الفصل 106: انتهت المعركة

الفصل 106: انتهت المعركة

“هل هي البوابة التعسفية مرة أخرى؟”

تحركت عينا بانك في كل اتجاه باستمرار. حتى ذلك الوقت، كانت النار التي أشعلها الزيت النجمي قد استنفدت وقودها واقتربت من الانطفاء، ولم يبقَ سوى شرارات ضئيلة ترقص في الهواء. وكان العدو أيضًا قد أصيب بجروح شديدة بسبب الهجمات المتكررة، وهذا يعني… أن الكاهن الأكبر لم يعد قادرًا على مواصلة تبادل ضربات الاستنزاف معه!

خمّن أن العدو سيفتح على الأرجح مخرجًا بجانبه مباشرة ليشن هجومًا أخيرًا يائسًا وانتحاريًا!

وفي اللحظة نفسها تقريبًا التي خطرت فيها هذه الفكرة في عقل بانك، جاء تموج مكاني خافت من خلفه

“لم تتوقع هذا، أيها الصغير، هاهاهاها!”

دون أي إنذار، انفتحت فجأة خلف بانك بوابة ضوئية بيضاوية ملونة، واندفع منها ذراع متفحم ذابل يمسك خنجرًا يلمع بضوء بارد

كان جسد الكاهن الأكبر ممزقًا ومتشققًا مثل دمية قماشية ممزقة، وكان الدم واللحم يتساقطان باستمرار من أطرافه. أما جسده العنكبوتي السفلي فقد انفجر بالكامل، ولم يبقَ منه سوى زوائد وحيدة ترتجف من وقت إلى آخر. بدا أنه في اللحظة الأخيرة من الانفجار، استخدم الكاهن الأكبر جسده العنكبوتي لصد جزء من موجة الصدمة كي ينقذ حياته، كما استخدم قوة الدفع الناتجة عن الانفجار للاندفاع إلى داخل “البوابة التعسفية”

والآن، كان الكاهن الأكبر الذي اندفع خارج “البوابة التعسفية” كتلة من الدم واللحم، لكنه ظل يحدق بعينه الوحيدة المتبقية، مثبتًا نظره على موضع قلب بانك

في هذه اللحظة، كان الغولم رقم واحد الخاص ببانك لا يزال بعيدًا. مزقت خاصية مقاومة السحر المرفقة بنصل الكاهن الأكبر الطبقة الخارجية من “حقل الانحراف”. وصل الخنجر، وهو يومض بضوء بارد مسموم، في لحظة، ولم تعد تفصله عن بانك سوى أقل من عشرة سنتيمترات!

“ششش”…

في اللحظة التي غاص فيها طرف النصل نحو مليمتر واحد في “درع الساحر المتقدم” على جسد بانك، توقف الخنجر الحاد فجأة. ارتجف الذراع الممسك بالخنجر بعنف قبل أن يهبط ببطء. ومضت نظرة رفض لا نهاية لها على وجه الكاهن الأكبر المشوه، لكن الحقيقة بقيت كما هي—هجومه الأخير… قد فشل!

تساقطت من فم الكاهن الأكبر، وهو معلق في الهواء، كميات كبيرة من الدم الممزوج بقطع من أعضائه الداخلية. فقد اخترقت سبعة أو ثمانية أوتاد أرضية، أسمك من قضبان الفولاذ، جسد الكاهن الأكبر من الأرض. وبعد أن عُلّق في منتصف الهواء، فقد الكاهن الأكبر القدرة على الحركة تمامًا. وفي النهاية، لم يستطع إلا أن يشاهد برؤية ضبابية بانك وهو يقفز إلى الخلف

في اللحظة التي ظهر فيها الكاهن الأكبر خلفه، استخدم بانك كل قوته لطعن مؤخرة عصاه في الأرض الصخرية، ثم فعّل بلا تردد التعويذة المثبتة على “العصا الزمردية”—”الوتد الأرضي”

