الفصل 217: غارة

الفصل 217: غارة

بينما كان بانك يراقب القافلة تتحرك ببطء على الطريق الرئيسي، امتلأت عيناه بشيء من التسلية. ومن موقعه مع اتجاه الريح، استطاع بانك حتى أن يشم رائحة اللحم المشوي، وكان مصدر تلك الرائحة بلا شك تلك العربة الفاخرة والبارزة

“أنت جريء حقًا، تجرؤ على التصرف بهذه العجرفة وأنت خارجًا في الطريق. ألست خائفًا من أن يتمكن الآخرون من العثور عليك؟”

تفحص بانك القافلة كلها بنظرة ذات معنى. اكتشف أن بين حراس القافلة خمسة أو ستة محاربين من مستوى المتدرب يرتدون دروعًا بيضاء زاهية وفاخرة، يحيطون بالعربة دون ترك أي فراغ، ويبدون مهيبين بشكل استثنائي

أما محارب المستوى الرسمي الذي كان يركب حصانًا طويلًا في مقدمة الموكب، فلم تكن هناك حاجة حتى إلى ذكره؛ فقد كانت أنفه تكاد تشير إلى السماء. وكان ذلك الدرع الصفائحي، المغطى بالذهب والفضة، مفرغًا في الحقيقة، والأنماط المنقوشة عليه جاءت بوضوح من يد أستاذ فني

كان هذا الطقم من المعدات حقًا أداة عظمى للتباهي أثناء السفر؛ فقد جاء مع زيادة قدرها 100 في سحر الجاذبية، وتفاخر فاخر بالثروة، وإظهار لهوية الجيل الثاني الثري، وما إلى ذلك، لكنه… كان يفتقر ببساطة إلى قدرات الدفاع التي ينبغي أن يمتلكها طقم من الدروع الصفائحية

في نظر بانك، كان تصرف الطرف الآخر غبيًا تمامًا، والآن، حان وقت تعليم هؤلاء الحمقى المتغطرسين درسًا

راقب بانك قافلة كولين وهي تصل إلى منعطف في الطريق، وكان الحصان الأبيض الذي يمتطيه محارب المستوى الرسمي لا يزال يرفع حافرًا واحدًا عن الأرض. ومع هبوب نسمات صغيرة وباردة برفق، انجرفت ورقة صفراء داكنة ساقطة بصمت أمام المحارب القائد. كان صمت الشتاء البارد هادئًا دائمًا إلى هذا الحد…

وفي اللحظة التالية، تمزق هذا الصمت بعنف بفعل انفجار مفاجئ من الضياء

لم ير المحارب القائد سوى ضوء ملون ينفجر بجانب الورقة الذابلة أمام عينيه، وفي الثانية التالية، انفتحت بوابة ضوئية فجأة إلى جانبه

“تعويذة مدرسة الاستدعاء من مستوى الأستاذ — البوابة التعسفية!”

كانت هذه آخر “بوابة تعسفية” لدى بانك في ذلك اليوم. ومن أجل قتل هذا المحارب من المستوى الرسمي من المستوى العاشر بأسرع ما يمكن، استخدمها بانك دون تردد

لم يكن المحارب القائد قد تفاعل بعد؛ كان عاجزًا تمامًا عن فهم سبب انفجار ذلك المشهد الغريب فجأة في بيئة كانت قبل ثانية واحدة صامتة وآمنة. لكن عدوه، بانك، لم يكن لينتظر هذا المحارب حتى يتفاعل

كان الذي اندفع خارجًا من البوابة التعسفية هو الغولم رقم 2، محاطًا بطاقة الهاوية، وكانت مخالبه القرمزية تندفع مباشرة نحو عيني المحارب بسرعة البرق

حين رأى وميضًا أحمر دمويًا يندفع نحوه فجأة، سحب المحارب القائد المذعور نصله غريزيًا للصد. ورغم أن رد فعله كان بطيئًا بعض الشيء، فإنه، بصفته محاربًا من المستوى الرسمي قد ترقى، كان جسده قد حول منذ زمن كل حركة وتدبير مضاد إلى جزء من غريزته. اصطدم السيف البارد اللامع فورًا بالمخالب السوداء الحمراء، ومزق صوت انفجار حاد ونقي صمت الشتاء البارد كالرعد في سماء صافية

“بانغ!!”

لم يراوغ الغولم رقم 2 ولم يتجنب، بل استخدم مخالبه ليمسك نصل المحارب مباشرة، ثم ضرب السيف المهتز الطنان بظهر يده. وحتى العضلات الممزقة راحت تتحرك لتثبت النصل داخل الجرح؛ لقد سمحت للنصل الحاد، المحاط بهالة المعركة، أن يشق راحة يدها فقط من أجل السيطرة على سلاح المحارب القائد

“اللعنة”!!

