الفصل 9: إبادة القناطير

الفصل 9: إبادة القناطير

“الجنوب الشرقي! أيها الرماة، إطلاق جماعي!”

“الموتى الأحياء يتسلقون الجدار الغربي! لا نستطيع صدهم أكثر من ذلك! أين الدعم؟!”

“اثبتوا على الخط، اثبتوا على الخط! إذا اخترق الموتى الأحياء الأسوار، فسنموت جميعًا!”

في وادي وانغبي، كانت السماء قد أظلمت بالفعل، ومع ذلك بقيت المنطقة مضيئة كالنهار، بفضل وهج مشاعل لا تُحصى وتشي متفتح في كل مكان

كانت الأرض مغطاة بنقاط سوداء متحركة. كان تحالف السادة يصرخ حتى بحّت حناجرهم، واشتعلت منارات الحرب على طول خط الدفاع كله. كان محاربو ذوي العمر الطويل يتكدسون كالجبال لاقتحام الأسوار، فارضين ضغطًا هائلًا على محاربي الأعراق المختلفة

خلال حصار استمر 3 ساعات، اخترق محاربو ذوي العمر الطويل الأسوار عدة مرات، وهم يلوحون بفؤوس صغيرة ويذبحون كل ما يعترض طريقهم. وبمبادلة حياتهم بالقتل، تسببوا بخسائر هائلة. وتحت قيادة سادتهم، اضطر مشاة التحالف إلى تحمل خسائر ثقيلة فقط لدفعهم إلى الخلف

“هل هذه حرب أصلًا؟ هذا ليس أكثر من انتحار”

لوّح جندي مشاة من المينوتور بفأسه، فحطم جمجمة هيكل عظمي صغير. وبكل قوته، دفعه خارج السور. وبعد أن حصل على لحظة لالتقاط النفس، نظر حوله، لكنه لم يرَ أي أمل في النصر في أي مكان

كان الجنود يقاتلون في كل مكان على الأسوار. قاتل البشر ورجال الوحوش جنبًا إلى جنب وسط ومضات تشي لامعة. أطلق الرماة فوق الأبراج بكل ما لديهم، بينما ظل رجال الصقر في السماء ينقضّون باستمرار للطعن والقتل

قبل 3 ساعات، كان متحمسًا للغاية، معتقدًا أن الموتى الأحياء مجرد مجموعة من الجثث. ومع تجمع جيشهم الضخم ووجود محاربين لا يُحصون تحت تصرفهم، ألن يكون النصر في متناول اليد بسهولة؟

في الاشتباك الأول، تولى القناطير الصدارة. وبصفتهم رماة على صهوة الجواد، ضايقوا الموتى الأحياء. وتحت توجيه سيدهم، صوبوا بدقة نحو جماجم الهياكل العظمية، فقتلوا المئات في لحظة. ارتفعت معنويات التحالف، وشعروا أن الموتى الأحياء لا شيء مميزًا

حتى إن بعض القناطير شعروا أن الرمي كل هذا الوقت لم يكن مُرضيًا بما يكفي؛ فسحبوا سيوفهم وانقضوا على الموتى الأحياء وهم يضحكون بصوت عالٍ، محطمين الهياكل العظمية إلى قطع بضربة واحدة، وذبحوا أعداء لا يُحصون

جعل سجل القناطير القتالي السادة يشعرون بحكة للانضمام، حتى تمنوا لو يستطيعون قيادة رجالهم شخصيًا إلى الأسفل للاندفاع والاستمتاع بالمعركة بأنفسهم

لكن في تلك اللحظة، بقيت وانغ يونهان وعدة سادة آخرين عقلانيين. قدّروا العدد المتبقي من الموتى الأحياء، فهدأ السادة المتحمسون فورًا، وبدأوا يأمرون وحداتهم بعيدة المدى بمهاجمة الموتى الأحياء من فوق الأسوار

في ذلك الوقت، كان التحالف ما يزال يشعر أن الموتى الأحياء هشّون. حتى السادة المحافظون مثل وانغ يونهان، بعد إعادة تقييم عدد الموتى الأحياء، بدأوا يشنون الهجمات بشكل مبادر

وكانت هذه بداية الكارثة

ظن السادة أنهم يملكون أفضلية كبيرة، فشنوا هجومًا. عمل المينوتور وأعراق رجال الوحوش الأخرى كمشاة طليعة في المقدمة، بينما شكل رجال الجرذان والبشر الجناحين. وانقض رجال الصقر من السماء لتقديم الدعم. هكذا خرج ثلث قوات التحالف من المعسكر لبدء المعركة الحاسمة ضد الموتى الأحياء

هذا ما ظنه السادة. بل اعتقدوا حتى أن جنود الهياكل العظمية الذين ما زالوا يظهرون من الأفق لم يكونوا إلا في آخر أنفاسهم، وأن العدو على وشك نفاد قوته

بعد ساعة، لم يعودوا يظنون ذلك. سحبوا قواتهم على عجل، بعد أن تكبدت آلاف الضحايا وحتى موت عدة سادة، وتراجعوا إلى المعسكر الرئيسي للثبات

“طقطقة، طقطقة، طقطقة”

انقطع تسلسل أفكار المينوتور بسبب صوت الطقطقة. نظر إلى الأسفل، فرأى عدة محاربي ذوي العمر الطويل آخرين يتسلقون جبل العظام

“امنحني موتًا سريعًا…”

…

“أطلقوا، أطلقوا! لا تدعوا الهياكل العظمية تمسك بكم!”

