الفصل 117: بحث الطاعون

الفصل 117: بحث الطاعون

بقدرة التفكير التي يمتلكها خبير من المستوى الرسمي، تصفح بانك بسرعة كل ذكريات ساكن البلدة أمامه

“إذًا، اندلع طاعون عظيم فجأة؟”

رمى بانك ميد، الذي كان ينزف من فتحاته السبع وعلى وشك الموت، على الأرض بلا مبالاة، ثم استخدم عدة تعاويذ عرافة لتأكيد المعلومات التي حصل عليها من ذكريات ميد

والآن، تحت تحليل بانك، أصبحت تصرفات تيشا شير أوضح بكثير

لقد حصلت على غرض أسطوري قادر على امتصاص طاقة الإيمان، ثم لسبب مجهول، قررت بشكل غريب أن تحاول تقوية نفسها باستخدام الاعتقاد. وفي النهاية، أسست تيشا شير معبد تيشا شير، الذي تمحور حول الاعتقاد المتعصب واستخدم غسل الدماغ الناتج عن الأدوية وسيلة للانتشار

في ذلك الوقت، كان ينبغي أن تيشا شير ما زالت تمتلك عقلانية وحكمة لا بأس بها. فقد كان المعبد الذي أسسته مختبئًا في الظلال، يتسلل ببطء إلى مدينة دورايز، بل نال حتى ولاء الكاهن الأكبر بفضل جاذبيتها الشخصية المبهرة

ومع ذلك، كان بانك يجد صعوبة حقيقية في فهم سبب تخلي تيشا شير فجأة عن وضعها الخفي، وكشف نفسها قبل أن تكتمل قوتها، بل ونشر الطاعون بجنون، وغسل أدمغة الناس بالقوة

“بلا شك، العقل المدبر وراء تفشي الطاعون هو تيشا شير. إن نشر اعتقادها يزداد جنونًا وغرابة. في ذكريات ميد، يبدو أن ‘الماء العظيم’ الذي تستخدمه تيشا شير لغسل الأدمغة له تأثير في علاج هذا المرض. وقد انضم كثير من سكان البلدة طوعًا إلى معبد تيشا شير من أجل علاج مرضهم…”

ربت بانك برفق على حافة قبعته، كاشفًا عن نظرة تفكير

إذًا، السؤال هو: لماذا تكشف تيشا شير ورقتها الرابحة، أي الطاعون، وتكشف معبدها الضعيف، وتدمر أساسها بيدها؟ ما هدفها؟

من منظور المكاسب، لم تحصل على شيء سوى بضعة أتباع كان اعتقادهم غير طبيعي في جوهره. كان الجهد والمكافأة غير متناسبين إلى حد كبير، مثل شخص يبدد ثروته كلها فقط لشراء زجاجة ماء معدني، وهذا لم يكن منطقيًا على الإطلاق

“إذًا… في أي ظروف قد يكون شخص مستعدًا لتبديد ثروته كلها فقط لشراء زجاجة ماء معدني؟

الإجابة هي… عندما يكون على وشك الموت من العطش”

والآن، اتصلت كل الخيوط في ذهن بانك، وأصبح هدف تيشا شير واضحًا

لسبب مجهول، كانت هذه “الحاكمة” بحاجة ماسة إلى الاعتقاد. ولم يكن أمامها خيار سوى جمع الاعتقاد عبر “إغراء” علاج الطاعون بالدواء، إلى جانب “إكراه” غسل أدمغة الأتباع

من الواضح أن طريقة جمع الاعتقاد هذه لن تدوم طويلًا. فبمجرد أن يتحرك خبراء التوجه الخيّر، ستواجه تيشا شير ضربة مدمرة

ومع ذلك، كانت هذه الطريقة فعالة جدًا على المدى القصير؛ لقد كانت بالفعل أكثر وسيلة كفاءة للحصول على أتباع كافين ومخلصين بالقدر المطلوب خلال وقت قصير

