الفصل 283: المتدربون

الفصل 283: المتدربون

في الأطراف الخارجية للمستنقع الرمادي، انهمر المطر الغزير بعنف على بضعة شجيرات قصيرة متناثرة، وجعل الهطول المتواصل المستنقع الرمادي الموحل أصلًا أكثر زلقًا وتعكرًا

لم تكن تربة الدبال السوداء المائلة إلى الأرجواني موحلة فحسب، بل كانت لزجة جدًا أيضًا

وفي المواضع التي كانت فيها التربة قليلة، كانت فقاعات طين سوداء تظهر، وكانت الرائحة الكريهة التي تنبعث عند انفجار تلك الفقاعات منفرة للغاية

في مثل هذه الظروف القاسية، كان فريق مكوّن من نحو 300 شخص يتقدم بصعوبة وسط الوحل، وكانت أنفاسهم الثقيلة المتعبة تغرق تمامًا في صوت المطر، مما جعل الفريق كله يبدو هادئًا جدًا، بل صامتًا

وباستثناء القائد الذكر الذي كان يرتدي رداءً أخضر، كان بقية الأشخاص الثلاثمائة يرتدون أردية رمادية خشنة فقط

وكانت أحذيتهم أيضًا أحذية جلدية قياسية متطابقة، ولم تكن الملابس تحت أرديتهم الرمادية وحدها إلا ذات أنماط مختلفة ومتنوعة

غطت القلنسوات عريضة الحواف وجوهًا شاحبة متجمدة، وكان هؤلاء الأشخاص ذوو الأردية الرمادية، على نحو مفاجئ، فتيانًا وفتيات صغارًا لم يكونوا كبار السن

من الواضح أن هؤلاء الفتيان والفتيات الصغار الذين كانوا يكافحون كانوا مجموعة من متدربي التعاويذ التابعين لفكر السعي وراء الحقيقة

أكبرهم سنًا لم يكن يتجاوز 18 عامًا، وأصغرهم كان قد بلغ 10 أعوام للتو

والآن، كان هؤلاء الأطفال نصف الناضجين يتقدمون جميعًا بصعوبة وسط الوحل، ولم ينطق أحدهم بأي شكوى

لكن لا الأردية الرمادية ولا الأحذية الجلدية الملطخة بالطين استطاعت مقاومة تآكل المطر الغزير

ابتل جميع الأطفال بالكامل، والتصقت أرديتهم الفضفاضة بأجسادهم، وكان الحاجز الذي صنعه المطر الغزير ينهال دون توقف، كأنه يحاول دفع كل قطرة مطر إلى شقوق أرديتهم الرمادية

ومع ذلك، لم ينطق أحد بأي شكوى، أو بالأحرى… لم يجرؤ أحد على النطق بأي شكوى!

في وسط الفريق، عضت فتاة ذات شعر أسود حبري مبتل على أسنانها، وشدت بقوة لتنتزع حذاءها العالق في الطين الأسود، لكن الحذاء كان كبيرًا عليها بوضوح؛ وبدلًا من أن تسحب الحذاء، نجحت في تحرير قدم الفتاة الصغيرة من داخله

“أنيا؟ هل أنت بخير؟”

لاحظت فتاة أقصر قليلًا بجانبها مأزق صديقتها؛ فتوقفت بسرعة، وسألت بصوت باكٍ مليء بالقلق

“أنا بخير، مولي، فقدت حذاءً فقط”

أجبرت الفتاة التي تُدعى أنيا نفسها على الابتسام للفتاة المسماة مولي؛ ثم وقفت بحذر على قدم واحدة، وانحنت و”سحبت” أحد حذائها من الماء الموحل

ارتجفت قدمها البيضاء الشبيهة باليشم قليلًا تحت المطر، وشعرت أنيا ببعض الخجل، فسارعت إلى ارتداء حذائها قبل أن تلتفت لتنظر إلى صديقتها

“مولي، أسرعي والحقينا، وإلا سيغضب سيد ملقي التعاويذ مرة أخرى”

ذكّرت أنيا مولي التي كانت تستريح بصوت منخفض، ثم كافحت لسحب قدمها الأخرى من الوحل

كانت الأحذية الكبيرة غير مناسبة، وكان داخلها ممتلئًا بالماء

والآن، لم تشعر أنيا إلا أن قدميها ثقيلتان كما لو أنهما مربوطتان بأثقال من الرصاص، وفي كل مرة ترفعهما، كان عليها أن تستخدم كل قوتها

“كفى، حقًا، لا أريد السير بعد الآن

لقد مشينا 3 أيام متواصلة، أنا متعبة جدًا، فلنسترح قليلًا فقط، ما دمنا لا نتأخر إلى آخر الصف تمامًا…”

من الواضح أن مولي لم تكن تملك مثابرة أنيا نفسها؛ فقد سقطت جالسة على الأرض القذرة، وانسال خط من الدموع على وجهها الأبيض

لكن المتدربين الآخرين من حولها التفوا حول مولي الساقطة بلا أي تعبير؛ وباستثناء أنيا، لم ينظر أحد حتى إلى الفتاة الباكية

قبل 3 أيام، كان كثير من هؤلاء المتدربين، مثل مولي، يجلسون كثيرًا على الأرض وهم يبكون أو حتى يشتكون، ففي النهاية، لم يكن هؤلاء المتدربون قد عبروا عتبة المحترفين بعد، بل كانوا لا يزالون مجرد مجموعة من الأطفال العاديين

