الفصل 246: الإرادة

الفصل 246: الإرادة

“تصفيق، تصفيق، تصفيق!”

بعد أن استخدم بانك تعويذة لإصلاح طبلة أذنيه، كان أول ما دخل أذنيه هو “التصفيق الفموي” الفريد للإسقاط

واصل الإسقاط، الذي كان يرتدي رداءً سحريًا واسعًا أكثر من اللازم، التصفيق آليًا وهو يقدم تهاني غير صادقة بصوت رتيب:

“تهانينا أيها الوارث، لقد اجتزت نقطة صعبة أخرى”

“أعفني من تهانيك، فرائحتها تفوح بالسخرية!”

نفض بانك غبارًا غير موجود عن جسده ووقف. قبل قليل، عادت ملابسه فورًا إلى معداته الأصلية؛ اختفى رداء الكتان السحري الممزق تلقائيًا، وعاد بصمت رداء سحري أسود ذو غطاء للرأس، تتدفق عليه رموز طاقة حمراء داكنة

كانت طريقة تغير ملابسه لا تزال مفاجئة وبلا أي إنذار كما في السابق، لكن بانك صار الآن مستعدًا ذهنيًا نوعًا ما لهذه “الحوادث المفاجئة” المتنوعة. لم يعد يثير ضجة أو يحاول الاستكشاف بالشكوى. بدلًا من ذلك، عدّل بهدوء طرف غطاء رأسه، متأكدًا من أن أذنيه المدببتين مغطاتان تمامًا

“بدافع الفضول الضروري للوارث، أود أن أسأل، هل ربى الساحر العظيم هذا الشيء؟ كنت أظنه في الأصل كائنًا مستدعى!”

ركل بانك جثة راعي الأرواح الملقاة على الأرض بحذائه الجلدي الأنيق، كما لو كان يركل دمية مكسورة

كانت الجثة الضخمة، بعد أن فقدت كل دعمها الطاقي، قد تحولت إلى كومة من العظام الهشة. حتى إن ركلات بانك أصدرت صوت “خشخشة”

لا بد من القول إن راعي الأرواح، بصفته متكوّنًا سحريًا نادرًا نسبيًا، تملك أجزاء كثيرة من جسده قيمة كمواد سحرية. فمثلًا، يمكن استخدام مسحوق عظامه في تنقية كثير من جرعات الخيمياء المتقدمة، كما أن عينيه شبه المتفعّلتين بالطاقة مواد سحرية مفيدة أيضًا. ولو لم تكن حلقة التخزين الخاصة ببانك غير قابلة للاستخدام، لجمع الجثة على الأرض فورًا بكل تأكيد

ومع ذلك، فإن حقيقة أن راعي الأرواح ترك جثة بعد موته تثبت أنه لم يكن كائنًا مستدعى، بل كان شكل حياة كاملًا حقًا

“هذا الكائن ليس كائنًا مستدعى بالطبع؛ لقد نُقل آنيًا من شبه مستوى الموتى الأحياء الملحق بهذه الأطلال”

كان رد الإسقاط بديهيًا تمامًا، وكل كلمة منه تنضح بالرضا عن النفس

لكن رضا الإسقاط عن نفسه كان في محله فعلًا، ففي النهاية لم يكن هو من دخل المعركة. أما بانك، بصفته الشخص المعني، فقد شعر بالسوء في تلك اللحظة:

“إلى الجحيم بهذا… حسنًا، لقد تعاملت بالفعل مع شبح واحد… دعني أسأل أولًا، هل توجد كائنات موتى أحياء كثيرة من مستوى الأستاذ في هذا شبه المستوى؟”

“بالطبع، رغم عدم وجود خبراء أسطوريين في شبه مستوى ملحق، فلا يزال هناك مئات الآلاف من الموتى الأحياء من مستوى الأستاذ”

“………… إذن فلا بد أن الرفيق الذي استدعيته قد اختير بعناية، أليس كذلك؟ هل يمكنني أن أفترض أنك كنت واثقًا من أن هذا الرجل لا يملك أوراقًا رابحة قوية؟ هل فكرت في الحالات التي قد تكون فيها قوته القتالية مرتفعة على نحو غير عادي؟”

“………… لا بأس، أنا أثق بك أيها الوارث. المساعدة المقدمة في فضاء الاختبار تستطيع “نظريًا” التعامل مع كل الكائنات التي هي دون الأسطوري!”

“يا للدهشة، ماذا لو كانت قوة هذا الرجل أعلى من تقديرك، وانفجر فجأة فقتلني فورًا قبل أن أتمكن حتى من المراوغة؟”

“حينها تموت، ماذا يمكنك أن تفعل غير ذلك؟”

“………… كلامك منطقي جدًا، لقد عجزت عن الرد…………”

قاوم بانك بشدة رغبته في ضرب هذا الإسقاط بالمخروط الحركي. كيف كان اختبار هذا الرجل صارمًا؟ من المؤكد أن ذلك الساحر العظيم بنى هذا المكان لخداع الناس، أليس كذلك!

خذ استراحة قصيرة واذكر الله بلطف.