في هذه اللحظة، تذكر بانك فجأة سلوك تيشا شير المجنون والأحمق عندما قابلها

“هل يمكن أن تكون طريقة جمع الأتباع عبر غسل الدماغ هذه تزيد كثيرًا من الشوائب في طاقة الإيمان، وأن تيشا شير لم تصبح هكذا إلا بعد امتصاص كمية كبيرة من هذا الاعتقاد الملوث؟”

هز رأسه بلا اكتراث. كان بانك يعرف حاليًا القليل جدًا عن طاقة الإيمان، والمعلومات المحدودة التي لديه كانت ناقصة، لذلك كان من الصعب استخلاص نتيجة

“على الأقل لدي فهم عام لهدف تيشا شير. صار هناك الآن أساس نظري لوضع بعض الترتيبات الموجهة ضد ذلك الهدف”

ومع تشكل خطة غامضة في ذهنه، تفقد بانك الزقاق القذر. ورأى عدة لاجئين مرضى عاجزين عن الحركة، يحدقون بعيون واسعة، وما زالوا مصدومين من المشهد الغريب الذي شاهدوه للتو

“ستبدأ خطتي من دراسة هذا الطاعون الغريب دراسة كاملة. ومن الملائم أن ‘مواد التجارب’ ملقاة في كل مكان هنا، بلا حراسة!”

هكذا فكر بانك في نفسه من دون أي عبء نفسي، وفي الوقت نفسه استدعى قفص طاقة أرجوانيًا باهتًا

أضاء وهج الطاقة الأرجواني رداءه السحري، ملقيًا حوله هالة شريرة وجذابة

هذه الرواية خيالية، وأي تشابه مع الواقع غير مقصود.

“ماذا حدث هنا؟”

دخل بانك إلى البرج الأبيض، وهو يحمل خمسة أو ستة أقفاص عائمة، كل واحد منها ممتلئ بسكان بلدة أُدخلوا في نوم عميق بواسطة تعويذة. كان ينوي في الأصل أن يبدأ تجاربه بسرعة، لكنه وجد مختبره في حالة فوضى؛ كل القوارير والجرار فوق طاولة التجارب كانت قد انقلبت، وطاقة مصفوفة السحر الدفاعية استنزفت، وحتى هالة الهاوية المتبقية خفتت بدرجة واضحة

عند رؤية ذلك، لم يستطع إلا أن يعبس قليلًا

“بي لان، تلك الحمقاء، لماذا تجلب دائمًا أشخاصًا غرباء كهؤلاء؟”

من خلال بضع تعاويذ عرافة، عرف بانك بسرعة ما حدث في برجه الأبيض

ركل جثة الطفل الملفوفة بالملابس على الأرض جانبًا، ثم رمى، بانزعاج إلى حد ما، كل معدات الخيمياء الساقطة في زاوية

“لم تنقذ شخصًا عاديًا عديم الفائدة فحسب، بل جلبت ذلك الحبيب الصغير إلى البرج الأبيض، ثم أصيبت بالطاعون أيضًا. هل عقل تلك الفتاة ممتلئ بالهواء؟”

والآن، كان بانك مستاءً جدًا من تلميذته الرخيصة، لكنها كانت بعيدة في مدينة كونولا، ولم يكن لديه وقت للتعامل مع تلميذة صغيرة لا قيمة لها

متجاهلًا هذا الأمر التافه، استعاد بانك هدوءه بسرعة. لم يكن الضرر الذي أصاب المختبر مشكلة كبيرة؛ كان من السهل إنشاء طاولات تجارب جديدة مؤقتًا ببضع تعاويذ

كانت المهمة الأكثر إلحاحًا هي متابعة التجربة بسرعة. فتيشا شير، بصفتها ساحرة رسمية من المستوى الرابع عشر، كانت خطيرة جدًا ببساطة؛ ولم يكن بانك قادرًا على الاستهانة بها

فتح القفص الأول الممتلئ بالمرضى، فاختار أولًا أكثر من عشرة لاجئين ضعفاء نسبيًا وعلى وشك الموت، ورماهم إلى الغولم رقم واحد

