الفصل 259: النَفَس

الفصل 259: النَفَس

تم التعامل بحسم مع المحارب السامي الهائج؛ فلم يستطع إيمانه المخلص واعتقاده العنيف الصمود أمام الانفجار الحركي لبانك

والآن، تحوّل المحارب السامي الذي كان قبل قليل يلمع بضوء ذهبي مثل شمس صغيرة إلى كومة من اللحم المفروم المختلط بشظايا معدنية، وتناثر بعض الدم على وجهي رفيقيه المذهولين

عند النظر إلى وجه بانك، الذي كانت الظلال تحجب معظمه، بدا هادئًا كبئر قديمة، بتعبير لا مبالاة تامة، كما لو أنه صفع بعوضة عرضًا

مسح ملقي التعاويذ الجشع ميغ السائل اللزج عن وجهه بحركة آلية

نظر إلى البقعة الحمراء الدموية على يده، وبدأ جسده يرتجف بعنف متزايد، حتى انهار ميغ في النهاية

“لا، اعفُ عني، لا أريد أن أموت!”

صرخ، ووجهه شاحب، بصرخة أكثر حدّة من صرخة امرأة، ثم استدار وتعثر راكضًا نحو الأدغال

أما المترصدة التي كانت بجانبه، فكان رد فعلها مشابهًا

كان هذان المغامران يعرفان بعقلهما أن بانك لن يتركهما، وأن الهرب من ملقي تعاويذ من رتبة سيد أمر مستحيل

والآن، لم يكن كل فرار وذعر هذين المغامرين اليائسين إلا مظهرًا من مظاهر انهيارهما

شاهد بانك المغامرين المرعوبين يهربان بجنون إلى الأدغال، ثم هز رأسه بلا كلام:

“يا للأسف، ستبقيان على الأرجح إلى الأبد في هذه الأدغال الجميلة”

لقد خمّن هذان الرجلان بشكل صحيح؛ فعندما اندفع ذلك المحارب السامي، كان هؤلاء المغامرون الثلاثة قد وُسموا بالفعل بالموت لدى بانك

والآن، بما أن المحارب السامي الهائج قد تحول إلى لحم مفروم، وبما أن بانك كان ينوي التطور بهدوء ولا يريد أبدًا استفزاز معبد الفجر، فقد كان عليه الآن إسكات شهود العيان

ولم يكن هناك بطبيعة الحال ما يُقال بشأن التعامل مع رجلين لم يبلغا حتى المستوى الرسمي

أطلق بانك عرضًا “الانفجار الحركي” بين المغامرين الهاربين

سحقت موجة الصدمة المرعبة ذات اللون الأرجواني الباهت الناتجة عن التعويذة ملقي التعاويذ والمترصدة، التي كانت على وشك التوقف والتوسل طلبًا للرحمة، وحولتهما مباشرة إلى عجينة لحمية

نظر بانك إلى الأرض المغمورة بالدم، وأومأ برضا

والآن، حتى تعويذة “الأمنية المحدودة” من رتبة ذروة السيد لن تستطيع إنقاذ هؤلاء الحمقى الثلاثة

“هذا مزعج حقًا…… بالمناسبة، هل يُحسب هذا إنقاذ بطل لجميلة؟”

أشعل بانك النار عرضًا في الفوضى الدموية على الأرض، ثم رمى الهاربي ذات الجناح المكسور فوق الأرض المحروقة

جثا نصف جثوة، يتفحص الهاربي المنكمشة داخل جناحها المتبقي، وهي تتظاهر بالشفقة، وتمتم لنفسه بمرح

بدت هذه الهاربي متوافقة إلى حد كبير مع ذوق البشر الجمالي

باستثناء الجناحين على ظهرها، لم تكن لدى الهاربي إلا مخالب مغطاة بالريش بدل الساقين؛ أما بقية جسدها فكان جسد أنثى بشرية عادية، مغطى ببعض جلود الوحوش للستر

وقد جعل قوامها المتناسق مع وجه جميل إلى حد ما منها حسناء فعلًا

لكن… عقل هذا الشيء لم يكن جميلًا على الإطلاق

أطلق بانك بهدوء “تعويذة عقل من رتبة سيد—الاستماع للعقل”، وسمع أفكار الهاربي بوضوح

لم تكن الهاربي التي أنقذها بانك بشكل غير مباشر تحمل أي فكرة امتنان

في الحقيقة، كان هذا الكائن مليئًا بأفكار رد الإحسان بالإساءة

كانت الهاربي منبطحة على الأرض، تبدو كأنها تنتحب بصوت خافت ومثير للشفقة، لكن أفكارها كانت مليئة بالتعصب والهوس:

“يا للروعة، يا له من وجه جميل، ويا لها من بشرة ناعمة ورقيقة! هذا بالتأكيد أجمل فتى رائع في العالم كله

مثل هذا الجمال لا يليق إلا بالكاهنة العليا السامية، سيدتي

يجب أن آخذه معي، يجب أن آخذه معي، يجب أن أقدمه إلى الكاهنة العليا السامية، سيدتي، يجب ذلك! سأحصل على مكافأة، أعلى مكافأة! لا يُسمح لأحد بالعرقلة، أبدًا!”