اخترقت الأوتاد الأرضية ذات التوقيت الدقيق جسد العدو تمامًا عند وصول خنجر الكاهن الأكبر

ابتعد بانك بسرعة عن الكاهن الأكبر المحتضر، ولم يتوقف بحذر إلا بعد أن التقى بالغولم رقم واحد. وبعد أن ألقى بسرعة “حقل انحراف” جديدًا، نظر بانك بهدوء إلى الكاهن الأكبر الذي سقط على الأرض مع اختفاء الأوتاد الأرضية، وتجسد في يده ببطء “انفجار حركي”

“الخنجر هو آخر كرامة للساحر. أنت… على الأرجح لم يبقَ لديك أي وسيلة أخرى… أيها العدو المثير للشفقة. أنت على وشك الموت، بصفتك ساحرًا فاشلًا أو كاهنًا كفؤًا، لكن الحاكمة تيشا شير خاصتك لا تستطيع أن تقدم لك المساعدة، وإيمانك المخلص لا يستطيع أن يمنحك الخلاص. إيمانك… من البداية إلى النهاية… بلا معنى تمامًا!”

لم يهاجم بانك بتهور. لم يكن يعرف ما إذا كان الكاهن الأكبر لا يزال يملك أي وسيلة لجره معه إلى الهلاك. ولزعزعة دفاعات العدو النفسية، سخر بانك بلا رحمة من كل جهود الكاهن الأكبر ومعتقداته

“هيهي، أيها الشاب… أنت… قتلتني من أجل الربح، وأنا… قُتلت على يدك بسبب إيماني! كل شيء… كح كح… هو… هو فقط بسبب القوة. ما تسميه أنت… معنى، هيهي… ذلك… هو الشيء عديم المعنى حقًا!”

على غير المتوقع، لم يصرخ الكاهن الأكبر ولم يعو مثل بعض المتعصبين. لقد سخر بهدوء من سؤال بانك، ونظر إلى عدوه بازدراء. صار صوته أضعف فأضعف، حتى لم يبقَ في النهاية سوى بضع همهمات غير واضحة، لكن بانك سمعها بوضوح

أمال بانك رأسه قليلًا، ونظر بتفكير إلى الكاهن الأكبر الذي توقف عن التنفس، وأخيرًا أومأ بهدوء هامسًا لنفسه:

“لقد تعلمت درسًا. أسباب القتل على الطريق إلى الأمام تختلف كلها، لكن بالنسبة إلى من يُقتل، لا يحتاج الموت إلى أي ما يسمى ‘معنى’، بل يحتاج إلى القوة فقط!

أنا شخص يطارد الربح؛ القوة هي الوسيلة، وأنا لا أحتاج أبدًا إلى عذر”

بعد أن أنهى هذه الكلمات القليلة التي تمتم بها لنفسه، رمى بانك بلا مبالاة “الانفجار الحركي” الذي كان قد أعده نحو رأس الكاهن الأكبر. ولم يبدأ بإلقاء تعاويذ العرافة واحدة تلو الأخرى للتأكد من سلامة البيئة إلا بعد أن شاهد أعضاء التفكير لدى العدو تُفجر إلى أشلاء

لم يعد لدى الكاهن الأكبر الميت مقاومة قوية بما يكفي ضد تعاويذ العرافة، لذلك لم يستخدم بانك سوى ثلاث أو أربع تعاويذ للتأكد من أن الخصم قد مات فعلًا، وأن روحه ابتلعها نهر القدر، وأنه لم تبقَ أي تشكيلات فخاخ على الجثة. عندها فقط تنفس بانك الصعداء قليلًا

رغم أن “الحاكمة تيشا شير” التي ذكرها الكاهن الأكبر لا تزال تحمل كثيرًا من الغموض، فإن بانك أكد أساسًا أن الطرف الآخر لم يكن حاكمة طبيعية. ففي النهاية، من الواضح أن روح الكاهن الأكبر لم تدخل مملكة عظمى، بل أصبحت بشكل طبيعي جدًا غذاءً لنهر القدر

