الفصل 1: مستحضر الموتى لا مستقبل له

الفصل 1: مستحضر الموتى لا مستقبل له

بلدة الحجر الأسود، دار البلدية

“وو هينغ؟”

رفعت امرأة في منتصف العمر صارمة الملامح، تجلس خلف مكتب مكدس بالوثائق، نظرها من أحد الملفات إلى الشاب الواقف أمامها

أومأ وو هينغ، “نعم!”

“مستحضر موتى؟” عقدت المرأة حاجبيها قليلًا، وقد امتلأت عيناها بالحيرة، وقبل أن يتمكن من الإجابة، تابعت، “رغم أن المملكة تسمح بوجود مستحضري الموتى، فلا توجد مدينة ترحب بمستحضر موتى داخل أسوارها”

ما إن أنهت كلامها حتى سكتت القاعة الصاخبة في الحال

التفت الجميع نحوه، وقد امتلأت عيونهم بالاستغراب والفضول

بدا أنهم لا يفهمون سبب اختيار أي شخص لمهنة مستحضر الموتى في هذا الوقت

لكن وو هينغ ظل يقول، “شكرًا على تذكيرك، سيدة مويرا، سألتزم بقوانين المملكة وبلدة الحجر الأسود ونظامهما”

راقبت المرأة في منتصف العمر تعبيرات وجهه بعناية

لكنها لم تقل المزيد، بل أخرجت عدة وثائق من أحد الأدراج، وسلمتها إليه، وقالت، “اقرأ هذه بعناية، ثم وقّع باسمك”

“قانون تقييد الموتى الأحياء”

“إجراءات تسجيل أتباع الموتى الأحياء”

“قانون حماية الجثث والبقايا الهيكلية”

“إرشادات طلب تجارب السحر الأسود”

“التجارب البشرية…”

“…”

تسلم وو هينغ الوثائق، وما إن رأى أسماءها ومحتوياتها حتى اتسعت عيناه قليلًا

كانت المملكة تسمح بوجود مستحضري الموتى، لكنها تزيد كل عام البنود والقوانين التي تفرض القيود عليهم

شملت هذه القوانين حظر تحويل كائنات الموتى الأحياء سرًا، مثل الهياكل العظمية والجيف، ومنع إجراء التجارب على الجثث أو تجارب استحضار الموتى

كانت سرقة الجثث وإجراء التجارب عليها تُعدان من الجرائم الخطيرة هنا

مستحضر موتى عاجز عن تحويل وحدات الموتى الأحياء وممنوع من إجراء الأبحاث السحرية، كان مستقبله واضحًا

وبغض النظر عما إذا كان له مستقبل في مجال الدراسة، فقد كانت قدراته القتالية قد شُلّت تمامًا

ولهذا ظهرت على وجوه جميع الحاضرين تعبيرات الدهشة عند سماعهم عبارة “مستحضر الموتى”

كان وو هينغ يعرف بعض هذه الأمور مسبقًا، لكنه لم يتوقع أن تكون القيود أشد مما تخيل

قرأ الوثائق بعناية، ووقّع باسمه على كل واحدة منها، ثم أعادها إليها

بعد أن راجعتها المرأة في منتصف العمر بدقة، قالت، “حسنًا، اكتملت الإجراءات، تذكر محتويات هذه القوانين، فلا أريد أن يكون لقاؤنا القادم عند منصة الإعدام”

“سأضع تحذيرك في ذهني!” وقف وو هينغ، وانحنى، ثم خرج

بعد مغادرته القاعة، ظل يسمع النقاشات الدائرة حوله من خلفه

وجد الجميع صعوبة في فهم سبب اختيار شاب ذي شعر أسود وعينين سوداويين مهنة مستحضر الموتى… خرج من القاعة متجاهلًا النقاشات خلفه

لم يكن يعرف ما الأعمال الشنيعة التي ارتكبها “مستحضرو الموتى” حتى يُعاملوا بهذه الطريقة

فقد سُنّ هذا العدد الكبير من البنود التقييدية خصيصًا لمهنة واحدة

وكان ذلك قد قطع فعليًا طريق تطور هذه المهنة

وكما قالت السيدة مويرا، كان اختيار مهنة مستحضر الموتى أشبه بتقييد المرء نفسه بالأغلال

فلا يستطيع استدعاء كائنات الموتى الأحياء، ولا إجراء التجارب السحرية، ولم يكن لهذه المهنة مستقبل فعليًا

لكن وو هينغ اختار هذه المهنة رغم ذلك

ولم يكن السبب أنها المهنة الوحيدة لمستخدمي السحر التي تمكن من الوصول إليها فحسب، بل الأهم أنه كان يؤمن بأن مهنة مستحضر الموتى يمكن أن تتطور بصورة أفضل بين يديه

بعد خروجه من دار البلدية، حرّك أفكاره، فظهرت أمام عينيه لوحة شفافة لا يراها سواه

“الاسم: وو هينغ”

“المهنة: مستحضر الموتى”

“المستوى: 1 من 10 إلى 300”

“السمات: القوة 9، الرشاقة 11، البنية الجسدية 12، الذكاء 14، الإدراك 10، الجاذبية 12”