ومع ازدياد انفعالها، أصبح تعبير الهاربي شرسًا بعض الشيء تدريجيًا

وليس هذا فقط، بل لاحظ بانك أيضًا بحدة أن “تشابك التشي الغريبة” حول جسدها أصبح نشطًا

بدت هذه التشي التي كانت خامدة إلى حد ما في الأصل كأنها تستيقظ ببطء؛ وبدأت تندمج باستمرار مع الهاربي، لتصبح أكثر التصاقًا بها شيئًا فشيئًا

“هذا مثير للاهتمام حقًا

هل تؤثر هذه التشي أيضًا في العقل، وتجعل أفكار هذه الهاربي مهووسة؟ أم أنها تضخم الرغبات الشريرة؟”

لم يهتم بانك بأوهام هذا الوحش المتعصبة

كان الآن مهتمًا جدًا بالتشي على جسد هذه الهاربي

أراد بانك أيضًا اختبار هذه الهاربي

كان يخطط لمعرفة مدى قوة “الكاهنة العليا، سيدتي” التي تقف خلف هذا الكائن

إذا لم تحدث مفاجآت… فقد خطط بانك لزيارة قبيلة هذه الهاربي

“مرحبًا، أيتها السيدة الجميلة، يبدو أنك مصابة بشدة

هل تحتاجين إلى أن أرافقك عائدة إلى قبيلتك؟”

حاول بانك بأقصى جهده أن يرسم تعبيرًا لطيفًا ومشرقًا وهو يتحدث إلى الهاربي

عندما سمعت الهاربي طلب بانك أن يرافقها إلى قبيلتها، وهي التي كانت تخطط لكيفية إحضاره أمام “الكاهنة العليا، سيدتي”، لمع في عينيها اندفاع فرح لا يمكن إخفاؤه:

“هذا رائع، أيها المحارب القوي

لقد فقدت جناحي، وإن لم أحصل على مساعدة، فسوف تمزقني الوحوش القاسية حتمًا عندما يحل الليل

والآن لا أعرف حقًا كيف أشكرك”

“هاها… لا حاجة إلى شكري، لا حاجة إلى شكري

الأمر فقط أن إصاباتك تبدو شديدة بعض الشيء

هل لدى أحد في قبيلتك قدرة على العلاج؟ إن لم يكن، فلماذا لا تذهبين إلى بلدة للعلاج؟

أظن أنك قد تجدين هناك كاهنًا أو اثنين”

ضحك بانك مرتين، ثم بدأ يستكشف قوة قبيلة الهاربي

في الأصل، لم يكن يريد الدخول في صلب الموضوع بهذه السرعة، لكن بانك لم يكن بارعًا حقًا في التمثيل كفتى متحمس، لذا كان من الأفضل إيجاد طريقة للسؤال بسرعة

“إن لم يتكلم هذا الشيء، فسأضطر إلى تجربة التعذيب!”

فكر بانك في نفسه

لم يكن يريد استخدام “قراءة الذاكرة”، التعويذة الأكثر راحة، لأن التشي التي كانت تحوم حول الهاربي كانت غريبة جدًا

أخبره حدس بانك أنه من الأفضل تجنب أي اتصال بالروح أو العقل أو الفكر مع هذه التشي قدر الإمكان

كان حدسه جديرًا بالثقة دائمًا، لذلك تخلى بانك بحسم عن خيار استخدام تعويذة مباشرة للتحقيق في ذكريات الهاربي

ورغم أن تلك التشي بدت ضعيفة ورقيقة، لم يجرؤ بانك على الاستهانة بأي وجود لا يستطيع فحصه

ولحسن الحظ، بدت الهاربي خائفة من أن بانك لن يذهب إلى قبيلتها

فسرعان ما هزت رأسها ورفضت عندما سمعت بانك يقول إنه سيرسلها إلى بلدة بشرية للعلاج:

“لا تقلق، فالكاهنة العليا، سيدتي، في قبيلتنا قادرة على كل شيء؛ أي إصابة أو مرض يمكن شفاؤه”

تباهت الهاربي بفخر بعظمة قائدتها وقدرتها المطلقة

من يعرفون الأمر يفهمون أنها تتحدث عن كاهنة عليا من الهاربي؛ أما من لا يعرفون، فقد يظنون أنها تمدح حاكمًا ذا قوة عظمى كبرى

وليس هذا فقط، بل إن هذه الهاربي، كما لو كانت تخشى ألا يصدقها بانك، أخرجت حتى ريشة لتعرضها:

“انظر، هذه هي الريشة التي تركتها لي الكاهنة العليا، سيدتي

حتى بريشة واحدة فقط، سترتجف تلك الوحوش الشيطانية خوفًا!”

كانت الريشة التي تمسكها مشبعة بطاقة خافتة ضاغطة

تلألأت رموز ذهبية باهتة بسطوع تحت ضوء الشمس، وكانت تقلبات الطاقة عليها، على نحو مفاجئ… عند المستوى الرسمي فقط!