ففي النهاية، الأسلحة تتآكل وتصدأ بسهولة في أعماق البحر، وتصبح خردة

لكن زعماء العشيرة السابقين لم يخالفوا هذا التعليم الموروث قط، واعتمدوا على سحر خاص لجمع الأسلحة وحفظها، مكدسين الكمية بصمت

لعل الأسلاف توقعوا هذا اليوم منذ زمن بعيد

“هذا…” عجز الاثنان عن الكلام

“لا تقولا هذا أو ذاك؛ أخبراني فقط هل هناك طريقة أفضل. إذا ارتبطنا بمستحضر الأرواح طوعًا، فقد نستطيع النجاة من أيدي السادة المختارين”

“لكن إذا لم نرتبط بمستحضر الأرواح، فبمواجهة السادة المختارين، سيكون مصيرنا التشرد”

“اتخذا قرارًا بسرعة، أيها الشيخان”

عادت المنطقة تحت سطح البحر إلى الهدوء مرة أخرى، بينما وصلت المعركة بين تحالفي السادة على سطح البحر إلى نهايتها

تكبد الطرفان خسائر؛ انسحبت السفن الحربية الناجية لتواجه بعضها، وحامت قوات جوية لا تُحصى في السماء كدوائر من العواصف. كان السادة يستخدمون وسائل مختلفة للتواصل مع بعضهم بـ”لطف”

ومن حين إلى آخر، كان المتفرجون الفضوليون ينشرون تسجيلات وضع المعركة في مجموعة الدردشة، مما يثير تعجب بعض السادة المستقلين

لكن الهدوء انكسر بسرعة؛ فقد اكتشف البحارة المراقبون من سفن حربية لا تُحصى أمرًا غير عادي. عند أفق البحر البعيد، كان خط أسود يبحر نحوهم

ومع اقترابه، أدرك البحارة أنه أسطول ضخم مؤلف من سفن حربية لا تُحصى!

وكانت على كل سفن هذا الأسطول راية كبيرة، لا تحمل إلا كلمتين قصيرتين:

“الحرية!”

…

لكل طرف تطوره الخاص، لكن ما يقلقهم جميعًا، أي الموتى الأحياء، أو بالأحرى عرق ذوي العمر الطويل

ماذا يفعلون؟