“المهارة: التحكم بالعظام”

ظهرت هذه اللوحة أمام وو هينغ بعد تغيير مهنته

كانت تحتوي على المهنة والسمات والمهارات، وتشبه إلى حد كبير لوحة معلومات في لعبة عبر الشبكة

وسمحت له برؤية حالته الجسدية بصورة أوضح

غادر المنطقة المركزية ودخل متجر حدادة في الشارع التجاري

ما إن دخل من الباب حتى شم رائحة زيت بذور الكتان

“أيها المالك، جئت لأخذ الأسلحة التي طلبتها هذا الصباح”، قال وو هينغ للواقف خلف المنضدة

وضع المالك، وهو رجل في منتصف العمر، السيف الحديدي الذي كان يمسحه جانبًا، ورفع رأسه قائلًا، “أوه، إنه أنت، كلها هناك، سبع عملات فضية إجمالًا”

تفقد وو هينغ الأسلحة التي اشتراها

سيف حديدي ورمح قصير

كان قد اختارهما كليهما في ذلك الصباح

عدّ سبع عملات فضية ووضعها على المنضدة أمام المالك

“ماذا حدث هذا الصباح؟” سأل المالك بلا اهتمام وهو يجمع العملات الفضية

في الصباح، جاء وو هينغ لشراء الأسلحة، وبعد أن اختارها مباشرة، اقتاده حرس المدينة معهم

ظن المالك أنه ارتكب جريمة، لكنه عاد قبل الظهر ولم يبدُ عليه أي تغير

“وصلت للتو إلى بلدة الحجر الأسود، فأجبروني على الذهاب إلى دار البلدية للتسجيل، أنا جديد هنا ولم أكن أعرف الإجراءات”

“التسجيل؟ هل يحتاج ذلك إلى تسجيل؟” عقد المالك حاجبيه، إذ لم يسمع من قبل عن أمر كهذا

كان في بلدة الحجر الأسود عدد كبير من الغرباء، ولو كان عليهم جميعًا التسجيل، لأصبحت دار البلدية أكثر ازدحامًا من السوق

“سألوني عن اسمي، وأخبروني بأن ألتزم بالقواعد وما شابه، وقد جعلني ذلك متوترًا جدًا”، قال وو هينغ ضاحكًا وهو يحك رأسه

“هاها! أولئك الرجال لا عمل لديهم، يريدون التدخل في كل شيء، سواء كان مفيدًا أم لا، من الجيد أنك بخير”، ضحك المالك مواسيًا إياه

ابتسم وو هينغ وأومأ

لفّ الأسلحة، وودّع المالك، ثم غادر المتجر مباشرة

لم يواصل التجول، بل ابتعد عن الشارع التجاري والحشود، واتجه نحو المنطقة السكنية في الحي الشمالي… عبر زقاقًا كئيبًا ووصل إلى المسكن الذي استأجره

لم تكن الغرفة كبيرة، إذ لم تضم سوى غرفة معيشة وغرفة نوم

وباستثناء طاولة وكراسٍ وسرير خشبي، لم تكن هناك أي أثاثات أخرى

كان المكان بسيطًا للغاية

وضع حقيبته وأسلحته جانبًا، ثم تناول الخبز الموجود على الطاولة ليسد جوعه

وأخذ يفكر في موقف بلدة الحجر الأسود من مستحضري الموتى

كان شعوره يشبه شعور مجرم أُطلق سراحه، وتخضع كل حركة يقوم بها للمراقبة من جميع الجهات

“داخل المدينة، ما زلت بحاجة إلى الابتعاد عن الأنظار قدر الإمكان، وتحسين قوتي ببطء”

كوّر ما تبقى من الخبز ودسه في فمه

نهض مجددًا، ممسكًا بالسيف الحديدي والرمح في يد، بينما نزع باليد الأخرى المفتاح البرونزي المعلق حول عنقه، ثم توجه إلى باب غرفة النوم وأداره برفق

عندما انفتح الباب، ظهر ستار ضوئي داخل المدخل

لم تكن غرفة النوم المألوفة موجودة على الجانب الآخر، بل ظهر مشهد يشبه انعكاسًا داخل مرآة

أخذ وو هينغ نفسًا عميقًا، وسار مباشرة إلى داخل المشهد، ليظهر في الجانب الآخر

ما إن عادت إليه حواسه حتى ملأت الهواء رائحة عفن نفاذة وكريهة

المكتب المألوف، والسرير الخشبي، والشاشة، ومكبرات الصوت

جاء من خارج النافذة زئير يشبه زئير الوحوش

لقد عاد إلى العالم الحديث، المألوف والغريب في الوقت نفسه

توجه إلى النافذة ونظر إلى الخارج

كانت حشود الزومبي متجمعة في الأسفل، وقد كشفت ملابسهم الممزقة عن عظام بارزة وأعضاء داخلية مكشوفة، وكانوا يدفعون بعضهم ويصطدمون ببعضهم، ويتجولون بلا هدف

وكان يستطيع رؤية بعض الوجوه المألوفة بينهم

“ما زال الوضع كما هو، تمامًا كما توقعت”