كان الغولم رقم واحد يملك القدرة على التعافي عبر التهام اللحم والدم الطازجين، وبصفته متكوّنًا حقيقيًا من المستوى الرسمي، لم يكن يخشى إطلاقًا الإصابة بهذا المرض السحري من مستوى المتدرب

وبينما ترك الغولم رقم واحد يقضم “طعامه” بصوت قرمشة في وسط القاعة، أخذ فتاة من القفص الثاني ووضعها على طاولة التجارب

كانت الفتاة، التي على وجهها نمش خفيف، ذات بنية جيدة جدًا. كانت بشرتها قمحية، وشعرها ناعمًا منسدلًا. والآن، كان موضوع التجربة هذا، غير مدرك لمصيره القادم، نائمًا بعمق تحت تأثير التعويذة

لم يكن لدى بانك أي متعة سادية في تعذيب موضوعات التجربة، لذلك استخدم كمية صغيرة من الطاقة العقلية لتدمير جذع دماغ الفتاة، مما جعلها تموت فورًا في نومها

“التالي هو التشريح”

بعد أن شرح الكثير من البشر في الفترة السابقة، كان بانك مألوفًا جدًا ببنية الجسد البشري. وبعد استخدام حيلة صغيرة لسلخ كل الجلد عن موضوع التجربة، قطع مشرط حاد مسحور بالسحر كل عضلة بسهولة على امتداد خطوطها الطبيعية، ثم تبعت ذلك الأعضاء الداخلية والعقد اللمفاوية، وأخيرًا الأوعية الدموية والأعصاب. وبعد أن أصبحت سرعة قطع بانك عالية إلى درجة لم يبقَ معها إلا ظلال متتابعة، لم تمر خمس دقائق حتى لم يبقَ من الفتاة على طاولة التجارب سوى هيكل عظمي نظيف

وضع بانك العضلات والأعضاء الداخلية وسائر أنسجة الجسد واحدًا تلو الآخر على الطاولة الفارغة، فوجد أن هذه الأعضاء، مثل الأعضاء الداخلية والعقد اللمفاوية، لا مشكلة فيها. ومع ذلك، كان نسيج عضلات الفتاة يحتوي على كثير من الخيوط الرمادية المتلوية. كانت هذه الخيوط متصلة بالأوتار والعظام، وتنتشر في كل جزء من جسد الفتاة

أما العظام المتبقية… فكانت علامات المرض فيها أوضح بكثير

حدق بجدية في الهيكل العظمي الكامل، ورأى أن كل جزء من عظام الفتاة كان مغطى بنقوش رمادية كثيفة، كأن كل عظمة غُلفت بطبقة من شبكة رمادية. وكانت الروابط بين الخلايا العظمية مسدودة إلى حد كبير بهذه النقوش الرمادية

وفقًا لتحليل النظام واستنتاجه، فمع انتشار النقوش وازدياد كثافتها، ستصبح عظام الكائن المصاب أكثر هشاشة، إلى درجة أن التنفس نفسه قد يسبب في النهاية تفتت العظام

بعد هذه الجولة من التشريح، حصل بانك على فهم مباشر جدًا لأعراض هذا الطاعون

بصفته وباءً سريع الانتشار، كان من المحتمل جدًا أنه ينتقل عبر التلامس. وبصفته مرضًا سحريًا، كان لديه حتى القدرة على إصابة كائنات من مستوى المتدرب

سيُنتج المصابون تلك “الخيوط” الرمادية داخل أجسادهم، وستصبح عظامهم هشة بسرعة. وفي غضون أسبوع واحد فقط، سيفقد المصاب القدرة على الحركة تمامًا، وخلال هذه المدة، سيتعرض المريض لكسور متكررة، مما يجعل عملية الموت مؤلمة وغريبة معًا. وبالنسبة إلى الناس العاديين العاجزين، كانت هذه بالتأكيد حالة أسوأ من الموت