الفصل 289: المقابلة

الفصل 289: المقابلة

لا يملك متدربو فكر السعي وراء الحقيقة حق الاختيار، على الأقل منذ اللحظة التي يلفتون فيها نظر أستاذ عظيم مُرسل للبحث عن أصحاب المواهب حتى ينضموا حقًا إلى فكر السعي وراء الحقيقة. لطالما كان حق المتدرب في الاختيار محدودًا جدًا. مثلًا، الآن، كانوا على وشك دخول معقل فرع أفكار الحقيقة، وسيصبحون قريبًا متدربين تحت إشراف ساحر من المستوى الرسمي. سيكون الأستاذ العظيم الجيد أكبر عون لهم في طريقهم كمحترفين، بينما قد يتسبب الأستاذ العظيم السيئ في هلاك أكثر المتدربين عبقرية قبل الأوان

ومع ذلك، حتى لو كان هذا الأمر يتعلق مباشرة بمسارهم المستقبلي، بل حتى بحياتهم وحظوظهم، فإن كل المتدربين لا يستطيعون إلا قبوله بشكل سلبي

الأساتذة العظام هم من يختارون المتدربين. والمعاملة التي يحصل عليها أصحاب المواهب الممتازة تختلف تمامًا عن معاملة أصحاب المواهب العادية. يختار خبراء رتبة الماستر المتدربين ذوي المواهب الممتازة، بينما يختار سحرة المستوى الرسمي العاديون المتدربين ذوي المواهب المتوسطة

لكن إذا لم يختر أي خبير رتبة الماستر متدربًا ذا موهبة ممتازة، فسوف يواجه المعاملة نفسها التي يواجهها المتدربون العاديون

أما أن يصبح المرء متدربًا عند أستاذ عظيم جيد، فذلك أصعب بكثير. أولئك الأساتذة العظام الذين ينوون حقًا قبول متدربين، ولا يكتفون بأداء الأمر شكليًا، لا يختارون عادة اعتمادًا على المعلومات التي يوفرها فكر السعي وراء الحقيقة فقط. معظمهم يقابلون كثيرًا من المتدربين شخصيًا، ثم يختارون التلميذ الذي يفضلونه من بينهم

لكن عدد الأساتذة العظام الذين يجندون المتدربين بجدية قليل جدًا. معظم المتدربين لا يواجهون إلا ثلاثة خيارات: ‘أستاذ عظيم شكلي،’ و’أستاذ عظيم غريب الأطوار،’ و’بلا أستاذ عظيم’

هذا صحيح، في بعض الحالات، قد لا يختار أي أستاذ عظيم بعض المتدربين. ومصير المتدربين الذين لا يملكون أستاذًا عظيمًا يكون عادة بائسًا جدًا. فأموال البداية للمتدربين المفلسين تُقترض أساسًا من أستاذهم العظيم، كما أن شرح المعرفة من الأستاذ العظيم خطوة تعليمية لا غنى عنها لمعظم المتدربين ذوي الكفاءة العادية. أن يُرمى المتدرب في أطراف الفرع ليدبر أمره وحده من دون أي أموال بداية ليس أمرًا جيدًا. وبالطبع، فإن الذين يختارهم الأساتذة العظام الذين يحبون إجراء التجارب أو يملكون هوايات غريبة سيكونون بائسين أيضًا

يتبع الأساتذة العظام عمومًا قاعدة ‘أولوية الحاجة’ عند اختيار المتدربين. وهذا يعني أن السحرة المتخصصين في الخيمياء يمكنهم إعطاء الأولوية للمتدربين أصحاب قدرات التحكم السحري البارزة، كما أن الأساتذة العظام الذين يحبون التشريح التجريبي غالبًا ما يختارون المتدربين ذوي الأعصاب القوية

لكن في معظم الأوقات، في عيون الأساتذة العظام، لا يكون المتدربون سوى أعباء عديمة الفائدة لا تجلب إلا المتاعب. لذلك، باستثناء الشيوخ سيئي الطباع مثل بن لازير، الذين يبحثون تحديدًا عن المتدربات الجميلات وينتقونهن بعناية، فإن السحرة الآخرين يختارون اثنين عشوائيًا فقط من أجل ‘أداء الأمر شكليًا’ ثم ينهون المسألة

بصفته خبير رتبة الماستر، كان بانك يملك بالطبع حق ‘أداء الأمر شكليًا’ أيضًا. لكن بالنسبة إليه، لم يكن ما عليه فعله مجرد تجنيد متدربين؛ بل كان عليه أيضًا أن يتبنى موقفًا جادًا ليمهد الطريق لاهتمامه الخاص المستقبلي بمتدربة معينة

لذلك، بدأ بانك، بطريقة تبدو عملية جدًا، يستعد بجدية لمقابلات تجنيد المتدربين

اختار أولًا أكثر من عشرة متدربين موهوبين، ومن بينهم أنيا، ثم خصص تحديدًا يومًا ثمينًا لترتيب مقابلاتهم. بل إن مكان هذه المقابلة اختير مباشرة داخل برجه السحري

لا بد من القول إن تصرف بانك بدا شديد الجدية في عيون كثير من السحرة الذين كانوا يكتفون بأداء الأمر شكليًا. بدا حقًا كأنه يختار المتدربين بجدية بنية تمرير إرثه، أو على الأقل كان مختلفًا تمامًا عن موقف عجوز سيئ الطباع مثل بن لازير

