الفصل 81: المدن الحرة والسادة

الفصل 81: المدن الحرة والسادة

فوق المحيط، كان الأسطول الضخم التابع لدول المدن الحرة، الذي قطع مسافة بعيدة من أجل عشرات دول المدن المفقودة، يستريح على عدة جزر صغيرة. وبالاعتماد على سفنه المتينة ومدافعه القوية، ظل في مواجهة مع فصائل كثيرة من السادة المختارين مدة ليست قصيرة

في البداية، وقعت صدامات مسلحة. فقد أطلق تحالف تيانهاي وتحالف السماء، بتفاهم ضمني، هجومًا على هذا الأسطول الغامض الذي ظهر فجأة، آملين أن يسحقوه بنيران السحرة الكثيفة وروحهم الجريئة

في النهاية، بما أنهم جميعًا من المدرسة نفسها، فإن الشجارات الصغيرة شيء، لكن لا يمكنهم السماح لهؤلاء السكان المحليين باستغلالهم

لكن أسطول دول المدن الحرة أخرج مدافع يمكن تجهيز كل سفينة بعشرات منها. وبفضل تفوقه المطلق في التقنية العلمية، سحق هذين الفصيلين المتنافسين من السادة المختارين

ولم تكن فصائل السادة المختارين الأخرى استثناءً؛ فبسبب تخلفها الشامل في التقنية العلمية، ذُبحت بأعداد كبيرة على يد أسطول دول المدن الحرة

وفي النهاية، وبعد أن اتحدت عدة فصائل من السادة المختارين لتجميع أسطول هائل، دخل الطرفان في حالة المواجهة الحالية، ووصلا بالكاد إلى وقف لإطلاق النار

“كيف ظهر هؤلاء السادة المختارون الملاعين في المحيط”

كانت سفينة حربية ضخمة رابضة في الميناء. هذه السفينة، المسماة “توجيه الملكة”، كانت أكبر حجمًا من كل السفن الأخرى، وكانت بلا جدال السفينة الرئيسية للأسطول كله

وعلى سطحها المكشوف، كان القائد الأعلى للأسطول بأكمله، القائد تشوغييا، ينقر على الطاولة غارقًا في التفكير. وعلى طاولة القيادة الضخمة أمامه كانت خريطة بحرية تقريبية للمنطقة الجنوبية رُسمت للتو

كان وضع غرفة القيادة على السطح المكشوف لسفينة حربية مخالفًا للقواعد بطبيعة الحال. ولو كان ما يزال في المنطقة الغربية، لكانت الاتهامات الصادرة من المجلس وحدها قد أزعجته بلا نهاية

لكن في المنطقة الجنوبية، كان هو القاعدة، والرئيس الأكبر لأسطول دول المدن الحرة الاستكشافي. ولم يكن أي شخص يملك عينين ليجرؤ على القفز خارجًا واتهامه

إلا إذا أراد شخص ما أن يساهم بنصيبه من القوة في نمو موارد الصيد في المنطقة الجنوبية

ومع طرح هذا القائد الأعلى للسؤال، خرج شخص فورًا للإجابة

“وفقًا لسفن الاستطلاع، يكاد ساحل المنطقة الجنوبية يكون مغطى بالموتى الأحياء. ويتكهن الكشافة بأن هؤلاء الموتى الأحياء هم من دفعوا كل السادة المختارين إلى البحر”

بصفتها أكبر دولة عضو في دول المدن الحرة، كان أسطول البحرية التابع لإمبراطورية وينديا محترفًا للغاية

حين كانت بحريات البلدان الأخرى ما تزال في فوضى، مع غموض في مواقع السفن وقوة غير كافية للتدخل في المحيط المفتوح، كانت إمبراطورية وينديا قد بنت بالفعل بحرية عمرها قرن، بوظائف واضحة لكل سفينة، وجنود بحرية ذوي مهارات عالية، وقدرة على استكشاف محيطات مجهولة

وبالاعتماد على هذه البحرية تحديدًا، استطاعت إمبراطورية وينديا الحفاظ على نفوذها في المنطقة الغربية وحتى المنطقة الوسطى، رغم أنها كانت معزولة وراء البحار طوال سنوات

بل ومن خلال استخدام منظمة “دول المدن الحرة” التي أنشأتها الإمبراطورية في سنواتها الأولى، استطاعت أن تمد نفوذها عبر القارة بأكملها

كانت قوتها الشاملة، بمساعدة حركة “القفزة الفولاذية” المستمرة والتوسع الاستعماري، تتقدم بسرعة، وستتمكن قريبًا من الوقوف جنبًا إلى جنب مع القوى القديمة مثل الإمبراطورية والكرسي المكرم في المنطقة الوسطى

كانت إمبراطورية وينديا ترتفع ببطء مثل نجم جديد، وربما توشك على أن تصبح القوة العظمى الرابعة في العالم

“الموتى الأحياء، هاه؟ هل أسرتم ما يكفي من العينات الحية؟” سأل القائد تشوغييا

كانت هناك سجلات لوقائع متعددة من كارثة الموتى الأحياء في أنحاء القارة كلها. وفي أشدها رعبًا، سجّلت الكتب أن كل البلدان في القارة أُبيدت، ولم ينج إلا عدد قليل من دول الجزر