وضع بانك فضوله تجاه “الحاكمة تيشا شير” جانبًا مؤقتًا، وأمر الغولم رقم واحد بتجريد الكاهن الأكبر من معداته. وعندما شاهد الغولم رقم واحد المضروب يعود راكضًا وهو يحمل ثلاث قطع من المعدات، وجد بانك في الواقع شعورًا نادرًا بالمتعة، كأنه ينهب زعيمًا في ألعاب الشبكة من حياته السابقة

كاد يلتقط الرداء الأبرز والأثمن بنفاد صبر

كان بانك قد وضع عينيه على هذا الرداء من رتبة الماستر منذ البداية. وبعد أن أحدث ذلك الانفجار قبل قليل، ظن بانك أنه دُمر، لكنه لم يتوقع أن الكاهن الأكبر، من أجل إنقاذ حياته، استخدم جسده العنكبوتي لصد معظم موجة الصدمة، مما سمح لهذا الرداء الثمين بالبقاء سليمًا

“أيها الزعيم المسكين، تترك معداتك لتنفع عدوك؛ أنت ببساطة شخص عظيم”

سخر بانك من الكاهن الأكبر الميت في قلبه، بينما كانت يداه تمسحان بلطف على نسيج الرداء الناعم

كان الرداء الأسود القاتم غير العاكس منقوشًا برموز حمراء متوهجة، وكان بريق دموي أحمر يتدفق ببطء عبر تلك الرموز. جمع الرداء كله بين الجمال والغموض، كما أن المادة الخاصة على سطح الرداء لا تحتفظ بذرة واحدة من الأوساخ

وفي الوقت نفسه، ربما لأن الرداء كان قد نُقل سابقًا كبضاعة تجارية، فقد كان عمليًا على نحو مفاجئ، إذ مُنح القدرة على تعديل حجمه. بعد أن ارتداه بانك، استخدم طاقته العقلية فقط لتعديله، فانكمش الرداء الذي كان أكبر من اللازم بدرجة واحدة دائرة كاملة، ووصل أخيرًا إلى مقاس مناسب تمامًا

كان تعقيد معدات رتبة الماستر أعلى بدرجة من معدات المستوى الرسمي. علاوة على ذلك، وبسبب نقص مخزون معرفة رتبة الماستر في الذكريات الموروثة من والديه الرخيصين، لم يستطع بانك حتى تحليل إحدى وظائف الرداء. لم يكن أمامه سوى أن يقرر الانتظار حتى يعود إلى البرج الأبيض ليجربه

“مع ارتفاع مستواي، هل بدأت المعرفة تصبح غير كافية؟”

شعر بانك بعجز واضح في قلبه. فرك صدغيه بلطف بأصابعه، وفي النهاية لم يستطع إلا أن يأمر النظام بعرض المعلومات التي يستطيع تحليلها

“على الأقل، لا تزال قدرة النظام التحليلية موثوقة جدًا. ومع توفر المعرفة، يستطيع حتى استنتاج حالات أخرى منها…

حصاد هذه المرة جيد جدًا أيضًا. فإلى جانب هذه العناصر الثلاثة، توجد في الواقع مفاجأة لا يمكن تمامًا تسميتها مفاجأة”

استشعر بانك روحه بصمت. قبل قليل، وبسبب التحفيز المحتمل الذي سببه “جرعة التنشيط”، تأثر إدراكه الذاتي لروحه. والآن، بعد أن زالت آثار جرعة التنشيط، اكتشف بانك بدهشة لا بأس بها أنه، دون أن يدري، قد ارتفع مستواه!

عند شعوره بالمانا الوفيرة وقوة الروح الأقوى، كان بانك راضيًا جدًا عن هذا الحصاد

من الآن فصاعدًا، أصبح ساحرًا رسميًا من المستوى 11!