وهكذا، حصل بانك بشكل غير متوقع على سمعة الجدية والدقة في سلوكه. حتى إن كثيرًا من الأساتذة العظام العاديين ظنوا أن فكر السعي وراء الحقيقة سيعزز أخيرًا تدريب المتدربين، فخففوا موقفهم الشكلي تجاههم. وبالطبع، لم يكن بانك يعرف بهذه الآثار، ولم يهتم بها

كان العمل التحضيري بسيطًا جدًا في الحقيقة بالنسبة إلى بانك. لم يكن سوى إبلاغ الأستاذ العظيم كيرك ويلين الذي لا يزال صامتًا، ثم تجاهل شكاوى بن لازير بعد أن خطف بانك المتدربات الجميلات، وأخيرًا البقاء شخصيًا في مختبر البرج السحري الذي أُصلح الآن. كان هذا كل ما في الأمر

كان الموعد المحدد لمقابلات المتدربين في الساعة 7 صباحًا، وكان ذلك أيضًا اليوم الثاني للمتدربين في فكر السعي وراء الحقيقة

من منظور بانك، الذي كان غارقًا في التأمل، لم يمر وقت طويل، وكانت الشمس، ميرا وشيكاسا، خارج النافذة قد أشرقت ببطء بالفعل

بعد أن أنهى تأمله اليومي، وضع بانك جانبًا الغراب الأسود ذي الأسنان الحديدية الخامل داخل قفصه، ثم جاء إلى كرسي حجري مستدعى حديثًا وجلس عليه:

“جيد جدًا، بهذه الطريقة، سيكون ‘الاهتمام’ المستقبلي بالمتدربة طبيعيًا. لا أستطيع التفكير في أي ثغرة، إذن بعد ذلك… أنيا… الأمر متروك لك لتمنحيني مفاجأة”

أضاء نور الصباح عبر النافذة السحرية ظهر بانك. ومن الأمام، كان جسد بانك مغمورًا بالكامل في الظل، ولم تكن سوى النقوش الحمراء الدموية لا تزال تجري بطاقة قرمزية، ولم يكن يظهر إلا حدقتاه الزرقاوان الجليديتان وهما تدوران بضوء بارد

“وُلدت في عائلة سحرة، وأملك معرفة أكثر مما ستتعلمينه في حياتك كلها. هذه المرة، سأكون بالتأكيد أحد متدربي سايان. أنصحك أن ترحلي بسرعة، لأنك مجرد قطعة قمامة لا تملك حتى لقب عائلة، هل فهمت؟”

اقترب شاب يرتدي رداء فاخرًا من أذن أنيا بنظرة اشمئزاز، وتحدث بغرور. كانت كلماته مزعجة وعديمة الرحمة. كان من الصعب تخيل أن هذا الشاب نفسه، قبل لحظة فقط، ودّع أصدقاءه بتواضع وهو يدخل البرج السحري

والآن، خارج باب مختبر البرج السحري، كان المتدربون الذين صعدوا آلاف الدرجات يقفون بانتظام واحدًا تلو الآخر عند مدخل المختبر. ورغم عدم وجود خدم يحرسون خارج البرج السحري، لم يجرؤ أي متدرب على الكلام بصوت عال. كان الجميع إما يرمقون منافسيهم بنظرات استفزازية، أو يرددون بهدوء مقدمات ذاتية متقنة

لكن سواء كان الأمر تبادل النظرات الحادة أو القيام بإشارات تهديد سرية، لم يكن هناك أي شخص مثل الشاب الواقف بجانب أنيا، يسخر علنًا من المتدربين القادمين من عائلات فقيرة

عمومًا، يملك المتدربون الموهوبون اعتزازًا قويًا بأنفسهم، وفي مثل هذه المواقف، يكون غضبهم أمرًا لا مفر منه

لكن أنيا تجاهلت تمامًا الشاب بجانبها بنظرته المحتقرة

كانت تعرف أنه يحاول إرباك مشاعرها، لأن دورها في المقابلة التالية كان قد اقترب

فضلت أنيا أن تصدق أن جانب الشاب المتواضع هو حقيقته. لقد فهمت في الواقع المنافسة اليائسة بين هؤلاء المتدربين الذين يأملون أن يصبحوا تلاميذ لخبير رتبة الماستر. ففي النهاية، بدا هذا الأستاذ العظيم من النوع الجاد جدًا، وأصبح التتلمذ عنده يكاد يعادل الصعود إلى النجاح في خطوة واحدة

في الحقيقة، لو لم يكن اسم هذا الأستاذ العظيم بانك-سايان، لحشدت أنيا بكل تأكيد 100 بالمئة من روحها التنافسية. لكن الآن…

لمعت في ذهن أنيا تلك العينان الزرقاوان الجليديتان الباردتان، ومن دون إرادة منها، شعرت أنيا بأن جسدها صار باردًا مرة أخرى

كان حدسها يخبر الفتاة الصغيرة مرارًا وتكرارًا—أن تأهلها لهذه المقابلة ليس أمرًا جيدًا أبدًا، أبدًا، أبدًا!