حين رأى المحارب القائد الغولم رقم 2 على هيئة فتاة وجسدها مغطى بدرع خيميائي، أدرك أخيرًا أن الخصم كان غولمًا، والغولمات لا تظهر من تلقاء نفسها لتهاجم الناس. وحتى لو كان المحارب القائد مبتدئًا، فقد عرف أنه وقع في فخ. كان هجوم الغولم الغريب أمامه مجرد خدعة؛ أما ضربة القتل المرعبة حقًا، فكانت على الأرجح في طريقها بالفعل

عندما أدرك هذا، ارتعب المحارب القائد حتى كاد يفقد عقله. أراد غريزيًا مغادرة موضعه الحالي كي لا يصبح “هدفًا حيًا” يهاجمه الآخرون، لكن رد فعله كان قد تأخر بالفعل

مزقت هالة المعركة المتفجرة الحصان الأبيض تحته إلى قطع في لحظة، لكنه هو نفسه لم يستطع أن يتحرك قيد أنملة. لأنه في اللحظة نفسها التي تفاعل فيها، انطلقت التعويذة المثبتة الخاصة بالغولم رقم 2 بعنف

“تعويذة مدرسة الاستدعاء من المستوى الرسمي — الأغلال الفولاذية” ثلاث مرات!

كان بانك قد شحن مسبقًا التعويذة المثبتة الخاصة بالغولم رقم 2 حتى امتلأت طاقتها بالكامل، إذ يستطيع السحرة شحن التعاويذ المثبتة من النطاق نفسه مباشرة، لكن ملء الطاقة يتطلب على الأقل أكثر من عشر دقائق. لذلك، كانت التعويذة المثبتة الخاصة بالغولم رقم 2 الآن في حالة “ذخيرة كاملة”. أُطلقت ثلاث “أغلال فولاذية” معًا كوسيلة تقييد للغارة، وكان تأثيرها بطبيعة الحال واضحًا جدًا

انتشرت كومة كبيرة من الفروع الفولاذية المتشابكة إلى صدر المحارب في أقل من ثانية. صار المحارب القائد المدرع الآن مربوطًا تقريبًا مثل الزلابية بكمية كبيرة من الفروع الفولاذية، كما كان سلاحه ممسوكًا في يدي الغولم رقم 2، عاجزًا عن استعادته

عند هذه النقطة، حتى لو كان المحارب القائد قد أتقن “انفجار هالة المعركة”، وهي تقنية قتالية من المستوى الرسمي للتحرر من القيود، فمن المحتمل أنه لم يكن سيملك أي قدرة على التصرف خلال وقت الشحن التالي الذي لا يقل عن ثانية واحدة

لذلك، حين شعر المحارب القائد بخطر يبرد العظام يضربه من خلفه، لم يستطع إلا أن يدير رأسه عبثًا وينظر برعب نحو الاتجاه الذي جاء منه الخطر

في حدقتيه المتسعتين من الخوف، لم يكن هناك سوى وميض من مخروط طاقة أرجواني عميق بدا قادرًا على اختراق كل شيء، وقد وصل في لحظة. ومع “هسيس” بالكاد يُسمع، اختفت كل الألوان من رؤيته

“انتهى الأمر…”

كانت هذه فكرته الأخيرة

تلقى المحارب القائد “إصابة في الرأس” مباشرة من “المخروط الحركي” الخاص ببانك. تحول رأسه كله في لحظة إلى ضباب من الدم تحت الدمار الحركي القوي. في هذه اللحظة، لم تكن قد مرت سوى أقل من ثانيتين منذ واجه المحارب القائد أول هجوم من الغولم رقم 2، وكانت المعركة كلها قد انتهت بالكامل بالفعل

“هاه، جيد، جيد. كان هذا الرجل مبتدئًا حقًا، وليس شخصية كبيرة تتظاهر بالضعف لتفترس الأقوياء”

حين رأى بانك أن المحارب القائد قد مات دون أي شك، تنفس الصعداء. لم يكن يستهين بأي خصم أبدًا، لذلك كان هذا الهجوم سلسلة من حركات القتل. وحتى لو استطاع ذلك المحارب تفادي موجة الهجمات هذه، كان بانك قد أعد خمس خطط أخرى للرد

“الآن لم يعد الأشخاص الباقون في هذه القافلة يشكلون تهديدًا، لكن من المحتمل أن لدى ذلك الخاتم تدبيرًا طارئًا قويًا ما. لا يمكنني أن أسمح لذلك الجيل الثاني الثري داخل العربة بأن يتفاعل”

رغم أن التهديد الوحيد قد قُتل بضربة واحدة من بانك، فإنه لم يتوقف لتنظيف الجنود الذين ظلوا مذهولين في أماكنهم. لقد تذكر أنه عندما واجه كولين تيريلينكا الغاضبة، كان قد قبض بقوة على ذلك الخاتم في يده، لذلك كان بانك شبه متأكد من أنه بمجرد أن يفعّل كولين الخاتم، سيؤدي ذلك بالتأكيد إلى متغير هائل

لذلك، لم يكن لدى بانك وقت لنهب جثة المحارب القائد مقطوعة الرأس. بعد أن ألقى على نفسه “تعويذة السرعة المتقدمة”، اندفع بسرعة نحو العربة في وسط الموكب

كانت سرعة ملقي تعاويذ من المستوى الرسمي من المستوى الرابع عشر بلا شك عالية جدًا، وعلى الأقل تفوق بكثير قدرة كولين على التفاعل. وبينما كان كولين داخل العربة لا يعرف حتى ما الذي حدث، وكان قد ابتلع للتو قطعة من اللحم المشوي، كان بانك قد وصل بالفعل إلى جانب العربة الفخمة مباشرة

بدا أنه في الثانية التالية، سيتمكن بانك من تمزيق عربة خشب الورد الهشة والإمساك بكولين الضعيف الأعزل مع الخاتم

لكن في هذه اللحظة بالذات، حدث تغير!