كان القناطير ما يزالون يقاتلون خارج المعسكر الرئيسي. ورغم أن محاربي ذوي العمر الطويل كادوا يملؤون ساحة المعركة كلها، فإنهم لم يتراجعوا إلى داخل المعسكر

كان شياو مامينغ يعرف أنه إذا وضعهم على الأسوار للرمي، فلن تختلف فعاليتهم عن الرماة العاديين. كانت فائدتهم الأكبر تكمن في حركتهم لاستنزاف العدو، وهذا يسمح لهم بإظهار قيمتهم وتحقيق أهدافهم

رغم كثرة الموتى الأحياء، وبفضل القتال الشجاع من شياو مامينغ وشونفنغ ومجموعة من محاربي القناطير الذين عملوا كطليعة، ما تزال هذه الفرسان الموهوبة بالفطرة تملك مساحة كافية للمناورة

وباستثناء المحاربين الذين كانوا يفتحون الطريق، أطلق القناطير الآخرون السهام بيأس. وكانت السهام المشبعة بقدر معين من التشي قاتلة بما يكفي لتفجير رؤوس محاربي ذوي العمر الطويل العاديين، فضلًا عن محاربي ذوي العمر الطويل الذين رُقّوا كوقود للمدافع

ليس من المبالغة القول إن قوة الفرسان هذه حققت “نتائج بارزة”. فقد جذبت عددًا كبيرًا من الموتى الأحياء لمطاردتها في دوائر، مانعة إياهم من مهاجمة المعسكر. وإلا فإن صمود التحالف 3 ساعات كان سيصبح خيالًا

لكن 3 ساعات من القتال تركت هؤلاء الفرسان منهكين. بدأت السهام المشبعة بالتشي تُطلق أقل فأقل، ومن وقت لآخر كان قنطور يُمسك ويُذبح. لقد تكبدوا بالفعل ما يقارب 500 ضحية

لولا المكانة العالية لشياو مامينغ، لانهار القناطير منذ زمن

“يا سيدي! يجب أن نتراجع!” صرخ شونفنغ بعد أن ذبح هيكلًا عظميًا صغيرًا واقترب منه

بصفته وحدة بطولية، كان لديه إحساس خاص بالخطر، وكان يستطيع اكتشاف نية القتل المخفية بسهولة أكبر

ورغم أنهم ما زالوا يقودون الموتى الأحياء في دوائر، فإنه قبل بضع دقائق شعر فجأة أن شيئًا ما غير صحيح

كان الأمر كأن الموتى الأحياء لا ينقادون خلفهم، بل إن الموتى الأحياء هم من يدفعونهم إلى فخ

“همم، اكتمل العرض. حان وقت التراجع؛ لا يمكنني ترك رجالي ينزفون أكثر”

أومأ شياو مامينغ. وبمساعدة النظام، كان قد سجل بالفعل عددًا كبيرًا من مقاطع القناطير وهم يقاتلون الموتى الأحياء. لقد تحقق هدفه

ما دام يرسل هذه اللقطات ويتلاعب بالسرد قليلًا، فستترقى صورته فورًا من مجرد السابع على المدرسة إلى مقاتل قويم يهتم بزملائه

انظروا، عندما هاجم الموتى الأحياء، كنت أنا الوحيد الذي اهتم بأراضي زملائي، وقدت الجيش شخصيًا للقتال فقط لحماية أراضيهم ومنعهم من الإقصاء

ألا يستحق هذا السلوك النزيه وغير الأناني مدح زملائي؟ ألا يستحق أن يتبعني زملائي؟

حتى لو فهم الآخرون نواياه، فلن يستطيعوا قول شيء، لأنه حمى زملاءه فعلًا

ومع هذه السمعة، لن يكون تشكيل تحالف جنوبي مشكلة. يمكن لهؤلاء السادة العشرة أو أكثر أن يكونوا الأساس

بعد انتهاء هذه الحرب، ستكون فترة التطور قد أوشكت على الانتهاء. وسيكون السادة قد تعرضوا جميعًا لبعض الضرر، ومن أجل حماية أنفسهم، سيكون تشكيل تحالف هو الخيار الأفضل

وعندما يحين ذلك الوقت، سيكون اختيار قائد التحالف عمليًا…

“يا سيدي، انتبه!”