أن تكون كارثة الموتى الأحياء مرعبة إلى هذا الحد… كان ذلك، بطبيعة الحال، مستحيلًا

رغم أن الموتى الأحياء نادرون، فإن مستحضري الأرواح ليسوا أشياء نادرة تمامًا. كان هؤلاء المجرمون الأشرار الملاعين سيئي السمعة في أنحاء القارة، وكثيرًا ما يستخدمون الموتى الأحياء لمهاجمة القرى أو البلدات والانخراط في أعمال مظلمة

وفي هذه الاحتكاكات المظلمة، أصبح ضعف الموتى الأحياء منذ زمن طويل إجماعًا عالميًا؛ إذ يستطيع بالغ عادي أن يهزم ثلاثة أو أربعة منهم

وحتى لو بدأ بعض مستحضري الأرواح الأقوياء كارثة، فغالبًا ما كانوا يُقمعون بسرعة، ويصبحون مجرد هامش صغير في التاريخ

هل يمكن حقًا لمثل هذه الكائنات الضعيفة من الموتى الأحياء أن تكون جديرة بتدمير القارة كلها؟

شعر القائد تشوغييا بأنه منح الأمر ما يكفي من الاهتمام. مهما بلغت قوة كارثة الموتى الأحياء، هل يمكن أن تكون أسوأ من المدافع؟ هل يمكن أن تكون أسوأ من أسطول كامل لإمبراطورية وينديا؟

هل يمكن لمجموعة من الهياكل العظمية أن تكون أسوأ من السفن المتينة والمدافع القوية؟ لا تمزحوا

“…” ظل كل الضباط الحاضرين صامتين. ولم يستطع الضابط الذي تكلم للتو إلا أن يواصل:

“عدد الموتى الأحياء… هائل جدًا. لقد فشلت كل محاولات الأسر”

“فشلت؟”

توقف القائد تشوغييا عن النقر على الطاولة وربت عليها مرتين. حبس الضباط المحيطون أنفاسهم فورًا، وهم يعلمون أن رئيسهم المباشر قد غضب

وعندما يغضب الرئيس، يعاني المرؤوسون بطبيعة الحال

“السبب؟”

“أفاد الكشافة بأن الموتى الأحياء كانوا كثيرين للغاية. لم تستطع سفن الاستطلاع الاقتراب من الساحل إطلاقًا، لذلك لم يمكن تنفيذ عملية الأسر”

“يا له من عذر سخيف. بصفتهم أفضل جنود الإمبراطورية، يخافون فعلًا من التحرك لأن الأعداء كثيرون جدًا”

قال القائد تشوغييا بهدوء

“كنت أريد حتى تقديم هدية عظيمة من الموتى الأحياء إلى الملكة، لإثراء خزانة جلالتها”

“لكنني لم أتوقع أن أفوّت هذه الفرصة بسبب جبن مرؤوسي”

“اطردوهم من الجيش، انزعوا عنهم بزاتهم، اكسروا أطرافهم، وارموهم في البحر لإطعام السمك. الإمبراطورية لا تحتاج إلى هذه القمامة”

عند سماع هذه الكلمات من القائد تشوغييا، لم يستطع الضباط إلا أن يشعروا بنوع من التعاطف مع الساقطين، ولم يستطيعوا منع أنفسهم من القلق على مستقبلهم

لم يكن هناك سبب آخر، لأن رئيسهم المباشر، القائد تشوغييا…

كان من الجيش البري

ورغم أن لديه خبرة في العمل نقيبًا في المعركة، فإنه بلا شك ضابط نقي من جيش الإمبراطورية البري، وكانت عقليته مختلفة عن عقلية البحرية

على سبيل المثال، كان القائد تشوغييا يؤيد بقوة العقاب الجسدي للجنود وحتى الضباط، مستخدمًا العنف لفرض أوامره

وحتى لمنع الجنود من التجمع معًا للمقاومة، كان يضيع الوقت في تفريقهم باستمرار وإعادة توزيعهم على كل سفينة حربية، وكانت الرحمة الوحيدة أن مناصبهم بقيت كما هي

كانت هذه الإجراءات تُعد طبيعية في الجيش البري في الحقيقة؛ ففي النهاية، يصعب العثور على نبلاء يرتدون ملابس فاخرة، لكن الماشية ذات الساقين يمكن الإمساك بها في كل مكان

وعلى أي حال، يستهلكون بسرعة ويُعوَّضون بسرعة. لا حاجة للخوف من تجمعهم للمقاومة، لأن هؤلاء الجنود في القاع لن يعيشوا أبدًا حتى اليوم الذي يثقون فيه ببعضهم بما يكفي للتجمع

وحتى لو تمرّد بعض الجنود في القاع فجأة، فإن القيادة العليا للجيش البري تستطيع قمعهم بالتشي المتراكم بالموارد؛ لم تكن تخاف إطلاقًا