لكن بعد أن قتل ملقي التعاويذ القائد، الذي كان يضحك غالبًا بطريقة مريضة، 5 أو 6 متدربين تخلفوا عن الركب بقسوة، لم يجرؤ أحد على النطق بأي شكوى مرة أخرى

حتى الأطفال أدركوا بوضوح أن ملقي التعاويذ الذي يقرر مصيرهم الآن كان شيطانًا بارد الدم يقتل دون أن يرمش له جفن؛ وتسريع الخطى قدر الإمكان وعدم التخلف عن الركب كانا الخيار الأفضل

ومع ذلك، لم تستطع أنيا بالطبع أن تشاهد صديقتها تنهار دون أن تفعل شيئًا

كانت تعرف أن حالة مولي النفسية سيئة جدًا الآن؛ فقد استمرت هذه الرحلة أسبوعين بالفعل، وكان الجميع يسيرون بلا توقف، مع فترات راحة قصيرة جدًا وطعام بسيط فقط خلال تلك المدة

والأهم من ذلك—لم يكن أحد يعرف متى سيصلون إلى وجهتهم

في هذه الرحلة الشاقة، كان الأطفال مثل أنيا، ممن عاشوا في عائلات فقيرة منذ الصغر وتحملوا المصاعب كثيرًا، أفضل حالًا بعض الشيء، بينما لم يستطع كثيرون ممن جاؤوا من عائلات ثرية أو حتى نبيلة تحمل مثل هذه “الرحلة” التي بدت بلا نهاية، ولم يعودوا يرغبون في الاستمرار

لكن مصير الذين استسلموا في منتصف الطريق كان مأساويًا…

كان سيد ملقي التعاويذ الذي يقود الجميع مختلًا بعض الشيء بوضوح؛ والمصير الوحيد لأي شخص في الفريق كله يجرؤ على الشكوى كان أن يُسلخ حيًا على يد ذلك ملقي التعاويذ المختل

لم تكن أنيا تريد أن تعاني صديقتها ذلك المصير

رغم أن مولي كانت الآنسة الشابة من عائلة تجارية، لم تكن لديها عادات الآنسة الشابة السيئة، وكانت دافئة القلب بشكل لا يصدق تجاه أنيا، لذلك، سواء من ناحية المشاعر أو المنطق، كان على أنيا أن تساعد هذه الفتاة الصغيرة المسماة مولي

كافحت أنيا لتحريك حذائها الممتلئ بالماء، وتحملت المطر الغزير، ثم أجبرت مولي التي كانت جالسة على الأرض إلى نصف الوقوف

أخرجت نصف تفاحة بحذر ومدتها إلى الفتاة أمامها، ثم قالت بجدية:

“انهضي بسرعة، لا تستسلمي

لا تنسي أننا مقدر لنا أن نصبح محترفين

أتتذكرين أولئك المحترفين الأقوياء؟ لن يتعرضوا للتنمر من أي أحد أبدًا، لأن واحدًا منهم يستطيع تدمير مدينة

لقد جئنا إلى هنا تحديدًا لنصبح أشخاصًا أقوياء مثلهم!”

قالت أنيا ذلك لمولي بنبرة ثابتة؛ كان هذا تشجيعها لمولي، وكان أيضًا عزمها هي نفسها

لكن مولي لم تأخذ التفاحة التي قدمتها أنيا؛ بل نهضت مترنحة، ومسحت المطر والدموع عن وجهها بقوة:

“لكن… لكن، أنيا، لا أريد أن أصبح محترفة أو شيئًا كهذا، أريد أن أعود إلى البيت…”

عند ذكر كلمة “البيت”، بدت مولي أكثر حزنًا

عند هذه النقطة، لم تعرف أنيا كيف تواسي صديقتها؛ فهي نفسها، في النهاية، كانت مجرد فتاة صغيرة في 16 من عمرها

ورغم أنها كانت مستعدة تمامًا لبذل كل جهد لتصبح شخصًا قويًا، فإن كثيرين في فريق المتدربين هذا أُجبروا على ترك عائلاتهم والانطلاق في الرحلة بعد اكتشاف موهبتهم

بالنسبة إلى هؤلاء الفتيان والفتيات الصغار، كانت فرصة مثل “أن يصبح المرء متدربًا”، التي حلم بها الكثيرون، كارثة غير متوقعة

لم تستطع أنيا مواساة مولي؛ لم يكن بوسعها إلا أن تشد رداء مولي قليلًا، محاولة بأقصى جهدها منع الريح الباردة من الدخول

لكن المطر الغزير لم يُظهر أي علامة على التوقف، وكانت الريح الباردة العاوية تجعل المطر يجلد وجوه الجميع بعنف

ولحسن الحظ، عندما كان المطر ينهمر بقوة أكبر، منح صوت من داخل ستار المطر أملًا جديدًا لكل من في الفريق—كانت جملة قصيرة قادمة من مقدمة الفريق، جرى تضخيمها بتعويذة سحرية ليسمعها الجميع

تذكرت أنيا بوضوح أنه كان صوت سيد ملقي التعاويذ القائد

“جميع المتدربين، أسرعوا والحقوا بالصف، شكلوا صفًا بسرعة، واستعدوا فورًا للتحقق من الهوية

فكر السعي وراء الحقيقة، لقد وصلنا!”