قبل أن يتمكن شياو مامينغ من الرد، اندفع شونفنغ، وقد دقت أجراس الإنذار داخله، فطرحه أرضًا وثبته. دوى صوت سهام كثيفة تضرب الأرض، وتبعه على الفور عويل وصراخ لا يُحصى

لقد تعرض جيش القناطير لضربة مدمرة

“ما الذي يحد… آه!” كافح شياو مامينغ للنهوض، ففوجئ برؤية شونفنغ، الذي كان بجانبه مباشرة، وفمه ممتلئ بالدم

“يا سيدي… هناك رماة…”

حذره شونفنغ، ثم انهار فورًا إلى الجانب، وقد خلت عيناه من الحياة. عندها فقط رأى شياو مامينغ أكثر من عشرة سهام مغروسة في جسده

رفع رأسه ونظر حوله. كان قناطير لا يُحصون ملقين على الأرض. وحتى الذين حالفهم الحظ ونجوا كانت في أجسادهم عدة سهام. كانت السهام الكثيفة تكاد تكون كسيقان القمح في حقل

“كـ… كيف يمكن أن يكون هناك رماة؟”

كانت عيناه فارغتين؛ لم يتوقع قط تحولًا كهذا في الأحداث

“الأزمنة تمضي إلى الأمام، وفيلق ذوي العمر الطويل يسعى بطبيعة الحال إلى التقدم. أيها القنطور، لقد هُزمت الإرادة الخاصة بك”

رن صوت أنثوي بارد. استدار شياو مامينغ فرأى سيليا الليتش، وبجانبها حشد ضخم متدفق من كائنات الموتى الأحياء

أشباح شفافة تشبه أرواح عيد الهلع

ومومياءات ملفوفة بالضمادات، تتدلى زجاجات جرعات من عصيّها

ورماة ذوي العمر الطويل بالقوس النشّاب، الذين كانوا يشبهون محاربي ذوي العمر الطويل كثيرًا، لكنهم يمسكون بأقواس نشّابة ميكانيكية في أيديهم

ارتجفت عيناه؛ أدرك أنه سقط بسبب هؤلاء الرماة بالقوس النشّاب

“أيتها البطلة المجهولة من الموتى الأحياء، عودي وأخبري سيدك أنه كسر توافق فترة التطور السلمي. أصدري أمر التراجع الآن؛ المنطقة الجنوبية لا تستطيع تحمل حرب كبيرة في الوقت الحالي، وإلا…”

قبل أن يتمكن شياو مامينغ من شرح خطورة الوضع، رفعت الليتش يدها مشيرة إليه أن يصمت

“أولًا، من فضلك خاطبني باسم سيليا الليتش”

“ثانيًا”. أشارت سيليا خلف شياو مامينغ

“الإرادة الخاصة بنا هناك تمامًا”

استدار لينظر، فرأى رجلًا على أسوار المعسكر يعيث خرابًا، رغم أنه لم يستطع رؤية الآخرين بوضوح

“أنا أحترم سيدك المصاب بهوس المراهقة الدرامي؛ إنه رجل حقيقي”. صاح شياو مامينغ بإخلاص، إذ لم يكن هناك كثير من السادة الذين سيدخلون المعركة شخصيًا لقتل الأعداء

يمكنك أن تُبعث، لكن الألم حقيقي

“أتفق كثيرًا مع وجهة نظرك، لكنني أظن أن عليك تغيير عبارة رجل حقيقي إلى فتى جميل”

“وفي الوقت نفسه”. تغيّرت نبرة سيليا، وأصبحت باردة

“كارثة الموتى الأحياء لا تبالي بتوافق النمل”

“حسنًا، حسنًا، حسنًا. كما هو متوقع من عرق يُعرف باسم كارثة الموتى الأحياء؛ ليس السيد جريئًا فحسب، بل البطلة جريئة أيضًا”

أومأ شياو مامينغ مرارًا، ثم سحب سيفه ووضعه على حلقه

كان الجيش قد هُزم. البقاء أكثر لن يكون إلا إهانة للنفس. كان من الأفضل التصرف بحسم وتجنب أي إهانة محتملة من الموتى الأحياء

“في المرة القادمة التي نلتقي فيها، سأحطم بالتأكيد ما تسمونه الكارثة اللعينة!”

بضربة قوية، انهار جسد شياو مامينغ بلا قوة، وتحول إلى نقاط من الضوء الأبيض وتبدد

“حاسم جدًا. لكن لماذا لم تأخذ أبناء قبيلتك معك؟”

رفرفت ملابس الليتش وشعرها، وظهرت مئات الدوائر السحرية السوداء الأرجوانية تحت جثث القناطير

“أوه، إنهم موتى بالفعل”