لكن لا فائدة من الحديث عن ذلك الآن. فمن ناحية، كان بانك قد اجتاز بالفعل، ومن ناحية أخرى…

“ماذا يمكنني أن أفعل إذا كان مصمم المتاهة العظيمة لا يلعب وفق القواعد؟ أنا عاجز أيضًا”

نظر بانك إلى وجه الإسقاط الجامد إلى الأبد، فتكاسل عن الجدال مع هذا الرجل أكثر. كان يعرف أنه مهما كان هذا الاختبار اللعين سخيفًا، فعليه أن يواصل، لأن هذا كان إقليمهم. ولم تكن سوى المكافآت السخية مريحة بعض الشيء

“جيد جدًا، جيد جدًا. بما أنني تعافيت الآن، أظن أننا نستطيع المتابعة إلى الاختبار الأخير بأسرع ما يمكن. بصراحة، بدأت أشتاق إلى فطيرة الفاكهة اللذيذة”

بسط بانك يديه بمظهر استسلام كامل

وبالحديث عن فطيرة الفاكهة، كان بانك يحبها كثيرًا بالفعل. بصفته نصف إلف قديم، كان مولعًا جدًا بالأطعمة الشهية المعتمدة على الفاكهة. ومن أجل الاستمتاع بالمعجنات بسهولة، كانت فطيرة الفاكهة “مشروع الترفيه” الوحيد الذي قضى ساعة في تعلمه. وحتى الآن، لا تزال حلقة التخزين الخاصة به تحتوي على عدة فطائر فاكهة عطرة خبزها قبل أسبوع

لكن الأمور لم تجر كما تمنى بانك؛ فمن المرجح أن فطيرة الفاكهة التي ترقبها قليلًا كان مقدرًا لها أن تتأجل إلى أجل غير معلوم

“سواء كان ذلك من حسن الحظ أو سوء الحظ، أيها الوارث، فالاختبار التالي قد يكون مختلفًا قليلًا عما تتوقع!”

“مختلفًا؟ هل أنت متأكد أنه مختلف قليلًا فقط؟”

عند سماع رد الإسقاط، لم يستطع بانك إلا أن يرفع حاجبًا. لم يعد بحاجة إلى أي حدس بشأن مدى غرابة أطلال حضارة نيثرل الأسطورية هذه. فمن كلمات الإسقاط وحدها، كان بانك يستطيع التأكد من أمر واحد، سواء كان الاختبار التالي صعبًا أم لا، فإن غرابته ستكون عالية بما يكفي بالتأكيد

وقد منحت الحقائق بانك جوابًا هادئًا: لقد خمنت بشكل صحيح، ولا توجد مكافأة

“الاختبار التالي هو اختبار الإرادة. ستدخل مباشرة إلى ذاكرة ساحر عظيم واسع المعرفة، وستختبر بدقة، بضمير المتكلم، رحلة حياته الكاملة منذ ولادته وحتى سقوطه في ساحة المعركة، على امتداد 24,000 عام كاملة

لكن لا تقلق، بسبب تسارع الزمن داخل الذاكرة، فإن العمر الفعلي الذي ستستهلكه سيكون 460 عامًا “فقط”!

خلال هذه المدة، ستتعلم أيضًا معرفة الساحر العظيم واسع المعرفة، باحث السماء البعيدة—ويد راسيا زاكاس. وفي الوقت نفسه، تمثل هذه المعرفة المرحلة الأولى من الإرث”

“إذن اختبار الإرادة مشمول أيضًا؟”

سأل بانك

“هذا صحيح. ما ستختبره ليس عملية تعلم ساحر عظيم فقط، بل أيضًا كل الذكريات، وكل العواطف، من الطفولة إلى البلوغ، بدقة وشمول، في الحياة الطويلة لهذا الخبير. إذا استطعت المرور بتجربة لا يمكن تمييزها عن حياة حقيقية دون أن تفقد ذاتك، فذلك يثبت أن إرادتك مؤهلة”

“فهمت. هذا حقًا… اختبار صعب!”

تمتم بانك لنفسه بتعبير مهيب

لا بد من معرفة أن البشر، في الحقيقة، كائنات متقلبة. على الأرض، بعد اختبار تغيرات في بيئات مختلفة لأكثر من عقد، يمكن أن يصبح الشخص غير قابل للتعرف عليه تمامًا. عدد لا يحصى من الناس الذين حملوا أحلامًا ذات يوم فقدوا أنفسهم في النهاية داخل الحياة العادية

أما الآن، وأمام حياة كاملة ودقيقة وطويلة لكائن عالي المستوى تمتد 24,000 عام، إذا استطاع كائن ما أن يحافظ على ذاته رغم ذلك، فلا يمكن وصفه بأنه عبقري بعد الآن؛ يجب أن يُسمى وحشًا، وحشًا كاملًا بحق

الوضع الحالي هو أن حضارة نيثرل الأسطورية لا تريد إلا “الوحوش”؛ أما العباقرة العاديون فلا يلفتون حتى نظر أولئك السحرة العظام. وبالمقارنة مع الاختبار النهائي، لم تكن الاختبارات السابقة صعبة على الإطلاق؛ لقد كانت مجرد “مستوى الدخول” لعبقري

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.