لكن هذه الإجراءات كانت صعبة التحمل إلى حد ما عندما تُطبّق على البحرية

ففي النهاية، لا تستطيع البحرية المحترفة لإمبراطورية وينديا أن تمسك أي شخص عشوائي ليقود سفينة. المال المستثمر في كل واحد منهم ليس أرخص من تدريب ضابط في الجيش البري

ورغم أن لوائح البحرية صارمة، فإنها لن تستخدم العقاب الجسدي عشوائيًا على الجنود والضباط. ففي النهاية، إذا حملوا ضغينة وفعلوا شيئًا بالسفينة…

في المحيط الواسع، إذا ضاعت السفينة، فلن ينقذ التشي حياتك

“سيدي، أظن أن هذا الأمر… قد يكون غير مناسب قليلًا”

“مثلًا؟”

“لم يكن الكشافة خائفين من الموت؛ الأمر فقط أن الموتى الأحياء كانوا كثيرين جدًا، إلى حد أن المدافع لم تستطع تفريقهم، ولهذا انتهى الأمر هكذا…”

لقد بذل الكشافة جهدهم بالتأكيد. عندما رأوا الموتى الأحياء يغطون الساحل، فإن عدم تبلل سراويلهم وفرارهم من الرعب كان يستحق الثناء بالفعل، وقد أدوا واجبهم تجاه جلالة الملكة

أما النزول إلى البر لاصطياد الموتى الأحياء… فلم تكن لديهم هذه القدرة حقًا

وبالطبع، كانوا قد حاولوا، راغبين في إطلاق المدافع لإبعاد الموتى الأحياء

لكن عندما أطلقوا قذيفتين وفجروا بضعة ثقوب في حشد الموتى الأحياء…

ارتفع مطر من السهام من القارة، وزاد سماكة غلاف سفينة الاستطلاع بنحو نصف متر، وبعد ذلك لم يجرؤوا على المحاولة مرة أخرى

هل تمزح؟ مقابل بضعة آلاف شهريًا، تريد مني أن أخاطر بحياتي هكذا؟ إطلاق قذيفتين كان بالفعل يستحق راتب جلالتها

“سخيف!”

ضرب القائد تشوغييا الطاولة، فارتجفت قلوب الضباط

“جنود الإمبراطورية يملكون إرادة لا تُقهر! ولديهم الآمال العظيمة التي منحتهم إياها جلالة الملكة شخصيًا! جنود الإمبراطورية قادرون على أي شيء!”

“وأنت الآن تختلق الأعذار لعجزهم؟”

“أشك بشدة أن ما يسمى بأسطول البحرية الأكثر مجدًا في الإمبراطورية ليس سوى مجموعة قمامة تحمي بعضها بعضًا!”

ما إن قيل هذا حتى احمرت وجوه الضباط

كانوا يريدون حقًا أن يسبوا: “أيها الغليظ من الجيش البري، ماذا تعرف عن البحرية؟ أي أزمة من أزمات الإمبراطورية لم تتجاوزها البحرية؟ وأي صعود للإمبراطورية لم يكن مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بالبحرية؟”

“أنتم، قمامة الجيش البري، لا تعرفون إلا الاختباء على اليابسة وإصدار الأوامر، بينما تشربون وتزورون أماكن اللهو، وتعبثون بنظام الإمبراطورية”

“ثم تنتظرون بلا خجل حتى نهزم نحن في البحرية العدو، قبل أن تصرخوا وتندفعوا إلى البر لسرقة المجد العسكري”

“لو لم تكن معينًا شخصيًا من جلالة الملكة، لكنا رميناك في البحر لإطعام السمك منذ زمن، فهل كان سيأتي دورك لتلقي علينا الأوامر؟”

“انسوا الأمر، لقد خمنت جلالة الملكة عجزكم بالفعل، لذلك مُنحت هذه الحملة وقتًا وافرًا، ولن أضغط عليكم هنا أكثر. انصرفوا وواصلوا إكمال المهمة”

عند النظر إلى ضباط البحرية الغاضبين الصامتين من حوله، شعر القائد تشوغييا براحة استثنائية

في عينيه، أن يستطيع مشاهدة هذه “القذارة” المطلية بالذهب وهي منزعجة لكنها لا تجرؤ على قتله، فهذا كان يجعله في قمة السعادة

مجموعة من قمامة البحرية. استثمرت الإمبراطورية فيهم الكثير من المال، ومع ذلك لا يملكون أي روح تضحية شجاعة، ولا يجرؤون إلا على إطلاق المدافع في البحر

كل الأعمال القذرة والمتعبة والشاقة والثقيلة كان يقوم بها جيشنا البري، ومع ذلك في النهاية يذهب أعظم الفضل إلى هؤلاء الجنود المدللين. كان الجيش البري محبطًا للغاية

مجموعة من فقراء البحرية لا يعرفون إلا زيارة أماكن اللهو والشرب. لو لم تكن الإمبراطورية دولة جزرية، هل كان سيأتي دوركم للتباهي؟

“الآن، لدي سؤال أخير أطرحه”

“بغض النظر عن الموتى الأحياء، هؤلاء السادة المختارون الملاعين في المحيط”

“هل لدينا أي طريقة للقضاء عليهم بسرعة؟”